果然说话间，就有一妙龄女郎携着琵琶，带了一名稚婢、一名幼童过来行礼——正是扬州乐่班里有名的“云娘子”，笙箫琴瑟无一不善，一琵琶可惊动天魔。显是管事见到洪大等几个ฐ，晓得身份，特意急忙请过来的。贾琏见她也不甚貌美，只举止有度、进退如仪，行过礼后便坐小舟往那湖心亭子上去了。不多时，就有清音徐来。
贾琏笑道：“洪兄弟过谦了。我在这上头也勉强，总都打着一个藏拙，只看旁人玩儿的。倒是章兄弟和宋书办，想来定有佳作。”
王嬷嬷道：“周姨娘每日除念经礼佛，就是到เ花房伺弄些花草，再就是兼带做些老太太房里的针线，倒也安闲轻健。”
王嬷嬷先行一个礼，这才笑道：“姨娘且别ี忙着往外推，总得让人把东西来历儿都禀告了才好。须知道这里头有好几个ฐ人的心意，我今儿顺便，才被委了做这个ฐ传送递手的呢。”说着就让跟的丫头在案桌上打开了包袱。
转来说黛玉。林黛玉在泊月堂吃过午饭，回到เ桐花院，就有丫鬟媳妇们等服侍在东厢房里歇昼。概因王嬷嬷、雪雁都是自己打小儿就带到荣国府，五六年在京，不曾见着家人面，黛玉回转到上院后，头一件事就是特许她两个的假，令先各自回家，与亲人团圆一日，等明天下午再回到桐花院来不急。果然雪雁喜孜孜地就跟着伍嬷嬷走了。这乳母王嬷嬷也是万千谢了方才退出来，只是前脚๐才出桐花院门，就遇着林如海那边来传话的人，忙得赶去泊月堂。桐花院这边，伍嬷嬷亲自看着黛玉睡下，便只留紫鹃、青禾、青苗三个ฐ在屋里伺候，带着其他嬷嬷、小丫ฑ头退出房来，令各正其位，或在厅里，或到廊下，无论行止，不许有半点吵扰。一时桐花院里就鸦雀无声，只有清风里头捎来别家院落的蝉鸣。而这黛玉一路奔波，兼悬心挂念，委实困损劳乏；今日到家，亲眼见林如海已转安好，又是在自己家中旧ງ居，各处伺候无不妥帖周到，心思一松，竟然就沉沉睡去。也无他话。
林如海听了也笑，说一句“罢了”就继续正事。一会儿事情理毕，又有府中ณ管事的申凭来回话，说扬州ะ府的几家听说大小姐回扬州ะ，知道是今日到家，都遣人过来请安致礼，其中打头儿的就是现扬州ะ丁知府家。一边说着，双手将单子递过来，请林如海ร的示下。
贾琏忙行礼ึ，笑道：“这一路上顺风顺水，别无阻碍，真不敢当姑父‘辛苦劳碌’的话。倒是先头来的信上说的紧急，老太太、老爷、太太们都十分担心，林妹妹更是百般悬念，一路上紧催着往扬州ะ这边赶。而今姑父的病大好了，实在是再没料到的大喜事。可见姑父贵人有福，凡事都能逢凶化吉、遇难成祥的。”说着，转向林如海身边章回，贾琏见他穿一身绯色圆领袍服，束一条紫金百缠如意带，再用一双五彩丝线缠的玉扣佩在腰间，面貌清俊、器宇不凡，心里早猜着是谁，便笑道：“这一位就是常州章家的表弟吧？听伍爷爷及家里几位说，此番๘全赖章表弟送药请医，救助姑父，这才祛病除疴，教姑父转危为安。虽是至亲，大恩必不能忘。请受贾琏一拜，也请允许我代我家老太太、老爷、太太们向表弟道谢。”说着就作下揖去。
他两个各自寻思，一齐喑声。林如海坐在上头看着，虽不知小儿女心事，却也见得出他眉眼间那一分羞意；尤其章回，少年人那种故作镇定落在自家眼里，心上感觉，倒像是比他按关梦柯秘传手法替自己定咳理气时还要舒畅。只是这一两句话也不交，到底不像。正要开口，屋门上小厮就报：“贾家贾琏大爷请见，问老爷的安。”林如海ร忙叫请进来。章回、黛玉听报，也忙各自站好。
章回笑道：“旁的也没什么要紧事情。家里的屋子都是收拾好的。吃食上头，关爷爷拟了几个药膳点心，都是调理平和、润肺养气的，正适合伯父养病、表妹远归。另有一样，表妹从京里初回南方，怕水土气候多少有些不适，这个也要请关爷爷留แ神。”说着向关梦柯作个揖。
章回道：“头一条是码头上和路上的迎候。伯父身子已经转好，虽上一封信里有说，中间隔了这许多时日，自然当有变化。表妹那ว里也会有担心。此刻๑既然只一两天路程，就挑两ä个伶俐些的小子连夜就沿河上去报个信，到时候一起回来。今天把这一样赶着吩咐了，别的事情明天分派也使得。”
伍生笑道：“老奴只奉命带这句话过来。真说起老爷心里，哪怕只能早ຉ一日见到เ大小姐，都是再好不过的。但也要看这几日天气水文。老奴这边已经安排好极快极稳当的大船，想一切顺当的话，也就是几天的工夫。”
言语间，雪雁就挪过一张脚凳来。伍生再三谢过方才坐了，然后就把扬州情形细细告诉。原来那日林如海病笃，人都说不好，却有常州舅老爷家的孙少爷章回带了丸ฤ药并一位关梦柯关先生赶到เ。先给林如海ร用了丸药，当时就稳住了精神气儿，然后关先生观形诊脉、拟方แ用药，一副一方，两日间开了七、八帖ຆ，或用一剂、或止半剂，内服外敷，又拆洗熏炙了枕被铺盖，一件件缓缓与林如海ร置换过。到第三日上，林如海也认得出人、说得顺话，也能在床上倚坐小半个时辰，旁的医师仔细看过，都说确是转危为安了。林如海就听了舅家表少爷小章相公的话，打人往京里报知情形，以免亲长忧心；又命伍生带了人在这边路上迎候。随行都有林如海请小章相公代笔的书信，写明病势转折、诊方药理。伍生将这些一一禀明，末了说：“老爷嘱咐说，想大小姐这一路上来得急，然而此刻๑老爷已转安好，请大小姐宽心赶路，勿使风尘劳顿，否则ท就是让老爷病中也要悬心了。”
听她兴冲冲一串儿不歇气，黄幸不免笑道：“你也想太多了。我就是这么一提。到底成与不成，总在表弟、表弟妹那ว边。不过我们还当尽一份心就是。”
黄幸点头，口中却说：“也不必很催岳父。二舅兄现在泉州ะ，虽然家里有岳父岳母在，儿女大事，总得嫂子过来主持。你倒不妨去甄家走动走动。一来几位舅兄嫂多不在南京，总得有个人帮衬岳母张罗；二来我听说他家女孩儿多不坏，你且仔细看看，多少就有益处。”
章望笑道：“可不敢当。区区贱辰，倒烦你家长辈费心，又特地命你兄弟们来走这一趟，真是劳动了。”
一时到野马堂即章望书房，见章望、章由、顾ุ冲、谢楷都在，客座主位上一名男ç子，三十四、五岁年纪，锦袍绣服，形容隽丽，神情端肃：章回就知道是谢楷的堂兄，谢极谢运枢了。忙上前见过，又与父兄等行礼，然后便恭恭敬敬立到一旁。不几息，谢楷就小步儿一点点蹭过来，咬他耳朵道：“总算来了！一会儿说话可帮我圆着些儿。”
看他两ä个走远，顾冲才向章望问道：“你那ว回小子呢？怎么不见他来？我这外甥可同学情深，一日如三秋的，方才听到你们来，险些就直飞出去。”
章望笑道：“都赞，都赞。相得益彰，而今可算有好注脚。”
顾ุ冲笑道：“我若连你都不能ม护住了，又算什么เ人？说到เ底，都是我连累了你，跟着我千百里的奔波，一辈子吃苦受罪。好容易安定几日，怎么能再为我家里面人操心？且这件事情，原也只有我出面。到เ底是内外有别，我去说话走动，就是小孩家不合冲撞了长辈，那ว边还多卖几分情面，若牵了你进来，只怕外头就要想到เ旁的事情上去。”
顾冲道：“我不是不想你多心么？当时事情突然，又是这样的情由，就是自家人也不太好告诉的。何况我素知你不耐烦金陵家里面事情。姑太太虽然是出门的女儿，到底也姓顾，且又是先头太太生的。能不烦着你的，我一个人料é理了便是。”
顾冲点头，道：“外甥不知章回，只当他普通人家孩子相待，多半还觉得是寒门贫苦，格外地照ั应些。而这章回虽知道外甥，却也怕那些拘束顾忌，乐่得不提自家家世。两人读书同学，如此的要好，偏偏一齐回避了这个ฐ；一个真不知、一个假不晓，平日言语相处，竟也丝丝入扣，避不起疑，生生地磨蹭过这几年去。仔细想想，难道不是再有趣不过的事？”说着又哈哈大笑起来。
顾冲笑起来：“这有什么เ难解、想不透的？历来豪门大家的公子，从小长辈溺爱，家里家外受惯了吹捧趋奉，倒总愿意寻一两个有清流气节、侠客筋骨，能够不论他身份门第的人来作朋友知交，彼此脱去了高低贵贱，持平相待。若有机会于宦途上提携一二，日后各人成就显达，回头忆起这段时节来，也算得上一场佳话。只不过大凡世道，傲骨者少而钻营者多，有心投奔这条终南捷径的人既非少数，被权势富贵渐渐除了棱角、移了本性的更不知道有多少。故而越是高门大户子弟，要从人群当中寻一个真益友就越难；千方百计撇开家世身份，为的不过是别ี人眼中真正见着一个自己。而倘若真遇着了这么一个两ä个，必然是欢欣鼓舞，珍之ใ重之，然后越地不以家世身份为意——不过是少年人心态，鄙视功利，轻薄门阀士庶之别罢了；另外也是不想与人结交往来，总受到这些个的局限。外甥在书院，几乎绝口不提‘谢’、‘顾’两个字，又格外肯与那些寒门出身的学生往来，就是因着这个缘故。而他这厢是这样，那ว边章回章怀英也是如此——想章文昭、章荣，江南士人学子无人不知无人不敬，又是在蕲州黄氏学问一脉为主的书院，他怎么เ肯轻易就亮出自己的名号来？也是绝口不提。旁人知他心意，再者既ຂ少了这一层顾虑，言语行动也能ม稍得自在，不至过分拘谨：于是各顺其利ำ罢了。然而各人内心又岂是当真不知他身份，当真把他当那等寒门士子、庶人学生相待了不成？偏生遇着外甥，在这上头最是不经心，竟真正一事不知一事不晓，也是绝无独有的了。”说到后头，自己忍不住笑起来。
谢楷忙应了，又说：“先前也听章怀英几次说起，幼时他得曾祖母如何教导，觉得是极慈和宽厚的老人，虽不曾见过，心里倒已๐先有了几分亲近。这回若有幸拜见，外甥定向老人家恭敬行礼ึ，不失了家中颜面。”一番๘话说完，见顾冲含笑点头，这才又问：“只是方才听舅父说松江吴秉麟。然则这位吴太夫人，竟是昔日镇守西北门户，使金人、蒙古诸部ຖ闻名胆寒的督师吴翔、吴天官家的孙小姐？”
顾冲不由得笑道：“看罢，果然是我说的，小子后生不晓得天高地厚，一不留神就说出要命的话来。亏是在自家，若到เ别人面前嚷出来，真得罪了人也不知道。你只看见他单在世祖朝时候鼎盛，却不想当初ม若不是一等一的人家，怎就能与章家早定婚姻ี；而后头便是从朝堂渐退渐离，也是世代官宦，一方缙绅，怎么敢说‘不显’两个字？就你是宰相公子，家门里头正烈火烹油的兴旺，也少不得要怪一句轻狂。”
谢楷道：“舅父这样说，多半就是知道他的。说起书院里与我最要好的，就是章回了——文章之章，颜回之ใ回，正是黄雁西先生亲授的弟子。虽然小了我四岁，人却沉稳周到，又聪慧肯用功，博览兼收。最了不得的是，他十五岁就中了举人，还能沉静下心思一意地在书本上，不骄不躁，实在难得。几位先生每提到他总赞不绝口，舅父可听黄先生说过？”
谢楷道：“外甥不敢说这一生如何，但同学之中确实于得遇了难得的好友。学书议论、见识默契不说，就平日间相处也极和睦。”
不想李净听见他脚步响动，一抬头望见他，当时就笑道：“怎的这早晚才进来？倒叫小子辈们在这里干等挨饿。”又问：“回小子是今天到的家？可巧我今儿就过来了，叫他赶上伺候。可是抢了你家老太的心尖尖儿，等会子她不会来同我咂醋吧？”他问得认真，偏一脸得色，与他问话殊不相称。众人见了，强自忍笑，都看着章霈，想他该如何回话。
众人听他这一番๘话，又是忍不住地笑。陈氏更是大笑起来，说：“先头他在家时老爷们总说甚么เ‘少年老成’，言语举ะ止都最稳重，我看啊，他们实是一个个都没瞧见这小子在老太太跟前的形状儿。但这样也好，虽然出去三年，英哥儿还是咱家的英哥儿，就是老太太跟前没正形的小重孙子！”
这边章回又服侍吴太君用帕子擦一回手，然后才坐下。吴太君想着吃的糕味道果然上佳，看着章回，越的欢喜，遂笑道：“果然是你们几个ฐ孝心，倒叫我说不着你这猴儿。只是回小子也不老实，既然是你大姑太太和大伯父特地做了捎来，怎么不一早说明了奉上，就让他们这样悄没声儿地端来？再有，你大姑太太和大伯父在南京城里怎样，亲家们可都安好，也一个字儿不提，又是什么规矩道理？”