船长一时不知怎么回答，犹豫再三，才迟疑地说：“修缮船只的话，也许两ä千五百银币？组织船队，雇佣海员，加上补充单程的给养，差ๆ不多需要……六、七万？如果想建立稳固的航线，加上聘用糖果制作师的一系列花销，我不知道……”
二次来访，船长看到了获得资金的希望，态度也比一开始热切。“来！坐下谈！喝点什么？呃，其实也没什么喝的……”
“我等了有一会儿。不过没关系，近来这边的确不太平。”
“就是这位先生吗？”
凯恩斩尽杀绝的活动还在进行，杰罗姆目注远方密集的绞架群，心理想的是嚣张的巡官先生。不论如何，自己้和他并没有生死相搏的理由，不能因为对自己้不客气，就巴不得见到เ对方的尸体吧？不知道这会儿他是不是已经遭人暗算……或者等消息传到首都，老国王会调动军队打一场内战？就凯恩的作为而言，引发战争也没什么不可思议之处。
等持续几十小时的血腥行动接近尾声，迟迟不至的戒严令终于得到เ颁แ行。短暂白昼没过，大街上除了现役军人，就只剩一些鬼鬼祟祟的身影。军人负责确保“守法市民”全都安全地窝在家里，另一批人则ท展开追歼“残敌”的行动，把无处可逃的漏网人员送到他们该去的地方。
“至于你！”不用凯恩多说，一个侍从自动奉上捧在托盘里的地契。“收下它，那里很适合生育。不管你怎么干，四个ฐ月后我要听到เ侄女怀孕的喜讯。”
新娘把脸颊凑到他跟前，凯恩作出个亲吻的姿态，压低声音说：“直到你成功生下继承人，都不许再见盖洛普男爵。别忘了，新生儿的族姓代表你夫家的脸面！这之后我会给你相应的补偿，你要确保这场婚姻的‘神圣性’，否则我只有先把那小子阉割掉。”
杰罗姆很快恢复常态，环抱双手，矜持地说：“令人遗憾，请接受我的歉意。”
杰罗姆坐在寸草不生的花坛边上，等对方把话说完。
“等于没说。信任果然比金子还值钱！这样一来，我还得祈祷你能完完整整地回到你的鬼屋去……”怀特撇撇嘴，喃喃地说：“可能这也不坏，谁知道呢？”
“这城里真有我不知道的消息来源？介意和好朋友分享一下可爱的小秘密吗？”
杰罗姆没法嘲笑对方，表情尴尬，只好转过身说：“我会。”
“明白了……对我帮助太大了！我得马上记下来慢慢背诵！”由衷感谢之后，森特先生扭头就走。
“好吧！”石脸撇撇嘴说：“我承认你傻了，回去睡觉吧。”说完就闭上眼。
墙上好似人脸的部分叹口气——干笑凝固在杰罗姆脸上——只听对方แ小声说：“成年人实在缺乏็想像力，除了自认神经错乱，他们不敢相信常识以外的任何事——即便‘常识’是相当白痴的说法……你需要抽自己一下吗？我估计那一定很疼。”
“不用担心这点。”怀特先生大方地挥挥手：“最后的屋主是我一个朋友，没有合法的继承人……有钱的商人，要知道，总是到处播种。”老头子摇摇头：“大起大落，晚景凄凉，身后追着一群不知名的儿女……罗森的‘新贵’们的确该改变下生活方แ式，不这么เ市侩，下场总会好一些……”
怀特耸耸肩说：“这里的位置倒很幽静，紧ู挨着旧神庙，二楼背面的窗口能看到架在悬崖上的‘巴๒别度’浮ด桥、以及商业联盟的高塔，除了破产自杀的屋主，其实也没什么历史污点。可惜了这么好的地段，以前还是抢手货呢？现在却无人问津。”
“你有的选吗？”读心者奇怪地看着他，屋里的气氛转眼变得极度紧张，“你还有的选吗？”
“就事论事，你该明白……”
“你早知道会这样！”杰罗姆来不及质问读心者，朱利安没有丝毫意外表情，看来没接到“任务说明”的只有自己一个。“需要我暂时回避吗？反正也没我什么事！”
不过几秒钟，随从停止了呼吸，杰罗姆小心察看一眼中队指挥，发现他也没了心跳。
泽德目光注视远方，自语道：“发条。循环往复，有始有终。这还不能说明问题吗？”
杰罗姆苦着脸，头皮被抓得生疼，鼻血倒灌十分难受，只好发出“嗯嗯”的响声。
他慢慢转身，双手交击，只听见房门打开又关闭，屋里多了一个人。
“够了！”杰罗姆沉声低喝，话音在屋里回荡。“如果我长着一张轻信的脸孔，抱歉让您失望了！”
开始时，一切都被死寂笼罩，听觉似乎暂时失效了。不知过了多久，杰罗姆挪动下僵硬的腿脚๐，背后盛番๘茄的瓦罐相互碰撞，轻响让他吓得跳起来。
他明明按照石笋上箭头的指向前进，却没见到作为下个ฐ地标的小池塘。再跑五分钟，又一座画了箭头的石笋出现在面前。杰罗姆毫不怀疑自己的判ศ断，对地形和地标的记忆是军训的重要内容，不可能出现低级失误。他马上掉头往回，直等到“光亮术”二十分钟็后熄灭，竟没见到任何辨认方向的标志物，地图突然失去了作用。只剩一个“光亮术”，也就是说只剩半小时的照ั明，杰罗姆站在黑暗中ณ，反复考虑自己中了埋伏的可能，一颗心像坠入冰窖，由内而外倒抽一口凉气。
“找到了，找到了！”露丽的声音令他吓了一跳，只好乖乖把钥๓匙交给她。
薇斯帕看起来老大不愿意，皱皱眉走了。杰罗姆乐得清静，坐着打水漂。他找到一块扁平的石头，打出了连续六个水花，高兴地站起来。这时，孤树的影子投在水面，树梢部分闪动银光。杰罗姆想了想，抬头看看空荡荡的枝头，找根树枝在水里慢慢摇，很快拿到了银亮的钥๓匙。
刚过中午，慵懒的阳光就被远处丘陵遮住大半。大家扫兴地回到车厢躲避午后的冷风，一直躲在车里的森特先生这时刚好开始活动。要不是气候寒冷，他宁愿前往白山山脉最北端的区域——冬天的太阳徘徊在地平线左ุ右，短暂白昼始终处于黄昏般的微弱光照中，夹在温暖海水和远山的皑皑凌源之间，是一眼望不尽的针叶林……除了冷点，在他看来天堂也不过如此。
车队再出发时，三个骑兵中队前呼后拥，五辆新加入的马车乘着不少禁卫军，想半路逃跑都有困难。就这样，剩ທ下一天路程在无聊的谈笑中ณ度过，驿道上寥寥几个ฐ商队都被勒令绕行，除了当兵的，见不到任何蟊贼。国王陛下如此讨好曼尼亚的造化师，显然和不久ื前万松堡领土谈判有关。杰罗姆绝望地见到南部边界最后一所哨站，车队告别ี了随行的军人，交换文书后进入诺林自由贸易区。
——你知道这选择只能她来作。
——逼迫一个小女孩，你不觉得羞耻吗？！
“幸好”车门打开，身穿男装的薇斯帕冷淡地说：“出去透气，把路让开。”
杰罗姆谁也招惹不起，只：“抱歉……能不能借过一下……”
盖博解下随身匕首，塞进死者还未僵硬的五指，嘴唇嗡动。“好兄弟，愿你平安穿越山涧和峡谷，在洛克马农的花园恒久安息……”
“雾散了！雾散了！”
队尾的游荡者见到เ了杰罗姆·森特本人。
狭窄的空间再次被破风声笼罩，喊叫不能ม延缓又一轮痛苦伤害，对肉体的打击同时戳穿心防，让恐惧决堤……不住翻飞的利ำ刃还在创造新า的、崩溃的借口，战斗ç的呼号变成啜泣和求告……等一名敌人开始尖叫，这六个面目全非的游荡者已๐经被彻底摧垮，发着喊，一路奔向自己人的阵地。
“别傻站着！你们不上去帮忙吗？”他关心地对五名强盗说。
九个保镖显现出惊人实力，aທ·c·盖博手中的细剑半分钟里刺中ณ六个ฐ敌人，五个关节中剑，马上丧失了战斗力；其余的保镖在一对多的战斗ç中勇猛异常，阿诺德用尖刺๐拳套打碎几张脸颊，霍华德从背上解下盾牌，不仅在战斗中毫发未伤，还用盾牌边缘撞晕了两个人。一阵短促的拼杀过后，只剩下强盗首领和几个悍匪还立在自己的脚๐上，其他人都已经倒下惨叫起来。
听完这些酸溜溜的嘲讽，杰罗姆知道朱利安十分不满他最近的举动，只好一言不发地等对方说话。
杰罗姆等了十分钟็，底下的人都走光了。他生怕还有埋伏，就蹲在烟囱后面又等了十分钟，然后才无惊无险地回到宿处。
杰罗姆异样的眼光令他感到恐怖——不含喜怒的冰冷瞪视，一个陌生的存在透过这双眼睛注视朱利ำ安。法术蓄势待发，握剑的手却颤抖了，杰罗姆跪倒在尸体旁，伤口裂开，意识接近崩溃……他只觉得自己被架着，走过无光的甬道，一片嘈杂传来，黑暗覆盖了他。
战斗接近了尾声。
杰罗姆沉默。
“那我们的任务……”
——就是他？！怎么这么像？