小孩子跟大人的角度不同，小孩子以为天大的事，大人眼里全都是淘气，只要没真受伤，那都是天边的浮云。老太太伸手拎住庭芳的后领ๆ子：“我带她去教教规矩，二太太扶你嫂子去歇着，可怜见的才好些，又唬着了。家里还有安神香？替她点上。”
老太太差点绷不住笑场，硬忍着道：“你们三个打架的都不对，罚你们每人抄本《论语》，服不服？”哎呀果然家里孩子多就是热闹，往日乖巧是乖巧了，却像老学究。现在就对了么เ！小时候调皮捣蛋过，往后遇事就不容易慌。成日里风平浪静的，哪里养的出当机立断的本事？瞧陈谦那么大个孩子，硬是治不住两个小家伙，可见就是锻炼的不够了。
庭芳差点笑出声来，她家二婶有知己！怪不得昨日庭玬和陈恭一见如故，原来如此。
自鸣钟在早ຉ上六点与晚上六点的时候唱歌，整点只发出轻响。待它敲了七下，庭芳跳下炕，抓起百合放在桌子边上的书包，把方แ才看的书塞进去，就预备出门。学堂号称辰时上课，可惜大家的刻๑漏都不大准，庭芳七点整出门刚刚好。
街面上做生意，流氓地痞见多了。无非做个圈套，演戏碰瓷。周掌柜虽唬了一跳，但想着他家靠山，并不十分害怕，陪笑道：“几位爷要点什么เ？”
长随才理了理思绪，把听到的故事娓娓道来。
陈氏委屈的呜呜直哭：“你不知道他，给我寻出万般事故，还是老太太镇住了我们院里的歪风邪气，不然还不知受多少气。他为帮着小老婆，刻意在我屋里训闺女，意思是我不慈。嫂嫂你瞧满屋子的庶出，我若不慈，他有那多孩子蹦出来。还不曾出月子，他又纳了个夏姑娘。我真……呜呜……”
闲杂人等退散，陈氏眼泪就扑扑的掉：“好嫂子，妹妹真想你。”
众人纷纷应了，各自回家准备。
越氏道：“我去预备几样她爱吃的菜，明日清早好做。不去闹大嫂，我却是不放她清闲的。”
老太太点头，又问：“我听说她把丫ฑ头都支开了？独自上学？”
老太太笑道：“小人精儿。”
老太太道：“她什么都好，就是面皮薄了些。当家人么，惯要做个恶人。我们大太太也是，可把我愁死了。我说她只一味腼腆，还请亲家多说说。”
老太太笑道：“看亲家说的什么เ话，不过是奴才淘气，我管家不力才是。才赔了三太太些奴才，过些时日再好好淘换。只她面皮薄，像是羞着了，劝了好几日都不见好，正想请亲家来说说话哩，您倒先来了。可见我们心有灵犀。”
周姨娘尴尬不已，梗着脖子道：“论理不该叫，世间哪有那么多理？你还是我生的呢，偷着叫两ä句又怎么了？我就不信二姑娘和四姑娘背地里不偷偷叫！”
庭树点头。
话刚ธ落音，老太太的眼神如利刃一般扫向秦氏。秦氏的脸色由红到紫，由紫到เ白，哆哆嗦嗦的滑到地上：“老太太，是我御下无方。”
老太太一时还没反应：“哪个舅母？”
老太爷淡淡的道：“凭他是男，你是女。”
老太爷终于开口：“前日你们就怄气，为ฦ了何事？”
“你是想出去玩吧！关了一冬天闲不住你！等几日春暖花开了，你同你二婶上山看花去。如今残雪已๐化，春风又不至，光秃秃的有什么好玩？”
陈氏笑骂：“胡说八道！”
庭芳摆摆手：“要什么老妈子，你们嫌日子太自在了怎底？谭妈妈是知道有人在家才捡白日送来，又不是甚急事，早一天玩一天有什么？我成日里不在学里就在上房，这么多年了都没妈妈，并不觉得有哪处不便。何苦添个闲人白费银钱。”
此时宴请是极累人的。来客多，时时刻刻๑要绷着。庭芳回到屋里歪在炕上仍由丫头拆卸簪环。水仙道：“姑娘，大姑娘屋里的谭妈妈今日又收拾了一匣子首饰，我替姑娘收了。您明日记得道谢。”
秦氏接到衣裳，脸一阵红一阵白。偏三老爷回来瞧见就骂开了：“你脸皮可比的上城墙了，小孩儿的衣裳๙又不用销金嵌玉，不过好点的料é子，没了裁一件便是，还要往老太太屋里讨！她又没养个这么大的闺女，讨来的还不是旁人的旧衣裳！明日人人都穿新的，偏我女儿穿旧的，咱们家就穷死了不成？”
胡妈妈听见她们姐妹说小话儿不吱声，庭芳毕竟不是陈氏生的，这些嫡嫡庶庶顶ะ好不要当着她面说。不是损了她的颜面，就是带歪了她的心。索性当年纪大耳背听不见，只眯在炕上打盹儿，听着姐两个话题慢慢歪远了才彻底睡了过去。
姐妹两个人都累็狠了，几乎沾枕即眠。孙姨娘悄悄进来一回，送了两碟子糕，见娘三个都睡着，赶紧ู回家，打发庭兰去瞧周姨娘。
庭芳忽又记起一件事：“娘身上冰冰的，可见是病着没火气，怎么不挪到炕上来睡？”
太医才顺了点气，常言道医者父母心，打陈氏怀庭瑶起就他来瞧。陈氏为人极和气，多少年来四时八节再不忘了贴心的物件儿。不是为了钱财，而是心意。他还与自家媳妇说叶家大老爷好福气，有个ฐ好太太呢。一屋子庶出，她只得一个亲生，两口子受了她的好，心中都怜悯她。好容易养了个哥儿，原是欢天喜地的事。难产是无法，那是天命。谁料月子里三番两头的受气，太医也炸了，便是不熟悉的人家，只要有良心的医生，凭谁见了夫家蹂躏产妇都不高兴。亏的还是当朝权贵，号称名门，我呸！
老太太羞的满脸通红，不住的赔不是：“实乃我这个孽障，一时糊涂与媳妇绊了句嘴，已知道错了。还请神医救救人。都是我家的不是，再不敢气她了。”又当着众人道，“我先说了，谁再要气着太太，不管是谁，主子还是奴才，统统撵出去！”
庭珮：……爹熊熊一个，娘熊熊一窝，古人诚不我欺。
芙蓉正想应，庭芜冷笑道：“谁让你假好心！”
徐景昌忙问：“方才摔着了没？”
那ว少年轻笑道：“我是叶编修新收的弟子徐景昌，来拜见老师。老师正待客，打发我来逛园子消遣。搅了小兄弟清净，先陪个不是。”说着又是一揖。他先前站在树下赏花，见有人来了，故意出声提示，省的被人发现了尴尬，没想到把人给惊着了。
才为首饰打了官司，庭芳一听就恼了：“休说本无干系，便是有干系，我托了你，你不说我不说，谁又知道了？”
陈氏点头，兄妹一处总比跟姨娘在一处好。嘱咐了几句别烫着，便叫她们玩去了。
庭芳吐吐舌头，不再说话。大冷天的，再说下去饭菜都凉了。吃了饭，丫头们开始在墙上钉钉子挂纸。单张纸不大坠的稳，索性使人抬了张木板来，拿浆糊糊了五张纸给他们兄妹练。五兄妹一人一张小几，放着笔墨，一字排开奋笔疾书。庭芳的字在兄弟姐们里是有名的，一排贴着谁好谁不好更是明显，要是叫女孩儿比了下去，不说面子不面子，回家定叫老子捶死。心里憋着劲儿，凝神运笔，再无人说话玩笑。
庭玬指着庭芳道：“你你你！偷看闲书！！！我可抓着了！”
一时饭毕，庭芳果然留แ在上房写功课不再说话。叶家对文化要求极严，老太爷和大老爷二老爷都是两ä榜进士，可谓书香传家。故不单哥儿们，连姐儿们都要学八股，只不如哥儿们要求高。曾经还有远房族人劝道：“女子无才便是德，认得几个ฐ字罢了，学甚么八股呢？说出去还不叫人笑掉了大牙。”老太爷冷笑道：“才？休说只是学学，并不曾会写。便是会写一两句，考不上秀才的男子，且不敢说自己有才，她们才学些个皮毛，若敢自称有才，看我不打杀了那不要脸的东西去！自来女孩儿出嫁相夫教子，我叶氏女若甚都不懂，要把孩子教成睁眼瞎不成？”不教点子外头的东西，回头跟夫婿说不到一块儿，他家的闺女就是白养的了！亏不亏啊！？
庭兰冷笑，庭芜撇嘴，一天不拍马屁会死啊！
周姨娘双脚发软，坏了！老太太叫她在屋里呆着的！再不敢做多余的事，溜回房躲了。
庭芳想起陈氏素日的慈爱，眼泪也跟着刷刷往下掉。
看人简单，不看人对己，只看人对人。譬如庭兰，才照面就跟前擦后的，谁不知道她的想头？而庭芳既ຂ不过分讨好，也没有人前失礼，就要比谁都稳重，自然城府更深。可杨安琴来了两ä日，已从陈氏的闲话中知道庭芳跟周姨娘不对付，还能替庭芜讨公道，可见人品不坏。只要人品没问题，聪明点又何妨？聪明人才好打交道呢。何况她并非那无知愚妇一味宠溺儿子，陈恭长成歪脖子树实乃ี天命，她正努力正回来，要他吃点教训更好。做母亲的为儿女，当从长远计才是。
走过了流程，庭瑶又牵着庭芳往回走。到家时越氏已经回去了。陈氏再问庭芳：“真不疼？”
庭芳摇头，其实还是疼的，只没必要让陈氏担心，所以装ณ作没事人，只道：“一身的灰，我要洗澡。”
庭瑶道：“索性洗个头，头发上都是墨。”说完又觉得肝疼，哪有个姑娘样！
陈氏看到庭芳跟泥里滚过了似的，扑哧笑出声：“我还道你长大了好些了，还同小时候一个样！那年在院子里爬树摘桃子差ๆ点掉下来，却半分记性都不长。你呀你！”
庭芳嘿嘿直笑，先不管旁้的，唤丫头来伺候她洗头洗澡。她常年在上房混，也无需回房拿东西。陈氏的小耳房里她的盆也有、香皂也有。屋里还收着她的衣裳。
百合提了壶滚水兑成温水，先拆庭芳的头发，替她洗干净，又用蛋清当护发素揉搓了约四五分钟，才拧干头发用簪子挽了个松松的发髻。弄好头发打水洗澡。脱了衣裳才发现庭芳身上处处青紫，捂着嘴哭道：“姑娘……”