何氏一转眼睛，拍掌道：“晓得，这些人不定在巷子里住了几辈子，就是地头蛇，不定知道城里什么事。且你是官，他们家无官，且要巴结我。待他们好了，是我们仁慈，于你官声也好哩。”
回来与纪主ว簿抱怨道：“搬来这几日，前三日上，自县令家娘子往下都极客气，过了三日，便似不认识我一般，且要我蹭前擦后奉承，气煞ย我也。”
这种焦急的情绪并不是时时弥漫在程宅上空的，遇上了欢喜的事情、欢喜的日子，程家的生活还是颇为ฦ愉快的。比如过节，比如程秀英亲自给女儿系五色缕。阖家上下就这么一个ฐ宝贝疙瘩，三个女人抢着带她，奶娘且要靠后。这一日，连程老太公都很想给曾孙女儿系一长命缕，只恨大家都抢不过孩子娘。
时距玉姐出生已三年有余，没了吴家时不时登门骚扰，程家日子过得端得快活。轻松的日子跑得快，程家的日子一如概往地丰足又不致过于忙碌。程秀英已接手了大半的家业，程老太公退居家中，得空就把玉姐抱到膝头，教她认几个字、读两本蒙书。
程谦去与妻子说门前之事，程老太公往见老妻，如此这般一说。
程素姐说：“大好的日子，他们也艰难，与他们几贯钱，打了就是。”
洪谦面色略๓有沉郁：“天灾人祸，奈何奈何。”
程谦流浪到江州府的时候，程老太公将将又买了一处小仓栈，乃是京中ณ一官员的产业，因京中ณ变故，不得不卖了仓栈。程老太公既得仓栈，又未租出去，乃需要人手来看。正好趁食人多，他挑来拣去，就看中了程谦——彼时他正为ฦ孙女婿的人选愁。
王妈妈接了个红包，悄悄捏上一捏，知道份量不轻，笑容真诚了许多，却也不敢多留，嘱咐道：“头胎都艰难，略๓有些累着了，还要好生调养才是。”话音一落便仿佛被人追赶似地匆匆回家了。
收生婆王妈妈十分为难，硬是堆起笑来道：“生了个标致的姐儿，大小平安。”
何氏扶纪主簿往椅子上一放，春兰拿了簸箕扫秽物，又拿水来洗地。何氏先除了纪主簿污衣，自家先换了裙子，又来与莺儿一道给纪主簿换了衣衫，眼见春兰还不出去，何氏声儿也冷了：“你杵在这里做驴桩子哩？”莺儿伸手拉了春兰出去。
一样米养百样人，纪主ว簿喝得晕头涨脑แ，吐花了娘子的新า衣，程谦喝得比他还多，只是吐气带着酒味儿，步子略晃些，回来把冷水一浇脸，冲了澡，只脸上泛些红，余者与平常无碍。
程秀英却气得脸都青了，程素姐不明就里，却不敢开口就问。林老安人却是性子急：“谁与你怄气了？”
程老太公并不问外孙女儿，只把一双老眼去往程谦身上看。程谦摇摇头。程老太公又看秀英。秀英满腹委屈，竟不知从何说起，欲待说街坊不好，旁人又未对她如何，只好瞪着双眼：“她……她们看我好似不是一路人！”
程老太公慢条斯理地道：“本就不是一个样，你懂得比人多，做得比人多，她们如何比得？只一条——你会不会装啊？”
程秀英愣住了。
程老太公也不去看她，只和颜悦色与程谦说道：“独个儿在席面上，没人为难与你罢？”
程谦道：“我应付得。”
程老太公点头道：“玉姐已过三岁啦，该寻个ฐ先生蒙了，我一把老骨头，教不动她了。这几日我便出门转转，有好先生便请一个ฐ回来，秀娘把家里空着的西院收拾出来，与先生住。有事无事，与主簿娘子拉些交情去。”
秀英道：“我省得，主簿娘子今日与我说话不多，言语却爽快，不似那些人粘答答。”
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这两处便算是好的了，其余柳家杨家等，亦觉新邻不难相处，男ç人们酒酣，未能喝倒程谦是个遗憾ย，自家却也喝得畅ม快。然则ท女人们不同，故觉秀英招赘，比她们矮上一截，又觉程谦心疼娘子，太会做脸，比得自家郎君粗糙。
谁人不知程谦生得好？这厚道巷里住的都是殷实人家不假，却也不是那种高门深户，邻๑居家中尤其是这等人口简单的邻居家中，有几个人，左ุ邻右舍都看得真真的。生得好，本事高，只可怜是逃荒而来，做了赘婿，倒要伏低做小陪个凶婆娘。赘婿么，自是要对老婆好些。
心口酸着，却也掩不住羡慕，回家也不论郎君是不是醉个ฐ半死，卸了钗ู环，伸手就把丈夫一指：“竟是半点也不将我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口汤还想着娘子，你只顾自己醉死！我白嫁与你这夯货生儿育女！”
这话却是不好当着公婆面说的，只在自己房里讲。不意酒壮怂人胆，喝高了的男人有甚顾忌，与娘子争吵起来，闹得家中长辈也知道了。于舅姑而言，总是儿女重于儿媳，除非儿子犯了大错，这也要怪一怪儿媳“看不好丈夫”。何况这等矫情小事？
当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：“你男人在外头奔波受累็，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”
说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。
训够了，做婆婆的手里捏着扇子敲着桌子道：“你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？”
儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。
经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：“可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了……”
里正翻个ฐ身儿：“我说与你，你自家知道便好，这程谦不是一般人哩，寻常人见程家若大家业，怕不早粘上去了，他与程老爹签的是年契，十五年一过，他携妻归宗哩。早晚开门立户。里外都来得，且有好酒量。当年是我做的证人，契上写得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做这几年赘婿哩。”
里正娘子道：“我省得了，往回说与几个小畜生，少与那ว群砍头的混在一处为ฦ难人家。”
也有那单论主簿夫妇为人爽快大方之人，倒是安安稳稳睡了一夜。
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次日起来，秀英与程谦用罢早饭，且先不忙往外理事，往程老太公处，听程福回事。程福先时受命探听纪主簿家消息，昨夜又陪同往纪家与，正可一处报与程老太公。
程福垂手立于堂上，道：“这纪主ว簿家原籍是梧州府，素来家贫的，族内有经商致富的族叔，见他读书有成，把钱与他过活，这官儿也是那ว头出钱替他活动，方下来得这般容易。主簿娘子与族中不甚和睦，盖因族叔欲亲上作亲，把自家娘子娘家侄女许与主簿，他家娘子极是厉害。”
秀英便问：“如何得知？”
“或为他们家采买上的人指路，或与他们家出门跑腿的杂役同行，花上几个ฐ钱，请上一碗茶，又或买几块糕。主人家的小事儿也就说了出来，再忠心的仆人，说起诸如主人姓氏、有几个孩子、家乡何方一类，也不会不说。再有那ว等口松的，连男主子偷看了一眼哪个使女，被女主子罚顶了一夜的油灯都能ม说出来。”
秀英听了一笑。
程老太公道：“既这么เ着，各忙各的去罢。”
程谦想起昨日程老太公所言之事，忙道：“太公要出门，须雇顶ะ轿子来。”
程老太公道：“我也不坐轿儿，把头驴来骑罢，叫平安儿、来安儿跟着。”众皆称是。
秀英且先不出门，往屋里开了钱柜子，取出两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：“花费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消เ息，回来要先说与我听。”
程福并不接钱：“花钱都在账上哩，不用另给。”
秀英道：“天热哩，伺候太公买茶喝。”
程福方接了钱出去。
自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉姐一个的先生，须得在程家授课。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐还没个ฐ弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。
便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束脩来拿，或能ม教出一、二进学的聪明学生，说出来是某进士的老师，也是一份光彩——如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有邻里荐的，皆不如太公之意。
程秀英却常约了左邻的赵家娘子一道寻主簿娘子何氏说话。赵家娘子略腼腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄问秀英：“这江州城可有个叫芳卿的？”
若大一座城，又岂能尽知一女人名字？既拿出来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼ä女子了。这却也难不倒秀英，其时青楼的、卖唱的，也常出场赶趁，闺中女子许不知道内情，已婚妇人却少有不知道的。更兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。
何氏气得咬牙：“还盼他出息哩，一出息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃花酒！我还要替他求一炷香哩，求屁！”
秀英触动肚肠：“庙里还是要去一回的，山上香火旺盛，我娘爱去，我常不得闲，你既想去，我抽个ฐ空儿，咱们一道。便不为夫求，也要为子求哩。”
何氏道：“是哩，我还有旁的事要求菩萨。”
作者有话要说：至此前情背景交待得差不多了，下面转入玉姐主线～