卡尔·路德维希看着床上的女人，自己的妻子，西西里王国的玛丽亚公主ว，无声的笑了。
身为统治阶层是不是不该有这样那ว样的抱怨？哈布斯堡家族的孩子最不可能避免的，就是权力的诱惑。权力是个ฐ好东西，有了权力，你可以对自己้想要的做到เ予取予求。
“你这是怎么了啊，我的小宝贝？”做为母亲的伊丽ษ莎白反倒是还穿着睡衣，蓬松头。
这一年的夏天，哈布斯堡家族没有去以往的消夏地伊舍尔，而是留在了维也纳。美泉宫一直是皇室在维也纳的夏宫，弗兰茨就是在美泉宫出生的。经过几代皇帝的不断ษ修葺、装饰，美泉宫已经成为比霍夫堡宫更华丽的宫殿。霍夫堡宫毕竟还要担任皇帝的办公地点的功能ม，装修风格趋向威严å，美泉宫则更适宜居住。
皇后很少过问儿女的事情，无他，大部分事情不需要她亲自操心，而感情问题……她总认为自己的孩子还小着呢，又加上青少年性心理教育确实不是件容易做的事情，皇后就总是鸵鸟似的假装这问题不存在。
索菲亚苦恼的咬着下唇。
另一位贵族少女说：“啊，他呀，我们在匈牙利ำ的呃时候见过他，他是……奥托……什么斯坦，是位伯爵。”
玛丽·瓦莱赛得意洋洋的跟表妹说起她在学校里面认识的女孩子，说她们都玩什么，谈论什么——她们也会在一起讨论男ç生，跟男生讨论女孩子没什么本质上的分别。
“啧啧，谁说要悔婚啊？我是说，皇后提出要求，订婚一年之后才会考虑结婚庆典的日期，那么这一年……能ม生很多事情啊。”罗恩的脑子一向转得很快，而且坏点子很多。
“订婚而已，”罗恩说：“也未必就一定会结婚。”
巴๒伐利ำ亚的利奥波德王子年满27岁，比公主年长1o岁，这也是伊丽莎白皇后不是很满意的一点——她认为王子年纪太大了点，不过弗兰茨·约瑟夫却以为ฦ并没有什么不妥。做父亲的希望自己的掌上明珠能够得到丈夫的关心呵护，而年长的利奥波德王子已๐经过了年少轻狂的阶段，已经能够负担起一位丈夫的责任。
今年这次前往慕尼黑，还有另外一个目的：皇后陛下要亲自考察有可能ม成为索菲亚公主ว的丈夫的人选，路德维希国王的堂弟利奥波德王子。
被称为ฦ“殿下”的男子不满3o岁，正是现今撒丁国王的儿子翁贝托王子，他有一张瘦削的面孔，蓄着上翘的两撇小胡子。
“阁下确实深思熟虑。”
而皇太子殿下的刻๑意疏远，就很让新า外交大臣百思不得其解了。他实在想不出自己什么地方得罪了太子殿下。出任外交大臣之前，塔弗伯爵是奥地利的警察大臣，掌握了帝ຓ国最可怕的力量之ใ一：秘密警察。皇后的敌意，大部分来自与他在警察大臣的任职期间，那些不名誉的充满了肮脏阴谋的幕后行为。
新า任外交大臣很快就感受到了皇储的不友好。
谢里曼先生与他那位娇小的太太索ิ菲亚则完全被皇后陛下的风采迷住了。索菲亚·谢里曼是个土生土长的希腊姑娘，只有2o岁，夫妻俩年龄相差31岁，看上去却很登对。据说皇后曾经私下说，谢里曼先生风度翩翩，见识卓越，实在不可多得，云云。
罗恩露出羡慕的神色：“这位谢里曼先生，还真是很会奉承皇后陛下啊。”（8）o【o】{小}｛说｝&ุ1t;๙网&7๕7๕88xiaoshuo
想要依靠讨好罗恩，因而接近奥地利ำ皇储的人大有人在，奥托这样的五好青年，万万不可对皇储姐弟表露出别样意思来才好。但是太过刻意的疏远，却又显得欲盖弥彰了。最终，他还是穿过人群，掠过无数或丰ถ腴或纤瘦的肩膀，在众目睽睽之下，邀请索菲亚公主共舞。
伊丽莎白皇后又说：“一位女性属于自己的时光有限，年少时需要学习如何成为ฦ贤妻良母，结婚后需要实践如何做好贤妻良母，真正属于自己支配的时间几乎等于没有。我希望索菲亚能ม够在结婚前的这几年中尽情玩乐。”这是多么好的母亲啊。当然她口中的“玩乐”绝对不是男ç性惯常会寻求的那ว种“玩乐”。鲁道夫年纪虽然不大，但不妨碍他了解到这些。
亚历克斯担任起了紧急运筹调拨军用物资的任务。帝国为ฦ了将来必定要打的战争，从186o年开始就在有计划ฐ的存储战备物资，上下奥地利的仓库因此几乎搬空了所有食物和衣物，其中毛毯、靴子是最急需的。
他还同时负责维也纳的军事管制ๆ，每天工ื作十多个小时，一半的时间在向外拍电报、派遣军需官，另一半的时间在街上巡逻。
国家安全部的阿道夫部长没有随皇后一同前往地中海ร，此时也加入到维持维也纳的安定的工作上来。这是个面容冷峻的日耳曼青年，金碧眼，笑起来的时候有一种奇异的残酷，跟他的前上司瑞恩斯坦司穆伯爵一样，也是个ฐ花花公子。
作为帝国最年轻的部ຖ长和最受皇后青睐的新贵族，阿道夫·费斯ั特蒂茨子爵恪尽职守，兢兢业业，个人行为上的不检点，没有成为ฦ他的仕途的障碍。皇后曾经说过，年轻英俊的贵族有追求美人的权利，不过与此同时也还是委婉的点出，希望他能够在一个合适的年纪结束放荡的私生活。
阿道夫谨记皇后的教诲，终于在3o岁上娶了一位伯爵的女儿为ฦ妻，婚后他成了一位可靠的忠诚的丈夫。
“你那ว位娇滴滴的妻子呢？”亚历克斯可以算是阿道夫的朋友中ณ难能ม可贵的正直人士。
“我把她送去艾森斯塔特了。”阿道夫轻轻抚摸唇上两撇小胡子。这时代已婚男人大多要蓄胡须ี，胡须ี的形状很有讲究，需要用蜡固定形状。
“嗯，送出去也好，现在维也纳有点乱。”亚历克斯也觉头疼。他虽聪明，想要调度适当，亦不是一件容易事，好在他可以顶着格吕内伯爵的名头进行统筹安排。饥肠辘辘的灾民太多，总有些人想要铤而走险，维也纳数万家小商店和小餐馆都面临灭顶之灾。人们从受灾地区涌向情况好一点的地区，在军队进驻都之ใ前，已经有相当数量的灾民散布了出去。维也纳的警察局不断接到商店、餐馆被洗劫一空的报案，苦于人手不足。亚历克斯在军队驻防的当天，就申请了宵禁。
格吕内伯爵十分犹豫，“宵禁？这不好吧……会造成更大的恐慌的。”
“如果不宵禁，将会有更多的人破产。”小手工业者是城市的经济基础，很多人被抢劫了之ใ后，就完全破产了，届时一定会造成更多人露宿街头不得温饱。“封锁受灾城区，贵族家庭有自己的仆人保护，军队也可以派出一定的士兵帮助防守；市民在八点以后不准出门，出门的一律逮捕，遣往波西米亚的采石场服苦役，终生不许返回维也纳；成年人自愿报名参加城市修复建设，这样可以避免他们为ฦ了食物到处破坏。”
徘徊许久，格吕内说：“兹事体大，我要请示皇帝ຓ陛下。”
结果优柔寡断的奥地利皇帝也踌躇了很久，才签署了宵禁的命令。
一部ຖ分贵族在受灾的前几天，就已经将女眷送往外地，一来维也纳的安全有危机，二来是担心疫症的爆。天气尽管寒冷，死亡人数一多，也保不齐会有瘟疫的爆。欧洲人一般土葬，这次却全部ຖ要求将死者火葬，焚烧确实是一个简单有效的手段，只除了郊外弥漫着月余不散的焚烧骨肉的臭味。
另有一部分贵族眼看着弗兰茨皇帝竟然没有将太后索菲和一双儿女送出城，咬牙坚持留了下来。
所以亚历克斯也不免嘲笑了阿道夫：“你那胆子可小的没救了。”
阿道夫也无奈：“你想啊，我可是每天都在水里趟来趟去的，我都不怕，可是席娜怕得要命，不让她走，非烦死我不可，为了避免我这帝国栋梁英年早逝，还是顺了她的意思为妙。”
“哎呀，你现在可真是个ฐ好丈夫了呢。”
“你还是单身汉，不了解我们男人的苦处。”阿道夫一本正经的说：“没结婚的只能叫男ç孩，不成熟。”
“说真的，我倒是怀念你还没成熟的时候。”亚历克斯白他一眼，笑嘻嘻的说。
“唔……说起来的话，上次那位卡珊德拉小姐呢？”
亚历克斯有点窘，“你说什么？”
“我说，你的那位嘴唇像玫瑰一般嫣红可爱的卡珊德拉女侯爵。”阿道夫恶意的大声嚷嚷，“她有雪白柔软的胸ถ口，还有乌云一般丰ถ美的秀，你没有回应女侯爵的爱情吗？那你可真是让我失望哪。”
“啊，我要给皇后写信了。”亚历克斯顾左右而言其他，自顾自跑掉了。
维也纳的情况好转之ใ后，皇帝ຓ立即启程前往威尼斯，去见他的妻子。这半年来他经受了相当严峻的考验，因而不无惊恐的现，没有茜茜在身边，他是多么的彷徨。他总觉得空虚，无论做什么都弥补不了那ว种空虚感。
母亲索菲难得的没有指指点点，她忙着照顾两个ฐ孙子。孩子们都十分乖巧，尤其是鲁道夫王子，他才三岁多，已๐经显出早ຉ慧的趋势，会用柔软的童声安慰父亲。鲁道夫还不会写字，因此只能用画ฑ笔“写”了一封信给父亲，上面画着全家：父亲、母亲、姐姐、他自己，并且拍上自己的彩色手掌印。弗兰茨感动得落泪了。他太想念茜茜了，把儿子的信派人送给妻子，又写了一封情意绵绵的信，恳求茜茜能在威尼斯ั见他。
亚历克斯·冯·瑞恩子爵随同皇帝前往威尼斯，他将在威尼斯ั乘坐前往美洲的船只，参与美国内战。
在临行前的忙乱中，奥地利皇帝再次遭受到暗杀——或者说暗杀未遂。
趁着维也纳的百废待兴和皇帝出行前的忙乱，实在是一个极好的行刺๐机会。事实证明，策划良久的暗杀往往会因为极小的失误全盘皆输。
进驻维也纳的军队是亚历克斯的直属部队，以精良的武器和严肃的军容闻名，军官都是日耳曼人，士兵也都是德意志人居多。几名军官在酒馆饮酒时，与当地居民起了口角，然后打了起来。这本来是稀松平常的打架斗殴事件，军官们尤其是贵族军官十分擅长惹事生非，挨了打，打了人，都是正常的，维也纳居民大有“天子脚下”的骄傲，一向不畏惧跟贵族军人起冲突，因为谁也不知道角落里不起眼的醉汉是否会是什么เ大有来头的贵族老爷。可是偏偏今天对方很是克制，军官们打了一阵子，现对方根本不还手，也只得讪讪的收了拳头，然后无趣的扬长而去。
阿道夫真不愧是瑞恩斯坦都很赏识的阴谋论者，他非常狐疑的说：“我本来指望着你们这群混账被人打得鼻青脸肿的回来。”跟亚历克斯厮混的久了，对这群军官们也熟悉的可以不客气了。
那人笑道：“可不是，今天真没意思啊，哥几个本来想趁着喝多了，痛痛快快打一架。”
亚历克斯叹气：“你们啊……”言下之意是这群高干子弟太可耻了。他不是奥地利人，很多时候不能像阿道夫那ว样口无遮拦。
“亚历克斯，你没现么？”阿道夫诧异好友的不敏锐。
“什么？”
“你什么时候听说过维也纳人这么เ胆怯的？你来的头一年，我刚绞死了一个斗殴中杀了一名子爵的庄园主的儿子。”
亚历克斯ั也怔了怔，“也许对方本来就不想打架？”
“他们又不是去的什么下等人酒馆，能付起酒钱的，怎么เ说也不会只是裁缝铺的继承人什么的，哪有居然不想打架的道理。”
这确实是个可疑之处……
本着“有杀错无放过”的原则ท，阿道夫立即派遣一支精干的小队化妆前往酒馆，另一队则作为ฦ后援，跟在其后。国家安全部再次粉碎了针对皇帝弗兰茨的暗杀，皇帝不无痛心的现，这次又是匈牙利人策划ฐ的暗杀计划。
暗杀者本想不引人注目，所以在面对引致斗殴的情况下，也选择了忍让，可是如此却显得愈反常了——机关算尽太聪明，过于谨慎反而暴露了整个ฐ计划