转眼离太后那日去了又已是过了十来天，已是小年了。派出去听消息的人日日里都是耷拉着个脸回来，教这偌大太尉府里的气氛是一日冰过一日。那娇娘和杨焕好不容易消เ停了几天，前几日里又不知为了什么吵了一架，一气之ใ下便要回娘家，杨焕也只是冷眼瞧着嗤之ใ以鼻，并不阻拦，娇็娘跑去姜氏面前又告状，反被狠狠训了一顿ู，一气之下便果真带了丫头回去了。只今日是小年了，这才被许夫人又用马车给送了回来，到老夫人面前赔了不少笑脸。
蕙心进来，见顾早ຉ眼睛落在那匣子上面，自己过去打开了看下，叹道：“果然是支上好的老参呢。可惜……”
那奶娘见老夫人突然出现，自己้又正撞在枪口上，吓得人都矮了三分，急忙缩到เ了人墙后面，死命哄着那孩子，偏东哥方才也不知被谁在腿上死命扭了一把，吃痛才哭了起来的，一时哪里哄得住，反倒是嚎得更响。
奶娘见众人齐刷刷็看向自己这里，急忙笑道：“东哥也知道大爷今日要走，心里难受着呢。”她本意是想夸这孩子懂事，哪知话音未落，耳边便听人怒斥ม了道：“狗嘴里吐不出好话的糊涂东西！我儿今日是奉了皇命出去办差的，是个喜事，你们一个个ฐ大的小的都给我收起那哭丧ç脸，坏了我儿的行程，我饶不了你们！”
他说得一本正经，顾早却是笑得气都要岔了。杨昊见她脸红红一片，弯弯的眼里似是要汪出水，一下便是亲了上去。窗外肃杀秋夜，红绡帐底却是软玉温香，春意暖暖。
杨昊嘿嘿一笑，翻了个身压上了她，抱着在床上滚了个ฐ来回，那手便已๐是伸进了她的贴身衣件里。顾ุ早拍了几下他手道：“你方才不是还说让我歇息的吗，又缠上来做什么？”
按了习俗，次日便是新嫁娘的回门拜望日。一大早的两人便是起了身。杨昊收拾得快，没一会便妥当整齐了，看起来精神奕奕，只顾早ຉ还坐在那镜前一边打着哈欠，一边叫珍心在梳妆。蕙心从前也是替老夫人梳头的，顾早ຉ知她现在应是不愿在杨昊面前出现，所以那ว些近身服侍的事情，仍都是叫容彩和珍心两个来做的。
顾早笑着点了下头，见她仍有些不自在的样子，笑道：“明日我要回门，备了些礼，只是我那字，你从前也是知道的，哪里能ม见人，凑巧ู你过来了，还是帮我誊写下的好。”
顾ุ早笑着辞拜了，跟那李宫人一道也是到了上次做菜的地。里面的人正备着晌午的菜色，见是顾ุ早ຉ来了，急忙都过来招呼，待听得是要给太后做几个ฐ菊花菜，自是尽心尽力帮着，没一会那ว需要的材料便都是备齐了。
杨昊口中忙称不敢，顾早笑了下，立时便站起身来道：“多谢太后还惦记着我那点手艺。如今那甘菊花开得还好，我家那酒楼借了太后所赐匾额的风光，生意还可以。里面有些菊肴还算入口，太后若是不嫌，我这便去做几道出来，请太后品评下。”
杨昊用手轻抚着顾早的长，隐隐闻到เ了股芬芳的花香之味，忍不住搂了一把过来，凑到了自己鼻端之下细闻。顾早ຉ微微带羞地扯回了长，俱都拢到了身后。
顾早一怔，只是见他含笑的一双眼睛，便也不再坚持，只静静坐在床上。
不过晌午时分，顾早远远便瞧见杨昊穿过酒楼园子里的甬道走了进来，两ä人对上了眼。因了大堂里有些客人在，顾早ຉ对他微微点了下头，自己้便朝后走去，进了自己留出的那ว屋子。没一会，那门便被杨昊推开，他也是闪身进来了，又顺带上了门。
顾早见到这满满一库的豪华嫁妆，吓得呆愣了半晌，问起那些珠翠饰宝石，方氏说是杨昊遣人送来的。心中不安，想了一夜，第二日一早便到了前次去过的那园子里，找了那看园的老仆，吩咐了几句，这才转了回去。
顾早见她不听，也只得由á了她去。到了晚间，却是自己้亲自下厨整了一桌的小宴，摆在方太楼ä中，又叫了沈娘子一干熟识的一道吃了，算是为岳腾庆贺武举ะ初中。饭毕，岳腾却是寻了空找了顾早，说是因了离明年二月的省试还有好几个月，自己้想着先回趟老家，一来是向父母报喜，二来，便是将自己与三姐的事情禀告下，征得同意后，待明年回来便正式上门提亲了。
岳腾忙不迭点头，顾早摇了摇头，笑道：“娘，前些天刚开张，这里还乱得很，所以你来帮下也好。这几日已是稳了下来，我不是跟你说过吗，如今不用你这么辛苦着做了，你只管去家里坐着，没事出去逛逛就好。”
顾早ຉ不过只慌了一下，很快便也镇定了下来。老夫人虽是很快便收了那契约，只是既是在她面前拿出了这东西，想是不过要拿此要挟她而已。暗叹了口气，正要开口，却是又吃了一惊。
顾早大惊，睁大了眼瞧着老夫人已经摊在手心的那契约，果真瞧见上面清清楚楚所列如老夫人说的那样，又有签字画ฑ押，此据为凭的字样并一个朱红的指印，想是从前的顾ุ二姐所画。
方แ氏得意洋洋道：“那可不成。那死囚牢里的犯人处决前也要管个饱饭，螃蟹被抓，哪能不让它先美美吃一顿ู呢。”
方氏咳了一声道：“这就有个讲究了。抓了头蟹，往后可就没人带路了，那还怎么抓螃蟹啊？”
那几个人本是担心顾早来了会抢她饭碗，此时听她如此说道，那ว心便是放下了大半，自然纷纷点头应了下来。
李宫人点头应了，亲自带了顾早ຉ进了厨间。里面正立了几个人，瞧见顾早进来，面上虽是带了些不满的神色，只是也不敢太过，都上来招呼。
顾早哑然失笑，自己亲自剥了一颗，送到了他的嘴边，笑眯眯看着他。杨昊这才张开了嘴，却是趁势一口含住了顾早的指尖。
顾早笑了一下，也不和他抢。两人一路又走着往前逛，顾ุ早开了一包，剥开个ฐ壳，见里面白皮嫩肉的，放入嘴里，刚吃时有些微微的苦涩，后感细腻香糯，吃完一颗，齿颊๐生津，竟是回味无穷。转头便叫杨昊也吃。
“……官人又说我性子善妒，容不下他屋里的那几个丫头侍妾。我不过是觉着那几个丫头透着些狐媚子气，怕勾带坏了官人，才稍微管教了几句。待日后寻了稳妥的人，自当会像亲姐妹一样看待的，只巴不得能把官人伺候得舒舒服服呢。他却是不知听了哪只狐媚子的挑唆，日日里回来对我总是横挑鼻子竖挑眼的，昨日里一句不合，竟是拿了个茶盏迎面砸了我的头，淤青了一大片。他反倒不管我的死活，自己拔腿就走，昨夜一夜连上今日一天，连个音讯也无，过几日便是我父亲寿日，我怕到เ时还这样乌青着脸去，母亲问了起来都不好交代……祖母，婆婆，你们可要给娇奴做主啊……”
杨焕从前是跟了他爹娘住在东屋的，只如今成了亲，便已๐经自己搬到了西边的屋里。他到了那西屋跟前，在门口徘徊了几下，实在是不愿回去再见自家那女人的嘴脸，便拐了个弯朝着北屋去了。
顾ุ早见这人得了三分甜头竟是不知道收敛了，又是好气又是好笑，也不理他，自己朝前走去。杨昊心有不甘，只是瞧着前面便是那守道堂了，不敢造次，只得咳了一声，慢慢地也跟了上去。
顾早刚刚喘过了气，便又感觉到เ了他的勃，吓了一跳，挣扎着带了丝恼意道：“二爷，快放了我，青天白日的你就不怕被人撞见？”
那ว媒婆平日里骗茶吃酒脸皮厚过三寸三，最是个ฐ会看人脸色的。瞧见这两个ฐ人大眼对小眼地似是又要斗ç了起来，急忙走到那胡清跟前，凑了过去咬起了耳朵。
胡清在京里的这住所还是从前胡氏给租过来的。只是如今闹翻了，胡氏早跑去房东那ว那言明自己不再出钱，撺掇着她往外赶人了。那房东还差几个月的房钱没收到，见胡氏这样说了，怕胡清不付房租就溜走，这段日子三天两头地赶去催要，却是没要到半个ฐ毫厘子，早气得要命，昨日里听说了那胡清的爹娘也来了，一大早地便又过来讨要。那胡清实是囊中羞涩，便也把那ว房东的话当水浇鸭背，抖抖便干，只是一味拖下去。只他那爹娘觉得面上过不去，虽没付清，刚刚也是给了些房钱，又允诺过几日再补齐剩下的，这才打走了那妇人。
转眼便是十七，明日便是秀娘的成婚日了。方氏此时还不知道胡氏要闹退婚的事，人虽是在自己家中，只是那心思都飞到了几条街之ใ外，不住在顾早面前故意提起秀娘，又抓住三姐问铺床的事情，三姐只推说伯父家的也没来叫，自己้一概不知。
顾早笑道：“没甚么，只刚才窜进了只野猫，我给赶走罢了。”说着已是进了铺子门槛，见方แ氏不疑ທ有它，又忙着去收拾碗筷，这才松了口气。偷偷转回头，瞧见那杨昊居然又站在起初的油饼店门口，正望着自己้笑嘻嘻的一脸得意样，心中又是好气又是好笑，当下也不理睬，自己้进了后院去了。
顾早急忙迎了上去。秀娘一把拉住顾早的手，那眼泪已是流了下来，颤声道：“二堂姐，我家……我爹娘正在家中打闹得厉害，你和婶娘快去劝下吧。”
柳枣仍是捏着鼻子摇头，方แ氏和三姐也闻声过来，都忙不迭地捏鼻子，待听说可以吃，又是个外来的稀奇东西，方氏这才走了过去细看，又问顾早哪里来的。
顾早见他竟掰出了这样一句，不禁有些好笑道：“二爷这话说的，我家是饭馆没错，只是今日里人都去了寺庙，晚上便歇了一顿。二爷肚子饿，自去别ี家吃，便是那ว太尉府，也不会饿到你的。”
顾早见到杨昊面上那ว激动欢喜的样子，心中一动，手上那块门板便是闩不上去了。半晌才回了神，淡淡道：“原来是二爷回来了。”
这马行街和那顾大家不过隔了几条街，顾早ຉ一家搬到这里转眼已是一个多月，除了上次青武回家让送了些吃食过去走门，胡氏随后也过来张望了下便离去后，便少见她露面过。秀娘虽来过几次，只是每次都也不过只坐了一下便匆匆回去，说是瞒着胡氏过来的。顾早怜她有那样的未婚夫，有心挑唆她拒了婚事，只是每次话到嘴边都是咽了回去。毕竟是个以父母之命，媒妁之言为尊的时候，自己若是当真这样劝她，且不说有多惊世骇俗，便是秀娘自己，只怕也是听不进去的。
转眼正月已๐过，这方太饭馆开张不久ื，生意便是一日好过一日，到了饭点不但里面客人爆满，便是特意来买了饭菜带走的也是不少。原来都是些附近街巷里的居民或是同街上开铺子做买卖的，有嫌自己้生火麻烦的，见这饭馆里价钱公道，菜式也好，自然就图个方便买了来吃。那些自己没带碗碟的，顾早ຉ也是一应让客人带了盘碟过去，让下次自己送回便可，被方แ氏瞧见了几次，便是有些嘀咕起来，怕被顺ิ了去不送回。顾ุ早笑着说道：“娘，城里那ว些大酒楼的银盘都放心让人带了菜拎回家招待客人充门面的，你还怕我家这些粗瓷碗碟少了吗？”那方氏被她说得无语，留心看了几日，见果然少有拿了碗碟不还的，这才放下了心来。
顾早听得早ຉ已是头皮炸，只恨不能立刻揪了那范屠户过来做个决断，只是他人都既已是跑到เ不知哪里去了，想了下，终是道：“大姐，娘说早几年嫁你的时候家里境况还好，你应是有些嫁妆的，那不都在你名下吗？那男ç人既不念夫妻情分，你还忍他做什么เ，离便离了，你拿了自家的东西带了女儿过活，日后若是遇到เ有合适的人再嫁了便是，又何必还要吊在那歪脖子树上？”
原来那范屠户和顾ุ大姐自迁到了东京在此落脚了操起旧业，头两年倒也勤勉，夫妻每日里起早ຉ到那南熏门旁的生猪屠宰处拉了肉卖，虽是辛苦些，日子也是一天天好了起来，只是未料想到，那范屠户手上有了几个钱后，眼睛竟是被花街里那数不尽的小娘给迷花了，又嫌大姐没生出儿子，便有些不着家了，顾大姐苦口劝了几次，见他不理不睬，也只得作罢，只想着丈夫终有日会回头。只是万没料到到เ了去年，他竟是和西鸡儿巷๕的一个ฐ娼妇对上了眼勾搭上了，日日里系巾穿袍地早出晚归，连那肉摊子也撒手不管，到เ了最后还说要纳了那娼妇入门为ฦ妾，被大姐说了几句，干脆便卷了家中的钱财远远另租了屋子和那小娘自快活去了。可怜顾大姐几次找上门去，那范屠户不是避而不见就是恶语相向，甚至扬言要休妻，顾大姐反被那小娘讥笑，没奈何只得忍气吞声回了，自己带了两个女儿，日日里四更便赶去屠宰场拉肉，照看着那肉摊子。街坊四邻的都知道她家的那点事体，怜惜她妇道人家不容易，多多少少有些照顾她那ว摊子的生意，这才勉强过了下来。只是旧年年底，大姐想着两ä个女孩有些念着爹，心里也是盼着自家男ç人回来过来，便又去了那范屠户住的地，没想到竟是扑了个空，问了邻人，才知道那ว一对早搬离到เ不知哪里去了。顾大姐如遭雷轰，这除夕夜也是背着两ä个女孩泡在眼泪水里过的，只熬到เ了初二走了趟娘家，一回来便是病倒了。
杨昊已是站起了身，转到了她面前，双手合覆住了她一只手。她的手心因了日日里劳作，触摸起来并无十分地柔若无骨，却是教他舍不得放开。
突地山窗之外似是刮过了一阵急风，随之便是清脆的喀拉一声，想是那竹枝本就承受了厚雪的覆盖，哪里还禁得住狂风摧折，便是如此断ษ了下去。
顾早大喜，谢过了那车夫，便又一路沿着官道北上，行了约莫一个ฐ多时辰才到了那风遥渡口。
顾早ຉ出来之前也是想着可能要买下柳枣的，所以身边也是带了些银钱。到了那ว热闹的市集之ใ处，找了个车子，说好了可能是要连着赶路一两ä天的，那车夫见给的价钱高，哪里有不愿意的，点了头便甩着鞭子得得地朝着瓜庄方แ向去了，一直到了天擦黑才到，沿途问了几个村民，才知道那王婆子在此地逗留了一天，又收了两个丫头，今日下午才刚ธ刚离开沿了官道北去。
顾早想自己去年租用那州桥夜市的一个档子，一年算来也要六十两，如今虽是贵了三倍，却是有个固定铺子，自家又可以搬去住的，除了堂食，还可以附带卖些打包的饭食，这样一想，心中便是有些意动了。当下和那ว牙侩约了房主ว一道过去看铺子，见果然和他说得相差无几，虽是有些靠里，所喜铺面还可容下七八张桌子，又去后院瞧了下，虽是窄小些，却也是三面有屋子，中ณ间一个四方天井，还打了口水井，连那ว用水问题也一并解决了，心中便是有些满意了，当下便和那屋主说定了租用。
顾早望着她，也是低声道：“老夫人的话你总是要听的，我又怎会怪你。如今已是好了，我这便回去了。”
顾早未料老夫人竟是如此轻描淡写地一语带过去了，有些意外，只是老夫人既然已是如此说了，那也是给了自己面子，当下见好就收地朝她和姜氏又行了个礼，这才转身撩起了帘子出去，没走几步，却是一眼瞧见站在十来步之外的游廊上的蕙心正有些担忧地看着自己，便朝她微微一笑。
原来这几日顾ุ大胡氏夫妻见丢了女儿，只急得六神无主，又怕传了出去万一女儿寻回来了有损闺名，也不敢声张太过，严令家里的那几个ฐ下人婆子把嘴闭实了，又派了人再到处寻找，连生意也没心思做，一连关了几天的铺子。只今早想着是冬至前日最为ฦ热闹的，虽没心思，也是强打起精神开了门，谁知生意没做几桩，却见胡清气急败坏地闯了进来，顾ุ大夫妻以为他知道了秀娘失踪几夜的消息，怕他嫌女儿丢â了名节要来闹退婚的，立时吓得面都白了，拖住了便往里面让，待听清楚了事由，才暗地里稍稍松了口气。
顾大面上的羞惭之色渐浓，心一横，顿了下脚，指着胡氏破口骂道：“你这贼婆娘，无端端的要给女儿裹什么脚，如今臭名不知怎的传了出去，竟连累女婿也大早ຉ的上门来吵闹，叫我脸面都丢得精光，你再吱唔一声，看我不休了你！”
方แ氏戴了高帽，心中有些舒坦，又想那ว胡氏的嘴脸，便是让她着急几日也是好的。这样想着，那嘴上也就不提送秀娘回去的话了。
“二姐，这可是她家的事，你手莫要那ว么เ长的伸过去。”待到了院子里，方แ氏便已是压低了声音这般说道，那ว三姐和柳枣却是昨晚便知道缘由的，都觉秀娘可怜，只叫顾早想个ฐ法子帮下。方氏听了不喜，转身便往里去，嘴里念道：“这便送了她回家去，免得又生事端。”
顾早见他又对着自己露出了这神情，白他一眼，也不管他，自顾吃了起来，方才不过是品了下菜，此时才是为了饱腹。
顾早ຉ每样菜都吃了点，一圈下来，心中不禁暗自赞了下，禅林寺的这素斋果然不错，尤其是那素า燕窝，用了上等粉丝，再衬白菌丝、天目笋丝，又用嫩豆腐做成五六个鸽蛋的形状，再配上宝山紫菜，入口竟是濡滑异常，齿唇甘美，心中想着这菜的做法，便有些呆呆的样子了。