可是，这话连她自己也不相信。在这种时刻安静下来，玛丽安不仅做不到，而且也不想这么เ做。她焦灼不安地坐在那里，整个脸色都变了。
“天啊！”玛丽安惊叫道，“他在那儿——他在那ว儿。哦！他怎么不看我？我为什么不能和他说话？"
使埃丽诺感到大为欣慰的是，詹宁斯ั太太正在自己房里，忙得不可开交，看不到这些情景。茶具端进来了，隔壁人家的敲门声已经使玛丽安失望了不止一次。募地，又听到一阵响亮的叩门声，这次可不会被错当成是敲别人家的门了。埃丽诺想，准是传报威แ洛比到了。玛丽安倏地立起身，朝门口走去。房里静悄悄的，她实在忍不住了，赶紧ู打开门，朝楼梯口走了几步，听了半分钟，又回到房里，那个激动不安的样子，定是确信听见威洛比脚步声的自然反应。当时，她在欣喜若狂之中，情不自禁地大声嚷道：“哦，埃丽诺，是威洛比，真是他！”她似乎刚ธ要向他怀里扑去，不料进来的却是布兰登上校。
“我不是给母亲写信，”玛丽安急忙答道，好像要避开她的进一步追问似的。埃丽诺没有作声。她顿时意识到，妹妹准是在给威洛比写信。她随即得出这样的结论：不管他们俩想把事情搞得多么神秘，他们肯定是订了婚。这个结论虽然并非令人完全信服，但是使她感到高兴，于是她更加欢快迅捷地继续写信。玛丽安的信没几分钟就写好了。从长度上看，那只不过是封短柬。接着，她急急忙忙地叠起来、封好，写上收信人的姓名地址。埃丽ษ诺想，从那姓名地址上，她准能辨出一个诺大的“威”字。信刚完成，玛丽ษ安就连忙拉铃，等男仆闻声赶来，就请他替她把信送到两ä便士邮局。顿时，这事便确定无疑了。
“你有这个信念，这对你是至关紧要的。毫无疑问，他对你也抱有同样的信念。万一你们相互间情淡爱弛这是在许多人之间，许多情况下，在四年订婚期间经常生的现象，你的境况确实会是很可怜的。”
“的确，我不难想象，你把你的处境告诉我，而且确信一辈子不用后悔，这对你真是个莫大的宽慰。你们的情况十分不幸，后来好似是困难重重，你们需要依靠相互的钟情坚持下去。我想，费拉斯先生完全依赖于他母亲。”
“我不能ม让你认为我唐突无礼，爱打听，我无论如何也不愿意让你这样看我。我相信，博得你的好评是非常值得的。我敢说，我可以放心大胆地信任你。的确，处在我这样跪总的境地，我很想听听你的意见，告诉我该怎么办。不过，现在用不着打扰你了。真遗憾，你居然不认识费拉斯太太。”
“我这样打听她的情况，你一定觉得我很奇怪，”露西说，一面仔细地打量着埃丽诺。“不过也许我有理由呢——但愿我可以冒昧地说出来。但我希望你能公道一些，相信我并非有意冒犯。”
“玛丽安，”约翰爵士说，“你恐怕今天没能照ั例去艾伦汉散步啊。”
“真讨厌透顶！”他说。“这天气搞得每件事、每个ฐ人都那ว么令人厌恶。天一下雨，室内室外都一样单调乏味，使人对自己้的相识全都厌恶起来。约翰爵士到底是什么意思，家里也不辟个弹子房？会享受的人怎么เ这么เ少！约翰爵士就像这天气一样无聊。”
“爱德华，我以前从没见你戴过戒指呀，”她惊叫道，“那是不是范妮的头？我记得她答应送你一绺头。不过，我想她的头更黑一些。”
玛丽安惊异地望望爱德华，同情地瞧瞧姐姐。埃丽诺只是哈哈一笑。
“玛丽安，我们一直没有读完《哈姆雷特》。我们亲爱的威洛比没等我们读完就走了。我们先把书搁起来，等他回来的时候……不过，那也许得等好几个月。”
埃丽诺觉得，鉴于妹妹还很年轻，母亲待她也过于宽厚了，她再催母亲去问，还是徒劳无益。对于达什伍德太太来说，什么起码的常识、起码的关心、起码的谨慎，统统淹没在她那ว富有浪漫色彩的微妙性格之中。
“是的，”威洛比以同样急切的语气大声说道，“一切的一切都要一模一样。无论是便利的设施ๅ，还是不便利的设施，都不能ม看出一丝一毫的不同。到那时，只有到那时，我在库姆住进这样一座房子，或许会像在巴顿一样快活。”
“是的，”威洛比说，“我觉得它是完美无缺的。唔，更进一步说，我认为它是可以让人获得幸福的唯一的建筑形式。我若是有钱的话，马上就把库姆大厦推倒，按照ั这座乡舍的图样重新า建造。”
玛格丽特说得这么有根有据，有鼻子有眼，埃丽诺不能再不相信啦。况且，她也不想再去怀疑，因为情况与她自己耳闻目睹的完全一致。
“当心点，玛格丽特。那也许只是他伯祖父的头。”
“这正是我的看法，”玛丽ษ安嚷道。
也许正因为上校受到威洛比和玛丽安的冷眼看待，埃丽ษ诺便更加同情他，敬重他。那两个ฐ人觉得他既不活泼，又不年轻，就对他存有偏见，硬是设法贬低他的长处。
“这就怪啦！这是什么เ意思呢？不过，他们两ä人之间的态度也真叫人不可思议！他们最后告别的时候有多么冷淡，多么镇静啊1他们最后聚会的那ว天晚上，说起话来多么无精打采啊！爱德华道别ี时，对埃丽ษ诺和我不加区别，都像亲兄长似地祝愿一声。最后一天早ຉ晨，我有两ä次故意把他们两ä人抛在屋里，可是不知道怎么搞的，他两ä次都跟着我走了出来。而埃丽诺在离别诺兰庄园和爱德华时，还不及我哭得厉害。直到如今，她还一个ฐ劲地克制自己。她什么时候沮丧过？什么เ时候忧伤过？她什么เ时候想回避跟别人交往？在交往中，她什么时候显出烦躁不安过？”
“我从没和她提起这件事。不过，她当然在盼。”
尽管爱德华的感情很有节制，但是一旦ຆ让他姐姐察觉了，也真够叫她心神不安、大不自在的，同时，也更使她变得粗暴无礼，她一抓住机会，便当场冲着婆婆奚落开了，神气活现地叙说起她弟弟多么前程远大啦，费拉斯太太决计给两个儿子都娶门贵亲啦，谁家姑娘胆敢诱他上钩๗决没有好下场啦，说得达什伍德太太既ຂ不能佯装不知，又不能故作镇定。她鄙夷地回敬了一句，便走出房间，心想不管多么เ不方便，花费多么大，也要马上搬家，不能让亲爱的埃丽诺再忍受这种含沙射影式的恶语中伤了，一个星期也不多待了。
“你当真没有和他订婚：”她说。“然而，这准是马上就要生的事情。不过，这样推迟一下倒有两个好处，一则我不会这么快就失去你，二则爱德华可以有更多的机会提高自己้的天生的鉴赏力，以便欣赏你的特殊爱好，这对你们未来的幸福是必不可少的。哦!他若为你的天才所激，也学会画画，那该多么令人高兴啊!”
“十五年！我亲爱的范妮，就她那命呀，连这一半时间也活不到。”
然而，他妻子没有马上同意这个计划，她犹豫了一会儿。
“玛丽安，你若是不想把你自己和你的亲人都折磨死的话，”她大声说道，“就请你克制一下。想想母亲，你忍受痛苦的时候，也想想她的痛苦。为了她，你必须克制自己。”
“我做不到เ，我做不到เ，”玛丽安嚷道。“我要是惹你苦恼了，就请你离开我，离开我；你尽管离开我，痛恨我，忘掉我，但是不要这么折磨我。哼！自己้没有伤心事，说起克制来当然轻巧：快快乐乐的埃丽诺，你是无法知道我有多么痛苦的。”
“你居然说我快乐，玛丽安！唉，你若是知道就好啦：我眼看着你这么เ悲痛，你倒认为我是快乐่的！”
“请原谅我，请原谅我，”说着将手臂搂住了姐姐的脖子，“我知道你为我伤心，我知道你心肠好。不过，你还是——你一定是快乐่的。爱德华爱你——不是吗！什么เ事情能ม抵消掉这样的幸福：”
“很多很多情况，”埃丽ษ诺郑重其事地说。
“不，不，不，”玛丽安狂叫道。“他爱你，而且只爱你一个人。你不可能有什么痛苦。”
“看到เ你弄成这副样子，我不可能ม有什么快乐。”
“你永远也看不到我变成另外一副样子。我的痛苦无论怎样也无法解除。”
“你不能这么说，玛丽ษ安。你难道没有可以感到เ安慰的事情？没有朋友？你的损失就那么大，连安慰的余地都没有啦？尽管你现在感到很痛苦，可是你想想看，假使你到后来才现他的为人，假使你们订婚好多个月以后才提出退婚，那你会遭受多大的痛苦？你要是不幸地每与他多接近一天，你就感到这打击越可怕。”
“订婚！”玛丽ษ安嚷道，“我们没有订婚呀。”
“没有订婚！”
“没有，他不像你想象的那样卑鄙无耻。他没有对我背信弃义。”
“但他对你说过他爱你吧？”
“是的——不——从来没有——绝对没有。他每天都含有这个意思，但是从来没有明说过。有时我以为他说了——其实他从没说过。”
“但他给你写过信吧？”
“是的——事情到了那个ฐ地步，难道写信也有错？不过我也没法说啦。”
埃丽诺没再作声。此时，那三封信比先前引起了她的更大兴趣，于是她马上把信的内容匆匆瞧一遍。第一封信是她妹妹刚ธ进城时写给威洛比的，内容如下：
一月，于伯克利街
威洛比，你收到达封信会感到十分惊奇！我想，你若是知道我在城里，可能还不止是惊奇呢。有机会来这里虽说与詹宁斯太太一起来的，对我们具有难以克制的诱惑力。我希望你能及时收到เ此信，今晚就来到这里，不过我想你未必能来。无论如何，我明天等你。再见。
玛．达
第二封信是参加了米德尔顿家的舞会后的第二天上午写的，内容如下：
前天没有见到你，我说不出有多么失望。还有，我一个ฐ多星期前写给你一封信，至今不见回音，也使我感到惊讶。我一天到晚无时无刻不在期待你的来信，更期待见到你。请你尽快再来一趟，解释一下为ฦ什么叫我空盼一场。你下次最好来得早一点，因为ฦ我们通常在一点钟以前出去。昨晚米德尔顿ู夫人家举行舞会，我们都去参加了。我听说你也受到邀请。但这可能ม吗？如果情况果真如此，而你又没去，那自从我们分手以来，你可是判若两ä人了。不过我认为ฦ这是不可能的，希望立即得到你的亲自保证：情况并非如此。
玛．达
玛丽ษ安最后一封信的内容是这样的：
威แ洛比，你叫我怎么想象你昨晚的举动？我再次要求你作出解释。我本来准备和你高高兴兴、亲亲然热地见上一面，因为我们久ื别重逢自然会产生一种喜幸感，而我们在巴๒顿的亲密关系似乎ๆ理所当然地会带来一种亲切感。不想我遭到了冷落!我痛苦了一个晚上，总想为你那简直是侮辱性的行为寻找个理由á。虽然我尚未替你找到合乎ๆ情理的辩解之词，我倒很想听听你自己的辩护。也许你在关系到我的什么เ事情上听到了什么误传，或是上了别有用心的人的当，从而降低了我在你心目中的地位。告诉我这是怎么回事，解释一下你为ฦ什么เ要这样做，那ว么，我将为能消除你的疑虑而感到满足。的确，假如我不得不把你想得很坏的话，我是会非常痛苦的。不过，如果我真需要这样做，如果我真知道你已经不像我们迄今想象的那样，你对我们大家的关心只是一片虚情假意，你对我的所作所为只是为了欺骗我，那你就趁早实说。现在，我心里正处于一种十分可怕的犹豫不决的状态。我希望宣告你是无辜的，然而不管是哪种情况，只要说个确实，都会减轻我目前的痛苦。如果你的感情起了变化，就请你退还我的信件和你保存的我那ว绺头。