3月初，陈玉成亲率十数万大军全力向西挺进，进攻武汉，攻湘军必救，动援湘军根本，迫使安庆湘军撤围安庆。就在曾纪泽的洋枪营组建不足一个ฐ月的时候，陈玉成攻克霍山，击溃余际昌4营，进至英山，与李续宜、舒保的马步联军遭遇。
陈玉成的北军方面，在桐城、枞阳的连续失利ำ之后，陈玉成不得不放弃直接救援安庆的计划ฐ，决定立即回到西征“合取湖北”的战略方向。
可以想象，当大量装ณ备了洋枪的太平军，遭遇到เ了装备有可怕射程的韦斯尔来复枪的洋枪营时的场面，那ว相当于一场“看不见对手”的不对称战争。曾纪泽洋枪营的优势不在于多而在于精，而这种射程远，杀伤力大，近似于近代狙击枪的步枪必然是他最佳的选择。
英国政府很快同意了向武汉方向出售他们的军火，英国方面向曾纪泽推荐的主力步枪，是产自于英格兰埃菲尔德皇这轻武器工石制造的埃菲尔德型步枪，这种枪为ฦ单次前装来复枪，口径o5๓77，射圆锥子弹，有效射程为8oo码，最远为11้oo码，该枪在当时来步枪中也算不错的品种。
以上手段属于名正言顺的筹饷手方แ法，实际上湘军的饷银另一个主ว要来源是靠攻城掠地，抢劫掳掠而来。曾国藩组建湘军打的是保教的旗号，这大义凛然的口号只能对读书人有号召力，那些没文化的农民们想的只是财，哪管你是保什么鬼教的，所以说，财的诱惑才是湘军战斗ç力强的根本原因。
曾纪泽很有信心建好这支自己的嫡系部队，但他很快就遇上了难题。打仗其实打的就是银子，组建一支洋枪营的费用是普通湘军营的数倍，初ม期建设少说也得十几万两银子，在短时间内筹集这样一笔数目不小的款子并不件容易的事。
曾纪泽松了一口气，低声道：“看来这伙贼人主要是冲着官文来的。路易丝，你别ี害怕，他们已๐经走了。”
呯！门被很嚣张的撞了，曾纪泽只能看到เ几只脚๐，还有垂下来的滴血的刀。路易丝害怕极了，差ๆ点就要尖叫出声，幸好曾纪泽反应的快，一探手就堵住了她的嘴。
胡林翼病怏怏的躺在床上，看到曾纪泽进来仍然能ม免强微笑示意，曾纪泽忙上前侍奉，并将路易丝介绍给了他。
原来胡林翼迷迷糊糊中被外边的争吵惊醒，一问是怎么回事，下人便把曾纪泽请来洋大夫的事说了一遍，胡林翼琢磨了一会就叫下人把他们请进来。
曾纪泽知道没有办法给他解释，向他说明蒸汽机的工ื作原理，只怕比教一个三岁小孩算数还要艰难，那种根深缔固的思想观念是很难开解的。
胡林翼略吃一惊，表现出怀疑的表情：“煤火怎么เ可能推动船航行，要是船里点起火来，不把船烧着才怪，贤侄你是在说笑吧。”
于是曾纪泽在史密斯船上的监视下来到机舱，那里因蒸汽机的故障而烟熏雾燎，工人们在烟气中不专业的捣鼓着机器，试图寻找出故障的所在，不过他们并不是专业的工程师，整整检查了几个小时也无法弄清问题出在哪里。
路易丝惊讶于曾纪泽对西方礼ึ仪的了解，更对他连伦敦的大英博物馆知晓而感到意外，眼前这位俊朗的年轻人，虽然有着这个古老国度特有的怪异装束，但内中却充满了智慧与广博的见识，他特有的某种气质，甚至比英国的绅士们更具有魅力。
不过。趁着这会脑袋还糊涂地机会。他把想要知道地东西都问了个七七八八。原来这蓝ณ袄少女名叫素雪。是自己妻子刘ถ室地伴嫁丫头。史上地曾纪泽在十八岁时即与曾国藩挚友贺长龄之女完婚。不料翌年贺氏夫人难产去世。2๐1岁时又娶ດ湘军名臣刘蓉之ใ女。而此时地曾纪泽也不过二十二岁。
曾纪泽几乎要吼出来，但没办法，谁让刚才自己连“老爹”的名字也不知道呢，如果硬不喝那难闻的汤药的话，只话会被这李郎中当场诊定为精神错乱。
太平军把火药叫做红粉。他们设厂制造地“红粉”基本是遵循传统地“一硝二硫三木炭”地配方。采取将古城墙地砖块与土煮ุ沸熬干来获取成硝。这样地硝制ๆ备方便。但杂质多。而硫磺只能ม依赖于自然矿藏。可偏偏太平天国控制ๆ地地区并不盛产硫磺。于是他们不得在火药中ณ加重硝地份量。减少硫磺地用量。
如此一来。火药地爆炸力强而燃烧性差。直接导致了枪炮地射程和穿透力都会受到严重地影响。
曾纪泽就是看中了关键的这一点，才敢有如此信心，对于余际昌的惊惶，曾纪泽觉得没有必要跟他细说这些理由。
尽管如此，余际昌和他这几百败军之ใ将还是有些用处的，毕竟在弹药有限的情况下，还需要一定的肉搏战给予敌人最后一击，曾纪泽当然舍不得让他这些精心的训练的远程高级兵消耗在肉搏战中，这桩刀头舔血的活就只有靠余际昌这些不值钱的肉兵来干了。
按照威แ利提议，曾纪泽把余际昌向部七百余人部ຖ署在了黄州ะ城东南的树林之中，那片树林离通往黄州东门的大道不足五百米，一旦太平军溃退，这七百人将半路截杀。
17日凌晨时分，东方微白。
哨骑回报，三千不明番号的人马正急行军向黄州ะ奔来，不出半个时辰就要抵达城下。
曾纪泽有些兴奋，同样有些焦虑，毕竟这是他指挥下的第一战，胜了，便将为他在湘军中树立威แ望，更能ม证明他建立洋枪营的动议的正确性。败了的话，乐观一点他就只能乖乖的回长沙，再去当他的曾家大少爷，最坏的结果就是死在这场战斗ç中ณ。
威利不愧为一个优秀的职业军人，现在他站在这里，神情严肃而镇定，手握着军刀，目光敏锐有观察着城外的任何风吹草动，这完全无法让人联想到那副酒醉如泥的样子。他作为二把手，看到曾纪泽有些紧张，便安慰道：“曾，放心吧，有我在，这一仗我们一定赢。”
他的话给曾纪泽又增添了几分信心，于是他轻松的微笑，“如果你打赢了，我就请你喝一个ฐ月的酒。”
威แ利眼睛一亮：“说定了，到时我要喝你们湖北最好的酒。”
曾纪泽拍了拍他肩膀：“你只要打赢了，别说是湖北最好的酒，我请你喝大清国最好的酒。”
威利得意的笑了：“那ว你就等着破产吧。”
东方扬起尘头，轰轰的脚步马蹄声打断ษ了他们的对话，两人的不约而同的把目光集中向了城外。
借着渐亮的晨光依稀可见，密密麻麻的人马正朝黄州城急扑而来，曾纪泽暗暗凝起了眉头，“陈玉成，尽管放马过来吧，就让我这‘菜鸟’会一会你这一代名将。”一八六一