“祖将军来得正好啊。”虞旭暗自低语道。片刻前，桦楠子解释说那空中飞来的苍鹰是北宁边关的守军用来传递重要军情的信鹰，因为普通的苍鹰根本不会在深夜出来觅食。此刻正值两ä军激战之际，信鹰的出现说明有人正在用它探明战场的情形。可以传递军情的信鹰，是从北宁山中的千万只苍鹰里挑选出深具灵性的个ฐ体，经过长久时间的特殊训练和喂养才磨砺出来的。通晓这种驯鹰之术的人，在整个北宁边关，不过寥寥数人。而在草原正北面的榆ด关城，这样的人只有两个，其一是桦楠子的师父，即天下第一神箭柏杼子，其二则ท是榆关城的守将祖海翔。其实在榆关城原本懂得驯鹰之术的人仅有柏杼子一人，是他将此术传给了祖海ร翔，以方便边关的将士对戎狄铁骑动向的掌控。虞旭知道柏杼子早已于五年前向自己的父皇告老还乡，父皇无奈，才允其归去，后屡次遣使慰问均未能觅其踪影，就连身为他两大弟子的柳枫子和桦楠子也无从得知师父的去向。那么今晚出现在这里的信鹰，很有可能是出自榆关城的守将祖海翔之ใ手。既而由á此推断，祖将军本人应当就在天朝大营之北的某处，他不可能孤身一人南下，身边必是带着一支队伍。至于南下的缘由，恐怕是他早已现戎狄铁骑放弃围城，偷偷南下奔袭帝都天城的企图了，因此才会不惜甘冒离城的危险果断挥师南下。因为守将擅自离城，是守城的大忌。万一中了戎狄人的圈套，榆关城失守，南下门户大开，八百里翰达沃草原上几乎再没有能阻挡戎狄铁骑前进的障碍，天朝的历史只怕要从此翻开新的一页，只不过这新一页的主导者，将不再是辛勤耕作食五谷读五经知书达礼的天朝人，而是被天朝人所不耻的、整天东奔西走四处流浪ฐ与肮脏ู的牲畜生活在一起满身膻味的戎狄“狼崽子”。虞旭知道榆关城的守将祖海ร翔，是大壬开国功臣祖玄谷的直系后裔。祖玄谷本是前朝大觜的一代名将，戍守北宁边关十数载，对觜朝可谓功勋卓著。本朝高祖虞邝闳北伐中ณ原时，他在边城榆关集结了十五万大军南下勤王，却终是晚了一步，被大壬开国“三天将”之一的白鄞抢先攻下了当时的帝ຓ都赢阳城。功亏一篑的祖玄谷在瀛水北岸无奈地绝尘北去，回到边关静观天下大势。高祖敬服祖玄谷之ใ才，数次遣使招降，祖玄谷却不予理睬。高祖登基称帝后，改年号元临，天下大势几成定局，遂再次遣使榆关，祖玄谷终于肯降。后高祖分封诸位功臣，祖玄谷虽未为大壬建立谋得实际的功勋，但因他受降却免去一场大战，也算得上大功一件，故高祖将其列为开国十位大将之一，并封其为榆关候，仍司镇守榆关城之职，其后裔可世袭爵位，世代镇守榆关城。如今的祖海翔算起来已是祖玄谷的十八世孙了。虞旭自小读史书，对于这段开国时期的史实，自然是熟记于心。只是他不明白的是，为何祖玄谷会在手握重兵时不全力一博，即使帝ຓ都已经陷落，大觜的大部分皇室成员被处决，但仍有零星的皇族流落民间，素有忠心之名的祖玄谷为什么不去寻找这些逃过劫难的皇族，加以辅佐，以期重振大觜雄风，却甘心退守榆关，听任大壬把那些流落世间的皇族一个个解决，最后自己也降了大壬？十五万兵力不可谓不强，即使军心不齐，但若寻到落难的皇族，再加之祖玄谷自身的威แ望，不难将那ว些对大觜仍有些许忠心的统兵大将们聚在一起，共谋大业。可是祖玄谷却并没有这么做，如此不仅失去重振觜朝的绝好时机，也导致当时在其帐下听命的其他统兵大将对其颇有微词，不少人带着自家兵马另谋出路，使得最后随他回到边关的十五万勤王大军只剩了不足八万。如果祖玄谷能ม以兴扶大觜为名义，寻得皇室之后，聚集天下忠于旧朝之人，仍可与高祖一争高下，那样的话天下的局势想必又会是另外一番景象吧。虞旭ຓ曾作如是想，并揣摩着祖玄谷是否也有称霸天下的雄心，如果真有，那么เ他大可以在功成之日取旧皇族而代之，自立为帝，开创新朝。不过史书上载：“榆关候，姓祖氏，名玄谷，开国十将之一，亦觜末名将，性忠，素怀仁爱……高祖元临二年六月降。”也许他是为天下苍生着想吧，如果是这样那ว真是深明大义之举了。觜末灾祸连年，天朝久经战乱的各地，丁员骤减，田野荒废，民不聊生，因而不时有民变生。手握重兵的大将能够放弃英雄霸业的诱惑，为了天下苍生而甘愿沉寂，这的确令人敬服。可是既然祖玄谷颇有仁爱之ใ心，肯为大义แ舍弃大业，却为何不在赢阳陷落之时即归降大壬，却要在时隔数年之ใ后天下大势已๐定时再行归降？难道他是在等待什么，或是还有什么顾虑？可历史终究是历史，它只记载曾经生过的史实，对史实中暗含的人心世故则语焉不详。因此当年祖玄谷为ฦ何如此行事，其中的缘由又是什么，却是谁也说不清了。“戎狄人要合兵一处了，殿下。”桦楠子不时向虞旭ຓ通报战场的形势，可不论哪方占优，语气始终平稳得不起一丝波澜。从天朝中军大营里突出重围的戎狄铁骑又冲破了刀斧ร营的围攻，一路东去，而与天朝重甲â骑兵混战的数万狼骑兵正在6续退出战场，其后隐伏的那支戎狄队伍也在竭力摆脱榆关城守军的突袭，几股戎狄骑兵形成了不可阻挡的汇合之势。“祖将军要是早来一步就好了。”虞旭无奈地轻轻摇头叹息，浑然忘了方才自己้说过的话。随着他的这一声叹息，持续一日一夜的翰达沃草原大战终于在是日子夜时分缓缓降下了帷幕。这一战，仅仅是天朝帝国与它的北方强敌之间的第一场较量，与此同时，北宁边关的北荒城，也正面临着一场严峻的考验。而更加猛烈的疾风骤雨，已经在天朝的上空翻卷云集了。※※※史载：太康二十年十一月十四日，北征军十二万分左、中ณ、右三军，以近畿营副将军窦允为帅，太子旭为ฦ监军，渡瀛水北上。十七日，大军行至翰达沃腹地。巳๑时末，左军遇敌，允及桦楠子领兵驰援，旭欲同往，宇异其实，乃阻，旭从之。少顷ั，右军临敌，众将疑，旭问策于宇，宇献计，旭允。午时初，天降大雪，三刻，敌至，以箭阵射之，敌乱，遂围敌与之战。半晌，中军阵后现敌，宇往，力擒敌。敌怒攻中军，旭拔剑出阵，两ä军混战，始知敌均为女子。乱军中，忽有恶魔现身，旭持剑击之，不敌，陷于绝地，宇拔紫桓剑救旭，并与魔斗。魔幻出十二分身，围宇，攻其以咒，致剑脱手，锐拾以还宇。宇持剑于眉前，剑灵现，不能脱困。千钧๕之际，锐单弓射七箭，魔中ณ箭身滞，终被宇挥剑斩决。酉时初ม，敌突围北去，战止。是日夜，敌将希律蒙洪领ๆ兵来袭，北征军计围之，苦战不下。时，狼王铁河率余部ຖ来救，允以重甲御之。后榆关军至，敌觉，即合兵东去。子时三刻，此战终。――《天朝纪事๖226๔;壬史๖226;北征卷&#ี822๐6;翰达沃战记》。修壬史的太史令编撰的这段正史，基本记述了翰达沃草原大战的大致经过，但却有意无意忽略了当晚在草原上生的许多重要的事情，其中ณ的一些甚至对天朝与戎狄之间整场战争的走向都产生了深刻的影响，比如戎狄诸部ຖ的貌合神离，西域人的介入，力士族与螭族的神秘传说，昭国公的离奇身世，人鱼族长老的情感变化，神剑主人与女狼骑兵领的交锋，无不透露出一种别有的深意，耐人寻味。对于这些事情的记述，很多出自野史稗记，后世之ใ人无从窥得当晚事件展的实际情形。不过可以肯定的是，这一场大战，还仅仅是一切的开始……