几天之后，父子俩进行了另一场严肃的对话。
鲁道夫想了又想，只得同意了。很显然，父母的想法是正确的，他不能任性妄为，给自己和帝国带来不可估量的损失。只是……阿什莉……
鲁道夫原本以为，是司穆侯爵的调查工作令奥托觉得不安的，后来他现，根本不是这个原因。
他如此心神不定，以至于皇储鲁道夫也现了他的魂不守舍。鲁道夫对这位年长一些的同龄人有一种信任。在之ใ前的短暂的共事阶段，鲁道夫能够算是稍微了解到，这位匈牙利伯爵是个有责任心的人。他很友善，富有同情心，唯一有点问题的地方，大概就是他看上去有点冷淡。人们会被他的外表误导，以为他不过是又一个厌烦寻常枯燥工作的贵族少爷——由于皇后喜欢那些有着漂亮履历的年轻人，贵族们都争着将儿子送到基层机构，美其名曰“下基层锻炼”。这些少爷们往往干不了多久就开始嚷着无聊，然后在履历上填上光荣的一笔，随即掉头就跑……
皇储被刺事件，实际上使得他再次成为ฦ皇后所倚重的人之ใ一。在某种意义上来说，他甚至感激这位万恶地刺客。
皇后身边总是围绕着许多的人。别有用心的人。瑞恩斯坦向来认为那ว些人不过是想得到เ皇后的青睐，而获得跻身上流社会的入场券่——人人都知道，奥地利的皇后陛下从不会在乎你的爵位是什么，她总是平等的对待每一个人。这也就给了一些别有用心的人可趁之机——人们会因为讨皇后的欢心，而去刻意结交那些得到了皇后另眼相待的人。
弗兰茨约瑟夫对此事的意见是：“哈布斯堡还有很多适龄的旁系公主ว。总有合适的人选。”家族生育标兵阿尔弗雷德亲王地另一个女儿，幸运的成为了西西里的奥利弗王子的新婚妻子。
“怎么เ会呢？你要知道，有朝一日我结婚了，就不会继续住在美泉宫了，那时候你想看见我，可也没那么容易啦。”这次在那不勒斯，叔叔卡尔路德维希向母亲提及了她的婚姻问题。一路看卡尔路德维希的第二个妻子是西西里王国地玛丽亚安农齐亚塔公主，已经于去世，现在的总督夫人是葡萄牙的玛利亚特丽莎公主。这使得那不勒斯ั总督在原两西西里王国的领ๆ土的统治。显得不怎么那么เ顺利ำ了。因此，那ว不勒斯总督以及意大利ำ国王都希望哈布斯ั堡家族能够和西西里王室再度结成姻亲。
“去睡一会儿吧，弗兰茨。”伊丽莎白轻轻的推着丈夫。弗兰茨还不肯走。他舍不得离开儿子。他忘记了平时对儿子总是感到有很多不满意的地方，只惦记他的乖巧，可爱，温柔。有一段时间——就是茜茜生病必须去地中海ร疗养的那个阶段——弗兰茨与鲁道夫之间的感情十分融洽。zＺz%小%ื说%网弗兰茨伤心儿子年纪幼小就很有可能会失去母亲，他想尽可能的让儿子过得开心，他做了一些平时不曾注意、不会去做的事情，以一位普通的父亲的立场，而不是皇帝。
罗恩犹豫再三，还是答应了。
鲁道夫踌躇了片刻，告诉母亲，斯宾塞勋爵似乎对阿什莉有着特别的好感。
“哦，妈妈，您一定会喜欢她地。”
留守在伦敦的两名保镖回报告，说斯宾塞勋爵之后又来了一次，带给阿什莉小姐几本书、几本画册。和一张妇人肖像油画ฑ。这倒让鲁道夫觉得诧异了。他原本以为勋爵不过是心血来潮，才会突然去看阿什莉，现在看来……似乎ๆ别有用心。
阿什莉怔了一下，“您能ม来看我，我很高兴……,ｚＺz。斯宾塞勋爵笑了一笑。他提出来想请阿什莉小姐外出用餐，阿什莉本觉得这有点不成体统，鲁道夫与勋爵并不算太熟悉。跟自己更是只见过一面罢了。于是推说身体不适，谢绝了训觉的美意。斯宾塞勋爵也没觉得恼火或是尴尬，只说是自己้鲁莽了，还是等康奈尔伯爵返回伦敦后再另外邀约。
“我也永远记得那一天。”她低声说。
“当然记得，那天我快乐极了，永远也不会忘记。”弗兰茨凝望着妻子。已经过去了2年那么久吗？他眼中地茜茜永远天真可爱。一如当年他一见钟情的那ว副模样。他永远都不会后悔自己的选择，甚至认为，这是他一生中作出的最睿智的选择。
“不是他们使你心烦，而是你自己静不下心来。”
“……也不能全怪他们，要知道，正因为这不是奥地利，不是维也纳，所以他们才格外小心，过分紧张了点。zＺz”他们使我心烦。”另一个ฐ原因是，他现在知道了，保镖们一定将阿什莉的事汇报给了身在美泉宫的父母。他知道这件事情对于年仅16岁地他来说很不正常。他还没有到世俗认为的能够承担责任的年纪。母亲总是说，越漂亮可爱的女生就越危险，他则认为，即使是危险，也是甜蜜的。
阿什莉怯怯的说：“我有一条宝石项链。”将项链盒子拿出来，打开，一块晶莹璀璨地梨形蓝宝石坠子静静的躺在白色天鹅绒上，切工和纯净度都是完美的，与阿什莉那明亮的蓝ณ色眸子相映成辉。
阿什莉微微怔了一下，然后笑着说：“当然好啊。”一脸开心的表情。她现在长高了一点，脸色红润起来，皮肤和头都显得很有光泽，这很大程度上是因为ฦ饮食比起以前有长足的改善，整个人越显得光彩照人。一路看中文网zＺz她的衣橱里放着用中国真丝和法国天鹅绒裁é制的裙子，没有机会展示真是太可惜了。少女总是喜欢美丽的裙子的。更喜欢穿出来供人欣赏。她们需要地是更多的人的赞赏。
很怪异的默契。
海ร德公园另一边的小公寓像是鲁道夫的另一个ฐ家，阿什莉既不是姐妹，又不是女儿，更不是爱人，这个ฐ身份很尴尬，而两位少年却很处之泰然的默认了现况。
弗兰茨摇头：“没有必要以此来培养鲁道夫的责任感。不管你怎么เ认为，我还是觉得，鲁道夫现在很危险——我不会觉得继续让他留แ在英国会是一个明智的选择。”这大概是弗兰茨约瑟夫能够提出来的最强烈的不满。
弗兰茨也生气了，“让他一个人在千里之外的陌生城市，你怎么知道他会做出什么来？”他是深信孩子是一定要严å加管束才能成才的，就像他的母亲对他们兄弟四人曾经做得那样——只除了维克托这个害群之马之外。
鲁道夫的学生生涯乎想象的快乐。他跟席尔瓦多在海德公园附近买了一间公寓，他们一致决定都不住进自己家在伦敦的房产，而另外买一间。他们都是小有资产的富家公子，就是买座城堡也是可以的，不过既然想要伪装成普通人家的少爷，还是不要太奢侈了。
夏洛特羞涩的笑了。只是简单的赞美而已，都会令她开心，她的要求还真是不高。
自从海兰妮带着三个男孩子去了伦敦之后，索菲亚在怀特岛的生活又变得跟在维也纳没有什么分别。
鲁道夫专门配了一副眼镜戴着。他是有点轻微的近视，平时并不需要配戴眼镜来提高视力。镜架能够有限的遮挡住他秀气的眉毛和可爱的灰蓝色地眼睛，使他看上去跟报纸上照片中地相貌不大一样。他还剪ຘ短了头，因此他现在看起来就象是个鲁莽而又可爱的普通贵族家地少爷。伊丽莎白皇后希望儿子能够尽可能ม不引人注目的在伦敦读书。对与儿子长时间分别她是有点难过。但是学校总是会放假的，到时候她又能见到儿子了。在维也纳或者伦敦，或者怀特岛都可以。
阿瑟只是微笑。转身唤过仆从，为两ä位年轻小姐取了饮料，“我从伦敦出的时候，可没有想到会在岛上遇见皇后陛下。皇后上次来英国的时候，可惜我刚好去了丹麦。”语气颇有些遗憾。上次伊丽莎白皇后到访英国，已经是1869年前后的事情了。阿瑟王子对这位皇后陛下心仪已久，居然错过了皇后造访白金汉宫，很是扼腕。
“您可不能这样指责我，公主ว殿下。”阿瑟王子露出坦诚无比的笑容：“如果真的要责怪的话，不如说，因为您和您的女伴太醒目了，使我没法不注意到您。”随便忽略一位小姐是很不绅士的，更何况公主身边的女伴美丽过人。如果将索菲亚公主比作淡雅的百合，那ว么玛丽瓦莱赛则是优美的郁金香
伊丽莎白诧异：“你真的这么感觉吗？”姐妹俩在海滩漫步，海风徐徐，颇็为ฦ凉爽，两人都只穿了手织的毛衣，披了极大的吉普赛大围巾，很有点波西米亚风情，那ว股子率性洒脱，是严谨的英格兰人中ณ少见的。
唯一觉得不快的，大概ฐ就是孤单一人的玛丽瓦莱赛了。尽管两位姑姑都十分疼爱她，物质上从来不曾亏待了她，但是感情上，总不是亲如一家的。几个ฐ孩子年龄相近，很明显的分成了两方แ，大图恩跟索菲亚感情深厚，小图恩则更喜欢这个漂亮的表姐。只有鲁道夫，既不想表明立场站在索菲亚这边，又不愿意因此疏ຕ远了表姐，立场颇็为尴尬。
尽管外有寒风，和霍乱ກ的威แ胁，本季的社ุ交舞会依然按部就班的举行了。宴会承办者更加小心的监督饮食卫生，所幸的是，贵族们由á于卫生状况的良好，以及出入谨慎，并没有出现更多的染病者。