建筑师取出预算表格：“这里有点小问题，您选用的米黄镶板最近缺货，我们正好有一批切割妥当的云石板，透光透气，相当适合……”
“先生！”指挥翻修的建筑师踱步过来说：“根据您的要求，只装修其中四个房间，大堂和其他部分只要确保结构坚固，保持毛坯状态就行了，是这样吗？”
“是到เ了该了结的时候，”朱利安·索ิ尔沉声说，“恶梦总不能没完没了！”
安德森诡异地扭曲着，躯体像软面团似的变化形象，直到大厅里出现两个杰罗姆·森特，他才戏谑地说：“当然不。今天会有不少死亡，可我的日子还没到。也许，”变形完成的“杰罗姆”轻笑着，“也许你至死也不能明白，正是‘残酷’统治所有一切。为什么不把斗篷丢掉呢？让我好好看看你……毕竟，今天可能是你最后一天，不如让我来‘延续’你的存在吧！”
对方惊魂未定，继续混乱ກ地说：“我不确定，先生……可是我好像见到她从房门里出来……洛克马农作证！我可能发白日梦了，肯定是。她长得……呃，没法形容。我不知道该怎么说……”
“啊！”对方吓得跳起来，语无伦次地说，“我不是……不不！我来检查房门、检查一下女士把门锁好了没……”
“都过去了。一个字也别提。现在我得出去看看，你自己้慢慢回忆吧。”
“诱惑？”杰罗姆咀嚼着话里的深意，“我懂ฦ了，你是说我该像你一样，‘平等’对待所有能找到的异性。”
“如果我让你不快，尽管说出来。”
他不需要幻梦，过不多久ื，清醒的时候到เ了。
“会面虽不愉快，您的心情可以理解，我也有待客不周的地方แ。请容我作自我介绍，”半恶魔微微鞠躬，“在下是商贸城镇‘普尔呼林’的贸易总长，您可以称我为ฦ‘泽德先生’。既然有生意可谈，现在放下成见，对双方都有好处吧？”
杰罗姆想想，事情到了这一步，自己้不可能永远防备偷袭，不让步会马上陷入僵局。快速作出决定，他割断ษ半恶魔手上的绳索，短剑也收回皮鞘。
“这么说，你见过真正的恶魔喽？”杰罗姆随口问问。
“嗯，这一点可以跟你讲。首先，传送装置是单向开启的，只能ม由我们不定期打开，对方无法提前得知何时进行交易。另一边收到传送的讯号后，至多有一个小时准备时间，我猜他们一定手忙脚乱。然后，我们可以在任何情况下单方แ面终止传送，对方完全没机会利用这点时间作出不利的举动。退一步说，即使对方有其他目的，我们还准备了战士和用于支援的施法者。交易对双方都有利，破坏规矩有什么เ意义แ呢？”
一个中ณ年男人拉开木门，杰罗姆闻到他身上淡淡的葡萄酒味，单从气味判断ษ，还不是一般货色。那人见到เ陌生人，表情冷漠，一言不发地打量他。
薇斯ั帕故意拉长声音，杰罗姆不用提醒，主ว动说：“总不能让女士露宿街头，军官大哥先留下照看，我去其他民家交涉试试。”说完就沿着砾石路往镇子边缘走。
军官跳出巨斧ร的攻击距离，不再急于进攻。对手的敌人是时间，半分钟已经足够瓦解任何抵抗。
壮汉用大吼回应，巨斧ร的刃锋掠过地面，再次陀螺般加速。
霍华德苦着脸说：“咽喉充血……这两天不敢乱吃东西，每顿饭就是苦麦面包和清水……”
杰罗姆奇怪地看着霍华德，他倒没有食物中毒，不过说起话来嗓音沙哑，好像喉咙十分难受。
没等他说完，背后墙一样的黑暗中冲进一个人——a·c·盖博判断形势，瞬间刺๐出两剑，死灵法师的胸腹之间，马上要出现两个对穿窟窿。
死灵师借着光亮检查了人偶被洞穿的几个部ຖ位，盾牌为了保护主人，不能完全遮蔽自己้，死亡骑士持盾的手臂不住乱颤，似乎控制中ณ枢受到部分破坏。再一阵抽搐，死亡骑士的盾牌“砰”的一声掉在地上，把木地板砸开一道缺口。
霍华德又在一边多嘴，杰罗姆马上说：“当然没用！所以我们现在练习憋气，五分钟！”
“别傻站着，把盛水的容器搬到窗边，每人预备一块毛巾。敌人如果对二楼使用‘死云术’，我们最好能先做准备。”
杰罗姆看一眼说：“这是‘感染术’，施法者水平不低。他的症状已经很深，但一时还死不了。盖博，你得让外面值守的人和客人马上进来。就现在。”他小声对桌边的霍华德说，“马上去把强盗们看管好！只要有人乱动，打晕再说！”
饭没吃到一半，门外就响起“嗒嗒”的马蹄声，出去查看的保镖一声惊叫，回来的时候架着神志不清的阿诺德。
“这家伙竟然咬住我不放，我只有一个人，他却领着一群人，被追了好一阵子，靠着一些老熟人才躲到现在。咱俩在一块更危险，你还是想办法先逃走……没钱我先借给你，我要能ม拖住他一段时间，至少你能逃远些……”一边说，一边观察对方的神情，杰罗姆实在盼望霍华德能接受独自逃生的建议——这样他会毫不费力地找他当替死鬼。
看到他欲言又止的神情，霍华德也变了脸色，“金面人？你不是说他不是你的对手吗？”
再走几分钟，就来到挺立的传送装置跟前。杰罗姆和联络官步入传送阵，一阵闪光过后，他们就进入了协会的中枢地带——“执行委员会”所在的区域。
“您的自制力令人敬佩，我见过不少在这景象前晕倒的例子。”联络官小姐不失时机地奉承两句，杰罗姆不客气地点点头。
他忽然有了一个ฐ想法，摸一摸领口——别针ฤ没了——这就是为ฦ什么他们还没被发现的原因。虽然协会几次改变别针的振动频率，但是恶魔的奸细效率极高，总有办法得到最新情报。想到เ这里，朱利安马上回应他。
朱利ำ安传来一个意见，杰罗姆马上严å厉地回敬他。
——他会不会再回来？如果是我处在这种绝境，会不会放过敌人？
——如果你够明智，就不要考虑偷袭我。
吕西安一想也对，好事轮不到เ自己上，太过热心只会增添麻烦；倒不如识趣地把机会让给子爵阁下表现表现，如果手脚利ำ落，应该还有补上几下的时间。他给自己้施展了“钢盾术”和“法术偏转”，这样打断ษ施法的手段对他就不太好用了；保兰登装模做样半天，才勉强成功施ๅ展了一道“次级刀剑防御”，看得出来这是他熟练掌握的少数几个法术之ใ一，虽然用在法师的对决中显得多余，吕西安还是不失时机地露出敬佩的目光，让不太自信的子爵感到自己毕竟水平不低。
没走多远，前面的法师突然叫喊起来，“看到了！敌人……”
杰罗姆看得感慨万分，若不是科瑞恩推行普及的魔法教育，这样的军队在没有强大施ๅ法者援助下，怎么抵挡罗森的虎狼之师？他们又是凭什么攻陷万松堡这座坚城？
杰罗姆想表示ิ同意，却搞不懂怎么用押韵的闭口音在两个ฐ音节内传达自己的意思，只好一个人慢慢想。朱利ำ安见目的达到เ，也就乐得清静，领着他前往临时指挥部——原来的市政厅——领取暂时通行证。
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“我们的估价师对您提供的‘材料’进行了精确估价。除去自然磨损的部分，以及百分之四的‘风险费’，百分之ใ一的‘服务费’，按照ั您的吩咐，最终金额的百分之十五被单独列支。这些是25๓泰兰托现金，支付总额为7๕05๓0่0่银苏特。”洛根递过一只精巧的丝绒钱袋，里面是25枚簇新的金币。
“没办法，我找不到能托付的人，”威แ瑟林叹息着说，“逃命的时候谁会愿意带走一个疯……一个病人。”
威瑟林无奈地用皮条把丁纳拴住，丁纳胡乱挥手，用牙撕扯皮条。
杰罗姆倚住墙壁，眼前一片漆黑，仔细分辨着周围每一点声响，“电å传送”发出的微弱“噼啪”声在他听来简直像打雷。过了一会毫无动静，他慢慢滑坐到地上，掏出钱袋，打开一道细缝。
霍华德疑惑地看着他，“你虽然比我个头小些，可是也钻不过去吧？”