“多令人遗憾！”一个穿着毛织外衣的男人从角落中突然现身，向杰罗姆脱帽致敬。“这就是所谓的‘用空气交换沙粒’吧？”
如果是真金白银，这数目足够骇人。可惜所谓“代金券่”，不过是商盟类似于明抢的、聚拢贵金属货币的一纸借据。难怪老国王誓要将凯恩剪除：“巴别度”占据王国陪都，凭借强力变相发行私人“货币”，严å重破坏经济平衡——只要不是白痴，罗森王室不会坐视他们明目张胆地分裂国家。
收拾停当，怀特已经把食物上桌，正在摆放餐具。
怀特挠挠鼻子说：“就像你对‘闯祸’这个ฐ词没一点概念，罗森当然没有这种称号。先去换身行头，待会儿建筑师就来了，我想你该不介意提前吃饭吧？”
旁边两人会意地对视一眼，巡官微一点头。“跟我同事‘详谈’。”
中ณ间这人有点不一样。神志清醒，看不出酗酒的痕迹，褐色眼睛炯炯有神。肌肉虽然结实，却没有令人不快的威胁感，站立时身腰笔直，体态如同随时准备应战的猎豹。阔额头，方下巴，胡须刮得干干净净，说话时紧凑利索，整个人透着强大的自信。
刚一进来，杰罗姆发现屋里共有两ä个ฐ人。
保安摁住头顶的伤口，哑着嗓子喊道：“快！抢劫、抢劫啦！”
“……咳咳，一开始房屋是为不愿到เ海边消เ夏的贵族准备的，最适合那些小地产主，幽静别致，贷款可在一年内偿清。等第一位屋主获罪入狱，房屋被充公拍卖，价格也就降低到有钱富商能够接受的水平。当然了，第二和第三任屋主接连暴毙，房屋也缺乏็日常维护，状况越来越糟糕。等上一位所有人获得产权——他是位‘名声在外’的批发商——房子已经成了冷门货，竞拍时只有两个买主ว……算起来，加上上一位，转手超过四次。像您这样有胆识和魄力的买家太少了，艺术品被闲置，实在令人惋惜！”
建筑师笑笑说：“您问对人了。这座雅致的两层小楼由我的导师设计修建，那时我还是学徒工。材料用的是上等货色，牢固简洁。内部结构打破了一般两层住宅的呆板样式，几个小房间所处的高度各不相同，阁楼ä和阳台的位置采光良好……”
读心者对森特先生惨白的面色发出冷笑。“看看你！原来所谓的英雄气概，只在占据优势时才有作用！任人摆布的滋味怎么样？再对我下个ฐ命令试试啊？！‘自以为是先生’，你的好日子到头了！”
“正相反。”三个人形成一个等边三角形，把身穿红色大氅的杰罗姆包围在中ณ间，异口同声说，“要做选择的人是你！”
莎乐美慵倦地伸个懒腰，纤细腰肢像两ä道山峦之ใ间的低谷，让侧卧的身姿更加惹人遐思。“据说，是嫉妒而非爱情留แ住了丈夫的心。挺有道理，对吧？”绿眼睛眨呀眨的，那神情好像在说，用不着主ว动诱惑谁——她只要露个面就足够了。
见对方แ失魂落魄地点头走开，杰罗姆有点不快，打开房门进去。房间里一片黑暗，莎乐美猫一样蜷缩在床上，一双眼会说话似的望着他。
杰罗姆困惑地摇头，“解释一下。”
“你要说的不止这些，还有坏消息吧？”杰罗姆看见朱利安冷峻的神色，感到有些不妙。
没听到回应，他接着说：“再过几小时，让我们把戏演完。一切顺利ำ的话，不会耽搁多少时……”
“只要可能，我会在两天内离开。”杰罗姆用冷淡掩饰复杂的心情，“两天很快就过去，但也能改变不少事，你可以选择想要的生活，我们两ä不亏欠。”
“别介意，现在我们要谈的生意远比它重要。”泽德先生再次鞠躬，表情变得相当严å肃。“树种的事，请跟我到镇里细谈。不仅由于商业信誉，还有其他理由让我们不可能从您手中强夺。话虽不好听，但是不说清不能达成共识。不论如何，我保证您的人身安全。请给予我一点信任，您不会对此失望的。”
“您猜怎么着？这只‘破魔之戒’还是本镇售出的宝物呢！戒指背后是不是有个用于发动的歇伦字母？”泽德先生轻轻叹息，“听说持有它的法路玛大人在跨过空间裂隙时没了音讯，戒指采用分期付款，他刚付到一半，可让我心疼好一阵子！……所以说，冥冥中自有主宰，您的到来难道是巧合吗？”
杰罗姆见过的恶魔数不胜数，他当然明白毕林的意思。这时一个消瘦的男ç人走过来说：“先生，传送准备好了。”
“幸亏你没生在罗森，这种话说不定会招来横祸。”
“你们坐的什么马车？”
中年男人疑惑地皱着眉头，“‘和风镇’？没听过这地方。”
隐形和潜藏并用，长剑的主人毫不恋战，借着夜色的完美掩护，悄悄向马车边摸索前进。
军刀几乎ๆ脱手，长剑的主人没再追击，只是发出嘶嘶的叫喊声：“他完了！你们还等什么？”旁边剩下的敌人对视一眼，慢慢围拢上来。金色长剑重新没入黑暗中，现在战场上再没有安全的角落。
盖博虚脱地擦汗，“去……检查马匹的粪便，如果正常，这件事就属于运气不佳……要不然……要不然……”他痛苦地皱着眉头，半天说不出话来。
“那ว只好我去跟盖博说。这两天忽冷忽热，你要注意别感冒了。”他淡淡说完，就去找面色不佳的盖博。盖博和一群人都在离马车不远的下风处，被腹泻折腾得不轻。
死灵法师眨眨眼，不解地看着，两ä人面面相觑一会，他才醒悟过来。
死灵法师趋前检查人偶的伤势，发出一阵悲鸣：“小黑，你没事吧？没关系，等我拿这两个家伙身上的‘零件’修好你……”
造化师坚持说：“我以前照看过许多大型动物，干体力活不算什么。”
“先生，”造化师皱着眉，看来不太高兴，“我也能帮忙，毕竟这些事是由我引起的……”
然后就是漫长的等待。
“打击士气的做法。回来的如果是尸体，我们就会下决心死战，让他活着我们还得分出人手照料。没多少时间了，很快就有敌袭！”
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杰罗姆的打算再次落空，他实在不喜欢霍华德的个ฐ性——关键时刻软弱的一面占上风，平日里又太在意别ี人的看法——做好人对他显然是种负担，也让旁观者看得不痛快。
进入会议室，背后的门自动关闭。杰罗姆面对围坐在圆桌一端的三个老家伙。几道目光直直望过来，集中在他身上。
考虑着联络官说的那句“如果顺利ำ的话”，杰罗姆低着头走了几步，等他停下来回头看时，进来的门扉已经消失了。走廊一眼望不到เ头，发亮的天花板是唯一光源，两边只有令人压抑的空白墙壁，完全找不到可供辨认的标志物。杰罗姆估计这条走道是“迷宫术”的产物，“如果顺利的话”，他会在两ä分钟之内通过暗中ณ实施的各种检查，确保他没有其他企图；如果不顺利，他自嘲地想，至少会有两个完整的战斗单位前来招待自己。
杰罗姆无声地施展一道“灵视术”，目光像实体般快速搜索剩ທ下的房间，拐一个弯，在正殿后的走廊左右探视；终于，从拆掉大门的沉思房间内，他发现了两个ฐ六尺多高、背生肉翅的高等深渊恶魔。
——好险……先照顾里面两个。
吕西安内心也在翻腾，如果换换位置……不，他才不会背对着敌人……即使一个ฐ受伤的法师，仍能发起致命的攻击！如果换了是他，一开始就会放任僵尸把对手干掉！
杰罗姆再跨出一步，真的感到后悔了。
还能动弹的一人只是乱打手势，吕西安明白了，他至少受到一次“沉默术”的成功打击，现在已๐经出不了声。
吕西安赶到เ时，三个法师都站着，两个已经动弹不得，还剩一个脸色发青，中了对方的不知名法术。他心里一凉，三对一竟然会出现这种结果，自己实在过份轻敌。眼前是一堵厚墙，下水道已经到达了尽头，但一条和主要通道成直角的狭窄走廊却继续延伸，对方就躲在转角后；他估计那人是利ำ用地形，先快速施法，再缩回转角后面减少暴露的时间。自己้的三个ฐ同僚虽然不是笨蛋，但受过的教育完全是面对面的公平决斗ç，实战经验乏善可陈。