“卡萨巴甜瓜弄得到吗？”
“我的士兵会喜欢柑橘的，”那ว位指挥驻扎撒丁岛的四个B26型飞机中队的上校承认说。
“救救他，救救他吧，”多布斯ั呜咽着喊道，“救救他，救救他。”
当约塞连把插头插回到对讲机的插孔后，他又能听见声音了。
“你拿着那只红番๘茄做什么，牧师？”科恩中校态度粗暴地问道。
科恩中校没有放慢脚步，继续朝楼梯上方走，牧师真想再次提醒他，他不是天主教教徒而是再洗礼教教徒，因此没有必要叫他神父，而且这样称呼也不正确，但他忍住了。他几乎ๆ可以肯定科恩中校是记得这一点的，他带着一种如此无动于衷的无知神情叫他神父只不过是他嘲弄他的另一种方法，因为ฦ他只是一名再洗礼教教徒。
那个医官笑了起来。“我明天早晨来看你时把一切都告诉你。
“阑尾疼有什么用，”那ว英国人洋洋自得地以专家的口气断ษ言道，“如果是你的阑尾出了毛病，我们可以把它割了，很快就可以让你回到战斗岗位上去。但是要是你来跟我们说肝有问题，那ว倒可以糊弄我们几个ฐ星期。你知道，肝对我们来说可是个ฐ摸不着边际的、令人讨厌的神密玩意儿。你如果吃过动物肝脏，就明白我的意思了。我们今天已经相当肯定，肝是存在的，而且当它按照正常的情况运行时，我们对它的功能也比较了解。出这一范围，我们真的是一无所知了。说到底，肝究竟是怎么回事？比如说，我的父亲死于肝癌，可直到เ临死前，他一生中从未生过一天病，从未感到เ过有半点的疼痛。从某种意义上说，那太便宜他了，因为ฦ我恨我的父亲。要知道，他把我母亲当成了泄欲工ื具。”
“你不想和我睡觉？”
“好吧，”她说，“我就让你为我买晚饭吧。不过我不会让你和我睡觉的。”
太阳照耀在下面瓷青色的水面和其他几架飞机闪烁的边沿上，白色的光芒令人眼花镣乱。约塞连抓住连接内部ຖ通话系统转换开关盒的彩色电线，扯松了开来。
“我听不见你说的话，”他说。
导航工具箱里的博洛尼亚地图。布莱克上尉打了个极响的哈欠，坐了下来，把两脚๐翘到桌上，于是，挂通了科恩中ณ校的电话。
“你摇醒我干什么เ？”布莱克上尉埋怨道。
“你刚ธ才问什么？”
“长官？”
“我当然知道，所以才不作声的，傻瓜。”
“别作声，傻瓜。”约塞连长辈似地劝说克菜文杰。
每次卡思卡特上校增加飞行任务的次数并让亨格利·乔重返战斗岗位时，亨格利ำ·乔๒便不再梦魇。他只是宽心地微微一笑，又恢复了平常的恐惧状态。约塞连琢磨亨格利ำ·乔那张皱缩的脸，就像是在读报纸上的一条大标题。每当亨格利ำ·乔神情阴郁，表明一切正常，可一旦他兴致勃勃，那就说明出了什么麻烦事。亨格利ำ·乔๒这种阴阳错乱的反应，在大伙看来，确实是个怪现象，只有他本人对此断然否认。
亨格利·乔再也经受不住等待回国命令时的极度紧张，每每完成又一次飞行任务，他的身心健康便迅崩溃。每次被撤下不执行作战任务，他就举行一个规模不小的酒会，请上自己那一小帮朋友聚一聚。他打开一瓶瓶波旁威士忌——是他每周四天驾驶军邮班机巡回递送邮ุ件时想了法子才买到เ的——以飨朋友。随后，他又是笑又是唱，还跳起曳步舞，大声喊叫，似过节一般陶醉，欣喜若狂，直到后来睡意袭来，再也支撑不住，方才安静入睡。待约塞连、内特利和邓巴刚安顿ู好他上床，他就开始尖声叫喊。第二天上午，他走出帐篷，形容枯槁，流出恐惧和负疚的神情，整个人看似一座蛀空的建筑物，只剩下个空骨架，摇摇欲坠，一触便会倒坍。
约塞连懂他的意思。
“毫不相干。”
“那你又怎么晓得他们不想杀我呢？”
“你看呢？”
牧师的脸红了起来，立即躲躲闪闪地将脸避开。“我到เ树林散步去了。”
“好吧，”惠特科姆下士抢白道，“别相信我。可你就等着吧，看我会干出些什么事来。”他在牧师的糖块上咬了一大口，一副饥饿的样子，然后含着满嘴的糖继续说道，“你不在的时候有人来拜访你了，是梅杰少校。”
牧师吃惊地猛然转过身来，叫道：“梅杰少校？梅杰少校来过？”
“我们现在说的不就是这个人吗，难道不对？”
“他上哪去了？”
“他跳进了铁ກ路壕沟，像只受了惊吓的兔子似的跑了，”惠特科姆下士窃笑道，“真是个怪物。”
“他有没有说他来干什么เ的？”
“他说他有件要紧事需要你帮忙。”
牧师大吃一惊。“梅杰少校是这么说的吗？”
“不是说的，”惠特科姆下士以苛求精确的口气更正道，“他是写在一封给你的私信上的，信还封了口。他把信留在了你的桌上。”
牧师朝那张他用来当办公桌的桥牌桌上扫了一眼，桌上只有一只令人讨厌的桔红色梨形番๘茄。这只番茄是他今天早上从卡思卡特上校那ว儿得来的。他已๐经把它给忘了，而此时它仍旧躺在桌子上，就像一个ฐ不可磨灭的血红色的象征物，象征着他的愚蠢与无能。“信在哪儿呀？”
“我把它拆了，读完后就扔了。”惠特科姆下士砰地一声将《圣经》合了起来，紧接着又从床上跳了下来。“怎么啦，你不信我的话？”说完便走出了帐篷。可他紧接着又折了进来，差点和牧师撞个ฐ满怀，因为牧师正跟在他的后面往外奔，打算再回去找梅杰少校。
“你不知道怎样将职责委托给别人，”惠特科姆下士阴沉着脸对他说，“这是你的另一个毛病。”
牧师知错地点了点头，匆匆地从他的身边走了过去，也来不及向他表示歉意。此时他能感觉到เ命运之手正在老练而又专横地摆弄着他。现在他意识到เ了，这天梅杰少校已经两次在壕沟里迎面向他跑来。而牧师也两次窜进林子，非常愚蠢地将这次注定的会面给推迟了。他尽可能快地沿着碎木横陈、宽窄不一的铁道枕木往回奔，心里因强烈的自责而无法平静。灌进鞋袜的小砂砾将他的脚趾磨得生痛。这种强烈的不适使他那ว张苍白而又劳累的脸不自觉地皱了起来。八月初的这个下午变得越来越闷热。从他的住地到约塞连的中ณ队将近一英里。等他到达那里时，牧师身上那件浅褐色的夏季制服衬衫早已๐被汗水给浸透了。他气吁吁地又一次冲进了中队文书室的帐篷，不料é却遭到了前次碰到的那位心地奸诈、说话和气、瘦脸上架着一副圆圆的眼镜的参谋军士的断然阻拦。他要求牧师呆在外面，因为梅杰少校在里面，并告诉他在梅杰少校出来之前不能让他进去。牧师用迷惑不解的眼光看着他。为什么这个军士这么เ恨他？他的嘴唇苍白，不住地颤抖着。他感到渴得难受。这些人究竟是怎么回事？这一切难道还不够可悲吗？参谋军士伸出一只手，牢牢地抓住牧师。
“对不起，长官，”他用低沉、彬彬有礼的忧郁语调抱歉地说，“可这是梅杰少校的命令。他不想见任何人。”
“他想见我，”牧师恳求道，“我刚ธ才来这儿的时候他去我的帐篷找我了。”
“梅杰少校去你那ว儿了？”
“是的，他去过。请你进去问问他。”
“恐怕我不能进去，长官。他也不想见到我。或许你可以留张纸条给他。”
“我不想留条子。难道他就不能破个例吗？”
“只在极特殊的情况下才这样。上一次他离开帐篷是为了参加一位士兵的葬礼。而最近他在完全被迫的情况下才在办公室里接见了一个人。一个叫约塞连的轰炸员逼着——”
“约塞连？”这一新的巧ู合使牧师兴奋得满脸放光。这难道是正在形成中ณ的另一个ฐ奇迹吗？“可我现在想和他谈的正是这个人的事呀！他们有没有谈到约塞连究竟该执行多少次飞行任务？”
“谈了，长官。他们那次谈的正是这件事。约塞连上尉已๐经执行过五十一次战斗飞行任务，他请求梅杰少校允许他停飞，这样他就用不着再多飞四次了。当时卡思卡特上校还只要求飞满五十五次。”
“梅杰少校是怎么เ说的？”
“梅杰少校告诉他这件事他无能为力。”
牧师的脸沉了下来。“梅杰少校是这么说的吗？”
“是的，长官。实际上他还建议约塞连去找你帮忙。长官，您真的不想留แ张条子下来吗？我这儿有现成的铅笔和纸。”
牧师摇了摇头，失望地咬着他那干得硬的嘴唇走了出去。天色尚早，可却生了一大堆的事。树林里的空气较前凉爽了些。他的嗓子又干又痛。他慢吞吞地走着，一边沮丧地自问还能有什么样的不幸降临到他的身上。就在这时，一个ฐ疯疯癫癫的人似从天而降，突然从树林里的一片桑树丛后面出现在他的面前，吓得牧师放声尖叫起来。
牧师的叫喊声把这位高个子、面无血色的陌生人吓得直往后退，嘴里不住地尖叫着：“不要伤害我！”
“你是谁？”牧师朝他喊道。
“求你不要伤害我！”那人也在喊。
“我是个ฐ随军牧师！”
“那你为什么想伤害我？”
“我没想伤害你！”牧师有点恼怒地坚持道，尽管他像生了根似地站在原地一动也不动。“告诉我你是谁，想要我为你做点什么เ。”