这么想着，何氏便当成一件大事来办，压箱底儿的饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来的一匣子宝石拿出来，挑出几颗大的红宝石，又取一小包金子，雇乘๖轿儿，亲去金银匠人那里，订下全副的金头面来。回来路上停住了轿儿买几匣上好的细点，往洪宅去寻秀英说话。
旁人不说，这玉姐实是她眼里看着长大的，虽说女人要靠着男人方แ好是“夫荣妻贵”，然妻贤夫少祸ຖ，玉姐那般人物，推着夫婿往上走也是情理之中ณ。九哥是吴王亲孙，日后前程未必不远大。自定亲后，九哥往常往洪宅里去，显是极重这门亲事，玉姐日后在夫家，也是站得住的。
九哥亦随父母来，悄悄儿将眼张望，却不曾见着玉姐，反叫八哥戳他一指头。玉姐实则在帘内，只待订婚书写就，申ã氏将带来的定礼与了洪家，自将一双金凤簪与玉姐插上头，才是全了礼——却不好叫他见着。
媒证的名字，也要写于婚书之上，与双方父亲名字、子女名字一道，工整书上，待事成，须往衙里盖印讫。九哥是宗室，除开这个，郦ດ玉堂尚要修书一封，去京里，使家中知晓，再往宗正处报备，待成亲，好将玉姐名字往玉牒里添上。及十年一修玉牒时，重整入册。
他心中，母亲辛苦，固是个极好极好的女子，得之是福。他却想要个温婉女子，自己当上进有出息，不好令妻子似母亲般劳累，只须贤惠和气，上事父母下育儿女。自己外头忙碌时，她能在家中闲坐，或烹茶、或莳花、或调琴、或阅经，总做她喜做之事，天然一股和气，不须似母亲那般奔波一身锐气。与自家一处坐来，也不说话，便有无限柔情。再将手儿搭她肩上一揽，香喷喷抱个满怀，便圆满。两ä人好作一处时，轻轻亲一口在她眉间鬓上……
再说这九哥，因家中忙，难免有些儿顾不上他，恰合了他的心意。往书斋里一坐，满心满眼里全是那个“他”。玉姐正在这雌雄将辨未辨的年纪，又一身男ç装。九哥家教又严，何曾有机会学那分辨衣衫下是男是女之道？家教好，却苦了九哥这个呆子，看人男ç装便当人是个ฐ男子。
赵家这里说了二十岁一个老姑娘做续弦，乃因着父亲早丧ç，要操持家务，养活老母幼弟，这才耽误了。到如今只好与人做个续弦儿，嫁妆自然也不多。然人勤快，又朴实。赵家取中ณ她老实，不似林家好生事儿。林家这头看，她娘家不强，不敢慢待文郎，也勉强认了这门干亲。原来这前后妻，风俗上两家顶好认个亲。林家捏着鼻子认了，这姑娘也把针线奉与这门干亲。
且秀英眼见玉姐渐长，看管上头也渐严å了起来，便是为防范着些不好听、不好说的事儿。玉姐纵往程宅去，也是一堆人拥簇着，作目不斜视的样儿，赵信并不好下手。弹了几日琴，徒惹陆氏重泪叹息，洪宅里半个出来递帕子的人也无。
洪谦惭愧道：“我竟忘了要留个守门儿的。”玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方好。洪谦道：“金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那头佛经，也不好叫他听太多哩。”
洪谦将儿子与了林老安人，又说：“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。”
诸多礼物里，玉姐最喜欢便是苏先生的字儿，年岁越长，懂得越多，越觉得这先生的字儿写得不凡。还想过两日便使人到街上买那素า面儿的扇子回来，央着苏先生写上两柄，夏天使起来也雅致，只是不知要如何哄他？先生近来喜甜食，便亲自下厨去做来孝敬好了。
玉姐打开看时，却是一付累丝镯子，沉是不沉，却是式样新巧ู，缀些儿玲珑花草纹样。一合匣子，玉姐笑道：“正好，我正想要哩。”她才十一，家里虽养得好，毕竟年岁有限，再好看的簪子、钗子也插不上头。秀英与她一双镶珠耳坠子，素姐与她一串金玉禁步，林老安人与她一套新衫裙。苏先生写了一幅字儿与她，金哥叫秀英撺掇着，在玉姐脸上亲了一大口。
不少人便暗地里互作了对头。只为在申氏面前出头露脸儿，与天家做个亲戚。想要自家出头儿，便有两ä条道可走：其一乃是尽力早ຉ头，其二乃是贬低对手。但有申氏打听，便有那一等小心眼之人，要说旁人坏话。
似申氏这般为儿女相亲的作态，大凡到了这个年纪的妇人都有，大家恰是同路人，处上几回，但凡不是那么เ粗笨到家的，谁个又不能ม隐察其意？
过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个ฐ参禅方แ丈样儿。”
林老安人一惊，旋๙道：“是我自家心意哩。”
忙完这些便觉乏，略吃了半碗饭，止喝一碗汤，便睡下了。要醒未醒之ใ间，外头传来素姐落水之事。林老安人梦中惊出一身冷汗，起得急时，眼前一片漆黑，吴妈妈与迎儿忙上来搀扶了，打水与她洗脸，睡前头上簪子取了下来，现都未及重新า插上。
林老安人道：“有那个ฐ孽障在，我不定何时气死哩，我且写个字儿。回城我还活着，与她到衙里将这些交割了，我若死了，你拿便拿出来，总是与了玉姐。素姐后半生方有着落。往常我总说太公对人太好，今番知道为甚要对人这般好了。”
四姐皱眉思索，五姐道：“娘真想在此与哥哥、兄弟们做亲？”申ã氏道：“看罢哩，还有你们，你们休要害羞，须ี晓些事儿了，难不成打小不学着看着，一朝嫁了便能醍醐灌顶，甚都懂了？看你们三姐，我问她，她痛快点了头儿，要不是下手早，一辈子都后悔。有个ฐ商户姐夫，你叫得出口？一辈子的事。你们真个嫁与商户，虽穿金戴银，到底意难平。”
申氏笑道：“你头毛了，去叫你那ว奶妈妈与你梳了去，你须早些睡了。”却留另三个下来说话。
林老安人方放下心来。又问洪谦：“天热，你爹读书躁不躁？天可怜见，你娘自落地没离了这家，如今出去住，总有看顾不周之处，可时常买了冰？若你娘有忘了时，你来说与我，我买与他们，他们年轻才立家哩。”
林老安人道：“看着你我夏天凉冬天暖，再不用这个的。你且歇来，时来与我说些话，我心便舒坦了。”又问金哥如何。玉姐笑道：“他总是睡哩，前几日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起来，将爹娘都吵将起来哩。”
不意这洪谦样样都会，一日侯四儿手气不好，且代侯四儿赢了一把转了运，赌徒最好迷信，从此侯四儿便看洪谦不同，还要扶持洪谦。不想洪谦只是不想负他人情，转头与程老太公帮忙，后做了赘婿。然两人也结了几分儿交情，洪谦偶拧不过，也教他两手，自家却不去赌了。
洪谦道：“这倒使得。”
玉姐道：“我不累。”满眼好奇只在秀英身上打转儿，上一回秀英有孕，她既喜且酸，这一回却是实打实开怀。也是叫上一回吓怕了，拍胸脯向秀英道：“这回娘只管歇了才是，有甚事，我与娘打了。”
玉姐道：“先生说家里有喜事，与我放假。”
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苏先生将脸一板：“你也是，可促狭，却不可无信。都道覆水难收，人言又何尝不是如何？说者无意，听者有心，凡事当三思而行，哼，还有那种说者有意，听者无心的，更坏！业已说到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪谁去？”
程谦本想这么糊涂自在过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己卖了，过十数年又是条好汉。且经世事，便知这世间从来不是“我不犯人人便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心思活动，更兼程老太公又弄回一个ฐ苏先生，且与他铺路，劝他读书。
程老太公去后，昔日老友故旧要如何交际又成一件难事。程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既ຂ不相合，情形又天差ๆ地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。
林老安人连连称是，送走林秀才，又命家中准备礼物，又唤了程谦来：“该立户哩，你阿公生前已打点了些人家，这是与你舅家的，你亲往送与他。县、府那里人你也识得，主簿与里正那里也不要忘了，也与人家些礼物，休要心疼钱，不够只管与我拿。你岳母不顶ะ用，秀英又病了，不要问她们了，便是交与你去办。秀英是我们教坏了她，她母亲不顶事，只能ม自家刚ธ强，有甚对不住你的地方，但看我们老东西面。”
林秀才道：“我瞧这些年，谦郎也不是没良心，秀英但能看得过去，也亏不着，万不可再犯傻。再者，不是还有玉姐？且休与他程家，好歹看顾ุ着，一时没个ฐ哥儿，玉姐再归了宗，才是姑母祸ຖ事哩。”
一家子老的老、小的小、病的病，这一夜程宅过得是凄风冷雨。
程谦应了，到底目送林老安人出门，又嘱多点一个灯笼照亮儿，方回来坐于秀英床头，握她手道：“此事我必与你一个交待。”
又时时使人打听程谦之事。一来二去，叫她买着了程家打出来卖的丫头，又生出一段故事来。
一时羞红了脸。
一问，王妈妈果指着矮个儿的道：“这个叫二妮，因家中ณ没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针ฤ线，也略识三五个ฐ字儿。”她知秀英与素า姐不同，故而不把二妮往十分可怜里说，只说二妮能做活，实诚。
因林老安人亦在，王妈妈只管说起林老安人已舍米几十载之ใ事：“显是福报。”
使女生得不坏，会弹唱，又识字，还年轻，引得纪主簿三不五时往她屋里歇。何氏以“娥姐长大，不好使看这些”为由á，不令她弹唱，纪主ว簿因思女儿好谈婚论嫁，将来是做主母，这些词曲愿不该分娥姐之ใ心，也不争辩。
何氏却在秀英房里大骂纪主ว簿：“我便说这死鬼不该做官，一做官，便走了形儿。”
陆氏情知不得不饮，秀英一扬眉，横竖玉姐没吃亏，两人就端起茶来。陆老婆子又数说陆氏：“性子忒好。”秀英道：“可不是好，小寡妇家不知羞，教个儿子骂到人面上哩。打人不打脸，骂人不揭短儿，可不是好性儿。”素า姐又哭了起来，把陆氏压得再哭不得。里正头疼不已，只得说素姐：“休要再哭了，几十年街坊看在眼里。”
场内一时尴尬。里正把这许多人弄到家中来，原是想说合，不想陆老婆子这般刚ธ强，素姐又哭得可怜，陆氏又只知抱着儿子哭，秀英一丝让步的心也无，暗道妇道人家恁般难缠。冷不防被念郎一双眼睛看着，浑身都麻了起来，若非这小子口上犯贱，何来如今这般？
程老太公直擦汗：“我是真人，他为ฦ甚不识路，我亦不知。”
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