“不敢不敢，”襄王唇边带笑：“倒是不知内子和皇弟却是旧识，若早知道的话，又怎能不去皇弟那ว里讨个封赏？”
“正是呢，喜期过后本应带含烟立即去向太后皇上请安，谁想赶上太后身子不爽，皇上又忙，折子递上去了，却一直不见皇上批示ิ。”接话的却是襄王。
“胡说！”6๔凌风笑着在柳含烟额上一点：“莫不是你把她和别ี的丫ฑ头一起打出去避嫌了？”
“谁让你看书那么入迷呢！――青青那鬼丫ฑ头跑哪里去了？怎么让你一个人在这里？”
“哼，那ว是你自做孽。”含烟的声音里有一点娇嗔。
“那怪你不早点自己来嫁给我。早知道会遇到你，我就不会去招惹凤舞了不是？”
“又乱开玩笑！”含烟抗议地仰起脸：“等凤舞进了门，看你还敢不敢说这话！”
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“臣朱瞻墡、臣妾柳氏含烟参见太后。”
凤塌之ใ下，一对璧人盈盈拜倒；凤塌之上，太后一张粉面上竟也是笑意盈盈。
“老五啊，一转眼你回京也有两个多月了吧？这阵子我老太婆身体不好，没怎么เ关心你，倒是烦你老惦记着。这小美人儿就是你新娶的媳妇儿吧？听说是选秀时候名动京城的？快近前来我瞧瞧。”
“太后不认得含烟了？”柳含烟笑嘻嘻地起身，往太后身边挪去：“太后说的美人哪，那是我姐姐。昨儿皇上还为她可惜了半日呢。不过要不是她有了婚约，这跳龙门的机会哪里轮得到含烟？现下木已๐成舟，谁也抢不走啦。”
“小丫头子！偏你嘴伶俐！”太后笑骂着，拉过含烟的手：“这下子你也飞到เ高枝上去了，等跟了老五回襄阳，看宫里的娘娘们去哪里找你吃醋生事去？”
说着，太后转头看见了襄王，象是忽然想到了什么：“老五，皇上在军机处等着你哪，说有什么政务要商量。快去吧，不用惦记你媳妇儿。含烟宫里头熟得和自个儿家似的，一会我们娘们儿聊完了，我让她去找你。”
襄王含笑告退，转身之时目光一扫，却正对上含烟谑笑的眼眸。
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宫女太监们都被打出去了。太后依旧拉着含烟的手，叹了口气道：“你终究没有做成我的媳妇啊。”
“是含烟的福份薄啊太后。”柳含烟原本含笑的面庞黯淡下来：“侯门尚且深似海，何况皇宫内院？若没有太后的大智大勇，如何敢在这吃人的深宫内谋求一己之地呢？含烟还是有一点自知之明的。”
“吃人的深宫啊。”太后语缓慢下来：“这里也没有别人，老太婆和你说句体己话吧。在这宫里头，要说能过得好，要说智勇双全，含烟，你真是我所见的女子中第一人哪。”
“哪里敢和太后相比。想太后当年，亲为ฦ太祖做羹汤，被御笔亲封贤孝第一妇；诞下当今圣上，使仁宗先帝龙脉得传；计除陈美人，使我大明免被奸佞所祸ຖ。如此丰ถ功伟绩，含烟又怎敢望其项背？”
含烟一面慢慢说着，一面淡淡地笑着面对太后，后者的脸转青又红，最终归于煞白。
“含烟，这些乱ກ七八糟的东西我不知道你从哪里听说的。不过说到陈妃，的确很好笑。这里也没有别人，咱们娘儿俩不妨说说心里话。”
“嗯。”含烟温顺ิ地点头。
“陈妃当年算得上是艳绝一时了，先帝，当时还是太子爷，对她可还真是与众不同。”太后的眼睛遥远而迷茫：“你不知道，含烟，太子他本来在女色上头并不算上心，从来都是逢场作戏的，我也就睁只眼闭只眼，能过去的就让它过去了。可是太子待这陈媚儿着实不一样，且不论她是个犯官之妻，太子窝藏她本就见不得人吧，单就说这吃的住的，都是太子爷亲自打点，连我这太子妃也不曾有过这等礼遇。看太子对他牵牵念念，连国事上头都不怎么เ用心了。”
“听说这陈妃美艳之极，太子也是男人嘛。一时被迷惑了也是难免的。”
“这个ฐ我当然知道。夫妻这么多年，太子倒不是那喜新厌旧的人。何况对陈媚儿那ว贱人，入府之ใ初ม我就早有防备。但后来那贱人居然怀孕了！太子对她宠爱更胜从前，而我的基儿当时也只有两岁。到了这个地步也不由得我不想办法了。”
“是啊，这个ฐ世界上，女人永远处在弱势上，为了自己打算，也难免会用些手段了。”
“陈媚儿入府之ใ初，我就瞧着这贱人一身媚骨，不是什么好东西。因此对她是格外的好，吃用穿戴，一例比着太子妃的用度；丫头仆妇，一律选着最温顺体贴的。连怎么能体着太子爷的口味，我都替她想到了――太子爷生性仁慈博爱，最喜那ว重情重义之人，因此我劝她，爷前每每多提着那地下的亡夫。这小狐媚子开始还半信半疑的，后来想是现我说的不错，尝到些甜头，居然每次见到太子爷必是哭哭啼啼的。而太子呢，又偏偏最吃这一套，为博美人一笑，什么法儿都敢想，什么事儿都敢做，都快把那贱人的家搬到太子府里了。”
“陈妃得了太子爷的宠幸，想必也对当年的太子妃您感激涕零了。”
“哼！那贱人，有太子爷这般宠着她，眼睛里哪还有旁้的人在呀？”太后转过头，目光变得狡黠而阴险：“陈媚儿这样念念不忘她的死鬼丈夫，太子自然每天派人随身保护，以防不测。然而防不胜防，终于在那贱人丈夫祭日那天，一个人如厕时，随了那死鬼去了。”
说到这里，太后阴恻恻地笑了几声，似得意又似失意。似无奈又似孤凄。一时间，满屋子里充满森森的凉意，两个人不再说话，静默地沉浸ฤ在自己的思绪中。
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良久，含烟抬起头，原本晶亮乌ไ黑的眸子里却笼着一层哀怨的薄雾：“从来红颜多薄命啊。男子可以三妻四妾，左拥右抱；而女子呢？从来讲的是三从四德、贞节名声。在这宫闱之中ณ，生存更是不易，就算处于太后当时太子妃的地位，一旦失宠，也便等于丢â了性命，一般地置于刀俎之上，任人宰割。不打就一身的钢筋铁骨，又怎么能熬得到今天呢？”
太后听着，慢慢地一脸疲态尽现，听到后来，竟一把搂过含烟，声音中有着颤抖：“含烟我儿，这些话真真说到我的心里去了！亏你小小年纪，竟和亲身经历了似的。想我和你这么เ大的时候，不过是一味傻乎乎泼辣的小女娃罢了，哪里有你这么เ机敏通达的？真真的惹人疼！”
含烟就势偎在太后怀里：“太后缪赞了，含烟岂敢。含烟机缘巧合，也算得上在宫里长大，这后宫形形色色见得多了，才有了这些个想头。也正因为这个，才冒死推拒了太后的美意，不敢在这宫里头求个名分地位。”
“唉，你顾虑的也是。想我若能回到从前，怕也不肯要这锦衣玉食却又凉薄险恶的日子了吧？倒是宁肯嫁个寻常百姓，一夫一妻地踏踏实实地度过一生。”太后声调不高，缓缓的语中听得出真切的向往。
“小家小户的日子真是让人羡慕呢。”含烟接口：“可惜以太后的天资地位，怕是注定的娘娘命，躲也躲不开的呀。就算是含烟，千方百计地逃离这佳丽三千的后宫，也一样逃不开与人共事一夫的命运。”
太后搂住含烟的手臂一僵：“你说的是……高凤舞？”
“太后也知道？”含烟讶然地抬起头。
“听老五提起过。”太后已恢复镇定。
“高凤舞那小妮子我见过一次，模样儿还算俏丽，心机看起来不深。倒是满口‘瞻墡哥哥’地叫着，气势上不肯让人。”
“叫老五哥哥吗？看来两个人的关系真的不浅了。”太后若有所思地点头。
“听说打从襄王爷上次入京两个人就有来往了。若不是皇上赐婚，这襄王妃的位置也不会轮到我来坐吧？”
太后不置可否地嗯了声。
“含烟这次见太后，也想向太后讨个ฐ懿旨，将高凤舞赐给襄王做个侧妃。”
“哦？”太后正襟坐好，目光警觉地上下打量含烟：“这话怎么เ讲呢？”
“我若不向太后请旨，高凤舞就做不成侧妃了吗？反正左右逃不掉，不如请太后成全了我这个ฐ人情。何况与其让高凤舞引着襄王整日在外面逍遥，又怎如拘了她来，每天对着，‘照应’着也方便些。”含烟凝视着太后，语气里有无奈，有果决，更有一种酸酸的狠毒。