水库的堡坎是下山的必经之路。铁ກ蛋说：“山子，咱也去凉快、凉快？”
山下的水库里，扑腾着一群光屁股的娃子们。水库的堡坎上，马栓儿赤条条地躺在那里，用一片梧桐叶遮挡着刺眼的阳光。
“小姐……萍儿已经没有亲人了，更无处可去。老爷……老爷会剥了我的皮的呀……”萍儿泣不成声。
清兰翻箱倒柜准备包袱，萍儿扑通跪于地上，哀求道：“小姐，您带走萍儿吧！”
哭罢，铁蛋提了锄头出门，嘴里骂道：“准是马栓儿那杂种使坏……我找他去！”
山子冲上前，一把拖住他，哭道：“铁蛋，你甭去！我求你了！”
“学费没了……你可该咋办哪？”铁ກ蛋气忿难平，用力将锄头摔在地上。山子瘫软在地上，哭道：“车到山前必有路！实在不行，你把你用过的书找出来……我，我自个儿学！”
“啥？那ว哪儿成！你等着……我找我爹去……”
“别……铁蛋……”山子话未出口，铁蛋已经风风火火出了门。路上，娟儿迎面走过来，她拦住铁ກ蛋的去路，道：“铁蛋，干啥去哪？风风火火的！”
“让开！”铁蛋欲抢道而去，娟儿眼疾手快，重又拦住他，道：“咋的啦？还哭哪！”
铁蛋急得跺脚，哭咧咧道：“娟儿姐，你就别添乱哪！山子……”
“山子咋啦？”娟儿紧张地望着他。铁蛋愣神，半晌说不出话。娟儿急得大嚷：“你倒是说话呀？山子，他咋的啦？”
“山子的学费没啦！全被狗日的马栓儿给毁了哪！”说罢，铁蛋又呜呜哭起来。娟儿跺脚，咒骂道：“遭天杀的马栓儿！铁ກ蛋，你不守着山子，这是干啥去？”
“我去找我爹，让他给山子凑学费！不然……山子就没学上了哪！”
“你去守着山子，其他的，我来想办法。”
“你？这能ม成？”
“准成。回去呗！”
“哎！娟儿姐，我代山子谢你了咳！”
“甭废话！走呗！”
“哎！”铁蛋撒欢跑了，娟儿急匆匆朝家走去。她心里诅咒着马栓儿，似乎又有些许感谢他。她想：没有马栓儿的缺德，哪儿轮到我来帮山子？
娟儿瞅着家里没人，溜进爹娘的寝室，钻到เ床下，轻轻掰下一块泥疙瘩，把一团钞票塞进怀里。
上月，娟儿爹赶着牛去了乡里，回来时，手里拎着糕点，牛却不见了。娟儿见爹搁下糕点就拉扯着娘进了内屋，好奇心起，偷偷爬在窗口，却无意中现了爹娘藏钱的地方。
娟儿重又把泥疙瘩堵上，却听见院坝里有响动，她吓得趴在床下，凭住呼吸，一动不动。半晌，院坝里恢复平静，她才心有余悸地钻出来，顾不得拍打身上的灰土，抄小道，匆匆朝山子家跑去。
“山子，快给我舀一碗水喝……”娟儿上气不接下气，进门就嚷道。山子坐着没动，眼神迷茫。铁ກ蛋闻声端了水过来，道：“娟儿姐，给你！”
娟儿接过水，咕嘟咕嘟喝个精光。从怀里掏出汗渍渍的钞票，塞给铁蛋，转头对山子道：“山子，你好生念书！啊？我走了。”
“娟儿姐……”铁ກ蛋在身后喊道，他的眼里饱含热泪。山子起先无动于衷，在娟儿的身影消เ失于视线的瞬间，他终于泪流满面，大声喊道：“娟儿姐……”
山子的学费解决了，但他始终心事重重，他觉得自个ฐ儿对不住娟儿。他在心中牢牢记住了娟儿给他钱的数目，立誓将来一定奉还。
娟儿自认为自个儿做的事密不透风，可她的心里难得安宁。每每看到爹严峻的面孔，她的心中就不由á得直打哆嗦。
听爹娘的谈话，这笔钱是攒着给她大哥娶媳妇的。婚期定在十月初八。屈指数数，日子越来越近，娟儿表面装作若无其事，内心却是七上八下。她不敢看爹娘的脸色，更无颜见疼爱她的大哥。别家的娃都开学了，娟儿去年初中ณ毕业，就辍学在家。她只有拼命忙里忙外，以减轻罪责！
这日，娟儿背着一篓子猪草，刚到เ家门口，就听见爹气急败坏的骂声：“吃里扒外的东西！回来看我不打断她的腿！”
娟儿不禁全身哆嗦，正犹豫着是否进门。又听见大哥志国的声音：“爹，您消消เ气儿！兴许，不是小妹拿的哪！”
“他爹，自个儿的闺女，你还信不过？”娟儿娘说道。
“不是她是谁？偷油忘了抹嘴！这是啥玩意儿？”娟儿爹手里抖动一根红纱巾。
娟儿心里一紧：这不是年里爹从乡里捎给我的红纱巾么？
“爹，这不是娟儿的么？咋在你手上哪？”志国问道。
“在我跟你娘的床下……在偷钱的地方！哼……孽子！”志国盯着爹愤怒的脸，依然半信半疑。娟儿一声不吭地走进门，把竹篓放在屋檐下。娟儿爹一个ฐ箭步上去，一巴掌将她扇倒在地上。志国挡在爹面前，求道：“爹，您有话好好说，打娟儿干啥哪！”
“打她……我还想劈了这孽障哪！”娟儿爹四处寻找菜刀、斧子。志国用力抱住他，道：“爹，这是何苦哪！不就是些钱么！犯得着一家人要死要活的？”
“哎哟……我的儿唉！那ว可是你这一生的日子哪！”娟儿爹突然蹲到地上，呼天喊地的哭起来。志国劝道：“爹，我的日子长着哪！您就甭操心哪！”
娟儿被娘拉进屋里，始终一声不吭。娟儿娘央求道：“我的祖宗哪，你倒是句话……钱到เ底哪儿去了？”
“娘，我给弄丢了！”娟儿好不容易憋出一句话来。
“丢啦？天哪……你……”娟儿娘气得胸口闷，欲哭无泪。
“娘，我出门挣钱……赔你们！”娟儿咬紧嘴唇。
“赔？这辈子的情份……你赔得清么เ？”娟儿娘伤心地抹泪。都说母女连心，这孽子，咋就不知娘心痛哪。娟儿气冲冲地跑向自个儿的寝室，丢下一句狠的话：“赔不清，我也得赔！”
进入九月，秋老虎还没跑走，天气依旧ງ闷热。赌了气的娟儿成日窝在床上，茶不食饭不想。娟儿爹瞅空就在院坝里骂骂咧咧：“鸭子翅膀硬了，也没见能ม飞上天；圈头的猪拱到死，也没见把天拱跨，我硬是不信你这个邪，我倒是要看着你跳翻天！”
“他爹……你就少说两句呗！她再不知好歹，到底还是你的闺女哪！”娟儿娘在一旁劝解。娟儿爹背着两只手来回踱着方แ步，嘴里不依不饶：“我没得她这号闺女！我李家也没得这号根苗！”
“他爹……你这话咋就越来越不中听哪！”娟儿娘急得跺脚，担忧地往屋里张望。娟儿爹鼻子里哼唧两下，扛起锄头出了院门。
娟儿把爹的话听得真真切切，她气哼哼地用被褥捂紧头。娟儿娘瞅见娟儿爹走远了，进屋来，慌忙扯开被褥，道：“娟儿，我的祖宗哪，这大热天的，你捂痱子啊？”
“娘，这家没法呆了！这日子没法过了！”娟儿一骨碌坐起来，气哼哼道。娟儿娘嘴巴张得老大：“啥？没法呆你也得老老实实给我呆着，不然，你还想咋的？”
“我爹他那样……让人还咋呆么!”娟儿憋了一肚子气。娟儿娘的泪水闻言而动，扑簌簌滚落下来，她拉着娟儿的手，道：“娟儿……你爹，他这不是在气头上么，过一阵子，他兴许就把这茬子事儿搁后脑勺了。你甭怨他……你跟志国，哪个ฐ都是他心头的肉弹子！”
“不就是些钱么……至于天天骂么？村里那些人，一年收入不了几个钱，还不活人了？”娟儿不以为然，她还是没法原谅爹的谩骂。娟儿娘心生悲伤，用手指戳着娟儿的额头，哭道：“唉……小祖宗哪，这当爹当娘的人，起早贪黑的，容易么？你咋就这不知好歹哪！”
“我说的是理儿，咋就不知好歹了！反正，这家啊，我是不打算呆了！”娟儿倒到床上，重又扯过被褥蒙住头。娟儿娘唉声叹气，满腹心事地走出门。
开学十来天，山子的生活进入了正轨。每日，他早早起床，热了头晚的剩饭，囫囵填了肚皮，提了书包直奔铁蛋家。上学路上，两ä人相互追逐，有时候赛跑，有时候背诗。清淡的日子也算添了几分乐趣。
学校离家足有十里路。铁蛋原本比山子高一年级，这年留级到了山子一个ฐ年级，却不在同班。即便这样，课余，两ä人也如同穿了连裆ด裤，山子走哪儿，铁蛋就跟到哪儿。可奇怪的是，每天午饭的这段时间，铁蛋找遍校园，也休想找到山子的踪影。屡屡扑空。他终于忍不住，有一天，在放学路上追问山子：“你倒是上哪儿去了么？中ณ午咋老是见不着你的鬼影子！”