秀英道：“府君是官家堂兄弟，官家亲兄弟凋零已尽，这便是最亲的了罢？”洪谦哭笑不得：“你知道官家有多少堂兄弟么เ？单这位府君的父亲吴王，便养活了二十三个儿子！为养活这一家子，吴王连京中ณ王府都不要了，舍脸赖在东南道转运使的位置上二十年不肯挪窝儿，终教御史给参了下来这才回的京。不得已๐，除开长子次子，其余子女，也多是买卖婚姻。这位府君听说有九个ฐ儿子，还有闺女，你自家算罢！纵有万贯家财，分一分，各人还买不得咱家这般宅子哩。”
然则一等富贵人家，未必非要与穷困宗室结姻，肯花钱买媳妇、女婿的，唯有那ว起家不足的人家才肯。这又以商户人家最好做这种花钱买体面的事来，是以本朝虽重文士而轻商人，天家却有不少商人亲戚。自然，有了钱有了脸面，自家便也不亲自经商了，转而买田置地做富家翁，却不忍放手买卖，只叫家仆或远亲出面。
玉姐得意，却不明说，只道：“我都知道哩。”她七岁前连苏先生都肯带她往市井里走上一遭儿，后来大了，苏先生时有阻拦，洪谦却爱领ๆ着她闲逛。闲来无事，玉姐得了空儿便换一身男童衣裳๙，把耳坠子摘了，头束一束，戴顶小帽儿，与洪谦往街上去逛。市井里除却“落难公子中ณ状元，私定终身后花园”尚有那三教九流之辈，诸多生活之道。
程福笑道：“官人放心哩，他们都是做惯了的，似这等旧ງ宅，修修补补反不如推了重建省心。”
苏先生道：“你两个又弄鬼！狼狈为ฦ奸说的便是你们！”他教导虽严，然女徒与男徒毕竟有些差别ี，玉姐又伶俐懂事，心中不免要纵容一二。玉姐也不甚怕他，拽着他的袖子来回晃荡：“快些说哩，我既想到了，便不能叫先生受亏哩！”
玉姐看了一眼苏先生，与小茶儿主ว仆两个ฐ方想起还在这位老先生跟前呢！苏先生却非不通情理之人，纵要教导玉姐稳重也不会挑在这个时候儿，倒是体贴地放了玉姐半天假，使她赔母亲去。玉姐与苏先生行个礼，苏先生笑着把手儿一摆：“快去罢！”
说得玉姐吐舌头，拉拉程谦下摆。程谦一揖到底：“受教了。”
玉姐也不怕，还笑叫：“转个ฐ圈儿来。”
秀英已说到娥姐：“也老大不小哩，该相看人家了，总要看个ฐ一年半载方才定下来。换庚贴儿、放定、再到出门子，又得个ฐ一年半载哩。这还是日子凑巧了，要是遇不着吉日，还要拖哩。你还要备嫁妆，又须ี些时日，一里一外，没个三、四年办不下来。”
秀英道：“如今天冷，伸不开手，开春天暖了，再教她些儿罢，她还小哩，过了六岁生日，先教打个络子，过二年再动针线，免得扎了手儿。”
林秀才见姑母不肯再言，心下犯起嘀ถ咕来，暗道，姑母家素来会办事，手头又松，我便直白说了，她还能ม亏了我这侄儿不成？何苦要做勒索亲戚的小人？罢罢，真说了罢，咳嗽一声道：“照常情，须是素姐为ฦ户主方แ合礼法。素姐实顶不得大用，不如以秀英为户主ว，纵然几年后秀英归了洪家，这几年难道就不过生活了？”
林秀才原本存的心思，便是与姑母家上下打点，将此事办成，也提醒姑母一句，自家也能从中ณ落些儿好处。林家人口多，日子过得实不如前，且秀才举人等有功名之辈，每替人做保、做证，说情，总有些辛苦钱可拿，乃是常例。现听林老安人如此这般一说，林秀才转问：“我亦听了前些时候他与县、府两处公子交好，又与那搬走了的余家大郎有些尾，如今余家已走，他还能与两ä处公子有交情？”
秀英茫然道：“又要我如何？”也忍不住哭了。
秀英初醒，神情一片懵懂，顿了片刻，方แ明白林老安人说的什么，登时咬牙道：“他倒好！我在家养儿子，他往外勾搭小娼-妇！叫他滚！叫他……”
程谦因余大郎说：“往来我家这些人，我皆看不中ณ意，唯与世兄一见如故。我初至江州，甚都不熟，还须仰仗世兄。”又请程谦代为ฦ引见些人，又说要见县令、知府家公子等。程谦因余家要租他家仓栈等事，亦不好推拒。此后便是余大郎使钱，招待两家公子，程谦时常作陪。
余太公想得甚是周到，恰在此时，京中又有消息，沈尚书事因朝中ณ有人作梗，平反之事不了了之。余太公又放下心来，并不着急了，命儿子余大郎多与程谦相处。
一问二问，倒教程谦看出些门道来了，不由失笑，特把玉姐唤来开解：“你娘眼下仔细，不是不疼你了，依旧待你好。不过是她现在身子娇็贵，不好冲撞。这几个月，只管把你娘当你阿婆般待，过阵儿便好。”
合家欢腾之ใ时，却是程谦与苏先生先觉出玉姐不对来。程谦疼爱女儿，见玉姐忽与秀英生出些疏离来，不免过问一二。玉姐见了父亲，期期艾艾，思及素姐曾说“天热，懒待动。”她也推说天热。程谦却不信，玉姐虽是娇养，却不娇弱。细细问了朵儿，朵儿亦憨直不解。程谦只得命朵儿：“将姐儿昨日做了甚么เ说来。”
旁家犹可，纪主簿娘子何氏却是一刻等不得，携着女儿娥姐亲往程家来与秀英说话。
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素姐上被母亲管束，下有女儿不听她管束，唯有玉姐年纪尚小，每于她哭时于她试泪捧茶，看玉姐自是不一般。也与陆氏对哭起来：“好好一个姐儿伤了手，可如何是好？是阿婆没用哩，止得你娘一个闺女，你娘又只养了一个女，谁叫咱们是弱女子哩，叫人欺了就欺了，你又出的甚么头？人说你是绝户哩，就是欺你是绝户，没的忍了罢……”复又哽咽了起来。
素姐初ม时有些怕，她实叫吴家闹怕了，比及见陆老婆子并不似吴大娘子般使泼，身上虽是布衣，却也整洁。又不甚怕了，待见陆氏哭泣，想到玉姐手也伤了，还要叫人逼勒，那头林老安人将将与里正见礼，这头素า姐已哭上了。
程秀英截口道：“你这去，她是也想出门野去哩，”又数说玉姐，“开了春儿带你去上香也使得，去乡下也使得，大冷天儿，你不许往外去。”
程秀英道：“你要做甚？”
又有左邻右舍，连同主簿娘子何氏也到了，又各带了儿女来，皆与寿星磕头。这些孩子里，玉姐生得最好，年纪又小，颇受青睐。何氏的女儿娥姐已有些成人模样，举止端方，父亲又是个官儿，也受吹捧。何氏的儿子不耐烦与女人们厮混，何氏打他外头寻他父亲去了。
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头天上课，虽则程老太公早ຉ已嘱咐家人：“要装作不知苏先生来历。”程谦必要听听这先生本事如何，程秀英又牵心玉姐，强求了跟着听一回课。程秀英嘴上利落：“姐儿日日长在我跟前，一时离不开，恐离了她玩闹，我且伴她一日，待她不怕了，好用心攻书。”程谦只管不说话。
这五日里，江州府却又生了一件不大不小的事儿，引得人人谈论——城内有一富家翁身死，长子把继母幼弟扫地出门，如今在衙里闹作一团。富翁姓游，乃ี江州数一数二的富户，家族人亦不少，事情闹得极大。弄得出门散心的苏长贞听得入神，心里从礼至律乃至于刑判了好几回案。他一走神，就容易走失，惊得平安儿一身汗，几乎ๆ以为他平空消เ失。
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“不远啦。”
大丫ฑ头取一张黑漆的托盘来，把灌好的酒壶往上一放：“使这个托着去，好拿。”
小厮见老妈妈并不阻拦，堆起个ฐ笑脸儿来问了一句：“妈妈好。”方咳嗽一声，讲了起来：“外头郎君们，与咱家郎君喝得开心哩，都与郎君投契，”把头一低，挤了挤眼睛，“见了唱的都不敢抬眼看，看一眼唱的，还要看一眼后堂——都怕自家娘子……”
程秀英与程谦都望了过来，程秀英问道：“是东头那ว处宅子？早听说卖给个官人家，前阵儿还来人新粉了墙哩，人多口杂的，害我拘着丫头们不要乱ກ跑。”
程老太公听得孙女儿与老妻两ä个叽叽喳喳，再看孙女婿抱着曾孙女儿傻乐่，眼风一转，又看到揉帕子的女儿，没来由一阵头疼。简直胡闹，阴阳颠倒！男ç人逗孩子，女人主事！程老太公心中固知程谦不是个不顶事的人，然则他们家实是与寻常人家不同！这等连着三代于今到玉姐为ฦ止，止有女子之ใ事，刺๐痛了程老太公的心。
林老安人道：“我却总有些不安，只怕官府瞧家里这般，要论些银钱。”
林老安人一点就透：“凡事总不会默默无闻了。”心中ณ记下了，若受了欺负，只管宣扬出去，官府是不会不管的。总比在乡下地方แ，出了什么事儿就悄无声息了的好。
洪谦既肯入赘，又有自立之ใ志，可见不是个贪图富贵的人——或可托付哩！
不意洪谦缓道：“然我承老丈之恩，是必要还报的，老丈衣食无忧，所虑者唯此一事，若拿旁的来搪塞，是我不诚了。既如此，不如这样，定一年限如何？”
“是。”
焚香低声道：“是。”
到得后衙，却见来的非止自家母女。尚有见过的尚秀才娘子也带着两个姐儿、又有扈秀才娘子领一孙女、曾秀才娘子带她家十三岁姐儿来，林林总总，好有二、三十人。
一时府君娘子来了，与众人厮见，众娘子各行礼，府君娘子回半礼。玉姐借后退闪身看这府君娘子，不高不矮、不胖不瘦，白净面皮，柳眉杏眼，穿大红通袖袍，紫色裙子，头上金灿灿饰，腕上羊脂玉镯儿。
正看处，众娘子又使女儿来与府君娘子磕头，玉姐这回却受了她们的头，且说：“都说本地人杰地灵，我妇道人家不好见外男，止见这些水灵姑娘，便知此地聚福了。”又叫把自家小娘子也叫了来见。
秀英因上回赴过宴，且知府君家九子七女，长子、次子、四子、六子、长女皆是原配所出，幼子、幼女与排行第六个姐儿是这继室生的，余皆庶出。头先儿四子三女皆已婚配，女儿在婆家，儿子却在京中ณ因宗室而做了小官，其余子女都在身旁้。在江州ะ者，共是五男四女，显得府衙狭窄。