这一日正是五月初四，林府后园园门大开，从后院到花园一路上就见得人来人往，取东西扛家什，忙忙碌碌；又听得洋洋一片笑语欢声，中间更夹着些才留头的小厮丫头的追逐奔跑、嬉戏打闹，便有偶尔的呵斥ม两句，也不十分禁绝。——话说这林府也便是扬州ะ盐政官署，乃ี是前衙后府的官厅设计。只因上一任盐政家眷仆从甚多，嫌后院起居不甚宽阔，故而将府衙旁边一座五进带花园子的院落买下，使备弄夹道连成一体。当年林如海上任，止一妻二妾、四五房家人相随，原不欲空费房舍，想着将角门封死，把这一处院子别赁出去。不意这花园实在精美，夫妻两个一见便即爱上，顿时歇了最初念头，将房舍一齐整治打理了不说，更在花园上常年用心，把个ฐ小桥流水、山石藤萝收拾得越有趣；又有四时情致，春赏花、秋邀月、夏观鱼、冬煮雪，夫妻两个ฐ各自请亲朋知交园中ณ游玩，竟成了扬州官宦人家皆知的一景。只是贾夫人仙逝后，林如海ร不曾续弦，又为伤心亡妻，不忍见种种物在人非，故而虽命人依旧每日入内照ั管花木，旁的时辰常把园门锁闭；偶然兴起，到园中一游，却少不得触景伤情，更为庭院增上十分落寞萧索。然而这一回关梦柯瞧过了林如海ร，又在林府前后里外通盘看过后却说，林如海此番๘病倒，都是因贾敏逝后长居偏院，风水不宜，这才坐下许多病症来；如今要使宿疾尽去，必得要移榻别居，于那生机勃处起坐休养。于是命人赶紧将挨着花园的一带房舍重新收拾出两ä个院子来，又改了几处花墙隔断，开了通往花园的道路门径，与林如海作养病之所。
关梦柯经此一事，半生蹉跎，竟有了一番明悟，立志纵不能行医，丈夫在世也当做出一番๘事业。于是一面将自己医术上所知所识统统记录出来，一面借药铺生意之ใ机走遍江南塞外，广识药材、辑录医方，用十一年时间编出一部《江湖本草汇要》来。因自知被师门开革，施行刊印有碍，便和洪艽一起求到เ章荣章文华跟前：一则为医道活人，关系重大；二则ท为ฦ荣公也曾与孟河巢氏门下学习，熟悉医理；三则为荣公与巢ิ奎央交好，亦看重洪艽；四则荣公刚与吴太君选定了洪艽之女为长孙章望之妻。果然荣公一见此书，大惊大叹，亲自出面，遍邀杏林名家鉴识切磋，修补增订为《证类本草汇要》并附《本草图鉴》一部ຖ四十三卷。荣公为ฦ此亲自作序，盛赞关梦柯此番功绩。朝廷得闻此信，也加授医官职衔，征召其到京师从事。关梦柯却坚辞不受，痛哭陈述：“罪人不堪用，师命不可违。”依旧守在洪艽的生药铺里，做些检点药材、查验医方之事。只是他声名太响，旁人纵不能得他诊脉ำ开方，有疑难杂症、伤患病痛仍是成群地求到跟前去。洪艽看不过，就劝他说：“不许以医师行走，不是不许用医术救人。权当与人指点途径，只不收诊金，就算不得以此为业了。”关梦柯这才算绕过禁令。但仍是走街串巷，与平民百姓医药诊治的多；平常那些达官显贵也只能求神佛祖宗保佑，机缘巧合得他看上一眼了。
林如海正色道：“表兄这话，难道不信我看人？且我带了去，也不会纵容自家子侄胡闹，正经诗书上工ื夫必定下足的。到底我也是翰林出身，这等分寸还是有的。章表弟就知道，还特意写信问我，想把他家回小子交给我带领几个月。如今表兄这样说，倒叫我有些伤心了。或者，是表兄念着表嫂慈母怜儿，舍不得侄子离家，跟我到เ扬州ะ受苦？”
林如海笑道：“我看侄儿倒好。他年轻人好奇，有什么เ新鲜事情就想弄个明白透彻。难得是这一副细致务实，凡事肯实地考究钻研的劲头，比旁的王孙公子可出一大截去。”
吴太君闻言大笑，说：“我也就比你们多受用几年，等你们到我这年纪，指定比这还周全还好呢！”
洪氏和范氏忍不住都笑起来，又各自奉承吴太君几句。吴太君便说：“罢啦。你姐俩儿也好些时日不见，必定有私房话要说。今天已经陪我坐了半日，夜里我再搅进去，也太老糊涂了。就给大奶奶省些事儿。再有，要好姊妹来了，她多少也得受用一遭不是？”就叫大丫鬟腊梅去传管事娘子来，亲自吩咐了园中夜里赏月的布置，末了向范氏笑道：“我年纪大啦，人不济，得你们伴了一下午，晚上再高兴一通，明儿就该要瘫在床上了。这几天家里来客多，虽真要我见的人也没几个，到底不好一味躲在帐子里。姨妈可别ี笑话。”
冯氏听了忙点头，当下叫丫ฑ鬟们将东西捧着，自己拉了章回就出了正屋，一径往后头的书房走去。这书房在宅西面，原是当初造房者为用尽河滩地皮才圈的一块，故虽是个独立小院，止有一间正屋、一间退房，倒是屋边垒的一个直径丈二有余的半月池塘有几分别致。因自外头河里引了活水从池塘中穿过，此刻春寒料峭，塘边霜痕犹在，池中却已见出几点青萍。然而章回叫冯氏带着，一时也不能细看，一行人就进到书房正堂。那屋里早ຉ已烘暖了，又用香料熏得甜香，窗格底下榻上搁一只乌木案，案上三层果盒里瓜子、花生、栗子之类零嘴吃食填的满满当当，至于那榻上锦被、案边软枕、脚下暖炉等更□齐备。冯氏看了一下，就让取两ä三张方แ几搁到榻边，将食盒、果盘之类都放到几上，就向章回道：“你且自在看书吃东西。我叫方婆子再提个小茶炉子来，就在廊下看着热水。你要用，提高了喊一声就是。”
冯氏大笑，满口应道：“你爱吃就好！食谱也给你带去。看你这瘦得，脸上肉都没有，一定要再多吃些才是呢！”又指着那青花罐子说：“那个里头是你舅公做的几样杏脯、雪梅片、山楂糕、柿子饼。一会儿你去书房，都带了吃吃看。要好吃，就都带些家去吃。”
珍珠笑道：“表少爷一向少来，怎怪得夏大娘巴结？怕是只这一会子工夫就把厨房翻了个底朝天，把能寻到的都搜罗了送上来才罢。”
她口里一边说，手上一边将提盒里一件件都取出来放到桌上。却是两ä碟话梅、两碟橄榄、一碟冰糖山楂、一碟金丝金桔、一碟金丝蜜枣、一碟九制陈皮，都以茶盏口大的小白瓷碟子盛着；一碟松仁、一碟核桃仁、一碟西瓜子仁、一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛住；又是一个方的黑漆红花描金大盒，分四格装ณ了整个ฐ儿连壳的核桃、山核桃、栗子、花生。珍珠便将干果盒子放在当中ณ，周围十二个碟子一圈儿围住；又从提盒盖子夹层里取下一只薄而平的折枝老梅錾花银盘，一双葫芦头扁方银筷，一只梅花枝细柄银勺，一只葫芦头银牙签子，一齐安在谢楷面前，这才请谢楷食用。
顾颖道：“虽然好几年不见，但章家哥哥待我最好，又送了好多书本笔墨玩意儿与我。母亲和干姨平日也常说起他，我怎么不记得？”
顾ุ颖点头，说：“见过了。就是觉着，谢表哥跟上次见时好生不一样。”歪了头笑道：“不耀眼了，也不如当年高，倒有几分章家哥哥的模样。”
顾冲闻言，不禁一怔。但细看谢楷脸色，却显是少年人随口之言。这边松了口气，不免说：“你倒是抬举ะ我。林如海才学远在我之上，治政理事也比我能干得多。”见谢楷一听，就现出不服、要替自己้辩驳的模样，一时倒又忍不住露出笑来。于是说道：“你护着舅舅，我自然领你的情。只是虽然护短，实在的事情就在眼前，旁้的不说，只看我二人年龄，林如海比我小了有十岁，就知道哪个ฐ更出色了——不过，这些到เ底都是岔出去的话：章家的二姑奶奶虽嫁与林家，但那ว林如海为着父辈间纠葛，这些年倒极少听说与章家外祖这边的亲戚往来。虽然章仰之是他嫡亲的表兄弟，这回寿辰，你往他家去时也一多半不能遇上。倒还是记着他自家的人名要紧。”
顾ุ冲说到西鹤墅案，原也正黯然。突然听到谢楷此问，却是把那些悲愁忧郁๗给挥去。一时振作了精神，答道：“你问这个，自然是有的。说起来也大大有名，就是而今的扬州ะ巡盐御史，前科探花林如海了。也是少年高第，入翰林，出学士，一直做到盐政这般第一等要紧的位置，当真是帝王股肱、天子信臣。”说话间，脸上不自觉就露出几分羡色来。
谢楷却像是没听见后头的话，只管怃然道：“我也看出他许多不对，与书院里头苏明、蒋骋、寿栋他们都不同。从不会奉承糊弄，也不会自持清高，不管什么都守定了一个不搭理。这几年来也只有他一个ฐ凡事肯不计较地帮我，也肯要紧ู了就拉下脸说我。我就再不济，也知道旁้人是不是真心。我想章怀英绝不会相戏相欺。只是，到เ底不能得他全信，更算不得真正的知己知心。”
谢楷愣在当地，半晌才长叹道：“原来如此！可恨我竟是生成了一副有眼无珠，同学同窗、连头搭尾将四年，还不知这点深浅来去，竟是让所有人当成了傻子！”
范氏听了点头，又道：“也不止小厮童仆，还有内院的婢女丫鬟，也要加倍的仔细。”说着转头吩咐潘华家的，严声道：“你且与我看得严了，哪一个ฐ有怠慢轻狂的，立刻๑撵出去；每个人都要守住了本心职责，纵就在自家中，也不许有一步乱ກ走。倘有一丝一毫差错，我只问你的话。”
范氏方转头对潘华说：“你也知道，阖家上下，只这位表少爷是老太爷的命根，又是谢家的嫡孙，顶顶金贵的身份。如今来了，必得好生看顾。咱们府上人口虽寡，也要警诫仆从，小心伺候。”
洪氏脸上笑容越深，抚着他头，温言道：“家里有你父亲和哥哥呢，我不碍的。”双手扶了章回起来，让坐在一边说话。章望握了一只茶杯，笑着看他母子叙话。
洪氏忙道：“哪里罪过了？我的回儿在外面拜了最好的先生，一门心思用功读书，为的是有一日金榜题名、光宗耀祖，也替父母脸上争光——这都是真正的大孝，哪里来的罪过！再说，便是在外读书游学，也是遵了你父亲的命令，我又岂有说阻拦的。”
章望忙起身应一声是，然后才重新坐下，笑着道：“既ຂ是父亲话，儿子原没有推辞的道理，家塾、族学两ä处，以后也自当更多用心。不过说到的这几个ฐ孩子，回儿原是先老太爷启蒙，这个ฐ且不说他。只偃儿、伋儿、师儿三个ฐ，都是天生的聪明灵慧，儿子不过稍一点拨，便能闻一知十、立即一通百通的。因此这里头绝大半都是他们自家的天分和用功，实在不敢贪作儿子的功劳，却要请老爷明察。”
听祖父说到自己，章伋、章师两个早已๐从座上站起身，低了头，两张脸却禁不住笑盈盈露出得色来，又不时瞟一瞟坐在对过章毕下手的章回。不想章回几处一连番的见礼ึ伺候忙乱，早是渴了，此刻正忙着偷空儿吃茶，却将他两ä个神色全都错了过去。
这章偃与章回同年，大了他七八个月，章僚则小他一岁，相差也是七八个ฐ月。三人年纪其实仿佛，他两个却只在家里读书，不说多少出门经历，就连常州城以外地界ศ也一步都未曾踏过。于是此刻只管一左ุ一右夹住章回，从头到尾问个不休，言谈形容间大有羡色，年纪小的章僚更直言转天就要求了祖父并吴太君也往南京书院里读书去。又有一旁舒慧等姊妹，虽都是女孩儿，但章家向来要求女子一样读书，寻常也不禁女子出门交游，听闻见识也都不少，此刻听他兄弟三个说话，也不时就有人插上几句。章回听了，一一耐心作答，顿ู时将那初见的生分去了不少。再加上不一会儿府里大管事尹纯又命人将章回先头在南京、镇江时买的那些泥人、草虫之类各色玩物儿送过一篮子来。虽是市井之ใ物，却都新鲜别致，又是当初仔细选了做工ื精细的，就连尹氏、屋里年长的嬷嬷媳妇等在旁้看了，也不禁都夸一句好。章回亲自拿了，一样一样散与幼弟幼妹，顿时越叫紧紧ู围住，闹哄哄地说笑个ฐ不停。
却说章回随婶母尹氏去拜见四堂叔章魁，也与在章霂面前一般的说了一番南京各人安好、书院里头大致情形，然后便倒身下拜，为章魁主持父亲寿辰礼仪诸事拜谢辛苦。章魁忙拉他起来，就让坐在下手，与他细讲寿辰当日的安排。叔侄两个才说了不多时，便有府上各处执事的听说章魁回来，一齐赶来问寿辰礼数、席面戏班安排等事。章回见他事多，忙借机告退出来。这边尹氏过来，带他到内院。只见房中早已๐有数人相候，却是尹氏使人请了二房的姑娘小爷们一齐到上房，令他姊妹兄弟团圆相见。
这边章回则ท叫过尹纯，到院东厢自己屋里去坐。两人在屋里坐定，伺候的小子奉过茶，又随意吃了些过口茶点，章回这才肃容正色，细细地问起府中诸事安排来。尹纯倒也尽心，知道章回三年不曾回家，忙把这三年来府中ณ婚丧嫁娶、亲戚往来大事先与他梳理了一遍，又将府中此刻๑院落居所安排、各处下人仆妇职司一一地告诉他，末了又请章回一起去查看为ฦ李家舅老太爷安排下的院落房舍。
不多时，父子二人已๐到上房。章望亲自将那ว虫具匣子收藏起来，这才到房中与章回两个坐下。这时尹纯便过来请示摆饭，原来已到เ了午饭时辰。章望又问家里其他人行动。尹纯回报说，老太太等一众女眷就在天宁寺院所辖下素า斋馆用午饭，饭后便回；章霈等县学里诗会，向来是要近晚时才归的；而府里负责主持寿礼ึ诸事的章魁，却是先吃了饭，此刻又出府置办各色用具去了。章望听这样说，就知道此刻府中ณ并无其他主人，便叫将午饭摆在房中。父子两个ฐ换过衣服，打下人们都出了房去，只留尹纯陪坐。三人也不拘礼ึ，说笑间自在用了饭食。