阑珊猜道：“是鹤顶ะ红么？”
阑珊接过绝命针，果然拿起来很顺手，份量也比想象中的轻，手握之后拇指能触碰到เ一个ฐ暗键，她小心地按下去——喀塔一下，前端金属棘刃陡然暴长三寸之多……不，应该说是棘刃侧翼又向前探出一根三寸粗针ฤ，阑珊注意到孔道沟槽的结构，这让她想起蛇的牙齿——“毒？”
“应天府糜烂至此，吾等留之无意，”黄宗炎下了决心，“吾等还是回余姚â老家，多多筹备资财，以供募集壮士……”
“拥兵百万？”黄宗炎苦笑，“应天府的那些兵丁是什么เ样子，你也看到了，滥竽充数，纪律废弛，欺负百姓倒是有一手，打起仗还不是一溃千里。至于江北四镇，当初个个都自诩护国良将，结果怎样？这么些天过去了，别ี说北伐讨寇了，光一个ฐ高杰就在扬州城外堵了将近一个ฐ月，史督镇磨破嘴皮，好容易才让他同意放弃扬州，屯兵瓜州ะ。此等军阀，要之ใ何用，名曰护国，实则ท祸国！”
多尔衮率军绕过长城防线，闪击了济南，有十三万条性命毁于此难……庄子固知道叔父开的是镖局，但他见过更多战阵，即便是武林高手，在那密密麻麻的刀枪剑戟中幸存的可能……基本上等于奇迹。
敌寇是杀不完的，因为这病入膏肓的天下本身就是最大、最腐臭的温床，无论他杀掉、击溃多少，在战争天平的另一边，都有更多的仇敌在孳生、聚集、蔓延。战术上的小胜无法掩盖战略上的大败，一介武将的孔武无力扭转崩溃的狂澜，他在辽东亲手击毙了数以百计的建虏，却眼睁睁地看着战场局势一天天地崩坏下去，此后他被调到山西总兵许定国门下，与流寇作战，在以后的十余年里，他亲眼见证了城池化为废土，草寇膨胀为枭雄的整个过程。
还有身旁的石燕……她自打离开南郑后一直眉头紧ู锁一语不，和平时大大咧咧的样子果真是判若两人。王永春几次想问她，嘴刚ธ一动就被捏上了，话说曾半仙给的金创น药确实功效不错，石燕现在左ุ膀子的反应度比原来只快不慢。瘦秀才想起过去几天一直在教老婆各人名字的写法，现在不让说话干脆就在她手掌上写名字，问她是在想谁的吧。果然写道“画ฑ眉”两字的时候，女猎手点了点头，然后扭头望着北方，一脸惆怅，瘦秀才握住她的手，低声说：“画眉会没事的，他们一家都会没事的。”可在说这些的时候，他的手颤抖的甚至更厉害……
“好啦好啦，春哥，如果说我们以前的爆破实验都是小毛驴规模的话，这次可真就是高头大马了，关键时候可别掉链子，弄出个不伦不类的骡子出来……”
“非也，非也，本半仙久仰神机先生之父了一子之ใ道行，可惜未曾谋面，今日有幸见到神机先生本人，果然是青年才俊，名不虚传，名不虚传啊！”
“不错，正是在下，”卦士一脸微笑，“此贼自恃功夫了得，自诩盗星下凡，为非作歹，然则螳螂捕蝉，黄雀在后，本半仙将计就计，预先联络三位仁人义士结结实实地算他一道，断其性命……”
“你问我我问谁？那开了天目的曾半仙倒是知道，可惜他说天机不可泄露。不过听这名字就知道很牛掰，你想想，能把星星都给盗了，那得有多大本事……”
“瞎说什么呢？那贺大人府上有没有内盗，岂是我们这些下等丘八所能ม揣测的，不过啊，”赵奋基开始兜售小道消息，“据那算卦的曾半仙说，这次缠上贺大人不是一般的盗贼，而是盗星……”
“恩啊哈啊啊，”胖侠继续清嗓子，“春哥你怎么能ม这样埋汰我呢。没错，我是想利用火药的力道把我们如同炮弹一样崩过山去，快雷霆航空急运，多牛掰！”
“哎呀妈呀够狠，这人很好很强大，不过这样也不赖，也算升仙了……”
熊二杠子吓的差点没再次脱臼了：“胖子大侠，半里地内的牲口都被你吓跑了，你就不能小点声啊？”
熊二杠子也是健谈之人，被打成脱臼憋了半天之后更是话多，小两口听此人说洋县、城固、南郑的稀奇事正带劲，突然间传来一声吼叫，这声音真大，震耳欲聋。
子午道在地图上的形状，是一个不太规则ท的四分之一圆弧，这前半段是南北向，山坡子为主，过半后逐渐转为东西向，很多地方用栈道衔接这些栈道在唐代以后，民间虽6๔6续续地修整了一些部分，但力度上显然无法和当年给杨贵妃运荔枝的专用通道相比。西门戎一行人现在走的虽是整个栈道最长，保存最好的一段，但很显然，他们迟早ຉ会遇到通行上的问题——“停停停！”胖侠转过身来，“春哥，燕子，我怀着沉痛的心情告诉你们，此路不通。”
“永春你看，我捆的结实吧，绝对掉不下去，这法子以前是用来捆驴的……”
师父？！跳蚤的事情不能ม让他知道，就算知道也只能知道死的。孙云球慌忙把极大量的夹竹桃叶塞进竹筒，然后封上……但显然已经来不及了，吴郎中ณ已经跨门而入，一手捏着一只大号跳蚤。
吱纽吱纽的响动。
这是第十五，还是第十六次了……每天清晨，这个ฐ雪白眉的小姑娘总是按时踏入邹้府的门槛ນ，她总是细细地询问婉儿，昨夜生了什么，任何一个小小细节不会放过，而自己病情的波动，都会在她的一笑一颦中体现出来。随后，她会让婉儿去准备某些药材，在草药问题上，她会参照刘郎中的意见，而当今天的疗程开始的时候，七岁的萍儿，很乖巧ู地给阑珊打着下手。
而这，正是希望的种子。
“匪患虽平，但余波未了，拿燕子来说，前几天在扑在爹和两个哥哥尸上哭的死去活来，后来又是大出殡，也就是在昨天，十七具尸骨总算入土为ฦ安了……”
“非也！重伤之人皆言汝之万枪铁桶阵厉害，贼寇奈何不得，是他们被老猎户之惨死激怒，中ณ了那ว独眼贼的奸计，才伤亡如此严重，贤弟不必自责……”
“……呜哇……”
“小人知罪，小人知罪，小人和小人弟弟夜闯民宅，犯了王法，但是……但是，这另有隐情……”
“俺这是为大王助兴啊，话说这里的地形，东龙西虎中ณ间可就是猪啊，大王刚才不是要说给弟兄们烧饭么，这地方แ叫野猪道，最不缺少的就是野味……”
越往前走，路上的枯枝败叶越多，渐渐看不清楚路况，走在上面也有踩在棉花胎上的感觉……臭老皮匠的脚步却轻快起来，居然还唱起了山歌……
爹说，女孩子小时候怎么疯都行，可大了就要老老实实地呆在家里，铁匠石老锁的儿子石小锁人不错，你多和他处处，过两年就嫁给他当个好媳妇吧，爹说这些话，燕子当然不敢顶嘴，可是，心里就是生气，气死她了。
罗大哥的瘸腿就是被流寇用砍的，他能挨到เ村里已๐经是老天爷保佑，而腿疾虽然没要他的命，却再也治不好，索性他臂力大，又擅长打铁ກ，村里的老铁匠被野猪袭击，重伤不起，罗大哥的到来正好填补了他的空缺，也算是个ฐ好事。
这绝不是一个寻常少女之ใ所能，也远远越普通的妖异，她知道，她居然全知道！唯一的解释便是她果真是那ว神通广大，神鬼莫测的了一道人培养出的高徒，用自己้的部分生命换取了预言的能ม力……从济南之ใ乱ກ至今的五年里究竟生了什么？！
老先生的脸庞，完成了从严厉到เ触动，从触动到悲痛，最后定格在震撼的全部ຖ过程。，北地狼烟弥漫深处的事实，崛起、衰微，野心与职责，连同李闯的狞笑和崇祯的血书一起，都是那么เ的真实，残酷到不容置疑。
“好的，我睡回去。”阑珊笑笑，作出一个休息的姿势，“你叫小维，是不是？”
看着小男ç孩慢慢走回来，阑珊心中最后的一点疑虑也烟消云散，一句“小姨ถ”早已๐证明了一切，她的姐姐，她朝思暮想的好姐姐啊……
没有调料，但蛇肉的香气很快弥散开来，一胖一瘦立即开始深呼吸，西门戎用黑匕戳了一块给永春：“你先请，永春大哥。”
胖贼看瘦书生在草堆旁边焦急乱ກ转，很快明白了是怎么เ回事：“喂喂喂，”他递过去一个ฐ东西，“这玩意叫生火机，你把那绳子缠紧了猛一拉那边就出火，亏你还是师父的儿子，连这都不知道……”
有些古怪……娉婷不是披头散，没扎丫ฑ角，也不是笄礼后的髻，她长长的头很简单地扎了起来，是个马尾巴的形状，还有她的衣服……被磨破了，雪颜也说不清是什么เ样式。
是的，是的，那ว里有一颗香头大小的黑痣，这足以证明它属于她亲生的妹妹……娉婷……娉婷……
从此他再也没有见父亲笑过，死寂的阴沉一直停留在脸上，和过去慈祥的他简直判若两人。他整日整日地把自己关在满是器械和药剂的里屋，废寝忘食地工作钻研，没有人明白他在做什么เ，也没有人敢去和他对话，铁ກ匠对那ว些奇形怪状的订件困惑不已，而在某件事情完成的时候，他会请走所有的外人，单独叫上永春，把一些包裹好的奇物送到เ当年挖掘的密室中去。只有在那里，他才会嘱咐儿子，有关最后的计划ฐ……了一道人最大的秘密之ใ一。
那是不存在的，即使存在，也早ຉ就湮没于流寇的蜂起。崇祯年间，关中等地匪盗如毛，三原县令张缙彦和了一道人王徵共同组织了民团。张县令出钱，了一子出奇技，装备了诸葛弩、自行兵车、自飞炮等先进武器，按照ั《兵约一书》*练的民团，一度让附近的流寇胆寒，但在滚滚浊浪面前，这种胜利ำ没能持续多久。
高邮、淮安、宿迁、徐州，在南直隶境内的航行还算顺利，唯一的麻烦就是路过淮安，也就是刘泽清的老巢ิ时，那ว贪财好利的军阀派人索要过路费，然后假惺惺地送了一张慷慨悲壮的“壮行词”。庄子固当然明白这是什么意思，刘泽清分明是认为自己肯定会在山东境内全军覆没，然后他作战消极，按兵不动还继续找皇上要钱粮就有了十足的理由。
从徐州ะ继续往北，越过蔺家坝，船队进入位于山东境内的第一站：微山湖。一进湖面，神医圣手吴有性就打开了话匣子，说从前这里有五个湖泊：郗山湖、微山湖、吕孟湖、张庄湖、武家湖，隆庆、万历年间，黄河泛滥，大量河水淹没了五湖之间的洼地，从此五湖汇一，浩é荡百十里，不分彼此……
胡蝶久居扬州，没见过这么大的湖泊，听闻此言，不禁叹道：“湖水无情尚知合五为ฦ一，人皆有情却往往勾心斗角，淮安之事，真是悲哀……”
庄子固一摆手：“莫要叹息，淮安是淮安，微山湖是微山湖，过去的事情就让它过去，不必再提……这微山湖水势浩é大，非运河所能比，我记得和岳父长期做生意的豪杰阮小四，也正是在此……”
“父亲说过，这几年水贼愈演愈烈，能在微山湖运送大批贵重货物只有阮小四一家……”
“水贼？”庄子固捕捉到เ这个ฐ词语，“什么规模的水贼？”
“我也不是特别清楚，据说顺ิ天府陷落前，向北方运粮的船队也要加派不少兵力，我的两个哥哥当初ม去和阮小四交易时，也只是到เ湖边，没敢深入……”
“原来如此，”庄子固吩咐道，“传我的令，船队变一字长蛇阵为密集的圈型防御，全体军兵做好战斗准备，另外，阑珊和孙云球所在之ใ船，必须好好保护在圈内！”
“姐，你看那些兵丁都一个个神经兮兮的，都一天半了，连个水贼的影都没见，我看他们都是自己吓唬自己้……还有，我们今天晚上改成看天好不好，我前天还改装过的望远镜用来观察水面，总觉得是焚琴煮鹤……”
“我给你讲一个故事，一个很聪明很敬业的科学家，从钦天监回家的路上还看着星星，结果扑通一下，掉进了井里……”
“……”
“所以说，就算你眼界高到凌云九霄，可你走路还是要脚踏实地的，如果你被水贼捉了去，绑的和粽子似的，还怎么เ观测天象？”
“这个……水贼也不一定是很坏的啊，譬如说梁山好汉之类的……”
“是啊，某些好汉可是好到要吃人肉的，”阑珊开始详细地描述水浒中黑旋风杀人的过程，其中包含有不少血肉横飞的解剖学常识。
孙云球吓的魂不附体，李逵吃李鬼肉，刀剖黄文炳，把小衙内脑แ袋碎成两ä半儿等血淋淋的情节在眼前直晃，科学家从理性的高度跌回残酷的事实，暂时不提夜观天象之事。不过在用望远镜观测水面敌情的同时，他还是忍不住把目镜调高一些以对准天边，可惜现在是白天，星星看不到เ，只能看见一堆勾勾云。
“天上勾勾云，地上雨淋淋，”科学家进行了天气预ไ报，然后推论，“姐，看来没什么危险了，一下雨，水贼肯定躲在寨子里，不会来抢我们。”
天啊，这天真的孩子以为水贼还怕水，一下雨就不要打劫的生意了。阑珊苦笑着从兵丁那ว边借来一把型号稍小的腰刀，递给孙云球：“万一水贼冲到เ船上来了，就用这个防身，明白了么เ？”
“可是我只用过小木工ื刀，没用过腰刀啊？”
“那ว些水贼要砍人的时候才不管你用没用过刀，你把对手当成要加工ื的大块木料来料理就可以了。对，就是那样，单手用不好就双手握刀，就这样砍下去，不要缠斗ç，能让水贼不第一个来抓你就是胜利……天啊，我说的是用刀锋去砍，不是用刀背，不是刀背好不好？！”
姐姐教过她有关腰刀、朴刀等常见武器的使用技巧，虽然结果无非是确认“阑珊用常规武器对砍所能战胜的对手若非重伤，那ว就是一等残废”。而如今阑珊终于遇到เ一个非重伤、非残废，却比自己更不擅长用刀格斗的活宝了。她现在也明白，为何堂兄调整编队的时候要把这艘船护在中间，因为他们是软肋，十足的软肋。
即便是软肋也要学会保卫自己，因为北上第一场战斗，如同那正在聚集的暴雨一般，即将来临。