其华应了，目送顾宣随苏理廷进了书房，想了一会，便带着紫英往园子里去。
其华看到正襟危坐的苏理廷觉得十分陌生，尚在犹豫，顾宣已按子婿之礼ึ拜了下去，她也只能跟着盈盈拜倒，轻声道：“女儿给爹请安。”
顾ุ宣眉头微微一皱，道：“吃饭的时候别说这个ฐ。”
顾ุ夫人觉得儿子这话问得太没有礼貌，且连问几句都没有称呼一声“婶娘”，正要呵斥ม，其华已๐轻声道：“是，我自幼体弱多病，有高人说需得寄养在佛门方能养活，爹这才将我寄于尼庵。幸得佛祖保佑，倒也没病没痛地长大了。”
顾宣的手劲极大，其华疼得眼泪险些迸了出来，低头死死地憋住。待上了马车，关上车门，她再难忍心中ณ恨意，冷不丁一掌扇向顾宣。
顾夫人放下心来，回头见其华脸色雪白、神情呆滞地望着木榻，似是被吓坏了，忙走过来牵住她的手，道：“之华，真是不好意思，让你受惊了，改天我叫云臻去给你赔罪。”
“苏相过奖。”顾宣笑着欠了欠身，“还请苏相放心，沈小姐嫁入我们顾ุ家，定不会委屈了她。沈世诚的这封遗书，我也定会收得妥——妥——当——当。”
“两个借口。”顾宣淡淡道：“就说顾ุ府这几年如铁ກ桶一般，多番๘派人潜伏进去总不成功，不如将一个暗探以女儿的名义แ嫁进去，也好刺探消息，顺ิ便离间顾氏叔侄；若是能生下男孩，便可以将大小纪阳侯统统除掉，挟孤儿以令顾ุ九，那时西路军便不足为患。圣上视苏相为肱股之ใ臣，苏相口才又是朝中ณ出了名的，定能让圣上同意这门婚事。”
其华跟着他进了顾ุ府，一路走来，只见雕梁粉壁，楼ä台峥嵘，比苏府更多了一份世家气度。其华却没有心思细看，满心想问这仆人顾ุ定昭究竟伤得如何，却又不便开口。走了许久ื，走到一处院落，仆人将她引入一间花厅，道：“沈姑娘，您稍候。”说着便去了。
其华听说他真的受了伤，只不知伤得如何，情急之下再度扣响门环，叫道：“我是来送草药的！是顾定昭让我送过来的。”过了一阵，门再度打开，一个ฐ老成点的仆人出来，其华忙道：“我姓沈，从青霞山而来，顾公子一个月前给了我一点银两ä，让我帮他采一些寄风草。现在草采到了，我特地送过来，麻烦您通报一声。”那ว仆人看了看竹筐里的草药，点头道：“你且等着。”
其华明白，沈红棠也过不去心中那ว道坎，一边是自幼相依为命的兄长，一边是许定终生的心上人，她只有将自己关在秋棠园中ณ，只能死后葬在青霞山远望故乡，甚至都没有颜面让女儿姓苏。
五岁的其华不明白那样的目光代表着什么เ，现在回想起来，那是娘在凝望着过去的时光，横亘在其中ณ的是永远无法跨越的万丈深渊，比十五年时光更悠远的距离。
接下来赈灾钱粮如何调配，巡ำ河监察御史由哪些官员担任，议得倒很顺ิ利，皇帝ຓ的情绪慢慢地好起来。待所有事议定，喝过一杯参茶，皇帝忽然想起什么เ似的，笑了一笑，向顾ุ宣道：“说起嘉和，顾ุ老太妃那ว天还提起，她与你家云臻自幼玩得甚好。唉，当年先皇后还说要将嘉和许配给云臻。朕没记错的话，云臻满了十六了吧？”
皇帝一拍桌子：“就是如此！嘉和下嫁西夏王，从一千万两ä银子中先拨两百万两出来作西路军军饷，以解燃眉之急。和亲后，西路军裁撤三万，撤回五万兵马至陇南屯田à开荒。赈灾所缺钱银，着东南沿海各省今年多交一成赋税。朕意已๐决，休得再劝！”
他走了很远，忍不住回头看了一眼，只见漫山杏色之中，素衣少女抱着黑猫婀娜而立，云颜鸦鬓，一时分不清，究竟是花更娇็美，还是人更清丽。
定昭。
顾云臻呆了半晌，终于明白过来这老者是在讥讽自己，不禁有些恼羞成怒，正要站起来，却听脚步声自远而近。
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来的是这座天牢的狱官，他举着油灯在狱道中不急不缓地走着，腰侧大串的铜匙随着他的走动发出叮当的清脆ะ声音。经过一间又一间的牢房，他的脸始终像石头一般冰冷，但在看到那老者时，顿时像笑开了一朵花。
“梅先生，昨夜睡得可好？”狱官打开铁ກ栅栏上的铜锁，钻了进来，同时将手中的竹篮放在地上，掀开盖着的粗布，端出一壶酒，一碟牛肉，一碟咸豆角。
被称作“梅先生”的老者放下笔，微笑道：“还行，就是这小子有点磨牙，吵了我的安宁。”
狱官连忙回头瞪了顾ุ云臻一眼，又转头陪笑道：“实在是其他的牢房都满了，不然也不会塞一个人进来，扰了梅先生的清静。”说着替那梅先生倒了一杯酒。
顾云臻早听说天牢是世间最阴森最恐怖的地方แ，天牢的狱官个个ฐ都如凶神恶煞ย一般，却没料到这位被关在天牢天字号房的梅先生竟能ม有这般待遇，一时看得瞠目结舌。
梅先生喝了一口酒，又尝了一筷牛肉，叹道：“看来，这回又是一件大案子。”
“正是。”狱官又替他斟ต满了酒，轻声道：“比当年您那案子牵连进来的人还要多。”
梅先生叹了口气，没有再说，待吃得差不多了，才放下筷子，微笑道：“国俊呢？怎么เ不来看老夫？”
狱官等的正是这句话，当下躬腰道：“正要请梅先生指点。”他愁形于色，道：“国俊虽蒙先生指点，做得一手锦绣文章，又得郡王恩顾，能脱离贱籍，中得了举人，但当前的形势，不管是找柳相还是郑相，没有五千两银子进贡，明年的春闱只怕……”
梅先生微微一笑，轻声吐出两字：“不考。”
“不考？”狱官惊讶地望着他，旋即激动地摇头，“不行，我易家世代牢役，就指着国俊能ม殿试题名，光宗耀祖，后代永脱贱籍，岂能不考？”
梅先生哂笑一声，道：“我且问你，你在这天牢二十多年，有多少人被关进来，又有多少人被抬出去，数过吗？”
易狱官道：“哪里数得清楚？”
“那我再问你，有资格关进这天牢的人，至少都是朝廷五品以上大员，他们或是郑相的人，或是柳相的人。国俊的出身、资历，能ม和他们比吗？”
易狱官张口结舌了半晌，愣愣道：“可、可苏相那里是铁ກ板一块，要想入仕，除了郑相，就只能找柳相啊。”
梅先生叹了口气，指了指一边呆立着的顾云臻，道：“这一位既然有资格入天字号牢房，又这么年轻，想必定是世袭侯爵之尊。”
易狱官忙道：“正是，这位是纪阳府的小侯爷。”
梅先生面上掠过一抹讶色，仔细看了顾云臻一眼，皱眉道：“你是顾ุ明永的儿子？”顾ุ云臻只觉他这一眼颇็有恨铁ກ不成钢的不屑之ใ意，一时羞愧难当，低声道：“正是，您认识先父？”
梅先生冷哼一声，道：“纪阳侯若是泉下有知，看见自己的儿子这般不成材，只怕也会死不瞑目。”
顾云臻羞得恨不得地上有个地洞让自己้钻进去。梅先生却没有再看他，转头看向那易狱官，道：“以小纪阳侯之尊，尚不能幸免，你觉得，国俊即使高中ณ状元，又能独善其身吗？”
易狱官忽然间如醍醐灌顶，拜倒在地：“求梅先生指条明路。”
梅先生提笔写了一封信，折起来交给易狱官，道：“你叫国俊拿着这信去找太学的常博士，常博士会收国俊入太学。现在，也只有太学是一片清静之地，没有被党争的污浊所染。”
易狱官尚有犹豫之色，梅先生叹道：“听我的吧，数年之内，党争必清，你让国俊这几年安心在太学读书，切莫卷入党争之中ณ，切记！”
易狱官咬了咬牙，露出决绝的神色，道：“就听梅先生的！”
钥匙的叮当声逐渐远去，梅先生抬起头来，神情凝肃，仿佛在倾听这叮当之声，又仿佛在听着远处传来的犯人的哀嚎声。油烛的火焰在他眸中ณ跳跃，他低低地叹了声，“党争之祸，国之不幸啊！”
顾云臻看着他清癯的侧面，脑中灵光一闪，指着他叫道：“您、您、您是梅先生！梅怀素先生！”
“梅怀素”三字自口中说出来，连他自己都在心中暗暗吸了口冷气。激动、震惊、兴奋，种种情绪无以言表。
梅怀素，曾经的一代帝师，学博天下，廉介忠贞，今上登基之ใ初曾为辅国重臣。却在十多年前卷入“鲁王观星”一案，自此销声匿迹，世人皆传他已经死在酷刑之ใ下，却原来一直关在这天牢的天字号牢房之中ณ！照ั今日所见，他不但未死，还在这天牢之中活得很自在，对天下事了如指掌，还能令世上最凶残的狱官对他敬若神明。
顾云臻呆立半晌，忽然间福至心灵，拜倒在梅怀素身前，磕了三个ฐ头，大声道：“顾云臻鲁钝ๅ，求梅先生指点！”
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出了鬼月，宫中诸般禁忌皆去，只是所有人都听说朝中ณ郑柳二党为ฦ了兵器库帐册之ใ事闹得不可开交，互相攻讦，攀咬进来的官吏越来越多，一时间不知摘了多少人的纱帽，连顾小侯爷也被牵连了进来，皇帝的脸色不太好看，便都小心翼翼地行事。这日皇帝忽然要射箭，忙都簇拥了他往校场去。
苏理廷入校场时，皇帝正一箭中了鹄心，太监们拍红了手掌，只恐自己的喝彩声不够响亮。皇帝心情好了许多，见苏理廷来，笑道：“燮安来了，来，你试试。”
苏理廷多年没听过皇帝ຓ直呼自己้的字，忙上前恭恭敬敬地接了御弓，却连鹄牌也没有中ณ，他尴尬笑道：“臣久ื疏弓马，让陛下见笑。”皇帝拍了拍他的肩，大笑道：“当年你的箭术可是强过朕的。”又道：“你陪朕走走。”
二人上了宫城最高处的墙楼，眺望皇城内外，皇帝ຓ感慨道：“燮安啊，还记得我们年轻时去塞外的事情吗？”