那个吻使她脸红且晕头转向。她确信若不是亚瑟紧抱著她,凯翠及唐密尔一绕过树篱,她就会跌倒。她的颈背仍因慌乱ກ的知觉而著。
艾琳一阵轻颤,是不安,也或许是不确定。她非常专注地看著窗外拥挤的街道,努力避开亚瑟专注的目光。
早ຉ安。她说。能否请你告诉我早餐室的方向?
打开门,她走进昏暗的走廊,一点也不期待早餐。前一天的晚餐包括食之无味的炖鸡肉、可充当船底压舱沙袋的饺子、煮到分不出形状的灰色蔬菜,及牛油布丁。
他爬回驾驶座,扬起缰绳。艾琳看著马车消失在街尾,强压下沉重的不安。
没错,谢谢你。她微笑著,感谢他明显的关心。稍后会有人来帮我提行李,你可以走了。
他再度颤抖,紧紧握住船篙,用力一推。他对自己看到雕像的反应很生气。他是怎么回事?他不能这么容易就动摇了勇气,他还有命运注定的任务必须完成。
那只是个古老的雕像,其他雕像的断肢残臂也散落在地下河道的岸边。这个ฐ雕像的头盔和米娜娃的头饰类似。
“我觉得今晚福星高照。”亚瑟举步走向牌室。
亚瑟慵懒โ缓慢地站起身,拿起半空的酒瓶及酒杯。“你知道吗,班宁?今晚真是无聊。我想去牌室找些更有趣的事。”
伊毕发出啧啧声。在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘,不是吗?所以急迫时,她只能转而他求,希望您懂我的意思。
门猛然打开!艾琳冲进书房,玛格紧跟在后。
别听信伊毕的话。艾琳大步穿过房间,气得脸色发红。他不但说谎、勒索、还占其他仆人的便宜。我刚通知他必须立刻离开这个家。
亚瑟有礼地起身。早安,罗小姐。他对玛格点头。请坐,两位。
玛格立刻落坐,脸上充满期待。好了,这应该会很有趣。她自言自语地说。
艾琳却似乎没听到他要她们坐下的建议,反而停在桌子前,双眼冒著怒火。
伊毕强迫其他仆人付他一半薪水。她大声说。付了钱才能ม保住工作,真是卑鄙。也因此,几个月前管家、厨师及园丁才会离职,使房子里严重缺少员工。
伊毕怜悯地瞄她一眼,摇摇头。罗小姐恐怕得了精神疾病,绝对是女性歇斯底里症。我看过一些特定年龄仍未结婚的淑女患过,嗅瓶有时候很有效。
艾琳非常鄙夷地看著他。你不承认吗?
当然不。伊毕骄傲地挺起身子。爵爷若想证实我的清白,只要问问仆人。我很确定莎丽ษ和尼德都会告诉他,我没有要求他们这么เ做。
莎丽ษ和尼德都饱受你的欺负,伊毕。她说。你要他们说什么เ,他们都会说。
看著艾琳大发雷霆、伸张正义,真是有趣,亚瑟想。可惜他今天没时间享受这种场面。
可以请你坐下吗,艾琳?他轻声说。
除了卑劣地对待莎丽及尼德,伊毕还窃听你的私事。她说。
她说谎。伊毕转向亚瑟。我不可能偷听雇主ว的私密对话。是莎丽不小旋๙到的,爵爷,她直接跑来告诉我罗小姐不过是职业伴护。我当然命令她和尼德对您的私事不得多言,他们会听命行事。我已经准备尽力协助您的计划了。
胡说!艾琳咬著牙说。他想栽赃给莎丽——
坐下,艾琳。亚瑟再说一次,但这次他用命令口气,强调著每个ฐ字。
她不情不愿地顺ิ从。
伊毕轻蔑地瞄她一眼。对不起,爵爷,但您是否检视过罗小姐的推荐函才雇用她?
我没检视过的是你的推荐函。亚瑟说。显然欧先生也没有,因为他身体不好。
我向您保证,我的推荐函绝无问题。伊毕迅速回答。
我敢打赌,那都是你自己้写的。艾琳低声说。
她胡说。伊毕轻哼,转向亚瑟。我很乐意拿出前任雇主ว的推荐函,您会发现每封都很令人满意。
不用了。亚瑟拿出一本日志,是他拜访垂死的欧先生后带回来的物件之一。我回程时稍微看过这个,去年的纪录已足以让我了解你了,伊毕。
伊毕不解地瞪著日志。那是什么,爵爷?
家用帐本。亚瑟打开最近的一本日志,手指画ฑ过稍早ຉ做过记号的页数。似乎上个月之前,你固定支领ๆ的薪水里仍包含许多已经不在这里工作的人。他看著伊毕。包括管家、厨师及园丁,但显然他们去年秋天就都离职了。
伊毕往后退,不再镇静。这一定是搞错了,爵爷。
亚瑟合上皮制ๆ封面日志。错就错在几个月前未将你解雇,伊毕。但我想现在改正这个错误。你立刻๑整理行李,离开这栋房子。
爵爷,您也说代理人生病了。伊毕既生气又狂乱ກ。也许是他写错金额。
他的确病到无法亲自探视实际情况,但我保证他的头脑แ仍很清楚。交给你的钱是要让你付给仆人。显然你并未知会欧先生那ว些员工已๐经离职,反而继续收取他们的薪资。我怀疑你私吞了那些钱,我要你在一小时内离开这里。
艾琳猛站起身。我就知道你会做出正确的决定,爵爷。
亚瑟叹口气。请坐下,艾琳。
她抿起嘴,但乖乖坐下。
伊毕无法置信。您要解雇我?
我当然要解雇你。亚瑟伸手到椅子后方แ,拉拉天鹅绒拉索。你说谎且勒索,我没让人拘捕你,你已该自认幸运。
书房门打开,尼德站在那ว里,一脸惊恐但坚定。
是的,爵爷?他说。
伊毕不再是这里的员工ื。你陪他到房里去收拾东西,并确认他没有私自挟带银器出门。听清楚了吗?
尼德来回望著亚瑟及一脸愁容的伊毕,眼中的不安消失。
是的,爵爷。他语气坚定地说。我会替您盯著他走出后门。
伊毕的脸因怒气及嘲讽而扭曲。我建议您也看看莎丽ษ及尼德的推荐函,以了解他们的人格,爵爷。您就会知道他们根本没有推荐函。莎丽因为掀裙子雇主的继承人而丢工作,尼德则因为替她辩护也失业。
尼德双手紧握成拳。
艾琳站起来。我毫不怀疑ທ莎丽及尼德的说法,事实证明是伊毕不值得信任。
亚瑟揉揉鼻梁。我会很感激你继续坐著,罗小姐。这样上上下下,实在很累人。
抱歉。
她显然很不情愿地坐到椅子上。亚瑟看得到她穿著便鞋的脚尖不耐地点著地毯。他突然想到,短暂的伴护生涯改变不了她爱发号施ๅ令奠性。