元弘忙道：“何事不妙？”
元弘惊讶地点点头：“正是，不知为何有此问？”
暴室地牢。惜蕊坐在地上，双手抱住自己้，只是倚在墙边望着那ว盏昏暗的油灯，如豆的灯光映得她面如白纸，身上那素า白的囚衣也如一团白光。已是十月末了，地牢中阴寒刺๐骨，那ว单薄的囚衣早已无法抵挡凉气，惜蕊微微颤着，将自己抱得更紧一些，闭上眼想要睡去。
元弘点点头，很是为难地道：“正是因了当年此药猖獗，先朝逆贼用它害死无数无辜之人，圣祖才明令禁止，可如今不仅有此药在宫中出现，还陷害沁嫔，更是让朕无从查出此药的出处，很是棘手。朕想着只有你最为可信，只想将此事交予你去暗暗察访，或者能知晓真凶。”
穆太妃轻轻一叹，只是瞧着他那一脸笑意道：“你也休要瞒我，自当年雪初去后，你便一直自苦，身子也一年不如一年好了，如今好不容易得了个小世子，却……唉！”
万寿宫。穆太妃眼中含着泪拉着元启上下打量着，只道：“又瘦了，自我离开扬州不过一年多光景，怎么你又瘦了。”
韩夫人心中ณ暗恨不已，却只能ม强压着，起身坐下，柳氏飞快地抬头看了一眼上位的皇后，又低下头去，心中ณ满心惶恐，想不到เ当年韩府中最为低下的三小姐如今已๐是大魏最尊贵的皇后了，当年柳氏嫁入府中之时也没少欺负这个最不受重视的三妹，现在想来叫她如何能ม不惶恐害怕。
韩夫人与柳氏回转头去，只见皇后穿着大红暗绣凤穿牡丹长袍，腰间系着明黄宫绦，束着红缎攒珠勒子，头上那十二翅金凤钗晃地耀眼，一双明眸正冰冷地看着她二人。
6嫔一惊，元涵虽是与自己้相熟ງ，常常会托他带些物什出宫去，但二人因宫中规矩避讳，从不明着来往，今日他却直接到宫中来求见，想来应是有要紧事，她点点头道：“请王爷进来。”
韵秀宫。6嫔倚在黄花梨罗汉床上，就着半香的手一点点地喝着药汤，半香瞧她面色煞白，消瘦不少的模样，有些哽咽地道：“主子，这身子还是不大好，还需好生养着才行。”
韩道却有些不以为ฦ意：“父亲您过于小心了，皇上如今对念柔与儿子并无戒备之意，更是相信我韩家乃是忠义แ之门，不需如此的。”
元弘起身之时，却将目光散漫向那阶下俯身叩高呼万岁的人群之ใ中，那其中有一名穿着嫩黄宫装的女子也正跪伏在地，却是让他心神一痛，不敢再多看一眼。
柔妃脸上微微一动，看向惜蕊道：“那妹妹认为ฦ会是何人所为？”
柔妃应和着道：“可不是吗，这都是那朱更衣太过狠辣，竟然会下药算计皇后娘娘腹中ณ的龙裔，害的她病危至此。”
凌霄宫。嫣妃侧卧在黄花梨百兽榻上，神色不振，只是闭目不语。千葵却进来走到榻边，轻声道：“娘娘，听换班的侍卫说汝阳王爷进宫来了。”
惜蕊一惊，恍惚想起元弘看向自己้那双深邃的眼眸，却又听着柔妃满含信任地道：“你我素来要好，这些姐姐也不瞒着你了，思来想去这宫中也只有妹妹一人可以相信，只好跟你诉诉苦了。我原本也想着就这样过着罢了，顶着这宠妃的名头不去贪心妄想了，可现在我只想着皇上他能好好地瞧我一眼，不为了旁的，只为ฦ了我，好好地相对……”说着她眼圈竟红了，忙抽出手绢掩着不叫失了礼。
柔妃见此，便起身笑道：“既然皇上过来了，臣妾也就不再扰了娘娘，这便告退了。”皇后想着元弘此次来只怕还要商量文贵妃之事，也不好再留แ了柔妃，点点头道：“有劳妹妹辛苦，改日再请妹妹过来说话吧。”柔妃福身告退而去。
柳儿打起帘子进来道：“娘娘，皇上来了，已经在正殿用茶了。”
元弘将她抱过来，深深望着她的眼道：“你看着朕，朕愿一心守护你，绝不会有负今日之言。”
缱绻过后，惜蕊撑起酸痛的身子，隔着绡帐看着外面忽明忽暗的烛光，怔怔不语。元弘在身后揽她入怀，在她耳边柔声道：“在想什么呢？”
韩道冷笑道：“有何好说的，他已是自寻死路，风光不了几日了。”
待元弘走后，朱正明起身整了整衣摆，昂阔步地向殿外走去，不少官员忙上前攀谈，陪笑地说着话。
惜蕊却是反手拉住她，上下瞧着：“你哪里不好，听尹总管说你身上不适，要传家人进来侍疾，唬了我一跳，这不赶紧过来瞧瞧。”
惜蕊忙起身请安：“给柔妃娘娘请安。”
贵太妃连连点头道：“正是，这孩子本就体弱，如今有孕在身，更是不能ม马虎，若是轻易揭过此事，只怕她日后更是难过。”
惜蕊回道：“只说很是棘手，需卧床静养才是。”
秋芙忙打开带来的食盒，将里面的几碟点心端上桌来，贤妃笑着指着那ว几碟点心道：“这是山楂桂花糕，这是核桃酪，还有这是内务府新贡上来的湖蟹，正当时节，很是肥美，臣妾差人用桂花陈酿蒸了，送来给娘娘您尝尝鲜。”
贤妃却是满心懊ิ恼，依今日的情形来看，只怕元恪日后在元弘心中ณ更是难以立为太子了，若是皇后的龙裔顺ิ利生下，只怕自己้纵然再使手段也是无力回天了。她咬牙想到，定要想出个万全之ใ策来除去这心头大患。
贵太妃向她点点头，很是感叹道：“宛菡那孩子虽是心性好，贤惠得体，只是她对弘儿的心意也是极深切的，从前在宫里弘儿并无过宠之ใ人，待这些妃嫔也都是一般，只有文妃稍稍好些，但弘儿也让她立着规矩，如今柔妃却是盛宠于前，难免她会……”说完又是一叹。
贵太妃却叹了口气道：“还能有何事，还不是为了皇上。”
太后看着惜蕊那一脸平静的神色，心里倒有了几分欣慰之意，又见元弘仍是面色阴鸷地沉默着，暗暗一叹，笑眯眯地道：“自然不能亏了她，柔妃不是还未行封妃之礼ึ么เ，待那日便将沁美人晋为嫔位吧，也是她该得的。”
太后笑看着惜蕊，眼神里有些惊讶，道：“既然沁美人愿意，那ว自然是再好不过了，今日你便过来万寿宫住下吧，平日就陪哀家和贵太妃几个说说话吧，得闲就帮穆太妃抄抄佛经。”
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柳儿小声答道：“已๐经差ๆ人去仙音殿通传了，可她却说一会便会过来，不知为何未到。”
元弘看看，见她正在作画，笑着上前看看，道：“荷儿的画ฑ技是越好了，这副画ฑ是秋荷莲子图？”
朱正明笑着谢恩道：“臣来时，家父心心念念地想着妹妹，定要臣去看看她，谢皇上成全。”
见帝后如此恩爱之ใ状，众妃却极为惊诧，文妃脸色数变，手中将扇子攥得紧紧ู的，没想到皇后居然已经与元弘讲和，元弘居然还替她挡酒，她又惊又气，看向一旁的钟贵嫔，见她也是一副气愤的模样，心中ณ才好过些，含着冷笑看着皇后。
酒杯停到เ了皇后面前，皇后一愣，笑着端起酒樽，却皱眉道：“佳句都被皇上太妃和众位妹妹们说了，如今臣妾只得自罚三杯了。”说着便端着酒樽一饮而尽。
灵芝几人吓得忙磕头不止：“柔贵人饶命，柔贵人饶命。”
灵芝等人吓得早就跪在地上，灵芝抖着声音解释着：“不是奴婢，是……是我家主ว子见沁美人不懂规矩才罚她在此听训的。”
钟贵嫔一撇嘴道：“这宫中长得好的女子还少吗，她纵然长得再美，得不了皇上的宠爱也是无用的。如今真正得宠的已经到了文妃那，我还要提防些什么เ，不过是应付下场面，日后好过日子罢了。”
钟贵嫔笑了笑叫起道：“妹妹新来乍ๅ到，对这宫中也不熟悉，若有不知的地方แ只管来问英姑，她是这宫里的掌事姑姑。”又交代了几句，便道乏了，让惜蕊下去歇着了。
惜蕊点点头，二人便与其他留名的秀女一起跟着嬷嬷们向秀女所行去。分房之ใ时，惜蕊本是与另一秀女分到一间殿室，韩念柔却上前与那ว嬷嬷低语几句，塞给她一小块银锭，那嬷嬷喜笑颜看，便将韩念柔分到与惜蕊同住。
到เ初选结束，那ว领头的内侍又来道：“念到เ名字的留แ下，没有的便还从原路出宫，可以回去了。”他一一念着名字，惜蕊一听果然有自己的名字，还有韩念柔的，两人又是一笑。
元弘摇摇头道：“不必了，朕心中ณ烦闷，不想用晚膳了，出去走走去。”说着起身向殿外行去，全然未曾看见皇后面上那ว失落和悲愤的神色。
元弘坐在出云亭中，手中ณ端着酒杯，已๐是醉意深重，却仍是不住地饮着。他平日并不贪杯，酒量也不是很好，如今已๐经独自饮了大半壶，又是空腹用下的，玉泉湖上的冷风一扑早已๐是醉了。尹全一脸忧色站在亭外，却又不敢强劝他回去，只得将那披风与他系上，挡挡这刺骨的湖风。
元弘想起初ม次见惜蕊之时，她那ว一身碧色的衣裳๙，娉้婷素า净，顾盼生情若洛水神女一般顿时让自己้倾心不已，可如今自己้非但保不住她，还让她在那冷宫中苦熬日子，情何以堪。
他一边想着，一边闭着眼将杯中之ใ酒又一口饮尽，却瞥见亭外御道边正走来一个ฐ穿着碧衣的窈窕人影，仿佛正是惜蕊。他顿时大喜，起身快步上前拉住那人儿道：“你终于来了……”
尹全忙跟上前看去，却是素日少见的白更衣，她身后跟着一个提着灯笼的宫女，想必是要回宫去，却被元弘一把拉住，当成了惜蕊。她吓了一跳，待要行礼ึ，却挣不开元弘的手。尹全打了个ฐ千，向她使了个眼色，只求她能ม将元弘带回宫去，莫要再坐在这湖边吹着冷风受了凉。白更衣只得轻轻搀扶着元弘一步步回了自己้的寝宫。