明代倭寇的活动，以嘉靖朝为界ศ可大体分为两个时期。前期是从元末、明初到正德年间。元末，日本进入南北朝分裂时期，其内战中的败将残兵、海盗商人及破产农民流入海中ณ，乘明初ม用兵之ใ机，屡犯滨海州ะ县。洪武时，海ร防整饬，尚未酿成大患。经永乐十七年119年六月的望海埚之战，明辽东总兵刘江率师全歼数千来犯之ใ倭后，倭寇稍稍敛迹。正统以后，因明代海防逐渐空虚，倭寇侵扰时能ม得手，致倭患又起。这一时期的倭寇成员多为日本本土之人，除裸侵扰外，还利ำ用中日间存在的贸易便利，载运方แ物和武器。路遇官兵，则ท矫称入贡；乘๖其不备，则肆行杀掠。总的说来，嘉ล靖以前，倭寇侵扰只限于个别地区，时间亦短，尚未成为明朝东南地区的严重祸患。
二，那些封建王朝的叛逆者们既利用当时统治阶级惧怕日本人的心理，又为ฦ了不牵连村邻、家人而假称“倭”来吓唬他们。嘉靖以前，明朝国力不强而日本正值南北朝内乱ກ，大批因战败而失去军职的南朝武士流入海岛，汇同部ຖ分日本走私商人和破产农民，夹杂着张士诚、方国珍的余部及后来建文帝朝廷的逃亡臣民，不断侵扰辽东、山东沿海一带，烧杀淫掠，造成明王朝对日本人的仇视和恐惧心理。
三，蒙古在武器装备上没有明显的优势。对日作战，蒙古第一次遇到了武器装备不逊于自己的对手。日本人装备的优势不仅在于战刀，也在于武士的铁甲。据说元军普通士兵的刀剑与日本刀一碰即断当时日本的冶炼和刀具制作技术世界ศ一流，日本战刀的性能只有北印度和西亚出产的大马士革钢刀可以媲美。只要距离稍远，蒙古弓箭就无力穿透日本武士的盔甲。