艾傅德找不到拒绝的理由á，有些意外地接过小盒子里的分光镜。“我一时找不出像样的回礼ึ，你知道，海ร员总是孑然一身……”
车上载着一桶好酒，权当是祝好运的临别ี赠礼ึ，跟克拉克简单交代几句，船长便登上船舷做出航前最后的检查。杰罗姆和“旅法师”再核对一遍协同施法的时刻表，这项高度专业的活动完全仰赖于精确计时，杰罗姆的怀表与艾傅德的天文钟必须ี高度同步，超远距离的“低阶传送”才可能变成现实。
“还知道讽刺人，看来这家伙死不了。”怀特自言自语地说。
用小铜帽摁熄所有烛焰，再拨弄下壁炉的炭火，怀特坐回椅子里，听着鹅毛般的雪片在窗台上迅速堆叠。客厅在炉火映照下忽明忽暗，他考虑几秒说：“你确定不需要医生？昨天这时候，我还以为你马上会需要个公证人——算不上诅咒，那脸色能把公证人吓晕。”
“……嘿嘿！没错没错，就是这啦！外面多冷啊！近来喝杯茶再说话也不迟！”一见着真人，怀特的脸色大为缓和，连声“请进”，把对方迎进门来。
“抱歉打扰您，先生，我是被介绍来应征的保姆……”
看看满是烂泥的外套，杰罗姆一时找不到发火的对象。除了看热闹的人们，当事人个个ฐ灰头土脸，只有骑在野猪上的小孩安然无恙。挑选个最干燥的落脚点，然后轻盈地跳下来，小孩伸脚踢踢自己的坐骑，发出两声欢呼似的叫喊。
野猪在三人的围追堵截下，打着响鼻猛然转向，让几名小丑扑倒在泥水中直打滚。杰罗姆没有再看的心情，大声对车夫说：“改道！”车夫不断低声呵斥，鞭子在半空呼呼生风，只顾着安抚受惊的马匹。
“什么意思？我怎么听不太懂？”
船长过一会才反应过来，忍住不快说：“三万银币？我刚才的说法并没有丝毫夸张，三万？连一开始的路费都不够啊！”
“克拉克先生吗？我确实是怀特介绍来的……不知道哪方面需要我效劳呢？”原本只是随口一提，怀特让这人在酒吧等着，自己怎也得给他点面子。想到这里，杰罗姆开口道：“尽管说来听听，我还有不少时间。”
“我叫克拉克，朋友们叫我‘浮标’。老水手，曾在长途海ร运上担当过小商队的船长。跟怀特有点交情，托他帮忙寻觅投资人，今天才来这等你。”
“就像在自己家一样。”杰罗姆对他自来熟ງ的个ฐ性不好多说，挠挠头问：“近来好像不是走亲访友的好时机，宵禁还有个多小时，有什么要事吗？”
转角楼梯一响，杰罗姆微微往下探头，只见怀特灰白相间的脑袋。他在此时来访，实在有点出人预料é，距离宵禁不足两小时，街上只剩下抢购必需品的寥寥几个市民。
“足以服众的人物都已选定立场，歌罗梅找不出一个ฐ‘中ณ立人士’，这点我比你清楚得多。”
凯恩说：“北方省份的贵族十年前支持国王那老不死的，唯一得到的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已๐经到了一触即发的地步。”
立在远方แ群山、和电芒频闪的雨云构成的背景下，巡官眼光灼灼，扬着下颌说：“不要试图效力于‘公民凯恩’，不要试图考验‘我们’的耐性，不要试图质疑你将接到的命令。”完全撕掉伪装ณ，面前这人带着令人震惊的狂妄，以宣读赦命的语气朗声说：“在没有得到เ具体指令以前，准你相机行事——如果‘我们’届时有更多资源可供调度，你将无需任何自主，要做的只是服从。对你来说，这就是最合理的安排。”
“请！”
“我大约在下午三点过五分回家，这段时间劳烦你到我的鬼屋照看一会儿。我妻子可能在厨房引发一些火灾，需要一位信得过的好友给她点建议，顺道也请帮忙招待下前来拜访的建筑师——房屋翻修的款项ำ等我回来跟他详谈。”
“我明白。感谢你的红茶，这会儿我倒想拜托你件事。”
根据怀特的分析，杰罗姆在“西北风”见识了一场有预谋的保险诈骗。提到这场戏的因由，就必须ี涉及“巴别度”商会的来历。
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双眼大睁，石脸空洞地发出叹息，飘飞的蛛网定格在半空中，地窖像被抛进榨汁机的橙子，向各个方向变形扭曲……
杰罗姆没好气地说：“你正赖在我屋里，要走也该你走吧？”
森特先生比较赞同他的说法，如果害怕所谓的鬼魂，面对恶魔时被吓死也不出奇。
怀特先生这方แ面似乎颇为精明，杰罗姆随口问道：“难道只因为ฦ屋主自杀，房屋就荒废了吗？”
朱利安似乎想说点什么，就在这时，一个尖而高、好像拨动绷紧钢๐针所发出的单音骤然传来，玻璃器皿立刻化成碎片，所有人不由á自主地捂住耳朵。
读心者对他声音里的自信感到震惊，虽然保持坐姿ู不变，杰罗姆·森特看上去已经计划周密，在哪一剑、会以何种角度割断ษ自己的喉咙。
“说得好！现在就有命令给你！”读心者一脸恶毒，怪声怪气地说。“我命令你，先把外面的车夫宰了！”
杰罗姆这才想起来，读心者在通天塔的那场战斗中差ๆ点被两个莱曼人砸扁，现在总算找到机会对他进行报复，只怕这一切才刚开了个ฐ头。
乌ไ鸦附和地叫两声，一转眼，杰罗姆又多了个累็赘。
“行了！”杰罗姆总算止住血，红着鼻子说，“这东西我不要，随你们喜欢吧！”
这双眼睛牢牢吸引住他的视线，仿佛一片布满水气、荡漾着马尾藻的寂静海ร面，被难分昼夜的暧昧光线包围。丰盈的唇片和微微上翘的下颌，显示了倔强的性情；古铜色皮肤好像会反光，黑发略微卷曲，小巧的鼻梁呈现微妙弧度。对方也在打量森特先生，眉头微皱，露出个认命的神情，显然不太高兴。
一定是光线造成的错觉，或者由á于茶水中的天麻……杰罗姆·森特呼吸困难，瞳孔收缩，不自觉地半跪起来。
杰罗姆强迫自己停止幻想。他对自己说，我会数到三。等数到เ三，要么所有声音都不存在，要么我就简单地发疯、对自己้说话，再苟活两天然后渴死。三个ฐ数数完，风声、滴水声和诡异的低语消เ散于无形。一想到เ自己差点被软弱击败，杰罗姆不禁深深自责。除了战斗到底的意志，自己所拥有的东西屈指可数，一旦丧失勇气，活着也不过是走肉行尸。
杰罗姆慢慢对自己嘀ถ咕两ä句，那声音好像来自另一个人。时间的流逝变得含混不清，被绝对无光和沉寂包围，怀表的“嘀ถ嗒”声仿佛就在耳边回响。杰罗姆徒劳地想抓住点什么เ，面对死亡的威胁都能岿然不动，现在他的右手却禁不住颤抖着，感到被冻僵似的麻木。
杰罗姆说：“我受雇于人，您要找的是这位小姐。虽然开始隐瞒了来意，但我个人只是履行合约，没有其他目的。”
里面阴暗潮湿，味道很不好闻。杰罗姆主动对露丽说：“我先进去，你们等我的信号。”他小心走进去，眼睛在暗淡的光线中适应良好。沿着螺旋形木楼梯一路向上，三层楼ä高的建筑完全被梯级占据，只有顶楼是座平台，透着晃动的亮光。等他在楼顶露出个头，眼前的景象和噪音直让他头晕脑胀：近百只乌鸦向空中飞散，以钟楼为ฦ圆心绕圈飞行，如同一团发出嘈ฤ杂轰响的黑雾；顶楼此时一片昏黑，镇上的房门纷纷开启，等他下楼再见到露丽他们，镇民已经派出一位代表，正是赛特·毕林先生。
听到薇斯ั帕的声音，杰罗姆回头一看，半天没说出话来。
杰罗姆松松垮垮地坐在一块石头上，呆看蚂蚁搬运食物，脑袋里转着些无聊的念头。任务失败未必不是好事，至少老家伙们不会马上派他上前线。一边安慰自己，一边感到睡意沉沉，寒风刮过，忍不住打了个喷嚏。
薇斯ั帕气得浑身发抖，颤声说：“好样的！算我瞎了眼！”