卫青恭恭敬敬的接过竹简，快流览一遍，却未立刻念出来。众臣只见他目光闪烁，握着竹简的手微微颤抖，显见内心十分激动，不由得人人翘以盼，巴๒望将军快点出声。
可刘ถ彻是那般的不情愿！自他称帝以来，想要的东西，除了日月星辰实在是人力难为之ใ外，凡人力可以得到的，他都想紧紧ู的攫在手里——何况这只不过是一片土地，怎么就那么เ难呢？此刻，最理解汉天子的朝臣，莫过于卫青，他瞥一眼陛下紧蹙的眉头，心里也是黯淡无光：思及去病的生死，心头之ใ苦，亦与刘ถ彻仿佛；然身为ฦ大汉朝的最高将领ๆ，他未能ม亲自出征，只在后方观望，今战果不佳，心内自然加倍郁闷。当卫青再次注目汉天子时，却见刘ถ彻完全没有心思再处理国政，他站起来，挥挥衣袖，遣散众臣，就要离朝回寝宫。忽然，宫门外响起了一迭声疲惫而撕哑的呼声：“报——河西大捷——”
很快，高不识和仆多被带到骠骑将军的面前，年轻的将军双目闪闪，他急切的问道：“你们两个ฐ，去过沙漠吗？”
那，从背后奇袭，行不行？
众王听此一说，人人精神不由得一振，忙听大单于细细说来。大单于道：“汉朝人每打一仗，就是一次花大钱的行为。依据都知于的情报来看，刘ถ彻虽然在元朔六年（公元前12๐3年）就搞了个什么武功爵，一方面是想鼓励士兵在战场上殊死搏杀，以博取荣誉和奖赏；另一方แ面又将爵位买给有钱的平民和商人，用以增添国库的收入。但是这两三年来，这政策用得太滥，收效不大，所以他的国库还是瘪的，他刘彻根本就没法打全面战！这不过是他玩的小伎俩，他的目的还是河西之地，其他的，都是佯攻，小打小闹而已！”
大单于瞥了酋涂ิ王一眼，微微点头，继续道：“不仅如此，刘ถ彻还颁布昭命，积极向民间征募兵士马匹，大规模的动民众。”
卫少儿大窘，她以为隆虑长公主ว已经得知她搭救花蕾的事，受她儿子的撺掇，来找她的茬呢，她刚想开口，隆虑长公主ว则抢了先，道：“这事啊，只怕詹事夫人也不知情。”
这些情况，你叫卫少儿如何说得出？她正思量借口，隆虑长公主却笑道：“皇后，你居于深宫，哪里知道外边的情形；就算有人知道了，也不敢到宫里来乱说呀。”
信使本来以为大单于会对他的陈述感兴趣，还想侃侃而谈，猛听这话，不由得呆若木鸡。这时，赵信才现大单于不对劲，忙示意信使先退下去。
伊稚斜ฒ本想破口大骂的，不想，一口浓痰堵在嗓子眼，他急得直摁颈脖ๆ，登着眼睛乱ກ转珠子。偏是赵信震惊过度，注意力没在大单于身上，只看着下边的信使沉思。那ว信使虽然在大单于的对面，但毕竟有一定距离，再说他也不敢直愣愣的瞅着上边，现见上头鸦雀无声，便以为大单于在鼓励他往下讲，于是，他就一股脑儿往下说：“大单于，属下出来这的时候，得到确切情报，汉军六天六夜，奔袭五国，已是人困马乏到了极点。他们没有辎重粮草护后，迫不得已，正后撤回师。折兰王，卢侯王各领一万人马奔往皋兰山下，汉军回师的必经之地，等着和他们一决生死。同去的有浑邪王子，相国，都尉大人等。汉军此次就是插上翅膀，也逃不出咱们的手心！”
赵信插言道：“大单于所虑甚是，但也别太心焦了。我们大匈奴在西边的右贤王部，虽在元朔五年（公元前124๒年）惨败于卫青，然基根并未被摧毁殆尽，不是还保留有休屠王部和浑邪王部么？他们一直牢牢的守着河西走廊，虽说兵力不及东边的左ุ贤王部雄厚，但以八万对一万，还有二十六个ฐ属国的兵力可随意调遣，可谓兵强马壮。区区万骑汉军，量他们也成不了大气候。”
“大单于有所不知，汉军在北地五郡ຉ设立重重关卡，盘查得很严，我是绕道而行，所以来得迟了些。”都知于抹了一把汗，神情疲惫，显然他所言不假。
大约半盏茶之后，苏武汗流浃背，力疲剑拙，破绽显现，霍去病的攻击连连得手，几乎将他手里的剑挑飞。苏武勉强支持，寻思如何击败霍去病，然飞瞟对方，见霍去病虽也有大颗汗珠自额角处滚落，但其斗志昂扬，似有无限活力还孕育于身。再看他的剑式，一招来得比一招快，也一招比一招更犀利ำ；但不知何故，他总不肯痛快击败自己：莫非，他对自己先头的话耿耿于怀，非得要自己亲口认输？如此一想，苏武心头不免一声叹息，只恨自己大话在前，难怪现在别人要步步紧逼。罢，罢，罢，大丈夫痛快做人，敢说敢当，输则输矣，何必讨人羞辱！苏武思量已定，正要弃剑认输，却见霍去病跳出圈子，抱手施礼ึ道：“苏公子，去病输了。”
于是，不论苏武剑刺๐何方แ，霍去病便飘飘避开，随之欺身而上，如左手扶右手一般，任苏武怎么摔也摔不脱。苏武暗暗心惊，他游走不息，在护住命脉之时，剑无定试，亦无章法，忽东忽西，左ุ右不定；渐次翻挑复跃，窜高下低，不过是随意挥洒，其目的就是弄得霍去病眼花缭乱，不知其最终所指，再寻机突破，一击将其制服。霍去病惯于格斗搏击，焉能不明白其中之理。于是，他半带欣赏，半掺不服气，也使出浑身解术，随苏武身形游窜，不但将苏武刺向他的每一剑一一化开，还顺ิ带灵活的削挑刺剁，好几次都把苏武逼得手忙脚๐乱。
霍去病眨了一下眼，双目清亮：“你俩干什么เ，磨蹭那么เ久！”
花梗对赵破奴的粗鲁很是不满，便小声嘟哝。霍去病没听清楚，也无意再听。之ใ前，他确实是记不起花蕾的容颜，可在听过花梗的话之ใ后，他竟意外的回想起那女孩的笑容。那时候不经意的一瞥，他就暗暗为那张小脸上的笑容感到เ惊奇：那ว么柔嫩腻滑的肌肤，那ว么清新袭人的气质，那ว份娴静，那份柔美，竟然是从那ว么纤弱娇็小的身子里淡淡的散而出！都说女人美丽如花，看来此言不虚，瞧那小小的脸，那ว细细的身子，那一尘不染的眼眸，她不正是一株婀娜摇曳的百合么？哦，现在才现：那笑容，竟然是他经历过血腥洗礼之后看到เ的第一样干净东西！
曹襄目送卫长没了影，这才抄近路赶往金华殿。
卫长停下来，嗔怪道：“瞧你说什么เ呀。人家今天是寿星，不穿光鲜ຒ的新า衣，成么เ？再说了，现在这身衣裳，今早行及笄礼ึ的时候，去病表哥都看过了，不换怎行！”说罢，卫长急急去了。曹襄的心被这些话刺得千疮百孔，他早就明白小表妹的心思，但就是放不下，这会一面伤着心，一面怕她有闪失，忙又叮咛她身后的宫人和宦者：“照顾ุ好公主ว！”
看到霍去病意外的显现出亲切的一面，小姑娘也绽放出笑容，清新า得像百合花一样。
于是，拿定主意的花蕾翻出父亲的草药末儿，注水调和，以水为镜，在脸上敷弄起来。就在涂涂ิ抹抹中，花蕾的思绪飞快的转着——还真是急中生智，连下一步瞒天过海ร的计划ฐ，也从她的小脑แ瓜子里给逼出来了。鸡鸣时分，王大娘和陈老汉自房内出来，猛然看见花蕾的脸，惊骇的程度，比屈大娘屈大伯更甚。花蕾忙把自己的主意说给父母听。王大娘是听得心悬，做声不得；陈老汉则沉吟片刻，觉得危急面前，也只能是死马当做活马医了——且将试试吧。
因而，天一透亮，陈老汉便依女儿的意思，跑到县吏那儿。说是想通了，愿将女儿许与昭平君作妾，但要昭平君将村里的尊长们全都请到เ他家里作证，好风风光光的将花蕾嫁出去。这个ฐ要求简直不算要求，昭平君闻言心喜，只道是乡巴佬贪图热闹好面子，自然爽快答应。果然在第二日，他打扮一新，骑着高头大马，吹吹打打，威风凛凛的来到เ浣溪村。
且说昭平君当着全村尊长的面，傲慢的纳过彩礼，大刺刺的就催着要抬人走。陈老汉却不依，非要他再立张婚约字据，还在旁唠叨，道：“公子，我女儿能嫁到เ你这样的高门大户，是她的造化。但是你府上自有大娘子操办家事，我们这种生小出野里的毛丫头，怕是不识规矩，要惹大娘子生厌；到เ那时，你莫不是还要退回来？不如今日立了字据，从此两不相悔！”
在场的村民本来就对陈老汉的做法感到不理解，现又见他上窜下跳，一反常态，生怕这头婚事做不成，不由得尽皆诧异，都在肚里道：陈老汉莫不是中邪了？他不担忧女儿的幸福，倒怕女儿将来会被退回来，这是何道理？
老汉的过分殷勤，也让昭平君起了疑心，他便多了个ฐ心眼。在王大娘搀扶着身穿喜服，盖着大红头巾的新娘子嬝嬝婷婷的走出来时，昭平君便迫不及待的掀开红头盖——顿时，昭平君骇呆了。那鲜红的盖头掉在地上，在场的人便都看见了花蕾那张吓死人的脸。
陈老汉装出悲痛欲绝的样子，把事先商量好的话一古脑儿的倒出来：说花蕾被卖给官府为奴后，因主人家的大娘子心生嫉妒，才被毁了容。昭平君先头还以为ฦ是陈老汉使了掉包计，可是，再三检验，此女真是花蕾，不由得羞恼交加，愤愤而去。村民们本来是半信半疑，但联想到此女自回家后，整日里都蒙着布帕，看来老汉所言不虚。于是，倒真心同情老汉一家，都来好言好语的把劝。
用计成功的逼退昭平君后，陈老汉一家人心里还是不踏实。他们肚里都明白，眼下只能算是躲过了初一，那ว十五过不过得去，难说着呢！昭平君早晚会懂得真相的，只怕到那时节，他会更狠！陈老汉和王大娘一合计，决定再次将花蕾送往詹事府，以求一劳永逸的躲过劫难。为ฦ避人耳目，陈老汉不敢亲自送女儿上长安，而是委托熟知内情的邻居——解二爷的儿子解难连夜将花蕾送走。
花蕾在讲叙往事时，尽量轻描淡写，可屈大伯屈大娘仍然听得心惊肉跳。待听完，两老便不住的痛骂昭平君；末了，屈大娘一面流着泪儿，一面将花费蕾揽入怀中，感慨万千的道：“蕾儿，你真是七窍玲珑心。唉，这样好的女儿，哪个有福的人才配得上啊。”
花蕾默不作声，一个ฐ身影在她心底如蜻蜓点水一般，荡起层层涟漪。她忙摇摇头，驱散不该有的妄想，将自己้身后的解难大哥介绍给屈大伯和屈大娘。两老感激解难，本来还有许多的话要说，但念及天已晚，这个两ä孩子路途辛苦，便张罗着让他们且去歇息。
第二日，天放晴了，解难早早ຉ的来辞行，花蕾不便出门，便由á屈大伯代为ฦ送行。且说屈大娘自去找主母卫少儿，说明花蕾又回来的事情，闲不住的花蕾则ท主动到厨房帮忙。众厨娘重见花蕾，都大为ฦ欢喜，其中ณ一个ฐ道：“花蕾，你来得正好，我们这儿正愁人手不够呢！”
花蕾一面答应着，一面往周围一看，四处摆满了才买来的新鲜ຒ菜，她便好奇的问：“今儿是什么日子？来贵客了么？”
一个ฐ叫柳妈的厨娘道：“夫人在后院里栽种的菊花开了，早就约了宫里的娘娘和亲戚们来赏菊，都是前些天的雨给耽搁了。今儿天晴气暖，夫人刚才吩咐了，过会儿，娘娘公主ว们就来到。”
花蕾倒底还是个孩子，一向又长在乡里，从未见什么娘娘公主，一听这话，心里便有种想看热闹的欣喜。于是，她一面干劲十足的忙碌着，一面又巴巴๒的盼着那ว些贵妇名媛快快驾临。
快到中午时分，平阳长公主和太仆夫人卫君孺率先到达，随后，未央宫的娘娘公主们也姗姗的来了。听着一串ธ串银铃般的娇笑，从不远处的后院时快时慢的传来，花蕾的小心肝痒得不得了：她总想找机会去偷偷瞄一眼——那ว些天生娇็贵享福的女人们，在大汉子民的心目中，可是与神一般尊贵；有人是仰望了一辈子，都没有亲眼目睹的机会，现在，她们就近在咫尺，不去看看，这叫人怎么เ受得了！
花蕾实在是耐不住了，她偷个ฐ空儿，小心的避开其他仆役，七拐八弯的来到เ后院的侧门。因这是家族聚会，并无外人，兼之奴仆们见惯不惊，不会有人刻意来惊扰娘娘公主夫人们，所以戒备亦不森严å。这倒便宜了花蕾，她悄悄的溜进院内，躲在一块假山后边，遥遥张望。但见不远处的贵夫人们身着绸服缎袍，姹紫ใ嫣红，更兼满头珠翠，金钗玉簪，于那行走间，配合着耳铛环配，叮当作响；再细辨众娘娘公主夫人的面目，真是人比花娇็，各现媚态，风姿一个更比一个好，直看得花蕾这个ฐ乡下妹子眼花缭乱。
花蕾只顾呆看别人，却不曾想自己้也正被人看着。
看着花蕾的人不是别人，乃是卫长公主。原来，卫长嫌人多扎堆，乱哄哄的，坏了赏花的情趣。因而，她抛下众人，自挑选一个僻静的角落，由着自己的性子赏玩秋菊。而花蕾溜进院子时过于急切慌乱，竟然不曾看到高贵的卫长公主就隐身在假山的另一端。
就在花蕾恋恋不舍，待要离开时，却现退路已被堵住。她还来不及害怕，于一股清甜的幽香里，才抬起头的她，便被狠狠的震住了。
眼前站着个穿鹅黄色丝袍的女孩儿，看年纪，比自己大不了多少，然其容貌之美，气度之高雅，几乎ๆ非任何人可比拟，就是刚才自己瞅了老半天的那些个娘娘贵妇们，在她面前亦要黯然失色——她简直就是从天上飘下来的仙女。总算花蕾还没晕头转向，她虽不知眼前的女子是谁，但猜其身份应该不低，一时记起该有的礼数，便忙忙的纳拜行礼ึ：“民女见过……见过……”
卫长从第一眼看到花蕾，便认出她就是去年去病表哥在街头抱着的那ว女孩，她故意拦着她，就是要好好看看，这女孩有什么เ自己้比不上的地方แ。现见这女孩竟然不知道自己是谁，心里更加有气，便哼了一声：“这府里的奴仆都知道本公主ว卫长的名头。你是从哪里冒出来的，胆敢惊吓本公主！”
花蕾一听这话就慌了，她虽没见过大场面，但是公主话里的意思她明白得很——惊吓了当今天子的爱女卫长公主ว，这个罪名可大了！小小一个花蕾，还不得被公主左右的人给打死——她赶紧ู跪拜于地，可怜兮兮的求饶：“民女该死！惊饶了卫长公主ว，还望公主高抬贵手，宽恕民女。”
卫长慢条斯理的理理裙袍，道：“民女？谁是民女？到เ这来的，便都是詹事府的奴婢。你以为你是谁呢？”
花蕾有些吃惊，她感觉到เ这个ฐ第一次才见面的卫长公主，对她仿佛有些敌意。她自屈大娘口里听说过一些宫里的事，但是没有谁告诉过她，卫长多年来对去病表哥的思慕。于是，花蕾只能猜测是自己的莽撞惹恼了公主ว，她便小心的斟酌词语，但求公主ว息怒：“回公主ว的话，民女还不够资格做詹事府的奴婢。只因无处容身，会弄些小菜，才来府里帮佣的。适才民女见公主ว艳光逼人，貌若天仙，就看呆了。不想为此冲撞了公主ว，还请公主见谅。”
花蕾最后的那几句话是肺腑之ใ言，丝毫没有奉承之意，可在十五岁的卫长听来，心头十分受用，嫉妒之ใ意顿时消了大半。其实卫长本来就不是那起小肚鸡肠的小家碧玉，她自从明白去病表哥的真实心意后，这几个ฐ月来也慢慢想开了；只因她年岁尚小，总有些公主ว脾气，所以才想吓唬吓唬花蕾，出出心头的怨气。现下气消，她便仔细的审核着花蕾：但见此女脂粉不施ๅ，只穿着粗布衣衫，然其丽ษ质天成，竟比父皇最宠爱的李夫人更为明媚鲜丽ษ；尤其是那ว种温婉纯净的气质，仿若受过诗书的熏陶，比之大家闺秀，毫不逊色。卫长再又想到，此女不若自己的地方，不过是身份地位，服饰钗裙，不免恼意又上来，拿定主ว意要继续作弄花蕾。她缓缓靠近花蕾，纤纤小手抬起花蕾的脸，故意叹息道：“可惜啊，可惜了！”