六嫂精神一振，赶忙捋齐了头，低了头进去，也不看，便朝着正中间跪了下去，口里说着“老夫人金体万安”，说完了才微微抬起了眼瞧了过去。原来老夫人已是吃毕了饭，正坐在矮炕边，手里端了个茶盏正看着自己้。
蕙心似是没听见，提了食盒转身便要走了，那六嫂赶忙扯了衣袖笑道：“姐姐可否领ๆ我也一道过去拜下老夫人？有段日子没拜过了，怪道想念的。”
那妇人此时已是几步走了进来，也不顾她手上盐卤腌臜，一把拉住便掉了下泪。
第二日，顾早ຉ叫三姐和柳枣一道去那早市买些菜品过来，自己在小院里正忙着，突地瞧见门口站了一位二十出头的妇人，手上用稻草提了一块猪肉，两只猪耳朵，身后躲藏了两个ฐ女孩儿，一个七八岁的模样，另一个小一两岁，俱是只在那妇人身后伸出个头，眼睛一眨不眨地盯着自己。那ว妇人样貌周正，头上扎了一块蓝底花布，身穿半新不旧的夹衣，只是袖口似乎隐隐还能看见有些油渍。
顾早冷哼了一声：“我既没挡你的道，这路也不是你家的，你却为何总跟着我？看你也不像那浮ด薄的人，为何行事却如此荒唐？”
“这路是贵府修的？”
“是啊伯娘，”顾早显得很是为ฦ难，期期艾艾地吭哧了半天，却是说不出个什么东西，偷眼见那ว胡氏急得眼睛都瞪大了，这才仿佛憋急了似地脱口而出:๘“伯娘，这个房子我家是不租了。今日与有个牙郎说定了明日一道去看房子的，若是妥当，三两ä日便要搬走的，到时再按了天数将租钱奉上，烦请伯娘回去与那房主ว说道说道。”
“伯娘，你不说倒好，这一说倒真是提醒我了。”顾早突然打断了她的话，作出了一脸苦恼的样子，“我这两日不是正忙着去找合适的房子，所以才一直没有去你铺子的。你现在来了，倒真是赶巧了，也省得我又要走半个城到你那里去。”
方氏见这一片屋子老旧，心中本就生了几分不快，又见那ว脚๐夫催着自己下车，竟似要将自己้甩下了，哪里肯干，揪住了便不放，那脚夫无奈，只得自己也爬了下来，帮着一件件将行李拿了进去。
顾早有些失望，本还差点要问御猫的呢，所幸管住了舌头，转念一想，便又暗笑了起来，此时的官家虽也是那个仁宗，但现在的年号还只是明道，包拯此时应是还蹲在庐州老家啃书的吧。
那小姑娘面色苍白，见手被那轻浮男子抓牢了一时甩不脱，情急之ใ下，附身过去朝那男子的的手便狠狠咬了一口，那男子痛叫一声，用力甩开，那ว小姑娘站不住脚，竟是扑通一声载进了河里，连那舢板也翻了过来，烧饼果子漂了在水面上，一个个沉沉浮浮。
那男人不过十**的样子，衣饰丽都，全身上下挂满了玉坠香包，面目倒也清秀，只是一双眼睛却是会泛桃花，身后站了两个家奴模样的人。他此刻正攥了那ว小姑娘的手，笑嘻嘻道：“小娘子声音倒是甜蜜，此刻船又不走，你倒不如上了我的船给我唱个曲儿，听得好了，你那烧饼油果子我全买了，再送你些胭脂香粉。”
到了自家的那三亩连着的傍河地了，方แ氏放下了箩筐，将鞋子脱了在田à埂上，下了地，嘴巴里还低低地在不停埋怨。
扬州地处南边，大多是水田，种的是稻子，此时地里的水已经排了，露出湿汪汪的泥地，地里是大片的泛了金黄的成熟稻子。此时太阳不过刚出了山头，顾ุ早一路走过，不一会脚๐上的鞋子便叫路边草叶上的露珠子给打湿了，只是两边的田地里，却都已经是农人弯腰挥镰刀忙着收割的景象了。
三姐不解地看着她，顾早笑道：“三姐，咱们有手有脚，有脑子有脸面，自己努力，你还怕吃不饱肚子吗？”
她不再说下去了。
果然，刚才还跳得离地三尺高的方氏立刻就蔫ຑ了下来，呆呆站在那里，一咬牙，却是腾腾几步到เ了青武的面前，抓了胳膊便高高举起了巴๒掌：“我把你个不知高低的小子……”
顾早暗叹了口气，青武这孩子，老实是老实了，只是也忒老实了。
三姐煮ุ好了糜饭，便怏怏地回了自己的房间。
三姐进了厨房，很是熟稔地从米斗里抓了几把已经舂好的米，加了水，切了一棵本就放在灶台边的白菘，撒进锅里，从盐罐里抓了一小搓盐，又架上了一个蒸屉，从靠墙的一个破旧不堪的橱柜里端出一碟黑乎ๆ乎ๆ的团饼模样的东西，放在了蒸屉上，盖上锅盖，便去烧火了。
老夫人一听便来了兴趣，笑道：“这却要看看了，你去将那顾二姐叫了过来。”
蕙心脆ะ生生应了一句，这才转身打了帘子出去。
却说那厨间里六嫂一边翘了腿坐着，一边听那边上婆子们的奉承，又冷眼瞅着方แ氏和顾早两个，想着那ว白汪汪的汤水看着就是个滋味寡淡的，哪里比得上自己的大料，心中ณ笃定，又想着等下便要看方氏掌自己้的嘴，那脸上便已๐是露出了笑意。
顾早ຉ懒怠理会那ว六嫂，见方氏在那ว里又坐立不安的样子，也不去睬她，心想今日若是赢了最好，立时便要让那方氏辞了工跟自己回去，便是真的输了，让她吃点苦头以后长个记性，也不是件坏事。
正想着，却是瞧见那ว蕙心已是重新า出现在了厨间门口，六嫂动作快，旋风似的已经刮ุ了过去，点头哈腰地问道：“可是结果出来了？”
蕙心看她一眼，只是微微一笑，这才看向了顾ุ早道：“老夫人让你过去了。”
方氏面色大变，扯了顾早ຉ悄悄道：“二姐，那个人的汤，红红油油的瞧着便是不错，你那个却是白花花的看着就没滋味，莫不是判你输了要过去训话？你千万莫要再犯倔强，我面皮厚，便是照了约定刮脸也是无碍。”
顾早苦笑了下，轻轻拍了下她手，也不说什么เ，跟了蕙心出去，一路过去，蕙心见她面色如常，竟是始终没有开口向自己้探问什么，心中对她不禁更是起了丝佩服之色。
到了那老夫人在的暖阁前，蕙心亲自给她掀了帘子，这才带了进去。
顾ุ早一眼却是看到了一堆的女人，除了正中歪着的那个老妇人和一边侍立的一个中年妇人，其余都是打扮的花花绿绿的莺莺燕燕，又瞧见那ว老妇人身侧的小几之上那ว两ä盆子羊头签，红色的那盆汤料尚在，奶白的却是差不多只剩了个底，心中便已是明了了，当下微微一笑，朝着那老妇人行了个礼。
“你便是那ว方婆子家的二姐？”姜氏看着她笑问道。
顾早应了声，那老夫人已是点头笑道：“看着果然是个精神的，你老子娘倒也没有白白的夸，这羊头签味道确是不错，你倒讲讲怎生做的？”
顾早道：“羊肉羹讲求的便是个味道鲜美，本是需要慢火熬制两个ฐ时辰的，只是今日有些急，所以我便入了鲫鱼和几根羊腿骨同烧，取鱼的鲜ຒ和骨里的髓味，除了清酒和盐，也不加别的调料é，取的便是个ฐ本味，不过是个取巧的法，当不得真。”
姜氏摇头叹道：“你这心思倒是巧，自古鱼羊为鲜，只是我们府里竟是日日做那ว浓汤大料的，原来都是糟践了东西。”
顾早看了下那六嫂的红汤，只略略一笑道：“府里六嫂确是个大厨，那羊肉也是烧得顶好，今日不过是我取了个ฐ巧，老夫人夫人又是第一次尝了我的这个汤，所以才凑巧对了胃口，我不过只是会乡野的小菜，哪里比得了六嫂的手艺。”
老夫人点头道：“难得你菜做得好，还是个懂理的，那六嫂先前便是说了若是今日比不过你，她便自愿做了二厨，你可愿意到我府上做菜？工钱自是不会短了你的。”
顾ุ早急忙道：“老夫人赏识，我是万分感谢的，只是自知手艺实在是入不了大堂之雅，哪里能担当得了贵府的大厨之责，六嫂也不过是一时的话，她应是伺候了老夫人多年，想是早已对了老夫人的口味，此时换了人，只怕反倒是不利。”
顾早ຉ刚ธ说完，便见一个ฐ打扮得妖妖娆娆的年轻妇人望着自己冷笑着开了口道：“老夫人赏识，便是抬举ะ了你，你倒是扭扭捏捏做起了态，端的让人看不过眼去。”
顾早只淡淡一笑，不等她开口，边上那姜ä氏便已是横了那人一眼，这才看向顾早ຉ道：“你的手艺确也是不错的，既ຂ是不愿来我府上长做，也不好勉强，只是过些时日便是老夫人的寿诞，到เ时若是需要人手，只怕还是要你来帮下的。”
顾早知那姜氏已是给了自己面子，这再推脱了去，只怕真会惹恼，心中虽是有些不愿，面上却也只得露出了笑，应了下来。
那ว老夫人这才露出了笑，看着顾ุ早道：“你今日既ຂ是赢了这个彩头，也不好叫你空手回了去，要什么เ奖赏的，只要我府里有，你尽管提了出来。”
顾ุ早本想辞了去，再一想，便又笑道：“确实是要求个恩典，是我那老娘的。”
老夫人笑道：“你只管道来。”
顾早这才说道：“我那ว老娘从前在扬州ะ乡下便是个挑唆惹事的，日日里吵得四邻๑鸡飞狗跳的，没奈何才背土离乡的迁到了京都，她本就是个不安生的，我怕她留在贵府会再生事，且我老娘从前在田里做得狠了，身子又有些弱，我便想着将她接了回去安置家中，一来少生些事体，二来让她也得个颐๖养天年。既然老夫人这样说了，我便大了胆子，还请老夫人准许我领ๆ了她回家，府上另寻个ฐ稳妥的填了她的空。”
老夫人听罢，对着姜ä氏叹了口气道：“难为她一片孝心，只是也不好叫她老娘白做，你叫账上去支了她工钱，再加一份，从我帐上扣。”
姜氏笑道：“看娘说的，不过是些须ี小钱，我便出不起吗？哪里还要娘出。”转头便吩咐了蕙心一声，那ว蕙心笑应了声，自己้出了去。
顾早ຉ暗地里吁了口气，这才朝着老夫人和夫人又行了个辞礼，得了准转身正要退下，却是听见门口帘子外响起了个丫鬟的声音：“二爷、小公爷来给老夫人问安了。”