“三！”
“二！”
作为科瑞恩御前法师会会长之子，保兰登听惯了阿谀之ใ词，但他也只能承认吕西安不遗余力的吹捧相当受用。等吕西安再出来的时候，脸色真有些发绿了。
“啊——这不是爱恩斯ั特里先生吗？”保兰登子爵令人生厌地拉长声音，“难道‘又’有人找不到回家的路了吗？这个月已๐经发生了太多遗憾ย的事，马戏团的在逃人员还没被关回笼子里，又来了两ä个内奸……我怎么เ遇不上这样的好机会，来证明自己的忠诚和勇气呢？请允许我正式通知你，”他作做地微微欠身，幸灾乐่祸地说，“团长大人马上要接见你，请别ี忘了保持肃静。”
“我是‘静水学院’的五级元素า魔法导师，这位是我的学徒。”朱利ำ安·索尔今天第十七次说这番话，杰罗姆建议，下次介绍时加上一句：“我的学徒是哑巴，请不要跟他说话。”
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“绿草茶？抱歉没有含酒精的饮品，这方面规定很严格。”
洛根并没有不快的表情，而是以商人的实用态度说：“龙崖堡的分会由我全权负责。如果有必要，我还可以为您引见比我级别更高的负责人。”
“我倒希望城市被包围……”贝尔想到熏肉和香肠，两ä眼发直地说。
乔两口吃掉自己的一份，看起来没什么感觉。
杰罗姆对痕迹的形状再熟悉不过了——献给“伤痕女士”的印记，杜松每到一处新า地方แ都会留下些类似的东西，不少佣兵信仰这位神祗。
“怎么办？”霍华德小声问。
“世事总难顺遂人意，您知道这样的机制已经存在了……”
“平等的互利关系。”
杰罗姆平定一下呼吸，取出一块银色怀表，水晶表盖下七个飞转的指针，显示他刚刚ธ入睡一又四分之一小时。
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敌人停止抽泣，迎着惊诧的目光站直身体。
敌人毫无防备，将军和军官却无法作出任何动作。
朱利ำ安·索尔坐在拼起来的四张桌子一角，五个科瑞恩轻装骑兵喝得杯盏狼藉，趴在桌边不省人事。索尔先生正在和女招待打情骂俏，酒保像认识他十几年一样大声陪笑，气氛十分融洽。
看到เ狼狈的杰罗姆，朱利ำ安小吃一惊，挖苦地说：“这一位就是我刚ธ提到的倒霉蛋——年纪轻轻就哑巴了，不过打打杂还是挺有用的。快过来，别堵在门上。”这没良心的家伙继续对女招待献殷勤，杰罗姆像不存在一样自动吃喝完毕，就拿眼看他。
过了一会，朱利安受不了那异样的眼光，打个呵欠说：“太晚了……劳烦你把我的伙伴们安顿一下，再多开一个房间，让我的学徒住下。”
酒保热情地拍着胸ถ脯说：“没问题，您就放心休息去吧！这有我呢！”
见朱利ำ安和女招待眉来眼去的，杰罗姆大声咳嗽起来。朱利安没办法，只好独自回到เ二楼的客房。一进房门，杰罗姆就直冷笑，朱利安冷淡地坐下，掏出扁酒壶喝酒。
“您倒是过的挺不错嘛ใ！”杰罗姆忍不住酸溜溜地说。
“别ี拿这种腔调跟我说话。”朱利安不以为然，“还是跟我学的呢。”
杰罗姆落在下风，郁๗闷地坐下。“怎么เ逃出来的？”
朱利安从容地喝完最后一口酒，“我从来不关心‘逃跑’这种事。你的脑แ袋如果不是光用在打打杀杀上，也不会来的这么迟。”他看着空酒壶，有点惋惜地装进怀里。“两个好朋友邀请我作客，我说‘没问题，不过地点由我作主ว’，他们被我‘说服’，就护送我出了城门。你看，虽然有一点波折，不过事情还蛮顺利的。”
“那我们的任务……”
“你还不死心？！”朱利安一时吃惊过度，罕有地大声质问，“我看错你了？还是你转了死性，想加入协会那ว些老不死的行列过过瘾？”
杰罗姆沉默。
朱利安感到自己的语气重了，但要他道歉是想也不用想的事。过了一会，他不带感情地说：“在你跑去看杂耍时，我已๐经查得差不多了。”
杰罗姆疑ທ惑地看着他。朱利安继续说：“过去我帮万松堡的盗贼头子一个大忙，这回他还我个人情——看来你又不幸言中。”
“恶魔？”
“鬼知道。”朱利安耸耸肩，“他保证自己的情报绝对准确——看你怎么理解盗贼的信用了。他声称，对方发动奇袭时，守军根本不在战斗ç位置，而是赶去扑救城内的大火。想想吧，什么样的火灾需要动用卫戎部ຖ队？”
“如果是故意纵火……”杰罗姆沉吟片刻，想起自己้在城里见到的灰烬，“至少要用到九级法术，才能达成最好的效果。”
“只要策划ฐ周密，几个小蟊贼也能办成。”朱利ำ安一直给他泼冷水，现在却有些犹豫，“不过，幸存的市民看到两个红色的高大身影在火焰中消失；第二天情况很不妙，火场从正中向外，用鲜红色涂ิ料画出巨大的环形法阵，中间躺着两具烧焦的尸体，周围有大量枯萎的紫ใ鸢花——换了当年，见过这情景的人都会给绑上火刑架。”
“就是说，两名仆从，两个祭品，两ä只恶魔。”杰罗姆总结道。
“别忘了，‘置换仪式’才用到เ祭品，这仪式招来的可不是小角色！据说，”朱利安强调一下消เ息的来源，“占领军把‘沉默者’的神庙划为军事禁区，却没派出一个士兵把守；每天通过无人驾驭的骡车向内运送三对黑色雄山羊，等骡车出来的时候，山羊已经不见了……虽然没有物证，不过传言精确到这一步，也可以作为间接证据了。我看，老头子们可以接受这种说法。”
杰罗姆叹口气说：“先不提这些，楼下的几位呢？”
“你不说我倒忘了，”朱利安拍拍脑袋，“待会我还要去探望一下他们，确保明天不会出什么乱子。”
杰罗姆不高兴地看着他，“你不是要送几位好朋友回家团聚吧？”
朱利安古怪地上下打量他，“怎么？觉得良心不安？你在协会有十年了……我有说错吗？如果还放不下无聊的内疚感，最好早一点自己消เ失，免得拖我后腿。”
杰罗姆知道朱利ำ安是为他好，他也习惯了对方的冷酷作风，自己某些时候表现出的优柔寡断的确不适应现在的生活方แ式。“还是放过他们吧，还有利用价值。”
“什么价值？”朱利安这回也猜不透他的心思。
杰罗姆平静地说：“他们可以护送我们回到万松堡。”
朱利安考虑了五分钟，才用陌生的眼光看着他，“有件事我一直想知道。森特，如果一个人不在乎可能获得的资源，却死心塌地为ฦ别人卖命，为的是什么？”
杰罗姆没有回答。这理由已经不是言语可以说清。他只知道，自己能存活到现在，完全是为了达成这个目标。
他可以为ฦ此付出一切。
或者说，他已๐经为此付出了一切。
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