德国气象学家、地球物理学家魏格纳在1้915年出版了《海ร陆的起源》一书。在这本书中ณ，他系统地论证了"大陆漂移";的设想:๘在2亿多年以前，即地质年代的古生代晚期，地球上只有一块大陆，称联合古陆，又称泛大陆。从中ณ生代起，联合古陆泛古脑开始破裂。这些破裂的陆块像是浮在海上的轮船，向外漂移。漂移的过程一直持续到距今二三百万年以前，到达大致今天的位置。到了20่世纪70年代，形成了板块构造理论。这个理论认为，地壳是由若干个刚ธ性板块组成的，当板块运动时，自然也载着大陆向前漂移，大陆像"乘๖客"一样，乘在大洋板块上一同行进。板块可以在一个扩张轴的两ä极相互拉开，产生移动，也可以相互滑移产生运动，或是互相碰撞运动。当两ä个大陆板块发生碰撞时，它的前沿处产生翘曲，形成山脉。而在大洋中的板块因密度较大，则插入大陆板块之下，形成海沟。