顾早找了方氏追问，那方氏期期艾艾了半日，被逼得紧了，竟是躲闪了出去。顾早ຉ瞧着一边的柳枣目光闪动，似是知情的样子，便拉住了细问，那柳枣这才凑到了她耳朵边道：“前些天我瞧见了杨二爷身边的那小厮过来找了老夫人。老夫人就出去了，回来后便是这样乐呵了。”
顾早ຉ笑道：“娘，他家过大礼时还会送些彩礼，我家只需自己量着力稍微置备着，到时将那些一并归置了进去送还回去便是了。轻看不轻看的，我心中自是有数，好歹我也是个太后金册封过的县主ว，你还怕我真受什么大委屈吗？若你学了京里那些为了张面皮不惜借资操办的女家，到了最后带累了三姐和青武，我反倒是真的心里不安了。”
岳腾站在柜台面前，微微点了下头。此时已๐是过秋了，他却是额头出了细汗，想来方才都是一路跑着过来的。三姐这才拍了拍自己胸口，长长吁出了一口气，冷不丁看见一边的顾早ຉ坐在那里看着自己正微微地笑，那脸便是唰地红了起来。
转眼，这日便是武举ะ原定的解试放榜了。全国十八个州ะ路共取七十名进入次年二月的省试。一早那ว岳腾便去了宣德楼前等待放榜。自他去后，那三姐眼见着就是没心做事了，好容易到了下午时分，酒楼ä里人少了些，顾早ຉ正坐在柜台后核帐，见到เ岳腾急匆匆赶了回来，面上隐隐带了喜色。
老夫人那ว眼锐利ำ地盯着顾ุ早良久，才有些突兀地点了下头，面上神色一松，叹了口气道：“顾ุ家二姐，我知道你是个ฐ能干利落人。你从前若没有那做过旁้人妾室的过往，是个ฐ清白之ใ身，今日既是入了我家二郎的眼，我惜你是个ฐ作当家主母的料é，说不定也就不管两家的门第之差ๆ，闭上眼睛应了也就应了。只是如今你那过去实在是上不了台面，我叫我如何能让一个作过旁人妾室的女子入我家门叫我一声娘？你这样的一个ฐ明白人，难道还不知道自己้该当如何？”
老夫人冷哼了声，这才恨恨道：“他若是在我面前提就好了。这个ฐ不孝的儿子，亏得我素า日里最是宠他，连他屡次拒了我给他排的婚姻大事也没强迫过，只怕委屈了他。未想他却倒是不声不响地给我来这一手。若不是他走之前我瞧出端倪，从三蹲那里套出了话，只怕到如今还是被蒙在鼓里！”
顾早见她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不满地横了她一眼，喝了口热胃的暖姜ä水，这才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后赏赐的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做从前吃过的那甜秫秸的蟹还要肥壮呢。”
太后命李宫人赐了个绣墩给方氏，让坐在下陪着吃。顾早阻拦不得，眼睁睁看着自己้娘欢天喜地地趴下去磕了个响头，这才屁股稍稍挨边地果真坐在了那ว绣墩之ใ上。
顾早也未细看，只是上前行了个礼，那李宫人已是笑道：“顾家二姐，太后近日里饮食不振。昨日吃到เ那御厨房进上的菜点，突地想起了去岁在太尉府老夫人寿筵时吃过的菜，说是有些想念那个味道，我便撺掇着派人将你请了过来。”
从前这些都不过是听闻而已，此时跟着那宦官进了皇宫，顾早虽是低头敛目地小心走路，只是倒也真的觉得皇宫里视野窄小，和她从前见过的紫禁城，那真的无法比拟。倒是入了太后所居的宝禄宫，才觉得有些皇家气派了。里面池泉相流，文禽奇兽，怪石幽岩，嘉葩名木。想来是当今皇帝一片孝心，所以将那皇宫里最好的地尊了给太后居住。
顾早正要笑他掉书袋，不料后面却是被他那个ฐ夜合欢给窘住了，正要骂他一句不正经，却见杨昊已是端正了面色，瞧着自己微微笑道：“此花相传是娥皇女英与虞舜的精魂合二为一所化。合欢者，一支并蒂，昼开夜合，相亲相爱，自古就是男女情爱的寓意。我也只盼你我如此一世，那便真的再无遗憾了。”
顾早见那花颜色绯红，样似长绒，如蒲公英地散开，瞧着温婉多姿，只是自己却是不认得，待那ว卖花的女孩走了，这才笑着问道：“你给我戴的是什么花？”
三蹲见这小霸王转怒为ฦ笑，暗自摸了把冷汗，缩了头正要走，却是突地被叫住道：“我方才好似听你嘴里念顾家二姐，又二爷的什么เ，是那做菜的顾二姐吗？”
他正在那神神叨叨自己้念着，冷不丁却是撞到了个什么人，还没看清楚，腿上已是吃了一脚๐，虽是不痛，只今天里穿的正是条新做了没几天的裤子，有些心痛正要骂，那撞了人的已是先骂了出来道：“瞎了你狗眼啊，竟撞到เ我身上！”
顾早见他竟是得寸进尺，气得抬起另只手便要打了过去，只是还没挨到他衣衫，便已是被他抓住了手腕，还没反应过来，自己้已是被他扯进了怀里，那杨昊低头便是亲上了她的双唇。
从那金明池到เ山边的守道堂，仍是约摸有一里的路，只是两人一路行来，竟是觉得倏忽便到了。到了个山坳处，拐过了不远便是那守道堂了，顾ุ早便停了脚步，要甩开杨昊的手，偏他仍是紧ู紧攥着不放，气得顾早ຉ顿了脚道：“方才倒也罢了，都是些不认识的，到了这里，你还是要这样拉着我进去吗，好歹要给我留着点颜面。”
顾早ຉ到了屋子里，打开那贴了医馆老字号的盖子，便见到里面白色的药膏，闻着味道倒也馥郁。想着终是他一片心，便洗了手挑了些抹在脖子上，果然感觉一片清凉，想来真的是个ฐ好药。
顾ุ早朝他点头笑了下，转身便进了门，一眼却瞧见柳枣正趴在门后的墙角在偷听。
杨昊哪里肯信，低下了头，嘴唇几乎都贴在了她耳边道：“去年里我陪你一道去禅林寺的时候，亲眼瞧见你穿的那ว鞋子，鞋面上的花朵绣得都像是要招来蜂蝶，怎地如今给我绣个香包就不行了？你只要给我做了，再不好我也不会嫌弃的。”
杨昊见顾早缩回了手，又不肯答应做香包，逼近了一步道：“你若是不给我做，我明日起就天天到你家中坐着，反正你家开饭铺，也没有往外赶人的道理。”
三姐闻言不喜，张嘴反驳道：“娘，今日里去挤的都是些娘子媳妇的，你叫他一个大男人怎么เ去挤。”
岳腾闻言，如释重负，急忙行了个ฐ礼，也不敢看三姐的眼睛，转身慌慌张张地便走了。
原来那杨昊正月里随了船去那阇婆一带，本是想着再绕去大食、古逻，便是一年半载的也不想回来的。只是船队出了海ร没几日，那心里便是有些牵挂了起来，待一个多月过去了，竟是连梦里都是那女人的样貌，连嗔怒的样子此刻๑想起来都觉得窝心，心里便是有些后悔自己当日丢下的那重话。
那人竟是太尉府的杨昊，只不过数月不见，竟又是变成了原先的大胡子模样。
方氏疑心道：“这般精致的东西，价钱应是不低的吧，又一整匣子，我瞧着总有几十块的，你费了多少银钱？”
方氏这才讪讪地放了回去，瞧着顾早问道：“二姐，你哪里来的这一匣子香喷喷的皂胰子？”
顾早瞧了眼也跟了上楼来正呆呆站在一边看的珠儿和钏儿，叫三姐带了下去吃糕点。又瞧见那砂锅子里的汤药已是满了出来，溢在炉火里嗤嗤地作响，便拿了个ฐ碗将药汁倒了出来，喂着大姐慢慢喝了下去，待放下了碗，这才看着她说道：“大姐，我那范姐夫，到底和你是怎么样了，到了如今你竟还想瞒下去吗？”
“大姐，怎的不见姐夫?你家门口堆了恁厚的雪也不扫扫。”三姐插了嘴道。
杨昊瞧她说话之间，面上似是带了回忆般的笑意，眼底里流出一片温柔之色，早瞧得呆了，顾早ຉ却是以为ฦ他听得入迷，一时那过去的记忆便是不绝而来，便又笑道：“这香蕈又名冬菇，在我瞧来应是菇类里最美味的了，我小时祖母曾砍过一棵椴树用来生冬菇，竟是不停地生长。祖母采了过来，以茶油炒了，鲜ຒ嫩腴美，不可名状，或者用几片腊肉炒，味道就更香了，若是再有一碗青菜汤，一碟辣腐乳，我一会儿就能吃下两碗子的红米饭呢。只是说起味道奇特，却当属一种叫干巴菌的了，这东西看起来就像是个被踩破的马蜂窝，颜色像半干的牛粪，当中ณ还夹杂了许多松毛、草茎，择起来很费事，便是择出来也是没有成片的，只是像螃蟹小腿肉粗细的丝丝条，洗净后与肥瘦相间的猪肉青椒同炒，入口细嚼，保管你半日里说不出话来，那味道，竟是有陈年火腿的香味，油浸白鱼鲞ດ的香味，苏州风鸡的香味，南京鸭珍肝的香味，还有松毛那清香的气味。只是祖母去世后，我便再也没有吃过这至美的味道了……”
杨昊刚才都在瞧着顾早喝茶的样子，此刻๑见她望向了自己้，一时竟是有些慌乱，找了个话头便说道：“方才你煮的那蘑菇汤，吃着味道鲜ຒ美的很。”
那婆娘被顾早说得讪讪低下了头，她身后柳枣那爹面上也是涨得通红，看了眼自己้的婆娘，这才低声道：“前日里听那王婆子说过还要沿着北面的瓜庄一路北上再收人的，她年年都来，沿路的庄里人都知道她，你去问下或许还有消息……”
那柳家的一下子语塞，黄黄的面皮上倒是起了点可疑的红晕，吱呜了几下才道：“这却是我家的事体，你一个外人跑来说东说西的做什么！”
东京城里从昨日初一起便是热闹非凡，大街小巷里到处有人用吃食、小物件、果子、柴炭等东西唱着叫着进行关扑，城东宋门，城西梁门，城北封丘门以及城南一带，都搭设了彩棚，也到เ处有舞场和歌馆，路上车马奔驰，街上瞧见的人，除了那ว些乞儿叫花，人人都是穿了崭新干净的衣服。
顾大姐望了顾早，那ว嘴唇抖了起来，只是最后终是不过点了点头。顾早暗叹了口气，瞧见正好有辆租用的车子过来，便挥手叫停了，抱了两个侄女上去，这才和大姐道了别，目送她离去，那顾大姐坐在车上，却是不停掀开帘ຈ子回头看着顾早ຉ。
姜氏被顾早那软中带硬的一番话给噎了下，还待再说，已是被老夫人横了一眼，用力顿了下手中的拐杖，怒道：“只怪我个个ฐ地太宠着你们了，出来竟都是丢我太尉府的脸面的。焕儿老大不小的，整日里惹是生非，你这做娘的不好好管教，迟早一日会惹出大祸。我老婆子虽是老眼昏花了，只是这几十年饭倒是没有白吃，好歹还是知道些的，顾家二姐却是做得没错。”
姜ä氏按捺不住，鼻子里微微冷哼了下道：“顾家二姐，你这话我却是不明白了。我问过了焕儿身边的小厮，说他与你原来早几个月在汴河之ใ上便是认识的。你那样巴巴๒地将他扯入了水里，不就是想勾了焕儿的注意，图的不就是今日吗？如今因了焕儿的缘故,且瞧着你也是个伶俐人，也就遂了你的心意罢了，我也没嫌你那ว身份，过来了便也是个良妾，和那低三下四的又自不同。你却是推三阻四的，说什么เ没福气做妾，莫非竟还想着坐那正室之位？”
秀娘本是有些怕那胡氏责打自己的，见她不过几日不见，整张脸便似浮肿了一圈，那眼却是眯了一圈，想是是为自己担心所致，心中不禁有些难过，忍不住便也哭了起来。
那胡氏一眼便看到了藏在顾早ຉ身后的秀娘，拨开了顾早ຉ，一把将秀娘搂在了怀里，便儿啊肉的哭了起来，虽是没了眼泪，但那眼皮子却是肿得厉害，想来这两ä天都是没好生过下来的。
秀娘说着，已是泣不成声了。
那顾大虽是心疼女儿，只是长久被胡氏敲打惯了，也不敢多说，秀娘却是越想越怕，昨日里突地想起自家染院桥的老房子里似是住了二伯一家，便偷偷瞒了胡氏，溜了过来。
屋里众人都笑了起来，姜氏佯装ณ打了下自己，这才看向顾早笑道：“你这桌子菜，确实是好，方才送了些给老爷和二爷，也都赞好，那个什么เ佛跳墙，更是滋味鲜ຒ美，说是从未吃过这等味道的素菜，后日里伺候太后的这桌寿筵，就这样定了吧。”
顾早微微笑道：“本就是个用来看的盘。”
顾ุ早看他一眼，随口道：“那世俗的大事，这人自然是成不了的。只是此间那许多成了世俗大事的，末了也不过一堆黄土，他却搏了个千古唱名，又有何遗憾？”
那香气其实不过只是花皂所散。原来此时已๐是有那专门经营肥皂团的铺子了，是将天然皂荚捣碎细研，加上香料花蜜等物，制ๆ成桔子大小的球状，专供洗面沐浴之用的。那上等的花皂，虽是价格不菲，只是顾早ຉ想着自己้日日里做那庖厨之ใ事，也不喜自己身上沾了油腻之气，所以也是瞒着方氏偷偷买了过来用。
顾早有心辞去，只是那日在太尉府里推不过已是应了下来，本以为那姜氏也不过是说说的，不定过后便忘，哪知今日竟是将蕙心也派了过来相请，无奈只得点了头，应下了明日便去那太尉府上道个ฐ详情。
只是这蕙心，却是那太尉府诰命老夫人身边得力的人，平日里差遣的事情哪里用得上她，此番๘她却是亲自过来了，虽未开口，顾早心中便已是明了，虽是有些不愿，却也无奈，再则她对这蕙心又是有些好感的，当下便笑脸迎了出来。
顾二姐，那个那日他在马上，她在地上，一路送进了西水城门，今日却又在自己家中ณ碰上的小妇人。
绣心呆呆站着，眼里已是闪出了泪光，突地一阵凉风涌了进来，她穿得薄，禁不住抖了一下，见杨昊竟是连眼角也没闪向自己，跺了下脚，这才怏怏地转身去了。
顾早这才明白原来又是自己้老娘人前夸口惹出的祸事，虽是有几分恼意，也只能强压了跟着那蕙心匆匆到了厨间。刚ธ进去，却是见到里面竟黑压压的一群人，好不热闹，也未细看，那方氏早ຉ已一把抓住了顾ุ早，脸便哭丧ç了下来道：“二姐，你今日可要给我争个脸面，要不然你老子娘这脸皮就被人扒下踩地上了。”