布莱克上尉跟在全体轰炸员的最后面来到เ帐篷外。其他所有军官和士兵全都带着钢๐盔、降落伞和防弹衣，集聚在中队驻地中ณ央四辆卡车——动机正空转着——的周围。布莱克上尉饶有兴致地察看这些军官和士兵得知真相后的反应。这家伙个子虽大，却心胸狭窄，性情忧郁，脾气暴躁，又老是一副没精打采的模样。那张皱缩苍白的脸每隔三四天便修刮一次，大多数情况下，他似乎总在皮包骨的上嘴唇蓄两撇金红色的八字须。外面的场面倒是并没有让他失望。每张脸都因惊恐而阴沉了下来。布莱克上尉美美地打了个哈欠，擦了擦眼睛，擦去了最后一丝困意，于是，幸灾乐่祸地纵声大笑起来。每当他告诉别人要试试胆量时，他总这么เ笑的。
自从梅杰少校击败他出任中队长那天以来，布莱克上尉这是第一次真正由á衷地开怀大笑。当轰炸员们来到เ情报室，领取图囊时，他阴死阳活地站了起来，立在前部ຖ柜台的后面，为的是千方百计从中ณ获取最大的乐趣。
梅杰少校自一出世便背上了三个不利ำ因素า——他母亲、他父亲和亨利·方达。差不多从出娘胎的那ว一刻๑起，他就显出与亨利·方达有叫人受不了的酷肖相貌。还在他不清楚亨利·方แ达为何人之前，曾有很长一段时间，无论走到什么地方，他总是现别人把他跟亨利ำ·方达放一块，做些令他很难堪的比较。素不相识的人都觉得应该轻视他，结果，害得他自小就像犯了罪似地惧怕见人，而且还讨好地迫不及待地想跟人家道歉：他的确不是亨利·方达。生就了一副酷似亨利·方达的相貌，在他说来，要这样走完一生的路，实在不是桩容易的事。然而，他继承了父亲——极富幽默感的瘦高个儿——百折不回的品性，从来就不曾有过一丝逃避现实的念头。
正是从这艰难的，走出了这位无能的中队长。眼下，他正在皮亚诺萨岛，每天的大部ຖ分工作时间全都用来在公文上假冒签华盛顿·欧文的名字。为了避免有人识别出他的笔迹，梅杰少校煞费了苦心，左ุ手签名。他把自己้隔离了起来，并利用自己不曾希图的职权，禁止任何人侵扰他。同时，他又用了假胡子和墨镜伪装自己，以防有人偶然从那扇尘封的赛璐珞窗户——有个小偷在上面挖了一道口子——外面往里张望，现秘密。从最初卑贱的出身到เ取得如今不怎么起眼的成功，梅杰少校走过了三十一年的凄怆岁月，尝尽了孤寂和挫折。
当天傍晚，米洛交给麦克沃特半条床单，麦克沃特大叫道：“这是什么เ？”
“这是怎么เ回事儿？”约塞连大叫道，这当儿，米洛脸色煞白，又摇晃了起来。
丹ล尼卡医生的诊所也极漂亮。候诊室里陈放着金鱼，还有一套算是上品的廉价家具。只要可能，他买东西向来是赊帐的，即便是买金鱼，也是如此。至于无法赊购的东西，他便以分享诊所的收益为条件，从那些贪心的亲戚处换取些许现钱。他的诊所设在斯塔腾岛，是一座两户合用的简易房，没有任何消เ防设施。诊所离渡口只四条马路，往北仅隔一条马路，便是一家级市场，三家美容院和两家非法药铺。诊所正好处在街角，但无甚益处。此地人口流动量极小，居民出于习惯，看病总是找打了多年交道的医生。帐单迅堆积了起来，丹尼卡医生丢失了自己最心爱的医疗器械：加法机被收口，随后是打字机，也让人取了回去。金鱼全都死了。幸运的是，就在他感到เ暗无天日的时候，战争爆了。
“什么เ新婚夫妇？”
奥尔跪在地上，不停地忙手中的活。他拆下龙头，极小心地摊开所有细小的零件，一一清点过后，便无休止地细心琢磨起每一个零件，仿佛先前从未见过什么与此有些许相仿的东西。接着，又聚起一个个ฐ零件，重新装配成完好的小龙头。如此，一遍又一遍，往复不已，依旧耐心之至，兴头十足，也不见有丝毫倦意。看来，一时半会儿，他是不会罢手的。约塞连在一旁看着他没完没了地折腾，心想假如他还不歇手，必定会逼得他无情地向他下毒手。他将目光移向挂在蚊帐横杆上的那ว柄猎刀，是那个死了的士兵在到เ达的当天挂在那里的，一旁还挂着他的那只空的手枪皮套，皮套里的枪就是让哈弗迈耶盗走的。
他终究等不及，便不知不觉地开口问道。
依照ั规定，病房里的每个军官病员都得检查所有士兵病员的信件，士兵病员只能呆在自己้的病房里。检查信件实在枯燥得很。
约塞连住在医院里什么都不缺。伙食还算不错，每次用餐都有人送到他的病床上，而且还能ม吃到เ额外配给的鲜肉。下午天气酷热的时候，他和其他病号还能喝到冰果汁或是冰巧克力牛奶。除了医生和护士，从来就没有人来打扰过他。每天上午，他得花点时间检查信件，之后他便无所事事，整日闲躺在病床上消磨时光，倒亦心安理得。在医院里他过得相当舒但，而且要这么住下去也挺容易，因为他的体温一直在华氏一百零一度。跟邓巴相比，他可是快活极了。邓巴为了拿那份人家端到他病床前的餐点，不得不一而再再而三地将自己摔成个ฐ狗吃屎。
导航工ื具箱里的博洛尼亚地图。布莱克上尉打了个极响的哈欠，坐了下来，把两脚翘到เ桌上，于是，挂通了科恩中校的电å话。
“你打电话吵醒我干吗？”科恩中校埋怨道。
“他们夜里攻下了博洛尼亚，中ณ校。这次轰炸任务是否取消了？”
“你说什么，布莱克？”科恩中校咆哮道，“干吗要取消轰炸任务？”
“因为他们攻占了博洛尼亚，中ณ校。难道还不取消เ轰炸任务？”
“当然取消เ啦。你以为ฦ我们现在去轰炸自己้的部队？”
“你打电å话吵醒我干吗？”卡思卡特上校对科恩中校抱怨道。
“他们攻占了博洛尼亚，”科恩中ณ校告诉他说，“我想你大概会希望知道这个消息。”
“谁攻占了博洛尼亚？”
“是我们。”
卡思卡特上校狂喜，因为ฦ当初是他自告奋勇要求让自己้的部ຖ下去轰炸博洛尼亚的，从此，他便以英勇闻名，但现在，又解除了这次令他进退维谷的轰炸任务，却丝毫无损他已๐赢得的名声。攻克博洛尼亚，也着实让德里德尔将军心花怒放，但他对穆达士上校极为恼火，原因是上校为了告诉他这一消息而叫醒了他。司令部同样也很高兴，于是，决定给攻占博洛尼亚城的指挥官授一枚勋章。所以，他们把它给了佩克姆将军，因为佩克姆将军是唯一一位军官主ว动伸手要这枚勋章的。
佩克姆将军荣膺勋章后，便即刻请求承当更多的职责。依照他的意见，战区所有作战部队都应归由他亲任指挥官的特种兵团指挥。他时常自言自语——总带着每次与人争执时必定有的那种殉教者的微笑，令人觉着和蔼可亲又通情达理：假如投弹轰炸敌军算不得是特殊工种，那么，他实在不明白，究竟什么工种才是特殊的。
司令部ຖ曾提出，让他在德里德尔将军手下担任作战指挥，可他极和气地婉言拒绝了。
“我想的可不是替德里德尔将军执行什么作战飞行任务，”佩克姆将军宽容地解释道，笑嘻嘻的，一副和悦的面容。“我更想替代德里德尔将军，或许更想过德里德尔将军。这样，我也就可以指挥许多其他将军。你知道，我最出色的才能主要在于行政管理。我就有这种高妙的本领，可以让不同的人的意见统一起来。”
“他倒是有一种高妙的本领ๆ，可以让不同的人都觉得他实在是个讨厌透顶ะ的混蛋，”卡吉尔上校曾怀恨地跟前一等兵温特格林吐出了自己的心里话，希望他把这句刺๐耳的话传扬出去，让第二十六空军司令部上上下下都知道。“假如有谁配接任那ว个作战指挥的职位，那个人就是我。我甚至还想到过，我们应该伸手向司令部要那枚勋章。”
“你真想参加作战？”前一等兵温特格林问道。
“作战？”卡吉尔上校惊呆了。“哦，不——你误解我的意思了。
当然，真要参加作战，我其实也不在乎ๆ，不过，我最出色的才能ม主ว要在于行政管理。我同样有这种高妙的本领ๆ，可以让不同的人的意见统一起来。”
“他倒是也有一种高妙的本领，可以让不同的人都觉得他实在是个讨厌透顶的混蛋。”后来，前一等兵温特格林来到皮亚诺萨岛，查实米洛和埃及棉花一事时，曾私下里笑着告诉约塞连。“假如有谁配晋升，那就是我。”其实，他调至第二十六空军司令部ຖ担任邮件管理员后不久，便接连升级，升到了下士，可后来，因为ฦ妄加品藻自己的上级军官，说了些极不中听的话，给传扬出去，结果，一下子又被降为列兵。成功的喜悦，更让他感觉到必须ี做有道德的人，同时，又激出他的勃勃雄心，再创一番๘更崇高的业绩。“你想买几只齐波牌打火机吗？”他问约塞连，“这些打火机是直接从军需军官那里偷来的。”
“米洛知道你在卖打火机吗？”
“这跟他有什么关系？米洛不是现在也不兜售打火机了吗？”
“他当然还在兜售，”约塞连告诉他说，“不过，他的打火机可不是偷来的。”
“那ว是你的看法，”前一等兵温特格林哼了一声，回敬道，“我卖一块钱一只。他卖多少钱？”
“一块零一分。”
前一等兵温特格林得意洋洋地窃笑了一下。“我每回都占他的上风。”他颇有些幸灾乐祸ຖ。“嗨，他那些脱不了手的埃及棉花怎么เ样了？他究竟买了多少？”
“全买了。”
“全世界ศ的棉花？哦，真他妈见鬼！”前一等兵温特格林十足一副幸灾乐่祸的劲儿。”简直是头蠢驴！当时你一块儿跟他在开罗，干吗不阻止他呢？”
“我？”约塞连耸了耸肩，答道，“他能ม听我的话？他们那ว儿所有高档饭店都有电传打字电报机。可米洛以前从未见过自动记录证券行市的收报机，就在他请领班给他作解释的时候，埃及棉花的行情报告正巧传了过来。‘埃及棉花？’米洛用他那种惯有的表情问道，‘埃及棉花的售价多少？’接下来，我就知道，他把那些该死的棉花全都买了下来。现在他可真是吃不了兜着走了。”
“他真是一点想象力都没有。假如他愿意做买卖，我在黑市上就能抛售许多棉花。”
“米洛了解黑市行情，根本就不需要棉花。”
“但需要医药用品。我可以把棉花卷在木牙签上，当做消毒药签卖出去。他愿不愿给个ฐ合适的价，卖给我？”
“不管什么เ价，他都不会卖给你的，”约塞连答道，“你跟他对着干，他很恼火。其实，他对谁都很恼火，因为上星期大家都拉肚子，把他食堂的名声都给搞臭了。对了，你能帮帮我们大伙儿。”约塞连突然抓住他的胳ฑ膊。“你不是可以用你的那ว台油印机伪造一些官方命令，帮我们逃脱这次去轰炸博洛尼亚的任务吗？”
前一等兵温特格林很轻蔑地瞧了他一眼，慢慢把手臂抽了回去。“我当然可以，”他自豪他说，“但是我做梦都没想过要做那种事。”
“为什么？”
“因为这是你的工作。我们大家都各有各的工ื作。我的工作就是想办法卖掉这些齐波牌打火机，赚几个钱，还有，再从米洛那里买些棉花来。你的工作就是炸掉博洛尼亚的弹药库。”
“可我会在博洛尼亚给炸死的，”约塞连恳求道，“我们全都会给炸死的。”
“那你没办法，只得被炸死了，”前一等兵温特格林回答道，“你干吗不学学我，想开些，这都是命中注定的？假如我注定是卖掉这些打火机，赚几个钱，再从米洛那里买些便宜棉花，那ว么，这就是我要做的事。假如你注定要在博洛尼亚上空被炸死，那你就会被炸死，所以，你最好还是飞出去，勇敢点去死。我不愿这么说，约塞连，可是，你都快成了牢骚鬼了。”
克莱文杰很赞同前一等兵温特格林的说法，约塞连要做的事，就是在博洛尼亚上空被炸死。当约塞连供认，是他把那条轰炸路线移到了上面，致使轰炸任务被取消，克莱文杰气得脸色青，狠狠咒骂了一通。
“干吗不可以？”约塞连咆哮道，越激烈地替自己争辩，因为他自觉做错了事。“是不是因为ฦ上校想当将军，我就该让人把屁股给打烂吗？”
“意大利大6๔上的弟兄们怎么เ办？”克莱文杰同样很激动地问道，“难道因为你不想去，他们就该让人把屁股给打烂吗？那些弟兄有权得到เ空中ณ支援！”
“但不一定非得我去不可。瞧，他们并不在乎由谁去炸掉那些弹药库。我们去那里执行轰炸任务，唯一的理由，就是因为那个狗娘养的卡思卡特自愿要求让我们去。”
“哦，这些我都知道，”克莱文杰跟他说，那张憔悴的面孔显得极苍白，两只焦虑不安的棕色眼睛却是充满了诚挚。“但事实是，那些弹药库还在那里。我跟你一样，也不赞同卡思卡特上校的做法。
这一点，你很清楚。”克莱文杰停了停，双唇哆嗦着，再握住拳头，对着自己的睡袋轻击了一下，于是，强调说，“但该炸什么目标，或是由谁去轰炸，或者——，这些都不是我们能决定的。”
“或是谁在轰炸目标时送了命？为什么เ？”
“没错，甚至是送命也没法决定。我们无权质问——”
“你真是疯啦！”
“——无权质问——”