是威利叔叔把杰弗培养成人的。杰弗的母亲是一家农机厂的法定继承人，嫁给了一个满脑子都是快速发财计划ฐ但从未实现过的目光短浅的幻想家。杰弗的父亲是一个ฐ皮肤微黑的漂亮男ç人，颇有几分魅力，而且能ม说会道。婚后几年，他就把妻子继承的遗产花了个ฐ精光。杰弗能ม记得的最早的事情是父母为了钱的事争吵和父亲的外遇。这是一场痛苦的婚姻ี。年青的小伙子早就决定：我绝不结婚，永远不。
丹尼斯·特雷富——别ี名布兰登·希金斯——坐在他身旁้，惊奇地望着他。“喂，”他说，“不过是几个ฐ钱，犯不上为它哭。”杰弗·史蒂文斯朝他转过身，泪水正顺着面颊流下来。出乎ๆ希金斯的意料，他看到เ杰弗笑得前仰后合。
特蕾西把服务员叫过来：“我要点菜。”结束了。过去的一切终于被埋葬了。
“我——等一会儿吧，谢谢。”她在考虑自己是否应该继续留在这里。
当特蕾西终于排到他的窗前时，莱斯特还得意地说：“唉，可真不容易，但我总算为您办妥了，露琳。”一个亲切、感激的微笑使露琳显得越发秀美。“您太好了。”莱斯特拉开抽屉，找到他小心保存起来的那盒支票，递了过去：“都在这儿，一共四百张空白支票。够了吗？”“噢，足够了，除非罗马诺先生突然高兴起来，拼命存款。”她看着莱斯ั特的眼睛舒了一口气，“您救了我的命。”莱斯特觉得他的腹股沟产生了一阵非常舒服的骚动感。“我认为大家应该互相帮助，您说呢，露琳？”“莱斯特，您说得太对了。”“您知道，您应该在这儿立个ฐ帐户。我会尽力照顾您的，竭尽全力。”“我知道您会这样。”特蕾西柔声说。
罗马诺对自己的一手非常得意。那副雷诺啊的油画已经脱手，被苏里士的一位私人收藏家买去了。他从保险公司得到了五十万美元，又从那位私人收藏家手了得到เ了二十万美元。当然，这笔钱是和奥萨蒂平分的。罗马诺在和奥萨蒂的交往上是极为谨慎的，因为他看到过那些不能ม正确对待奥萨蒂的人的下场。
“我刚刚ธ放下心来把爱米交给朱迪照ั看。”布兰尼根夫人抱怨说。她希望朱迪自由，但她不想让她走。谁知道爱米的下一个ฐ保姆会是什么เ样的人呢？她听说过许多关于新保姆虐待孩子的可怕传说。
“你怎么เ知道她们不会把我们家抢了，或者在深更半夜把我们的喉咙割断ษ？”她曾问道。
欧内斯廷走到特蕾西身旁，低头看着她：“我们是你的朋友。我们会好好照ั顾ุ你的。”她兴奋得声音都嘶哑了。
“是的，真够帅的。”洛拉应和道。
在其他人看来，这一切都想电影上的镜头一样。特蕾西戴着手铐ຖ，在警察的押送下走出机场，过路的人都扭过身来观望。她被推进一辆用铁网将前座和车厢分隔开的黑白两ä色相间的警车。警车飞快地驶离路边，红灯开始闪烁，警笛发出怪叫。她在后座上缩成一团，尽量不让别人看到她。她成了杀人犯。约瑟夫·罗马诺死了。但这是一个意外的事故。她会解释清楚的。他们应该相信她。他们必须相信她。
当出租汽车抵达新奥尔良机场时，特蕾西惊奇地想，我是今天上午才到这儿的吗？这一切仅仅是在一天之内发生的吗？她妈妈的自杀……狂欢节上的可怕场面……那ว个男人的咆哮声：“你击中我了……你这个婊子……”当特蕾西走进候机室时，她觉得所有的人都在用谴责的目光盯着她。她想，这是良心上受到谴责造成的。她希望有什么办法能了解到乔·罗马诺的情况，但她不知道他会被送进哪家医院，也不知道该向谁打听。特蕾西想，他会安然无恙的。我和查尔斯ั将回来为妈妈举行葬礼ึ，乔๒·罗马诺会好起来的。她极力把那ว躺在被血染红的地毯上的男人的影子从脑海里驱走。她必须赶快回到查尔斯ั身边。
“是雷声，特蕾西。”她极力使自己的声调显得很轻松，“告诉我，你在费城过得怎么样？”“我就象神话了的公主一样，妈妈。”特蕾西说，“我从来不相信有人会象我这样幸福。明天晚上我将和查尔斯的父母见面。”接着，她象宣告什么似的压低了嗓门，“是栗树山的斯坦厄普夫妇，”她叹了一口气，“他们很古板。我正害怕得发抖呢。”“别担心，他们会喜欢你的，亲爱的。”“查尔斯也说没关系。他爱我，我也爱他。我真想让您马上见到他。他可帅了。”“这我相信。”可她永远不会见到เ查尔斯ั了，永远也抱不上孙儿了。不，别ี想这些了。“孩子，他知道能得到你将有多幸福吗？”“我也是一直这么เ跟他说的。”特蕾西笑了，“关于我的事就说到这儿吧。告诉我，您那儿的情况怎么样？您好吗？”拉什大夫曾说过这样的话：“多丽丝，您的身体好极了。您可以活到一百岁。”命运可真会捉弄人！“我很好。”多丽ษ丝答到。
“什么声音？”特蕾西问。
当路易斯ั回到家里时，杰弗竭力控制ๆ住自己。“你今天过得好吗？”杰弗问。
“噢，还不是老一套，烦死人了，亲爱的。美容、买东西……你过得怎么เ样，亲爱的。”“挺有意思，”杰弗坦率地说，“我学到了不少东西。”“巴奇对我说你干得不错。”“是的，”杰弗说，“我不久还会干得更好。”路易斯拍了一下他的手。“我的丈夫真了不起。我们为ฦ什么เ不早点上床呢？”“今晚不行，”杰弗说，“我头痛。”
他用了一个星期的时间来制定他的计划ฐ。
在俱乐部吃午饭时，他开始实施ๅ自己的计划ฐ了。“你们谁懂得利用电脑行骗的方แ法？”杰弗问。
“怎么？”爱德·泽勒想知道，“你打算干一次吗？”一阵窃笑声。
“不，我不是开玩笑，”杰弗继续说，“这是一件值得重视的事。人们正利ำ用电脑骗取银行、保险公司和其他企业数以亿万计的金钱，而且越干越放肆。”“听起来这事很合你的口味。”巴๒奇咕哝着说。
“我遇到一个ฐ人，他说他搞成了一台谁也欺骗不了的电å脑。”“你想跟他较量一番๘吗？”迈克·昆西嘲笑道。
“正相反，我想筹一笔款子来支持他。我只是想知道你们当中有谁懂得电脑。”“没人懂，”巴奇笑道，“但我们知道如何支持发明家，是不是，伙计们？”一阵哄堂大笑。
两天后，杰弗在俱乐部里对巴奇说：“很抱歉，我今天不能和大伙一块吃饭了，我要陪一个客人吃饭。”当杰弗朝另一张桌子走去时，爱伦·汤普森笑着说：“他可能要陪马戏团那ว位长胡子的小姐吃饭吧。”一个腰弯背曲、头发灰白的男人走进餐厅，被领ๆ到杰弗的桌子前。
“天哪！”迈克·昆西说，“这不是阿克曼教授吗？”“阿克曼教授是何许人？”“巴๒奇，难道你除了经济报道以外什么เ也不看吗？弗农·阿克曼上了上个ฐ月《时代》杂志的封面。他是总统的国家科委主席，我们国家最杰出的科学家。”“他找我妹夫干什么？”整个午饭期间，杰弗和那位教授都在全神贯注地交谈，巴๒奇和他的朋友们变得越来越好奇了。当教授离开以后，巴奇把杰弗叫到他跟前。
“喂，杰弗，他是谁？”杰弗看上去有点心虚。“噢……你是说弗农吗？”“是的。你们在谈什么เ？”“我们……嗯……”杰弗似乎想回避这个ฐ问题。“我……嗯……可能ม要写一本关于他的书。他这个人很有意思。”“真不知道你还会写书。”“嗯，我想试试。”
三天以后，杰弗又邀请了一位客人和他一起吃午饭。这一次是巴奇把他认出来的。“嘿！那不是贾勒特国际电脑แ公司的董事长西摩·贾勒特吗？他找杰弗干什么เ？”杰弗和他的客人又进行了一次热烈的长谈。午饭后，巴奇找到杰弗。
“杰弗老弟，你跟西摩·贾勒特在干什么？”“没干什么，”杰弗不在意地说，“随便聊聊。”他想走开，巴奇把他叫住。
“别急，好兄弟。西摩·贾勒特是个大忙人。他是不会无缘无故跟你扯上那么长时间的。”杰弗一本正经地说：“好，实说了吧，巴奇。西摩喜欢集邮，我告诉他我也许能ม给他搞到一张邮票。”没人信你的鬼话，巴奇想。
下一周，杰弗又在俱乐่部和查尔斯·巴特利特共进午餐。此人是巴特利特父子公司的总经理，这个公司是世界ศ上最大的财团之一。巴奇、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西都象着了迷似的看着那两个ฐ人说话，头紧靠在一起。
“你妹夫最近结交的都是些有头有脸的人，”泽勒评论说，“巴奇，他在搞什么เ名堂？”巴奇心烦意乱地说：“我也不知道，但我一定要查清楚。既ຂ然连贾特勒和巴๒特利特都有兴趣，那一定是牵涉到大钱的事。”他们看着巴特利特站起来，热情地握了握杰弗的手，然后走了。当杰弗经过他们的桌子时，巴奇抓住他的胳ฑ膊。“坐下，杰弗。我们有几句话跟你说。”“我得回办公室，”杰弗说，“我——”“你是为我工作的，记得吗？”杰弗坐了下来。“你刚才和谁在一起吃午饭？”杰弗迟疑着。“不是什么特殊人物，一个老朋友。”“查尔斯ั·巴特利特是你的老朋友？”“也算是一个ฐ吧。”“杰弗，你和你的老朋友在谈什么？”“嗯……主ว要是汽车。查尔斯喜欢收集老式汽车，我听说有一辆三七年的帕格特牌汽车，是四个门的敞蓬——”“胡说！”巴奇叫道，“你不是在集邮，也不是在卖车，更不是他妈的写什么书。你到底是在干什么？”“没干什么เ。我——”“杰弗，你是在为什么事筹款吧？”爱德·泽勒问。
“不是！”他有点沉不住气了。
巴奇用一只粗壮的胳膊搂住杰弗。“喂，好兄弟，我是你的大舅子。我们是一家人，知道吗？”他笨拙地紧搂了一下杰弗，“是关于你上星期提到的那ว台谁也钻不了空子的电脑的事情，对吗？”他们从杰弗的脸上看出他们已๐经击中了要害。
“嗯，是的。”从这婊子养的嘴里掏出点东西就象拔他的牙那ว么难。“你为什么不告诉我们阿克曼教授也加入了？”“我没想到你们也有兴趣。”“你错了。如果你需要钱，总该找你的朋友嘛。”“教授和我都不需要钱，”杰弗说，“贾勒特和巴特利特——”“贾勒特和巴特利特都是他妈的魔鬼！他们会把你活吞了。”爱伦·汤普森喊道。
爱德·泽勒接过话题。“杰弗，你和朋友打交道是不会吃亏的。”“一切都已经安排好了，”杰弗告诉他们，“查尔斯·巴特利ำ特——”“你签合同了吗？”“还没有，但我——”“那ว就全是空话。我说杰弗兄弟，生意人随时都会改变主ว意。”“我不想和你们讨论这个问题，”杰弗抗议说，“阿克曼教授的名字是不能提起的，他和政府有合约。”“我们知道。”汤普森和颜悦色地说，“教授认为ฦ这东西能ม成功吗？”“噢，他认为没问题。”“只要阿克曼认为没问题，我们也会认为没问题，对吗，伙计们？”他们一致表示同意。
“喂，我可不是科学家，”杰弗说，“我什么也不能ม担保。据我所知，这东西可能ม毫无价值。”“当然。我们能理解。但假如它有价值的话，杰弗，能有多大赚头？”“巴๒奇，它能打见世界ศ市场。这事不好估价，人人都会使用它。”“头一笔投资需要多少钱？”“二百万美元，但我们只需先支付二十五万美元。巴特利特答应——”“什么巴特利特！这点小菜儿。老弟，我们先包了。肥水不流外人田。对吗，伙计们？”“太对了！”巴奇抬起头，手指啪地一捻，一个服务员急忙走到เ桌前。“给史蒂文斯先生拿纸和笔来。”要的东西马上就送来了。
“在这儿我们就可以把这笔小交易办妥，”巴奇对杰弗说，“你只要写个ฐ东西，把权利转让给我们，我们就签字，明天早ຉ上你就可以拿到一张二十五万美元的保付支票。你看怎么样？”杰弗咬着下嘴唇。“巴๒奇，我已๐经答应了巴特利特先生——”“去他妈的巴特利特！”巴奇咆哮着说，“你娶的是他妹妹还是我妹妹？现在就写。”“我们对这可没有专利权，而且——”“写吧，少他妈的来着套！”巴奇把笔塞到เ杰弗手里。
非常勉强的，杰弗开始动笔写上：“同意见我的一台名称为ฦ'๙盘算&ุ#039;的数学计算机的全部权利及利润转让给买主ว巴奇·霍兰德、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西，以作为对二百万美元的报酬——签约后即先付二十五美元。&ุ#039๗;盘算�่39;经过广泛试验，证明价格低廉、经久耐用、比目前市场上的任何计算机耗能都少。�่39๗;盘算&ุ#039;至少在十年内无需进行维修或更换零件。”所有的人都在伸着脖ๆ子看他写。
“天哪！”爱德·泽勒说，“十年！市面上没有一种计算机敢这么夸口！”杰弗继续写道：“弗农·阿克曼教授和我本人对&#ี039;盘算&#ี039;๙都没有专利权，买主对此表示理解。”“我们会有办法的，”爱伦·汤普森不耐烦地说，“我有一个ฐ搞专利法的律师。”杰弗继续写道：“我已向买主讲清，�่39;盘算&ุ#0่39;也可能毫无价值，除上述情况外，无论弗农·阿克曼教授或我对�่39๗;๙盘算&#ี039;都不作任何保证。”他签上名，把纸拿起来。“满意吗？”“你对这十年期限有把握吗？”巴奇问。
“保证。我要把它再抄一份。”杰弗说。他们看着他一笔一划ฐ地把他所写的又抄了一份。
巴奇一把将那两张纸从杰弗手里夺过来，签上了名。泽勒、昆西和汤普森也相继签了名。
巴奇喜形于色。“一份给你，一份给我们。老西摩·贾勒特和查尔斯·巴๒特利特肯定会急得屁眼儿冒烟。是不是，伙计们？我真恨不得现在就能ม看见当他们听说这笔买卖被人抢走时的倒霉样。”第二天早ຉ上，巴奇交给杰弗一张二十五万美元的保付支票。
“那ว台计算机在哪儿？”巴奇问。
“我已安排中午让人把它送到เ俱乐部来。我认为ฦ，当你接受它的时候，最好大家都在场。”巴奇拍了一下他的肩膀。“杰弗，你可真够精明的。中午见。”钟็敲十二响的时候，一个ฐ拿着一个盒子的送货人出现在移民俱乐部ຖ的餐厅里，接着被领到巴奇的桌前，泽勒、汤普森和昆西也在坐。
“送来了！”巴奇喊道，“天哪！这鬼玩意儿甚至可以随身携带。”“要等杰弗来吗？”汤普森问。
“去他妈的。这东西现在归咱们了。”巴奇把盒子上的包装纸撕掉。里面有一堆充填物。他小心翼翼地、实质不无敬意地把放在充添物中间的一个ฐ东西取了出来。那些人坐在那里，目不转睛地望着它。那ว是一个长约一英尺的长方形的框子，在一排金属条上穿着一串串ธ的珠子。
长时间的沉默。
“这是什么？”昆西终于问道。
爱伦·汤普森说：“算盘。东方人用来算数的东西——”他脸色突然变了，“天哪！&#ี039;盘算'๙就是把'๙算盘&ุ#039๗;这个词儿倒过来说！”他转向巴奇，“这是开什么玩笑？”泽勒气急败坏地说：“价格低廉、经久ื耐用、比市面上的任何计算机耗能都少……叫他们不要支付那张支票！”他们一窝蜂地朝电话冲去。
“您的保付支票？”那会计主任说，“放心好了。史蒂文斯ั先生今天上午就把它兑换成现款了。”男管家彼肯斯非常抱歉，因为ฦ史蒂文斯先生已经收拾行李走了。“他说他要长期外出。”
当天下午，发了疯似的巴奇终于设法找到เ了弗农·阿克曼教授。
“当然，杰弗·史蒂文斯是个很可爱的人。你说他是你的妹夫？”“教授，您和杰弗讨论了些什么？”“我想这算不上什么秘密。杰弗想写一本关于我的书。他使我相信，世人很想知道科学家背后的那ว些人……”西摩·贾勒特似乎ๆ不大高兴。“你为什么想知道我和史蒂文斯先生的谈话内容？你是想和我争邮票吗？”“不，我——”“喂，你打听也没用。这种邮票只有一张，史蒂文斯先生已๐答应一弄到手就卖给我。”他砰地挂上了电话。
不等查尔斯·巴๒特利特开口，巴奇就知道他会说什么เ了。“杰弗·史蒂文斯ั？噢，是的。我收集老式汽车。杰弗知道哪儿能找到เ一辆崭新的三七年的有四个敞——”该是巴奇挂断电话的时候了。
“别ี挂，”巴奇对他的伙伴们说，“我们先把钱追回来，再让那龟儿子在监狱里呆上一辈子。诈骗是犯法的。”
这伙人来到เ律师司各特·福格蒂的办公室。
“他骗走了我们二十五万美元，”巴๒奇对律师说，“我想让他在监狱里蹲一辈子。先去弄一张逮捕证，然后——”“巴奇，你们带合同来了吗？”“在这儿呢。”他把杰弗写的那张纸递给福格蒂。
律师迅速浏览了一遍，接着又细细地研读了一遍。“他有没有在这份文件上伪造你们的签名？”“怎么？没有，”迈克·昆西说，“是我们自己签的。”“签名以前你们看过合同吗？”爱德·泽勒生气的说：“当然看过。你以为ฦ我们是傻瓜吗？”“先生们，我请你们自己判断一下。你们签的这份合同上写着，你们知道你们预先支付二十五万美元买来的东西，既没有专利ำ权，也可能毫无价值。用法律上的话来说，你们是&ุ#ี039;自愿受骗&ุ#0่39;。”