朱利安表示不必了，宾翰先生像没看见似的接着说：“上次啊，有个叫宾利ำ的，不不，他跟我没关系……这小子想抹黑进去看看，就顺着泡泡街的下水道一直往前走，走到离神庙最近的一个盖子下边。这时候他听见头顶上有说话声，两个人好像发生了点不痛快，正吵架呢。他就偷偷地掀开一条缝往外看，正见着两个倒霉蛋站在不远处。一个ฐ说，‘谁叫你拉着我来，这下我们可回不去了！’另一个说，‘我脸麻了，你能不能ม打我一巴掌？’那人正在气头上，下手重了点，打得对方แ直哼哼。就这么着，两ä个人对着拉扯起来。他看得好笑，这两个ฐ家伙好像给钉ล在地下似的，就只上身能动，四条手臂这么乱扑腾……”宾翰先生形象地挥舞手臂，两个听众只好后退一步。“看着看着，那俩人就没劲儿了，连话也说不出来。他觉得挺奇怪，就小声喊了喊，‘那边的，你们还好吧？’……你猜怎么着？”
杰罗姆发现自己的别针出现在对方手里，只好礼貌地请他交出来。
话音未落，吕西安先开始施法。杰罗姆听了两个音，就放弃观察对方的法术——吕西安的咒语和手势都和标准相去甚远，显然是为ฦ了在高等施法者的“法术观察”技能面前赚得优势。如果音节动作变形严å重，施法极可能完全失败，掩饰法术种类是一项ำ只有专家才敢尝试的冒险。杰罗姆手势瞬间改变，吐出一道“沉默律令”，吕西安身上仍生效的“法术偏转”拦住了这个六级法术，“法术偏转”的能量也只剩一小半。
吕西安双手结成法印，食指指尖并拢；杰罗姆两手掌心相对，看似环抱一个椭圆。
“阁下，”吕西安小心地措辞，“我不敢相信接到的命令，但是军令如山，我必须首先请求您的谅解与支持……”
吕西安热情洋溢地应对着，“您的壮志雄心当然不亚于您卓越的法术才能ม，在为ฦ国效力的同时，我十分盼望能替您分担一些重责，至少在承受巨大压力这方面，能稍微与您看齐——如果这谦卑的请求没有逾越我的本分的话。”
朱利安看起来还相当有礼貌。虽然他们经过十二小时旅程，先偷越国境到科瑞恩，再辗转绕个圈子，从穆伦河南部入海ร口附近、由敌军架起的浮桥处回到罗森境内——漂在急流上的浮桥看起来每一刻都在断裂和重组——他们还是活着抵达了万松堡，并且不间断地被盘问了无数次。
十小时以前。
“谢谢。”杰罗姆接过茶杯，“很遗憾，辛吉斯先生曾被严刑逼供，这应当是造成精神损伤的直接原因。”
“不必了，请原谅我的过份谨慎。”杰罗姆亮出协会的别针ฤ，洛根验明无误后，做出了“请走这边”的手势，杰罗姆跟随他进入二楼一间办公室。
威瑟林狠狠瞪他一眼，“小声点！等你被丢到禁闭室，只能吃豌豆汤了！”
“红薯算是好的，”杰罗姆用专家的口气说，“一旦ຆ补给线被截断，完成了合围，就只能吃储备的熏肉和香肠。”
杰罗姆放慢脚步，在通道每一个ฐ拐角小心探看。如果不是夜盲症的困扰，他绝少使用“光亮术”之ใ类会暴露行踪的法术，他的眼睛更适合黑暗环境。终于，在一个湿滑的转角处，杰罗姆发现了第一个陷阱。
杰罗姆向内观望，岔路狭窄曲折，强光只能照亮一小段距离，其余部分浸没在黑暗中ณ。他作出“向左”的手势，当先进入通道里。潮湿的通道中传来滴水声，完全看不到活物，安静的异乎寻常。霍华德拽一下杰罗姆，指指一侧墙上的痕迹，看起来是有人用利器在墙上刻下的。
“太久了。”葛鲁普放缓语速，清晰地说，“我要求：协会同意在红森林术士会设立表决机构，同时，具有决定权的三方，分别ี是协会的代表，术士会的领ๆ导层，以及全体术士的统一意见。其他细节我们都可以适当让步。”
葛鲁普意味深长地说：“‘互利关系’我承认，但‘平等’——狮子和鬣狗不会平等相处。协会从来不在意它‘盟友’的感受，我们时刻受到严密监控……更令人不快的是，来自内部的严å密监控！”
从睡椅中爬起来，学徒在小桌的书堆里抽出一张表格，记下几笔。一条陡峭的斜线降到了最低点，学徒焦躁地发现，二十天里自己第七次被恶梦惊醒。再端详一会儿，表格被折成方แ形，丢进炉火中。
学徒冷汗淋漓地惊醒，墙壁，炉火，凌乱ກ的纸张，一切都完整地包裹着破碎的他。汪汪竖起一只耳朵，用毛茸茸的尾巴拍打自己的背，栗色眼睛望着他。
眼前的少女至多有十六岁，尖瘦脸庞还挂着泪痕，眼睛却放射骇人的憎恨。她右手前指，吐出一串ธ铿锵字句，将军手中的步枪应声化作一团飞溅的闪光。焦糊味和惨叫唤醒了军官的杀意，不管敌人看来如何脆ะ弱，这些人只需几个音节就能放倒一名老兵！扳动击锤，军官用剩下一只眼睛瞄准对方แ眉心。少女平静的姿态让扳机扣动的瞬间格外漫长，黄铜弹壳冒着轻烟被猛烈抛飞，只需三十分之一秒，弹头就要凿穿对方แ血肉！
窗外灰蓝色星球一如既往还在转动，他们有五年没能ม亲眼目睹这景象，陆地的轮廓已๐然无法辨认，大气中迅疾流动的铅灰色云朵一再提醒他们、曾对养育自己的大地和海洋犯下何等罪行。反抗暴政，逃离家园，军官和将军都曾以为、自己所做的是为伸张正义แ。弱者有权选择武器，直到这武器酿成大祸，受害者的复仇竟显得面目狰狞，一切早已无可挽回。
双方来不及意识到疼痛，恶魔发起了第二次进攻。
双翼贝壳状合拢，两爪交叉，坚硬的角质指尖十字形撕扯杰罗姆前胸；杰罗姆完全消失在肉翅包裹之下，短剑和指爪交击声传来，一条弧形血线从恶魔双翅间向上飘飞。恶魔痛叫，杰罗姆左胸被刺๐出一个小洞，在张开的双翼中间向后滚翻，血从伤口汩汩流出。
恶魔按住右臂被割裂的韧带，发出怒吼。
朱利安双手平放在杰罗姆肩膀，“沸血术”麻痹了痛觉，伤口周边肌肉猛烈收缩，血流顿止。杰罗姆双眼充血，力量提升一倍，全身散发出芬芳的肾上腺素า气息；他狂暴地前冲、挥剑，恶魔左臂少了一根手指。
两ä个近身交战的对手完全失去理智，肉翅带起的强风呼啸而过，穿越狭窄的门扉，发出凄厉啸叫；短剑施加一串闪电å般的连续攻势，恶魔节节败退，伤口外翻，周身腾起泛着硫磺味的血雾。有几次，对方的指爪已๐经挑破皮肤，却无法更进一步，造成严重伤损；短剑差ๆ不多斩中恶魔面部，又在翅膀的挥击下被迫收回。
正在难解难分时，朱利安手中射出的火箭掠过杰罗姆耳畔，无比精准地命中恶魔颈่侧；杰罗姆挂着汗珠的鬓发被火箭的热力烘干，恶魔的颈动脉却炸开一片血火交织的惨景。
战斗接近了尾声。
半跪的恶魔在对方แ无情的攻击中ณ哀号不止，短剑和魔法展开单方แ面的屠戮，新的伤口被剑刃剖割，然后总有恶毒的火焰烧灼它们，直到抵抗被完全瓦解。杰罗姆用短剑贯穿恶魔咽喉，发出哭泣般的单调呼喊，他张开嘴剧烈喘息，鲜血混合着唾液和汗水沿下巴滚下来。朱利ำ安迟疑ທ地准备一道“震慑律令”——“沸血术”可能ม带来癫痫发作，或者彻底的疯狂。
杰罗姆异样的眼光令他感到恐怖——不含喜怒的冰冷瞪视，一个陌生的存在透过这双眼睛注视朱利安。法术蓄势待发，握剑的手却颤抖了，杰罗姆跪倒在尸体旁，伤口裂开，意识接近崩溃……他只觉得自己被架着，走过无光的甬道，一片嘈杂传来，黑暗覆盖了他。
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“喝了它。你的好日子到เ了！”
团长脸色如常，眼睛却直勾勾地望着他。苦涩的根茎熬成浓汤，每一口都让胃肠翻腾不已，只三两ä口，脸颊就失去了知觉。“好好干，别ี手软。大人物正看着呢！”
紧张地咬咬嘴唇，他感到手中ณ的短剑被冷汗浸透，身边的少年禁卫都在默念“沉默者”的祷文，不少人无法控制地抖起来。
一个团员晕倒了，他从队列中大声说话。
“贾斯汀，霍克，出列。把他抬回营房去。”
命令被马上执行，这让他感到肩负的重压。接下来这个大队里每一个人都要按照他的指示ิ和敌人拼命。至少在战斗结束前，他必须ี保有清醒的头脑，并且活着。
阳光从未如此刺眼，三人一列，少年禁卫们排成方队，急行军离开行营。片刻功夫，就遇上了回营的禁卫军第三团——他们满身血污，表情轻松，短剑和徽章挂在脖ๆ子上。
他看见第三团团长，那ว人往地上啐了一口。
“小闷蛋们打扫战场来了！伙计们，注意——致敬！”
队伍爆发出一阵乱哄哄的笑骂，有人冲他们作出下流的姿势，口哨声此起彼伏。
少年禁卫像一个ฐ个哑巴๒。没有他的命令，他们的舌头都得老实呆着。同样的，只要他一声令下，对方会马上后悔自己้的轻率。
队尾的伤兵里头有个ฐ熟悉的身影，正低头走路，一条膀子吊在胸前。那ว是“琉璃人”桑度曼，他认识这人有两年了，性情温和，喜欢谈天说地，就是每次出征都要挂彩。桑度曼慢慢抬起头来，向他流露出一个惋惜的眼光。他想起对方最后一次聊天时说的话。
“你们快要上战场了，第一次不过是聚歼残敌，下手要够狠，才能赚来王储的欢心。不过，保持队形最重要，没有谁生来习惯杀人。这是一次考验，会把不胜任的送到地方去守边……”桑度曼长久没有说话，眼望着篝火出神。“……第一次最难，往后就因人而异。有的人没什么感觉，大部分人很快就会习惯，还有的……永远也没法好好睡觉了。”
他不担心将来，担负的使命会给他无穷力量，荣誉与他同在。
就算面对千军万马，他也会像个ฐ罗森军人那样从容赴死。
没什么好担心的……
他不断ษ对自己说。但是现实还是出乎预料。他迷惑和迟疑，却照常下令排成两行，左右看齐。
“保持队列——中速前进！”他的声音稳定如常，内心却转着不该有的念头。
——这些人看来很久没吃饱过了，他们根本就不懂阵形，连把像样的武器都没有！
“第一排——注意间距！”他左右看看，一千铁骑把小股敌人围在中ณ间，他们担负收口的位置。随着包围的紧缩，眼前敌人变得清晰起来。除了惊恐和憎恨，他看不出敌人还有什么斗志，有的已๐经跪下祷告，还有一个ฐ尿了裤子……