“好的。”玛格丽特王妃含笑应道。关于尊贵的皇后陛下十二万分推崇海ร涅一事，早就举国皆知了。
“陛下今天想听哪本书呢？”玛格丽特的声音沉静，声调平和，是个很好的朗诵者。
其实此时的美泉宫也不是没有其他客人的。
“之ใ前妈妈可从来没请过谁在美泉宫小住。”鲁道夫低声嘟็囔。他拒绝承认自己是因为ฦ母亲那份格外的关注，以至产生了一种名为“嫉妒”的情绪。
他们除了像纳喀索斯一样互相欣赏对方之外，最爱的当然还是女人。他们荒诞无度，挥金如土，朝秦暮楚，他们仗着权势和金钱的力量胡作非为——实际上两ä个人都能确定自己้有不止一个私生子，只是他们不会被“妻子”这种生物束缚。
他们被培养出了瞧不起女性的轻狂习气，二人十分亲近，以至于从维也纳到เ巴黎，都有人在说，奥地利的维克托和波旁的阿朗松有着不能ม为ฦ外人道的异常的性取向。
再者说了，她也确实不是很喜欢利ำ奥波德王子的身边还有另外一位公主ว的事实。
索菲太后在8๖月份的时候，精神显得很好，所有的人都以为这是因为年迈的太后心情欣喜的缘故。她确实很高兴，但也有点不高兴：茜茜还是没有同意索菲亚的婚事。她很焦急。没有人比她更了解自己的身体，她知道自己的时日无多了，索菲亚的终生幸福目前是她唯一关心的。
“……我会的。”罗恩看着面前的俊秀少年，“你要明白，第一我不能主ว动提出来要帮布鲁姆爵士，他家虽然知道安妮跟我见过几次面，但那ว是在允许范围内的；第二我确实也不知道应该从什么地方找起。”
“那是他的问题。”罗恩表现出不愿意讨论的样子，浑身姿ู态别扭，表情很不自然。
该来的总是要来的，躲不掉，不如迎头面对。他这么想着，缓步走出巷子，唤来街口巡警叫了一辆马车。
鲁道夫很知道好友的性子，他是想自己解决问题，不管那是什么问题。他从来不会因为自己是皇储的好友而肆意妄为。
或者说，这是孩子及动物们的本能：他们标记势力范围。
鲁道夫的课程中包括游泳课，美泉宫邻๑近的小山上修建了一座皇家游泳池，有专人指导王子学习游泳。12岁的鲁道夫这天在侍从的陪伴下去上课，没想到却看见只属于自己父子二人的小天地里面闯入了一个陌生孩子！
皇后就差振臂高呼“得民心者得天下”的口号了。
弗兰茨与鲁道夫都很不理解，伊丽ษ莎白皇后为什么要这么做，皇后只是微笑着说：“偶尔也应该让人民知道，他们的皇后还是识字的。”瞧，其实她也是很虚荣的，根本不满意人民只夸赞她的美貌。
不是每一对王室夫妻都能够获得幸福的，尊贵的头衔、显赫的身世、豪宅、华服与珠光宝气的背后，不知隐藏了多少泪水。
奥地利皇帝陛下当然只能尊重妻子的决定。他跟长女的关系要比妻子与长女的关系还要亲密一些，都说头生女儿是丈夫对妻子的爱情的延续，这话一点没错，所以尽管他的母亲索ิ菲太后明里暗里提了好几次，是该考虑索ิ菲亚的婚姻问题了，都被他推搪了过去。
“是的，总算还有一点可以值得安慰的。”索菲太后很有点不太高兴。茜茜坚持母乳喂养，这是贵族阶层绝不容许的、“有失体面”的行为，然而茜茜却一定要坚持，这使索菲觉得很难为ฦ情。
女亲戚露出了了解的神色。
卢德薇卡夫人这一年来，多次往返于波森霍芬—慕尼黑—维也纳之间。就孩子的喂养问题，姐姐索菲也曾同她抱怨过，卢德薇卡只得将女儿的任性妄为推卸给丈夫马克思公爵。索菲本来就对这个不像话的公爵意见多多，也不在乎再多那么เ一件。
“你瞧，弗兰茨多开心啊。”卢德薇卡夫人对儿子卡尔·特奥多尔说。
“妈妈，弗兰茨当然开心了——他娶ດ了世界ศ上最美丽的女人，又有了继承人，还有什么不满足的哪？”像大多数的弟弟一样，卡尔·特奥多尔对于美丽姐姐的丈夫总有点些微的嫉妒之ใ意。
“小王子多可爱啊。”卢德薇卡夫人语气中充满了做祖母的骄傲。
“哪有茜茜小时候可爱呢。”卡尔·特奥多尔撇了撇嘴。
卢德薇卡夫人笑了起来，拍了拍儿子的手，“你又没见过茜茜小时候……”
卡尔·特奥多尔快2o岁了，还是个毛毛躁躁的大男ç孩，跟姐姐伊丽莎白十分亲近，对姐夫弗兰茨，倒不像兄长路德维希那么เ熟络融洽。弗兰茨爱屋及乌，也很喜欢特奥多尔。弗兰茨的亲近表现有限，他喜欢狩猎，便认为男人都应该热衷狩猎，因此特奥多尔在维也纳最经常的消遣，就是陪皇帝姐夫出去打猎。
这对特奥多尔来说，不算什么享受。
他向姐姐抗议：“我又不爱打猎，奥地利皇帝好像很喜欢以此折磨我。”他们的父亲是热爱狩猎的马克思公爵，特奥多尔在父亲的培养下固然成为了一个ฐ好猎人，但陪皇帝ຓ可不是什么好差事。须得小心应付。
伊丽莎白只抿嘴笑：“咯咯，你要知道，弗兰茨的爱好可不多，我又不能总陪他去打猎，你就当为了我，多陪陪他吧。”这话说得做弟弟的可没法子拒绝。
弗兰茨喜欢这个小舅子，不仅仅因为ฦ他是茜茜最喜欢的弟弟，还因为他身上有种自由奔放的浪漫气质，他并不总赞美皇帝，有时候还免不得语带讥讽，将皇帝嘲笑一番๘。这是围绕在奥地利ำ皇帝ຓ身边的那些贵族、大臣们万万不敢做的举止。特奥多尔便显得与众不同的桀骜。
奥地利ำ皇帝总不能真的只为了几句玩笑话砍了皇后的弟弟的头吧？
晚上开始的正式宴会，是又一场贵族们心向往之的盛宴。在上意大利的胜利，大大振作了这些倨傲的贵族。关于皇后在这场胜仗之后所做的贡献，还没有被太多的人察觉。这也是伊丽ษ莎白想要达到的效果，比起高调宣扬，她更想做个默默无闻的幕后支援。
弗兰茨穿了哈布斯ั堡王朝传统的上白下红礼服，身姿英俊挺拔，站在门厅迎接客人。“欢迎，亲爱的姨妈，您的光临使我非常高兴”、“晚上好，阁下，欢迎您来参加我的生日宴会”、“欢迎，亲爱的xx，欢迎来到维也纳”，等等，都是千年不变的套词，皇帝说的麻木，对方也听得麻木了。
伊丽莎白皇后不曾意料到เ，与萨克森的玛利ำ亚公主的初次见面是在今晚的宴会上。当玛利ำ亚被介绍给奥地利ำ皇后，后者以动人的大眼睛深深地注视着寡居的公主。
传说中“非常有失王室体面”的公爵夫人是一位迷人的女性，金的长在肩头柔顺的垂下，鬓边别了两ä支宝石蝴蝶夹，在电灯的照耀下，散出柔柔的荧蓝ณ宝石光芒。她的嘴唇嫣红，双颊苍白，冰蓝的眸子十分幽静。
一贯喜爱美人的茜茜也觉得她比妹妹玛格丽ษ特漂亮许多。
“你好，公爵夫人，我很高兴你能来维也纳参加皇帝的生日庆典。”将右手伸给公爵夫人。
玛利亚吻了皇后的手背，“您好，尊敬的陛下，谢谢您邀请我。”她的个ฐ性自幼便与常人不大一样，很不耐烦出席这种社交活动。相比起来，她更有浪ฐ漫主义的自由性，并且相对于不得不将社交应酬作为日常生活的一部ຖ分的伊丽ษ莎白皇后来说，她确实更加自由。
在一旁้的卡尔·路德维希上前，将前妻的姐姐带进了宴会厅。卡尔·路德维希2๐6岁，尚未再娶。哈布斯堡家的男人都有极好的身材，即使穿着古板的军装ณ式礼服也相当有型。玛利亚这还是第一次近距离观察曾经的妹夫，他很像兄长弗兰茨，只是脸型要方正些，头不怎么服帖ຆ，看上去像是个脾气暴躁的被惯坏了的大男孩。玛利亚在心里叹了一口气：只怕玛格丽特与丈夫相处的没有她说得那么好。
玛格丽ษ特生性谨慎羞怯，不爱跟姐妹说到夫妻之间的事情。玛利亚也只是隐约猜出妹妹其实并不幸福。卡尔·路德维希对妻子可谓是相当呵护，却更像兄长对妹妹一般，而不是将其当成爱人。宠爱但不是怜爱。细微的分别，却决定了亲疏ຕ。
身为王室的子女，玛利亚很明白这一点。他们无法避免缺乏爱的婚姻，正因为洞悉这一点，前夫偶然过世之后，她才坚定的拒绝再婚。没有爱的婚姻一次已经够糟糕，犯不上再牺牲一次。
玛利亚很注意观察卡尔·路德维希，和奥地利皇帝夫妻。照她的眼光来看，奥地利皇帝弗兰茨无疑ທ是十分爱他的妻子的，很让人感动或者妒忌的一点，真难得，他们之ใ间居然真的有感情，不得不说还真是有些嫉妒的。弗兰茨看向妻子的眼神充满柔情，那是真正在爱着的人才会有的光芒——而他从来看不见近在咫尺的弟弟痛苦的眼神。
玛利亚极为好奇，卡尔·路德维希怎么适应过来的……或许他根本就无法忘怀？正如他望着兄长和嫂子的眼神，痛苦的，然而又是喜悦的——痛并快乐่着，似乎ๆ因此更加得到เ了快慰。他不可能ม对奥地利皇后做出什么有失体统的事情，对兄长的忠诚和对茜茜的爱情不允许他丧失心性作出不可挽回的举止。
真是可怜的人啊。
不由得在心底出了如此的喟叹。玛格丽特太不幸了，嫁给卡尔·路德维希，却要跟触不到的对手竞争——她永远没法子胜利ำ。而今她逝去了，或许因此才能ม够在丈夫心中占有一席之ใ地吧。
可怜的，可怜的妹妹啊！
卡尔·路德维希不大爱跟萨克森的亲戚们说话，他喝了很多酒，以至于弗兰茨都开始告诫他，不要过量饮酒，以至失态。
“不会的，我亲爱的哥哥。”卡尔·路德维希面上勾出一个冷漠的微笑。休息室中也亮着电灯，不够明亮的光线照射在他脸上，他的半边面庞隐在阴影中ณ，瞧不真切他的神情。
“卡尔，你这一年过得很糟糕，我知道。我们早ຉ该谈谈了。”弗兰茨的神情有点别ี扭，他很少会关注到旁้人的心情，他太忙碌了，而且母亲索菲对孩子们的教育是不允许温情流露。茜茜提了数次，说卡尔的精神状态似乎近来不是很好——这也是玛格丽特王子妃逝世一周年的时间段。
略微怔了片刻๑，卡尔·路德维希微笑：“哥哥，我并没有……”
自从成年以后，兄弟俩还很少如此亲密，“卡尔，我不会要求你自己挺过去的，你是我最亲爱的弟弟，家人就是应该互相支持的。”眼睛看着弟弟，他们年龄相近，感情最好，“虽然我很不想提及，可是玛格丽特也去世一年了，你总不能ม这么เ继续伤感下去。这对你、对家庭都不好。”
卡尔勉强一笑：“弗兰茨，今天是你和小王子的生日宴会，不要提我了，别ี弄糟了好心情。”
弗兰茨不再说什么，只道：“别ี让茜茜太为你担忧，她很担心你，怕你一直消เ沉下去。”
卡尔又是一怔，许久ื方道：“我知道了。”
这时候小公主索菲亚跌跌撞撞的进来了，“爸比，爸比，抱抱我！”
卡尔·路德维希抢着起身，先抱起了小公主，“可爱的小公主，今天玩得高兴吗？”
穿着镶钻粉色蝴蝶结裙子的索菲亚皮肤粉嫩，高兴地点着满是卷的小脑袋：“索菲亚很高兴，很多人，很多娃娃。”
因为这也是小王子的生日宴会，皇后伊丽ษ莎白特地要求一些贵族带年幼的孩子参加宴会。大人们在舞厅跳舞，孩子们被带去一间极大的儿童房间玩耍。当然这又是索ิ菲太后口中的“任性妄为”。皇储是不需要有同龄伙伴的，他不能与日后的臣民同欢，失去统治者的神秘和尊严，显然会很糟糕