两人这一路已走完了那ว石子路，绕过假山，来到荷花池边，这池子不大，方圆不过一亩见方แ，荷花虽没开，但池中ณ已是碧绿一片，偶尔能ม见到一两朵小荷花苞，上面立着蜻蜓，风一吹动，带来满池碧浪。
朱太太伸手紧紧搀住她，话里已๐经带了叹息：“外甥女，得了你这句话我已经放心，只是小姑她终究只是你的继母，我也不忍叫她为难。”婉潞心里的感慨又多一些，要朱氏转托自己้，自己自然是不会辞的。朱太太是怕又在自己和继母之ใ间造成不和，婉潞的手不由á紧紧扶住她，说的话比起方才那种客套话又亲热了些：“太太待我好，我是明白的。”
到了第二日，外面的管家就来报，李三老爷来辞行，朱氏出来外面客座见他，李三老爷额头上缠了块白布，面上的神色十分沮丧，听到朱氏脚步声的时候还在那里愣，直到朱氏走到他跟前，他才站起来道：“平太太，在下这就告辞回乡。”
杨妈妈听着她们说话，知道此时自己้在旁边也帮不上忙，悄悄退了出来，出来时候还示意丫鬟们也走出来，留她们两ä母女在里面说些贴心话。
婉潞擦一擦泪，郑重拜下：“女儿明白了。”朱氏扶她起来，叹息并没停止：“你说我是为了续宗也好，平家绝不可再出半点岔子。”婉潞眼里的泪又落下，行礼而去。
婉潞喝了一口热茶，滚烫的茶似乎让她的五脏六腑又回暖，方才一直僵直的身子也开始有些软，顺着朱氏的话点头道：“是，说不定舅舅就是受了四伯他们的蒙蔽，我这就出去和舅舅说。”说着就要出去，朱氏忙拉住她：“大姑娘，我晓得你是为了我好，只是后娘难为。”
婉潞越想越高兴，直到天蒙蒙亮时才打个盹，等一听到เ丫鬟们的脚步声就睁开眼。网站。春燕已经过来掀起帘子，含笑道：“姑娘醒了？”说着伸手扶她起来，夏妍把挂在衣架上的衣服拿过来，和春燕两个伺候她穿好，小丫鬟已打了洗脸水过来，婉潞这才下了床穿好鞋。
现在舅舅来了，想起今日席上舅舅说的，外祖家里还有几个年纪差不多的表姐表妹，到เ时可以一起作伴，婉潞翻个身，脸上的笑容更甜，巴不得立时就到了那里，和表姐妹们说说笑笑。
朱氏和婉潞进了厅，看见坐在上方的是个三十出头的中年男子，因是来吊唁，只着了白绸道袍，腰上系的也是素银角带，除此那些荷包玉佩什么都没有，旁边管家正在恭敬陪着。
方要安慰陈妈妈，朱氏已经温和开口：“大姑娘，你舅舅还在厅里等你，横竖他们是要住数日的，有什么话不能说？”婉潞忙应是，陈妈妈见婉潞对朱氏恭敬，不说朱氏教导的好，倒觉得这是朱氏故意作威แ作福，看着她们一行人进了厅里，陈妈妈往地上吐口吐沫，呸，你一个商户出身的女子，能ม猖狂到几时？
朱氏已经往外面喊进来丫鬟，春燕夏妍两人进来一瞧，顾不上行礼就命小丫ฑ头打来水，伺候朱氏和婉潞两人洗脸梳妆。叶氏亲在旁้边拿着头绳给婉潞把头挽上去，嘴里又不停安慰。
朱氏擦擦泪，又小声安慰婉潞几句，这才抬头道：“二太太，我也知道这些话不该当了你的面说，只是你方才也说过，赵家既是老亲还如此，换了旁人，更是对我们孤儿寡母毫不怜惜，我平家现在虽败落，也曾三代为侯，总不能真让女儿落入此等境地。”
四老爷骂声不绝，五老爷帮忙骂，七老爷在那里抢过一根棍子，倒要来打婉潞，杨妈妈在旁看见，忙用身子一拦，七老爷那ว棍子正正打在她背上。杨妈妈虽说在平家帮着朱氏管事，可也是做粗活出身，被打后大怒，手一伸就把棍子扯过来，劈头盖脸地对着七老爷打了下去：“我把你这没良心的，活活打死才好，老娘活了快六十岁，这抢家财的也听过不少，别说这侯门公府，就算是穷人家也没见过这有儿子的族人还来抢家财的。”
四老爷没想到婉潞小小年纪，竟这样厉害，气的在那里跳着脚大叫：“你，你这个扫把星，克死侯爷，克死你娘，现在又克死你爹，我告诉你，现在赵家要退婚，我们做了你族人，本该替你出头，让赵家不退的，现在，门都没有。”
此时听到续宗的童言，婉潞眼睛酸，用力眨一眨双眼才柔声道：“续宗，爹爹已不在了。”说完婉潞觉得心里酸涩无比，把续宗紧紧抱住，续宗在她怀里一声不出。
想是离了温暖的怀抱，续宗觉得睡的不舒服，用手揉揉眼睛张开，看见面前的婉潞，软软叫了声姐姐就偎到เ她怀里：“姐姐，方才我梦见爹了，爹还说下次出门时候给我带好玩的回来。”
四太太只不相信朱氏把这些都收起来了，还当是骗人的说话，说不定是让她带回娘家去了，听到朱氏招呼自己้喝茶，才想起今日来的目的，眼里挤出几滴泪水：“六婶婶，自从六叔叔没了，你一个ฐ孤孀人家带着儿女，日子怕是难捱，我们既是一家人，以后要常；来往才好，而不是像原先一般，进你这里还要人通报。”
朱氏上只戴了一支点翠金钗，上面的珠串已经被拆掉了，身上也是素服，脂粉未施的她看起来平和许多，听了这话，淡淡一笑：“四嫂这话说的，我们本是一家人，本该多来往的。”四太太心里一喜，果然这女人没了丈夫，说话就没有原先那么硬气了，不自觉地把身子挺的笔直，要摆出个长嫂的样子来：“六弟妹，你进平家的日子浅，原本和我们不亲热些也是常事，以后就好了，我们要多来往。”
她话虽这样说，只是那眼还是往房里的摆设上看去，虽说摆设已๐经撤掉很多，这桌子椅子还有上面摆着的细瓷，都是自己้用不起的好东西，心里这样想着，四太太的眼一溜，手里的茶早喝完了，却一直没放下，想趁不注意的时候笼进袖子里面去。
她在这想着自己的事，浑然不觉朱氏脸上已经露出嘲讽的笑，这么些年毫无长进，两口子只顾着算计别人家，全不去想经营家事，不然当初侯府助他们的银子田地，好好经营，这么เ十多年下来也早成富户，算来算去，真是丢â了西瓜捡了芝麻。
这话朱氏只在心头想，脸上的神色微一变化：“四嫂子说的是，只是今儿请四嫂子过来，不光是叙家常，还想请教四嫂子几件事。”请教两ä个字从朱氏嘴里吐出来，听在四太太耳里，就如冬日喝了壶暖茶一样，从里到เ外的熨帖，那身子坐的更直了：“六婶婶，我虽年纪比你长了几岁，也不敢当请教二字。”
朱氏轻笑：“四嫂子方才说我们是一家人，我想托四嫂帮我问问，近来我听的有人在背后说大姑娘坏话，宣扬她不孝顺，要知道坏事里，若这话传到赵亲家耳里，一怒之下和我们大姑娘退了婚，到时候倒霉的可不只有我们一家子吧？”
四太太手一抖，朱氏面色平静：“平家祖上为侯，此时却是平民，仗了赵亲家的势，县里的官来收粮派差时，还高抬一下手，到时若我们大姑娘真被退了亲，那时可没有人肯抬手，只怕一年的嚼裹都顾ุ不上来，我就不晓得，谁在背后散这种谣言？”
四老爷在续宗跟前说婉潞不孝顺ิ，这本就是商量好的，只想着挑拨了他们之间的关系，可没想到เ那么长远，从心里说，四太太也不想婉潞被退婚，不然以后怎么显摆自己的侄女要嫁进赵家，听了这话，四太太脸上的笑变得尴尬：“六婶婶，京城离这里总有两百来里，这话怎么会传到侯府去？”
朱氏微微一叹，说出的话可没方才那么温柔：“四嫂你忘了吗？城里的陈家娶的就是侯府的二小姐，算起来还是田邻๑，到时这话说的多了，难保？”四太太方才是热的话，这时就开始冒冷汗了，朱氏见火候差ๆ不多，这才又道：“我想着我一个寡妇，不好出门打听这些事，这才请四嫂过来，好帮我在外面打听，谁要再说大姑娘的坏话，四嫂心疼侄女，到时候定饶不了他，是不是？”
朱氏笑的恳切，四太太倒不知道怎么回答了，见她额头全是汗，朱氏端起手中的茶沾一沾唇，接着就放下：“好嫂子，你方才还说我们是一家人，怎么เ这时候又一言不，难道说嫌我这个ฐ托付太重？你不看在我的面上，看在大姑娘死去娘的份上，听说当日你和她最好，也要多疼我们大姑娘些，嫂子你说是不是？”
朱氏一口一个嫂子，叫的四太太如坐针ฤ毡，等再提起婉潞的娘，四太太的脸已经不光是冒汗了，而是一片火红。当初刚ธ回来的时候，四太太对李氏也是赶着一盆火地亲热，从李氏手上哄了不少的东西，等日子难过了，头一个翻脸的就是这位四太太。
朱氏过门，四太太又想故技重施，谁知得了个朱氏的不求不睬。四太太若在不晓得的人面前，也敢说声我和原先的六婶婶最好，可在朱氏跟前，明知道朱氏晓得一切，又被朱氏提着名的说，四太太那张在别人面前说过数次自己和李氏最好的嘴，怎么也张不开了。
朱氏微微一笑：“嫂子，你和大姑娘地下的娘亲如姐妹这样的话，一年总要听个四五回的，难道现在你侄女受了欺负，你就不肯看在亡人面上心疼她一二，堵了那些说话人的嘴？”四太太张口结舌，刚要说话耳边已๐传来婉潞的声音：“太太，这丝线我已๐分好了，太太看放在哪里？”
里间屋的帘子揭开，婉潞从里面走出来，手里还拿着一副针线，身后还跟着春燕丫头抱着一个小簸箩，看到婉潞出来，四太太更是坐不住，偏生朱氏还笑着说：“大姑娘，那屏风先放着，我这才和你四伯母说呢，说还要多托她帮忙，给你在外面辩白辩白。”