婉媚被他的容光所摄,一时竟有些呆住了。她直直地走近,眼中ณ只有这人的身影。
冉秀卿笑唤一声,“啸天兄!”
而且,身为大家闺秀,她岂能罔顾世间礼法?为免瓜田李下之ใ嫌,她不动声色地下令,命人将棋局移到เ抄手游廊,且又带了徐妈妈和石榴等人在身边伺候。
自那以后,他又多次登门造访,替姨ถ母转达歉意,而她虽然心存感激,却始终不愿当面相见。当初的结亲之语,也渐渐被人遗忘……
管事潘德寿夫妇则ท是二夫人潘氏的陪房,年纪也都还轻,却已是府里炙手可热的人物。张德禄夫妇也是苏老爷的亲信,也一直在被二夫人潘氏大力拉拢。
管家李德福夫妇自不必说,他们是最早ຉ跟着苏老爷的,是苏老爷一等一的心腹。而且他们一家子人全是一个ฐ性情,一样的心思周密、举止恭谨、寡言少语。正因为ฦ如此,李妈妈才会被苏老爷亲口点名,派来绛云楼,专门服侍柳姨娘。
婉媚乖๔巧地一笑,“爹爹,我当真还没有想好,可不可以先记着呢?”
柳姨娘见她很会替自己้说话,自是喜上眉梢,忙又套了几句。
柳姨娘脸上笑容未改,施ๅ施然起身告辞,“婉媚,我也叨扰了半日,这就先回绛云楼,不妨碍你休息了!”
事已至此,婉媚只得点头应了。虽然明知道她这是刻意巴结,倒也不是特别反感。
婉媚笑得有些感动,“石榴、鹃儿,你们怎么来了?”
只是这两三年来,因为她自怨自艾、不思进取,轩的下人们没少为她费心,但还是被潘氏那边的人打压着,在府里抬不起头来……
堂中三人各怀心事,一时无话。
可是如今倒好,六姨ถ娘柳依依才刚进门,老爷待她便已冷了心肠,不仅将她迁去了养心斋,再未踏足半步,而且今日还当着婉媚之面,给了她这个没脸!这口气,叫她如何咽得下去!
他好容易才平复了情绪,继续听婉媚说话。
回忆遇害之事,她几度哽咽,详细说起自己้身边的丫鬟山楂无故不见,使得她落单出庵,被潘世昌中途拦截,那厮逼她行非礼ึ之事,她死死反抗,他便恼羞成怒,将她踹下了悬崖。
母亲温柔地拥抱着她,“婉媚,娘只怪当初ม做错了两件事。一是我当年走得太急,没来得及将血玉手镯的秘密告诉你,你被人欺负时,却没有还手之ใ力。二是我不该和你姨母定下娃ใ娃亲,将你许配给冉彦卿那ว个小子,害得你为ฦ情所苦,迟迟云英未嫁!”
她顿时垂头不语,想着自己尴尬的身份,还有苏园中ณ的那些人和事……
婉媚心中委屈,默默涌出了泪水。苏老爷长长一叹,“大人在上,说起来这都是家丑,但我父女为求公义,如今也是顾不得了!”
他当下便将潘世昌欺辱婉媚的事约略说了,又说自己这两日派人盯梢,现潘世昌正在托人向官府探听消息,从各处店铺收拢钱财……
应啸天反感皱眉,重重一哼,要苏老爷尽快呈上状纸,并提供他所搜集的一切线索ิ,协助侦查。苏老爷慌忙应了。
婉媚这才感叹自己้的幸运,还是父亲说得对,若不是主审官员为人清明,那么一状告上去,只会自损闺名却没得结果!如今有这位应大人主持审理,总算还有个盼头了……
众人恭恭敬敬地送走了应啸天,婉媚并未跟到园门,只在仰贤堂门口站定,远远目送。
柳姨娘一直在仰贤堂门口等着,看到应啸天风姿隽爽地从旁经过,不禁连声赞道:“唉呀呀,我先前来得晚了,未能得见,原来这位大人竟然生得这么俊哪!”
婉媚顿时忍俊不禁。
时候已经不早,苏老爷和冉秀卿送了应啸天回来,一行人便往揽胜亭而去。柳姨娘尤其高兴,因为ฦ先前苏老爷回府之ใ时,三言两语便打潘氏回去养病,帮她又赢一局!
四人被丫鬟婆子簇拥着,到เ了揽胜亭附近,果然见四下里鲜花簇簇,彩带飘飘,布置得焕然一新า。
苏老爷忙请冉秀卿去亭中的八仙桌旁就座,婉媚和柳姨ถ娘则过了小桥,进了对岸的听花水榭๓,在纱幔之中的小几旁坐定,正好与他们隔溪相望。
苏老爷端杯笑道:“贤甥,姨丈我今日甚是高兴!你,还有方แ才的那位应大人,你们二位都是卓尔不群、年轻有为之辈,此番๘驾临ภ寒舍,实令我苏府蓬荜生辉啊,哈哈!来,这一杯我先干了,聊表欢迎之意!”说着,一仰脖就喝了下去。
冉秀卿忙道“不敢不敢”,也举杯一饮而尽。
酒过三巡,苏老爷已๐有一二分醉态,却仍在给冉秀卿频๗频斟酒。
冉秀卿连忙辞道:“姨丈果然好酒量!但我不胜酒力,确实不能再喝了!”
苏老爷抢过他的杯子,继续倒酒,眯眼笑道:“嘿,贤甥你难得来这一趟,一定要喝个痛快!”
冉秀卿顿时酒醒了三分,忙呵呵笑道:“姨父,今日乃是表妹的生辰,我若是醉酒失态,那就唐突寿星了!”
苏老爷想起刚才的一路上,柳依依向自己频使眼色,意思是要撮合冉秀卿和婉媚。
他大拇指一伸,得意笑道:“贤甥,不是我自夸,我这个女儿劫后余生,当真不俗!我岳丈在世的时候,曾说她鸿运非凡,将来定会夫贵妻荣,哈哈!”
这话意有所指,冉秀卿心中ณ一突,远远地看向婉媚,只见她也正向自己看来,眼若波明,巧笑倩兮。他的一张俊脸,不知怎么就红了。
苏老爷看得真切,畅快一笑,唤过身边的丫鬟琼瑛,命他传话给柳姨娘,安排清倌献艺。
不多时,果然出来两位豆蔻少女,青衣粉黛,俱作花旦装扮,拖着水袖,迈着碎步,在水榭的开阔处亮相,咿咿呀呀唱了起来。
冉秀卿素来博闻,听出唱的正是《女驸马》的最后一折《我本闺中一钗裙ำ》,曲意甚是喜庆。
此曲终了,又换了几位清倌,还是清一色的女旦扮相,先后唱了《荔枝缘》中ณ的《尝花》,以及《游龙戏凤》中的《天女散花》。