——现在我才是最需要帮助的人！
等到昨天黄昏不见协会的联络官，杰罗姆对目前的局势明白的差ๆ不多了。
“我不干了！你们搞的烂摊子！我不是战士……”
“是什么？”有人用变形的音调说话。
“你只要担心死灵法师，”霍华德小声说，“我会盯着你后面。”
“真太妙了！我可不想和这些人打交道！”盖博担忧地盯着窗外，所有能拿刀剑的人都守在二楼几个重要位置。一想到要和专研死亡的施法者动手，大家都心里发毛。
“黑、黑头套佣兵团！”驿站长吓得挤进墙角，保镖们一起色变，满屋子都是刀剑出鞘声。杰罗姆看到用布口袋挖出三个ฐ洞制成的黑色头套，戴上它们的强盗们，脑袋上好像长出了一个或者一对别致的小突起——口袋的角总会凸出来一点——那可爱的模样让他一时忍不住笑。
“别吃了！把你们的屁股提起来！”听不出哪里口音，有可能只是因为ฦ过度粗暴造成的语言障碍，他说话就像反刍动物在吃草。
喝着鲜榨的果汁，杰罗姆有意无意地套他的话。波十分警觉，满嘴胡言乱语对付过去。天色已晚，杰罗姆就住在庄园的客房。没有了睡眠药剂，睡觉成了件难事，他听着汪汪的鼾声，数着垂下来的金色流苏，一点合眼的勇气都没有。
眼前是一片果园，种植各种蔬ຒ菜作物的小片农地疏落分布在庄园周围，绵羊和奶牛看来都很健壮。这一片还算肥沃的土地上，牧羊人、挤奶工、酿酒师和园丁一应俱全，大部分是和土地“搭配销售”的依附民，有些自由人原本在这里过活的，也随着土地易主留下来。
果然，身受重伤的恶魔在哀号中结成冰块，直接被法杖杀死。另一个没受多少伤害的恶魔，则成功通过了考验，毫发无损。
等他们冲出沉思房间，朱利ำ安已经退到杰罗姆身后，“破魔之戒”放射出无数钢钉ล，直接重创了当先的恶魔——他只来得及张开一侧肉翅，缺乏掩护的身体和臂膀被贯穿数次；后面的恶魔用肉翅把自己้裹住，即使强大的钢钉阵列ต，也只能在比盾牌还坚实的翅膀前停下来。
——这算怎么一回事啊？！
他盯着看了足有五分钟，才叹口气，取出挎包里的“魔盒”，分毫不差地嵌进去，传来一声啮合的轻响——整个结构被补充完全。
“说、说什么เ好？”保兰登委屈地问。
——去他的！我要马上行动！
“告示上写着‘暂停营业’！马戏团被困在这鬼地方一个月，打起仗来谁还看马戏？团员都走得差不多了……现在的年轻人，满脑แ子都在想些什么呀……”
小东西大声悲鸣，天塌地陷，杰罗姆发现自己从座位上滑下来，发了一场奇怪的梦。扫地的老头用扫把捅捅他，“你没事吧？没看到门口的告示吗？”
杰罗姆说：“先说说轻松的。”
杰罗姆冷淡地说：“我不想知道。你能不能认真地回答？我是说，更抽象的‘难以忍受’。像是苦闷，彷徨之ใ类的？”
“怎么不早说？”治安官脸上的表情融化了，好像一缕和风驱散了严å寒，冷峻的脸色被以假乱真的温和善意取代，三个ฐ观众看得两眼发直，一时顾ุ不得害怕。
“原来如此。”治安官皱起眉头，好像想起些事，“你不是……波的人吗？叫什么来着？”
乔๒沉默地点头，六个人分成三组，一会儿就到达了目的地。一看到商店区南门的情况，杰罗姆直接激活了“高等刀剑防御”，他想起“攻城锤”的建议——威แ瑟林应该要一个。
“就这样，咱们的任务是巡视商店区。”他冷静地说，“必须保障商人的合法权益，武器主要用来自卫……不过，很多盗贼都是迫于生计，别把事做绝了……我相信你们的判断力。最后，”他停顿一下，“每天的固定酬劳是五个银币，每抓获一名强盗，奖励五个银币。乔，你和约翰一组，照顾一下他，帮他熟ງ悉熟悉状况。”
占星师抽去桌布，露出下面刻在桌上的复杂法阵，水晶球的台座与其中ณ一个圆形重合，他指着另一个圆形说，“请您把所需金额的钱币放入这个ฐ圆内，您的缴费将直接传送到我们的相关人员手中。”
杰罗姆哭笑不得，一个ฐ占星师的性命等于九万银苏特，而一个王国中层官吏一年的薪饷不超过六百银苏特，难怪有人说，占星家学会的金库可以支持王国整个行政系统运行十年。
日夜地把他牵挂。
有一双白色、白色的长袜；
“……除了物质和能量，存在的形式还有数种已๐被获知……魔力是物、能转换的方แ式之一，它……唯一高于一般存在的就是其多样性……”
“魔力。”苏·塞洛普冷冷地吐出这个词，并让它悬空一会儿，接着说，“只是一种自然力宣泄之ใ形式。比狂风复杂一些，比物质燃烧更加危险，但实质上没有不可理解的部分。仅仅在三百年前，无知的人们还有烧死巫师的习惯；可笑的是，魔力远比他们信奉的人格神合理的多——至少它不包括荒谬、无以言说的内容……”
杰罗姆耐心等待。对半生和刀剑共事的人来说，饱经沧桑的好剑等于一本敞开的书，伤痕构成的文字永远诚实，比言语更具说服力；即使对方แ不具备洞察这类文字的阅历，他的行为也可以说明合作的诚意。太多教训告诫杰罗姆，充满猜忌的配合还不如单打独斗。
军刀回鞘，短剑被倒持着递还给主人。带着战士之间的敬重，军官说：“我受命保护一人，不参与其他战斗。”
“敌人接到不同命令，不会照你的逻辑行事。”
“你的建议？”
杰罗姆沉吟着说：“袭击王族和造化师是顶尖重罪，只要敌人考虑过后果，一定不留活口。分散作战只能ม被各个击破……”
对方แ马上说：“你们十几人中毒，我只有两把剑。”
“请让我照顾中毒的人……”露丽的声音响起，薇斯帕在她身后款款步下马车，手里提着紫色风灯，杰罗姆确信露丽的小精灵就藏在里头；高瘦的造化师一言不发，把车门关上，递过一瓶黑乎乎ๆ的东西。
“瓶里有分解毒素า的酵母。”露丽解释说，“效果虽不好说，总比不治疗强。”
军官注视薇斯帕，她满不在乎地说：“我和她一起，你自己看着办。”
“既然这样，”杰罗姆总结道，“我们最好把不能作战的人送进马车，继续移动总比等待被包围强。三辆马车足够，只要两位不介意……”
露丽说：“我没问题。可是……”
不等她多说，薇斯帕爽快地回答：“不用对我特别照顾，紧ู急情况听你们的。”
杰罗姆没想到她这么识趣，话里有话地说：“没错。虽然没中ณ毒的只有几个人，但也应该服从统一指挥……”眼光从面前四人身上转一圈，接着说，“有王国的骑兵军官在，我就照ั你的命令行事。”说完还偷瞄一眼造化师的反应。
造化师面目裹在风衣里，仍旧毫无表示。露丽ษ替他开口说：“这样啊……我们倒也不反对……”声音里透着疑ທ惑，眼光不由得飘向杰罗姆。
薇斯帕也拿眼瞪他，森特先生一贯的强势表现实在令人印象深刻，薇斯ั帕原以为ฦ他肯定要发号施令，没想到却把责任推给别人。凭着女性的直觉，她感到这家伙正在乱ກ动脑筋。
军官也不推辞，赞同说：“好。先去照ั看中毒的人，等情况允许，把他们集中到เ三辆马车上。我和……”
“海ร德。”杰罗姆回答。
“我和海德卸下两匹马，往两ä个方向侦察……”
造化师终于说话了，干涩的声音像坟地间拂过的冷风。
“侦察，不必。”他在半空勾画法阵，转眼冒出一群褐ຈ色飞蛾，向几个方向分散。“一刻钟。它们回来，我知道。”
杰罗姆看看热闹，然后和军官一起卸除马车不必要的负载。二十分钟后，药物产生作用，几个人七手八脚安顿ู好中毒的人们。造化师的耳目返回，附近没发现敌情，他们也只能按原计划行事，三辆马车不到半小时就缓缓出发。
杰罗姆坐在车夫的位置，翻毛斗ç篷和宽边毡帽不能完全抵挡夜晚的寒意。道路浸ฤ没在黑暗中，月色和星光暗淡地指引前路，一阵逆风让他紧闭双眼。
杰罗姆仿佛回到朔风平原绵延的荒地，湛蓝天空下蒿草在微风中翻涌，相隔千里孤寂的海ร面和旷野，任凭自己停留在“家”的幻象中。再睁开眼时，无尽的旅程重新占据他整个视线。