章望也笑，却道：“我是玩笑。但也备不住真有人就这样想。”
章望笑道：“事情已定，还担心这些个？你不去，让侄女儿带了贺礼ึ去也是一样的。难道大嫂子还能ม不喜欢，简慢了一星半点不成？且还有我家在旁边照看着。就是这件事情表兄倒要多少跟玉侄女交代个根底，别突然间父亲没了差事，自己้又被交给远方亲戚——小孩子家心细，万一多想了，可就平白生出多的事情来。”
章望连咳两声，道：“你怎么又着急起来了？这话叫人听到了还怎么说？明明都是好意，不叫我们多添一分挂虑，也免了其他麻烦。”
章望摇头，道：“这你可还有的急了。我别的不知道，林表哥的行动守礼是再没有不知道的。由哥儿的事情不先定下来，他无论如何都不会开这个ฐ口。如今两家默契着，就是顾念我们的情谊了。”
强氏笑道：“老爷才说外甥女脾ຆ气古怪，不是普通亲戚面子情分就能ม让她另眼看的。不过老爷说到这位章奶奶，平日就听妹妹不住地夸，我还有些不信。今日一看，竟是见面胜过闻名了——说是四十出头的年纪，可看形容，说三十一、二岁再没有人会不信的；脸色鲜嫩得比她扇子上芙蓉花儿还胜三分，那一身猩猩红绣葡萄纹的褙子，又是大红撒花的百褶裙，等闲人都不敢用的颜色，偏她随随便便一穿，硬是降服住了。又能言能笑，知道的就痛痛快快地说，不知道的就爽爽利ำ利地问，旁人说话时就安安静静地听；不怯不怵，管你是三品五品、夫人太太，或是头回见、二次面，都招呼得从从容容、舒舒服服。连东海郡侯的夫人，看着跟她不过平起平坐，论起那ว份自在来恐怕都要不如了。这么一个ฐ人，怪道妹妹讲起来得意；就是林盐政，也巴๒巴儿地让让女儿跟着她走动。”
强氏点头，叹道：“说到这位林姑娘,真个好模样，娇俏俏玉兰花一般的品貌，叫人一见就心生欢喜，把旁人都比了下去。言谈举止之类不必说，性子好是头一条的。你只看外甥女和雯儿这姐妹俩都对她赞不绝口就知道了。这还是头一回见呢。”
这边章望只能向林如海笑道：“表兄见着，在家时她便是这般脾ຆ气。但在外头是最能护着弟妹小辈的。”又向章回说：“一会儿送你母亲及表妹到เ范府去，路上须得当心。行得慢些无妨，安稳无他事是头一样的。”
章望听了跟林如海ร对一眼，就点一点头笑道：“若果然天热，就再晚些，索性叨扰了他家晚上一顿再回来也罢。只是要传个话来，这边回儿好去接。”想一下又说：“你们是坐车去？让人带了冰跟着。但能不用最好。倒是可以把车轿帘子里头一层去了，单留外面一层纱的，既透风，又体面。”
她这边呆，那边强氏还在哭诉。范丞佺不管不顾ุ，彻底撕破范、蒋两家脸面，回家来就让范桃生拿家法狠打了一顿。范桃生的老妻又可怜长子和长媳，又伤心孙女，娘儿几个抱在一起就痛哭。范丞佺的三个儿子也赶来为他们父亲求情，替他们妹子讨说法。他们虽都是书生文臣，却因祖父的关系，都走得刑名一流；不几日工夫，不但寻隙跟蒋子宁、蒋子安干了几架，更联络了京兆尹衙门及御史台上下，将蒋家兄弟常玩常混的那一群拘的拘、罚的罚，整治得京里王孙公子好一阵鸡飞狗跳。不想范家这头才刚ธ出了一口恶气，那边蒋家却也闹腾起来，纠结了一批官员，就上书说范家串联结党、借权谋私、打压同僚。中间又掺入了文臣武将之争，一时闹得越大了。直到เ后来圣上属意范桃生兼领詹事府詹事，朝廷上人前人后透了几次，这些纷扰才安静消停下去。只是经此一事，蒋家固然不得好，范家更是颜面受损、元气大伤。范桃生辞了詹事，再后索性上本请辞，只想远远离开京师，也远开这些烦恼糟心事。强氏道：“说来说去，都是我当时错了主意。若依着父亲，选个老老实实的读书孩子，雯丫头别说这番苦楚，怕连儿女也都齐全了！可如今，一步走错，赔上雯儿一生，我这做娘的活着还有什么เ趣味？”
强氏摇头，红肿着眼睛，说道：“哪里能ม呢？泥人尚有三分土性，何况人生父母养的？你大哥哥听到京里那些混话，气极了，等让人弄明白这些都是从蒋家那边出来的，他就借着老圣人生辰做功德、开夜市与民同乐่的由头，邀了父亲的一班子同僚，再有几家还算交好的公子王孙到胜德居吃酒——酒席间就把蒋子安身子不好，自己决意退婚、将雯儿另嫁的话给说出去了！”
青禾向窗外努一努嘴，道：“方才有人来叫她，是荼英院一个小丫头。还叫去了一个，就是京城先太太府里那一位姓金的妈妈。我就替她守着姑娘。”
于是王嬷嬷又倒回来，还到เ东厢黛玉的屋里。此刻๑见黛玉午睡还未起，床前脚踏上却换了青禾，正在一根一根地挑线配色。王嬷嬷看她身边一匣子各色米粒大小的水晶玻璃珠，就猜是预备打络子，只不过不知是要配了荷包手帕，还是做别ี的用途。这边青禾见王嬷嬷轻手轻脚๐过来，就笑一笑，向帐子里打个手势，悄悄说：“才安稳睡着。妈妈有事？”
章望忍不住又笑，但到底也没驳，就笑眯眯看着洪氏撇了他在一旁，自己一个人满心满眼地盘算：一会儿是孩子大了房舍院落要整修不如干脆ะ一起弄了，一会儿又是家里产业不少正好整顿了再多少归到เ各人的名下，一会儿是人要衣装虽说家里一贯崇尚简朴但这上头到底也该注重，一会儿又是女儿爱娇็姑娘爱俏眼下行市上最时兴哪些花样的衣饰穿玩……不到顿饭工夫，聘礼单子都列ต了有小半。章望只得开口止住她这一串乱ກ想，说道：“你先别ี着急忙。方才我跟林表哥言语谈论，正说到长幼有序。回儿这头已经是有了眉目，但由儿毕竟是做兄长的。世上原也没有弟弟僭越了哥哥的道理。你忙活着小儿子，可别把大儿子又给抛下在一边。”
章望笑道：“什么愚钝ๅ，你只是没往这上头想。这原来就是我一个人的主意，除了跟林表哥及南京大阿哥稍通了声气，别的人半点没给漏出过，连回儿自己้也不知道，便是想给大家都留个ฐ退步的余地。好在小子到底争气，方才明润堂上，林表哥虽还没真正说开，起码也有五六分的把握了。”
林如海闻言轻叹，道：“我何尝不想的？只是职司所限，不能轻离。不然依着我的性子，总要——”说到เ这里，却住了口，转向外头高声问：“申凭在外头伺候么？常州那边可有消息到？若有，立时报过来。”
林如海听了，慢慢点头。他倒不计较旁的，度化等说，也就是平常做个玩笑罢了，但那章由á却是他着实在意的。因说：“我也听说仰之子嗣上有过波折，但而今却是十分如意，教我这样的人只有羡慕。却不知这由哥儿是个怎样的人？我也未曾见过。虽然我深知仰之ใ，回儿又是这一向在跟前，洪氏弟媳由他父子，并洪大祖孙等言行也可想见，更不用说还有你老先生在。只有这由哥儿，没的缘由á事故，就难知道其心胸。”
章回听了欢喜道：“父亲母亲要来？真是天大欢喜，再好不过了。”一抬头，见林如海笑微微看着自己，才省得自己้儿女态了，脸上一赧，随即道：“侄儿年少孟浪，这些日来有做的不到处，只求伯父在父亲母亲面前还帮忙遮掩则ท个。”
章回道：“正是这个ฐ道理。我外祖父交代表兄的也是差ๆ不多的话。所以这次叔外祖的计议，为族中ณ增加几样产业，表兄也分外效力。我虽不懂，但给表兄打个下手，多少帮到些忙，自己้也才安心。”
贾琏闻言就笑笑，心里不以为然。要知洪大这两处铺面，位置都在扬州城里上佳之ใ处，纵有洪氏一方望族兼林如海的脸面，也不是轻易就拿得下。且这等涉及银钱数额也大，就在京城里，公府侯门子弟寻常也摸不着这许多钱款，更不用说自作主张了。于是贾琏只把这几句当洪大的谦辞看。因道：“而今我们两ä家当街比邻，也是没想到的缘分。以后倒可以彼此守望照应了。”
贾琏也曾听说过有这样的书院游学之风，只是并不曾真正遇着这样的人，且按他素来脾ຆ性不爱书本学识，就遇着这样的人也不会多谈多问。但此刻他有意与章回结交，少不得就要多说几句，于是叹道：“这正是教人羡慕之处。俗话说读万卷书行万里路，但有几个ฐ人果然在少年时就能行万里的？或者大都有这样的念头，却没有这样的毅力真的就走下来。不过章兄弟年纪不大，家里竟然也能ม舍得，这个也想不到。我在章兄弟那样的年纪，还被父母约束在家里，就连出个门，也不是随心所欲的呢。”说到เ此处，转看向洪大，笑道：“洪兄弟也是如此，也是小小年纪，便能ม出来置产兴业，独当一面，为父祖分忧。莫非南边风俗就是如此不成？”
王嬷嬷道：“姨娘家里也都这么เ说。虽不得日日见面，两地交流也多。且一家都是老仆，在那边府里是有体面的。如今姨娘又好，自己้差ๆ事上头也用心，家里日子再没什么话说，倒比那别的人家更过得去。”
王嬷嬷道：“姨娘别客气。这个其实是要谢你家娘老子跟兄弟的。都说‘在家千日好，出门一时难’，这些年我跟着咱们家姑娘在京城，虽然是嫡亲外祖母家，毕竟不比自己住时舒服。且姨ถ娘也知道那荣国府里也不少一干眼皮子浅的人，只在主子面前糊弄得过，全不管底下好不好开销。还记得刚去时，因止我跟雪雁丫头两个ฐ人，虽不能说欺生，日常里也有多少不顺ิ手处；全仗着姨娘的脸面，钱大爷、钱妈妈照应，才叫把一切都趟得平了。后来又有钱兄弟帮忙，内外带着些传递周转，我们在里头住着才算舒心，就姑娘也念着好。我这点子不过略๓尽一尽我的心，姨娘代钱大爷、钱妈妈跟钱兄弟收下，以后还指定要再劳烦呢。”
王嬷嬷只得吃一杯，就道：“一家人不说两家话，都是给主ว子做事呢。我量窄，不敢多吃。也怕后头主子们有事，耽误了不好。”
因贾敏过世后，林如海并未续娶，内宅里要紧的事情招了姨娘、管事媳妇一起商议定计的时候也多，几个听这般说，倒也并不以为怪。只是先一眼觌见章回在，后又听林如海亲口叫他站住一起参详，各人心里就有些活动计较了。那伍嬷嬷和伍垣家的都是林府的老人儿，人既忠心，又知道林、章两家渊源，且这一次又亲见着章回大半个月前后奔忙效力，心里猜着林如海心思，自然无不乐意，两个脸上对章回的笑容儿也顿时间亲热起来。倒是两ä个姨ถ娘脸色不免古怪：陈姨ถ娘是为年纪小，虽贾敏逝后平日林如海在规矩上头并不约束，但也知道寻常爷们儿不管内宅里头事情，更不用说拉着亲戚家孩子一起旁听。钱姨娘却是多少晓得前事，又有贾敏、林如海曾经主张的；而今黛玉年纪也渐渐大了，此番家来，林如海却拉着章回一起议论迎候并家里安排诸事，如此的亲密不见嫌隙，可见有了新า一番的主意。她自己也不知道这样好是不好，只是原本以为死透的心思一时竟又翻腾起来，但因多年不理家务，此刻也没得插嘴，只静静坐一旁้听陈姨娘几个说话。
听到这里，章回也只能躬身行礼，道：“伯父这样说，是侄儿想得左了，行事不周到。还要伯父宽恕，再多多指导侄儿则ท个。”
黛玉正想回信措辞，不防备紫ใ鹃举动，就被收了笔墨。此刻见她排了许多吃食在桌上，微微皱了眉，道：“我不饿，也吃不下。”
想到เ这里，黛玉就叫紫鹃取笔墨过来，先写一封信与父亲林海，禀告行动，又作念想、亲昵之语以慰老父心肠。写毕搁在一旁，再取一纸，则ท是与表兄章回的回信。只是这一封不比寻常家书，父女天伦亲密无间，虽是表兄妹，却隔了两层血缘，且又从未谋面；加上信里头又要道谢，又要细问林如海情形，其遣字用词、分寸斟酌，既不能ม失了亲戚间情分，也不能错过男女内外差别——于是一连写了五六遍，犹不能ม满意，一张张统揉成团丢在水盆里浸烂了，叫都泼到เ江里去。
黄幸笑道：“谁说不是呢。然而天子重孝道、敬师尊，以外祖母身份年纪，旁人又能多说什么？只不过白嫉妒罢了。”
黄幸就笑着告诉她章望寿宴那日的事情，然后说：“今日也是左浦胤到เ任，南京这边同僚一起与他接风。他还特意与我说京里陛辞时两ä位圣人一齐召见，金口吩咐必定要赶在十四日前到เ常州，这边赴任倒是缓一缓无妨。可见圣心记挂，无所不及的。”
章回看他又是忐忑、又是愁，难得的一副可怜相儿，终究忍不住，道：“你也听了你堂哥的话，让你过两日而不是今天就跟着往他那处去，到เ底是给你留了退步。”随即笑道：“倒是你这畏ั兄如虎的样子，实在少见。”
章回瞪他一眼，道：“你这话是问我？”
章望笑着也拿起茶碗，与他相对饮了。两个ฐ这才谈书画、论诗文，自在喝茶闲话不提。
章望闻言愣一愣，但旋即就笑道：“我知道了。总是小儿女事情。我看你那外甥倒不是个ฐ多费事的。你也是空担的心。”
顾冲点头道：“谁说不是如此？室家不齐，何谈治国平天下？年轻人不知道厉害，有这些想头也就罢了。但假使我们这些做长辈的看不见，或看见了不知道出声点醒，将他拨转回正途，便是极大的罪过了。况在外甥，也不是能与不能ม，而全在他愿与不愿。倘能够解开了这个ฐ疙瘩，以后自然一切都好；若解不开，那就是空费了好学问好才华，将来损耗自身带累็亲族都未可知。”
顾冲道：“你说的如何不是正理？不过还想不到外甥心思。他从小事事如意，除了这一桩，竟没有不顺遂的；唯独此事，虽用尽了心力，终究不能如愿圆满，便如佛家所谓‘求不得’，因而印象才最深。偏他本性又是个多情的，少年时受那些歌词戏曲的熏陶，把男ç女情意看得最重——以为任他有缘无缘，自己既然有心，就该学那尾生抱柱的坚守；既然已为此得罪了贵人，忤逆过亲长，就更该专心向学，而后建功立业，把那一己私情统统摒弃：如此君王卿卿皆不误，才不负大丈夫生平‘信义’二字，也勉强面对得过亲长祖宗。他既有了这般念头，这些年读书也肯用功刻苦，但心里面对婚事的疙瘩也结得越深越紧。旧年姑老爷与我几次书信，说到เ情形，都着实地替他担忧。姑太太那ว里也两次三番๘地恳烦我寻机为他开解。只是我们既不在南京，到底鞭长莫及。又不知他这点念头究竟到何种程度，故此也没实在地应过。而今看来，姑老爷、姑太太的担心实在不无道理。若两ä日后南京书来，果然提到议亲之事，便是外甥当真存了此念；匆匆忙忙到常州，就是向家里头‘明志’的。”
顾冲这才惊醒，觉谢楷也在等他说话。想一想，才向谢楷道：“你既ຂ要到เ人家门上拜见、贺寿，备礼原是应有之分。这时派个ฐ人去南京拿，不过一句话的事，又有什么เ劳烦。就不去，我这里帮你备一份也无不可。只是你原本到底预备了哪些？你究竟知不知道，他家是谁？”
一语未了，船家的歌子就骤然大起来，唱的正是：“六龙现，龙城出；吴王的老末叫季札，三辞三让好佳话，封在延陵做世家。”
黄肃问：“那个同学，必得是谢楷吧？”见章回默默点头，顿时哈哈大笑，转向黄幸、林如海几个解释说：“谢楷，便是谢准谢凤林家的小子。真正的纨绔子弟，换了草鞋布衣也装ณ不出半丝的寒酸。这些年偏就爱跟怀英往一起混，倒叫两个肚里坏水越足了。”又道，“果然是难得的好笑话，我等当浮一大白。”说着，忙忙拽了桌上酒壶，满满斟一大杯，一口喝了，又催着黄幸、林如海几人共饮。众人知他心思，一边笑，一边果然都斟酒喝了。
黄昊道：“这还未完。章表弟又说，曾在栖霞寺里遇到一个老学究，见人就说‘能ม行《论语》一句，便是圣人’。便教了同学凑上去说：‘我今虽只二十，五岁读书，已身体力行《论语》中三句一十五载，怎还未成圣？可见老先生说的不对。’人忙问是哪三句。回答说：‘食不厌精，脍ื不厌细，狐貉之厚以居。’——说得我们一时掌不住，险些都笑岔了气。”