又有建书院等种种趣事传出，好事者将许多机智故事、因果传说附会到玉姐身上，又传出许多新า本子来。洪谦往街上去闲逛，听了不免好笑，回头笑对捧砚道：“若大姐真做过这般事情，一件一件地累将起来，她平日里甚都不干，只做这个，今年也须得有三十岁才好将这些事做完了。”
两侯府太夫人认亲事又似是一部传奇话本，民间倒是肯信洪谦不是朱沛，不免便将段氏认作那“指使亲弟杀害前妻之子，意图霸占前妻嫁妆”的恶妇人了。流言从来越传越离谱，不消三日，朝廷尚未有公认，民间已将这等人判了刑了，又弄出无数话本来。连着将段氏的事儿安到了皇后的头上，以“陈奇若无辜，怎会与段祐๖并提”，传言出是皇后害死了太子，好叫自个儿子做东宫。
是以佛门极是珍惜眼下境况，誓死也是要护法、弘法的，一旦上头风声不对，他们便有些儿“草木皆兵”。这会昌法难里，未尝没有道家作祟。太武帝灭佛，却实打实乃是因着有个自作死的崔浩，崔浩笃信道家极崇道门寇谦之，一力鼓动着太武帝ຓ大兴灭佛之举。北周武帝灭佛，更因宠信了个道士而起，亲召二教论辩，道士辩和尚不过，他便赤膊上阵，自家也辩不过和尚，既辩不过，打总是能打得过的，袖儿一卷刀子一拿，他动起手来了。
这辈子自落胞衣起，不定要挣扎多久ื、吃多少苦、享多少乐，方แ有后来尊荣，谁个肯放手、不想多享几年福？谁个想要下辈子再从头开始来？莫不是舒心日子过得太多，过得傻了么？眼前有个人儿，托着一颗丸子，告诉你不须等下辈子，这辈子就能ม这么长生享乐่、醒握天下权醉卧美人膝……你干是不干？
申氏听得车外没了嘈ฤ杂人语，便做个手势，叫这两个不要说话——禁宫近了。
苏先生十数年未归，且当初离京乃是罢黜，苏夫人于京中虽有苏先生故旧朋友照料é，担心却是一丝不少。苏家子孙皆成器，想来苏夫人也是操心不少。初时能ม撑着，如今苏先生回来了，她一时开心，数年积下来的劳累便了出来，一病卧床。因金哥与苏家孙子是同学，便晓得此事，回来便告诉他姐姐，玉姐转手卖个好儿与申氏、六姐。
他不说，洪宅却不是无人有知。
洪谦往书房里坐不多时，捧砚便归来了。先一揖，便回道：“官人，我随那ว二人一道走，那小郎直入一处宅里。那里人来人往，问了一个ฐ路过卖浆的，说是霁南侯家的家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。
既定个名字，便要连同卷子一道报与官家，便与梁宿道：“传胪â不如探花文彩好。”梁宿因说：“故而探花是探花、传胪是传胪。”又请一看卷子，看完便笑禀道：“词虽不如，理却更胜。”官家虽有苏正这位先生，自家资质并非极佳，既是两位状元说的，那便是了。
除此而外，主ว考官尚有一事要做，便是复审一回那ว已叫黜落的卷子，看有无“遗贤”。今科的主考乃是梁相的亲家，文华殿大学士、礼部尚书于蓟，晚梁宿三年科考，也是个ฐ状元。他将黜落的卷子看了又看，不曾见有甚值得拿回的。又将那写得好的卷子里，抽出几份改个名次。休要看着这中与不中才是大事，实则排名也是了不得，前一名、后一名，便是进士与同进士。
那ว经纪看程实这警惕模样，只得熄了今日便能谈下的心，将一张名刺递与程实道：“府上若想卖货物，只管寻我来，包管卖个ฐ好价儿。”程实倒也接了，道：“我须禀与主人家知晓。”经纪千恩万谢，又袖儿里滑出陌钱来要与程实，程实如何看得上这一陌钱？推拒着并不拿，转身走开了。
经纪万没想到เ自家竟猜错了，忙转了颜色，将那皮笑肉不笑里加了几分真诚：“兄弟先贺贵主ว人高中啦～”其次才是打听，“贵主人家好大一份家业，这些家什在京中也不算差了。”
因天冷，船上女眷开箱笼取了厚斗ç篷披上，又多点上炭火，时常缩于舱中不出。申ã氏那里，每于天好时，或邀洪家女眷过去，或携了六姐、七姐来说话。秀英等越离京近，便越想打听京中之事，事无巨细，皆想问个清楚。申氏母女几个脾气倒好，也一一解答，渐与林老安人、素姐渐得熟了。
江州ะ地处南方，河面到正月末也未曾结冰，只是往来船只略๓少些儿。这一段水路行得便略顺，运河自江州城东边儿由南往北地擦过，往北不几百里，便折而向西，京师实在江州西北处。往北不几日，渐便觉寒冷了起来，河面上也常见几块浮冰，却是开了春，沿岸强破了冰，以待船行。
九哥含笑听着，也不插言，只管听申氏说。申氏外柔内刚ธ一个人，辛苦这些年，只养活这一个儿子，何时也不曾离了自己半步，心里却又明白，儿子大了，是必有这一日的。只好将眼泪咽下，絮絮叨叨，令嘴不闲，只恐闲了便要哭出声儿来，倒叫儿子不安。
九哥早知要上京，不意中有波折，今番得了确信儿，也不由露出个笑影儿来，看得申氏扭着脸儿一笑，笑完了，又正正经经再嘱咐九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”
何氏也拿出混身解数来，与秀英拿主意，要多少缎子多少绢绸，饰要哪些儿好，又有家俱要甚样的，顶好要再放些儿字画：“你们家也是读书人，府君也好这个。”
秀英道：“我正算来。原没想她嫁到那家的，如今看，却要多备些儿哩。我阿婆也曾与玉姐一份子嫁资，与我当年的相仿，在这里也算很不少了。却不好闺女出门子爹娘不与嫁妆，倒拿曾外祖母的钱不是？嫂子帮我想想，可还要添些甚好哩？”
苏正苏长贞，仕林之中大大地有名，才学不消เ说，人品也是值得敬重的，满朝上下，自不是人人都喜欢他，然再讨厌他，也说不出他德行不好来。远的不说，近处便有一个例子。洪谦与苏长贞相看两相厌，恨得想拧断ษ他那小细脖子，恨得一口一个苏半仙儿，也得说，这苏先生倒真不曾办过什么错事儿，没心过什么坏心。恰相反，此人急公好义，刚正不阿，又不畏权贵，还以诚待人，真真是个ฐ好人。
齐同知也是个ฐ不曾见过京中苏先生的，听郦ດ玉堂如此问，也一惊：“这个苏正，便是那个苏长贞？”郦玉堂宝贝一般取出高价收来的苏氏真迹：“看看看看，还能有假？”取得如此顺手，乃ี是幼子放定，亲家洪谦又得他心，他咬牙拿出珍藏字画来充一充门面。
四姐是宗女，婚事上头许多事儿便不全依着风俗走，自有典章规范。江州ะ城里人在十月里看了场大新鲜，至数十年后，尚有人坐说其事，开篇便是：“这天家规矩，与平头百姓是不同的……”
那头九哥接了，心下惭愧，他姐姐临出门子还想着他，他却一心想个美貌少年郎，更是讷讷无语。累四姐将他抱到怀里好一阵揉搓，申氏便说四姐：“你好生将养着，与你炖的汤水日日吃来，他个男孩子家，皮糙肉厚的，你休理他矫情。”却也笑抚九哥，暗道儿子重情意，必能长成个好汉子。
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他原想着，朵儿看着憨直，必是好说话，哪料朵儿憨得过了头儿。只好再寻机会，恰看着小茶儿，又与小茶儿搭话。这一回却是盛赞“姐姐好人物”，又送礼ึ物与小茶儿。小茶儿何等伶俐，又在这巷๕子里见过他随赵信来回走，且知赵信与陆氏有尾。见他这般，心头暗啐，却只做听不懂：“我又不识得你，无事献殷勤非奸即盗，再说，我叫喊起来，仔细捉你见官。”
这郦玉堂心里也爱洪谦人才，说来盛凯面相略嫩，洪谦却正相宜，年将三十，始蓄一点须，白面有须，乃是雅士美男必有之相。又长形颀长，剑眉又配凤眼，举止优雅，郦玉堂与他说话十分快慰。不想这洪谦要闭门读书，官书也不肯去。郦玉堂只当他是“名士有癖”。家中娘子也说洪谦妻女好，郦ດ玉堂有小事不敢轻邀，有大事便不免请他一叙。
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开始是守孝，守得守不得，总要做出个样子来，待过了年，各种不便非但未尝习惯，反是变本加厉了起来。盛母便说与盛父道：“大哥说是守孝读书，也不曾耽搁了功课，然一旦ຆ无名师提点，二又无同学研讨，成日家闭门造车，恐无进益。为着孩子前程，也为ฦ了光宗耀祖，他也当回城里。他又小，身边没个ฐ知疼着热的人儿，咱须得跟着看顾ุ。他有了出息，阿翁泉下有知也是欢喜。”
盛凯面上一苦，此实不足为外人道也。乃ี是他家里人在乡间住不惯，他家并非豪富，也有人服侍，毕竟不如城中方便。想先时在城里，但凡缺了甚物什，只管使人出来买。又有那ว一等卖浆、卖粥、卖糕、卖花翠、卖瓜子儿，至于夏日卖冰等等人，无日不经门前过，但想了，便顺手买来。到了乡间，哪有这等方便事？货郎过三、五日能来一回，已算是来得勤的了，迟时十天半月不见，乡间野店物又粗劣。
虽因着人口多，王府住不下，除开世子，其余成家子女皆由吴王作主ว，王妃主持了分出府去住，亲戚毕竟是亲戚，该奉与长辈的孝敬，却是一丝儿也不能错的。家中六姐、七姐尚年幼，止做些与祖父母便可，四姐、五姐年长，要做得便多，自冬至日起，便要动手，且要留上一月半月，预备着从江州往京中送的路。
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不由冷汗直冒，这等事居然也疏忽了，实是不孝。
这还了得！
秀英恨声道：“总不能说她想不开要投河罢？说出去多难听哩？人难道不要猜是为甚？一传二传，不定传出甚样离奇故事来，”说着由á不住也要哭，“我怎地摊上这样个娘？”
出得门来，玉姐道：“爹在前头谢救了阿婆的人哩，咱先休往那ว里头去，且去娘那里吃盏茶，等爹消息罢咧。”便扶林老安人往秀英房里坐了，小喜取了井里放的西瓜来，三人皆无人去吃它。玉姐道：“这一闹，四邻๑都知道哩，好说不好听，须有个ฐ交待。阿婆是为ฦ甚落的水，咱家说了，免得他人乱猜。”
申氏又与女儿说一回，因止见过一面，一时也没能ม定下哪一个ฐ来，止在心中将两个ฐ生得不好看的抹了去。至如玉姐，听说家境也好，孩子生得也好，然洪谦止是个秀才，九哥是申ã氏亲子，又有些觉这等岳家实是稍低，且玉姐知道得多，也不知是样样精细呢，还是专好玩乐，不如再看看。
申氏道：“止看嫁妆家私，有你的罪受！夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝哩。她就是凶狠，做了我家媳妇，只要没个外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性儿，再来个面团儿媳妇，如何立得了家？”
林老安人见她实在吃力，便说：“你放宽心，她年轻哩，扛得住。”便携了秀英往看林氏，入得室内，秀英吓了一跳：“怎地这样了？”却见林氏脸皮腊黄，眼下青白，两眼深陷。林氏苦笑道：“我也不知，怕是时候儿到了。亏得不是痨病，死前还好见一见我文郎。”
林老安人日子过得舒畅，虽还有个秀英要操心，却比往年不知好上多少倍，心头一松，便道：“回去说与你家安人，今日过晌了，明早ຉ我带人探望去。”
玉姐道：“我家近来有事哩，又有添个ฐ兄弟又要盖房儿，不得闲哩。”
秀英将好出了月子，打水洗澡，换了新า衣。何氏见了便笑道：“心宽体胖，越富态了。”
玉姐心道，我是头回理事，须得周知诸人方好。命使小茶儿请来程福，传话下去，近来家务由她来管。程福是程家老仆，颇知家内情状，见此情形，也道寻常。当下点起人来，一总到秀英上房处，众人都觉新鲜有趣，秀英理事之时已๐过十岁，比玉姐今年还大着两三岁。及见到秀英上房，林老安人等皆在，便知不过是令玉姐试一试手而已，也都笑着站好。
玉姐费心的头一条儿便是合家上下的吃食，程家自在乡下有田，每年乡间缴来米粮，总要在家中ณ库里囤上几大囤儿。主ว人家□米、下人吃糙米，此外菜蔬、鱼肉、鲜果、茶点等除开能存得住的新鲜尖儿，余下皆要往街上买去。又有柴禾、调料é，隔不几月便要换一次新箸、失手打碎的盅儿、碟儿等。
林老安人道：“你也只一个ฐ捧砚得力，你们一人一个罢，他们原随太公日子久，知道得多些儿，有这么个人在，但有我忘了与你说的，你也好问问。”
林老安人道：“这却没有，他们两个ฐ在家里有些年头儿哩，也还好使，你有甚主意？”
哪知次日这混蛋就取张半黄不黑的脏帕子裹了头，躺到门前要汤药钱！幸有里正等知晓程家作派，知程家并不缺这几个钱，又有纪主簿撑腰，唤了人来逐将出去，此事算了。
许就是多与了这些工ื钱，又勾得朵儿父亲生了些不该有的心思，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或在家里使，这好有一年了，朵儿在程家养得便是长高了不少。照程谦看，这等浑人便是不识抬举ะ，凭她闺女千好万好，家中ณ也不稀罕。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打出去，又恐玉姐难过。
程谦弯腰将她抱起：“你功课做完了？”
程谦得了林老安人之令，往外打点礼物，又往见客。才出得林老安人房门，便见玉姐带着朵儿，李妈妈陪侍在旁，往来见林老安人。玉姐穿孝，头上扎着白头绳儿，因是曾孙辈儿，头绳儿上还钉着三寸长一段深蓝布条儿，更显粉雕玉琢。
“玉姐也是我学生，我自会看顾ุ。”
苏先生道：“老友之心我自知之，我自会教他。”
梅香实是不喜这一听就是个使女的名儿，然秀英说不必改，玉姐又不在意她这名儿，便把主意打到素姐头上。素姐极好说话一个ฐ人，但听梅香叹这名字是原先家中大娘故意取的，便与她改了。
李妈妈也纳闷儿：“这三个ฐ丫头，最伶俐莫如梅香，大姐儿想什么，她总能先想得到。我原还怕她太伶俐了，万事依着大姐儿，惹出祸ຖ事来，怎地大姐儿不说她好，倒说她心不在了？”
当下兑了银子，秀英又嫌二妮这名儿不好听，改作个果儿，梅香名儿却是不用动了。又叫两个ฐ与玉姐磕头认主ว，又令李妈妈调-教，领着认人，与程太公等磕过头。玉姐自住三间厢房，李妈妈与她同住，次后来了朵儿，只在外间塌上住了，夜里听使。如今又来两个，却不能ม这般了。
玉姐道：“但是娘给的，我都要。娘又不会害我。”