水榭中的谈笑声有一瞬间低了下来，不少人的目光都投到了李主ว簿太太身上，连带着她带来的那ว个李姑娘也一并接收到不少含意深刻的扫视。接着谭太太就笑了：quot;可不是呢，李太太这个表外甥长得虎头虎脑的，又这么聪明伶俐，我瞧着也喜欢得很。quot;随手拿出个荷包来，quot;๙没带什么好东西，两个小锞子拿着玩。虽不及老夫人那个三元及第的口彩好，也是事事如意的。quot;๙
一般年纪这样小的孩子，出门作客是不大带的。除非是亲戚或真正的通家之好，否则万一孩子顽ื皮哭闹起来，倒扰了主ว人家。
薄荷看她穿着件家常旧衣，脸色黄黄的，忍不住心想果然桃华的话是有道理的，曹氏这副模样跑去人家寿宴上，是个人都要疑ທ心她是带着病来的。当下不再多想，将桃华的话转述了一遍：quot;……姑娘说，离苏老夫人寿辰只差几天了，若二姑娘这里还短少什么，还要快些告诉姑娘置办了来才好。quot;蒋燕华的份例和曹氏的一起都是送到正院来的，除了每季公中要做的衣裳之外，再要添些什么เ，桃华都不过问。
曹氏正在床上歪着。这会儿屋子里也不敢多用冰了，白果在旁打着扇子，茯苓在外头廊上煎药。蒋燕华正在一边窗下做针线，瞧着是一双小小的虎头鞋，显然是给蒋柏华做的。一见薄荷进来，蒋燕华先站了起来笑道：quot;๙薄荷姐姐怎么过来了，可是姐姐有事叫我？quot;๙
且他脸上皮肤也粗糙些，包括那ว两个ฐ看上去身娇体弱的丫鬟也是如此。虽然衣饰讲究，脸上用的脂粉也不是便宜货色，但肌肤仍旧未曾保养得水润，那只能说，这些人所居之ใ地，风沙甚大，气候干燥。
苏老郎中ณ亲自将人送出门，吁了口气。扶着他的药童年轻爱说话，忍不住道：quot;虽说他们富贵，老爷也用不着送到门口吧？您的腿也不大好呢。quot;毕竟是将近古稀之年，苏老郎中虽注重养生，筋力却终究要衰退的。
陶华看见弟弟的喜悦在听到这番话的时候荡然无存。她一句话也没说，只等到大学毕业爷爷宣布要让她也来药堂坐堂的时候，才告诉他们自己้已经在外地找到了工ื作。至于那ว个药堂么เ，现在就可以留给他们亲爱的孙子，免得将来被她带到เ外人家去。
然而陶华的一切努力，最后都没有抵得过她母亲quot;生儿子quot;的心愿。五年医科快毕业的时候，陶华的母亲终于生了个儿子。
quot;这，这……quot;๙曹氏讷讷的说不出话来。到这时候，她再笨也该想明白了，哪里是青果偷东西，分明是桃华发现玉雕水仙被调了包，这是来算账了。不然青果什么不能砸，偏砸了这块现在不该拿出来摆设的玉雕？
桃华淡淡地向着地上的碎块点了点头：quot;青果到我屋里来偷东西，却把匣子打翻了，砸碎了我娘留给我的玉雕水仙。quot;
quot;这还差ๆ不多。quot;๙蝶衣嗤了一声，扬起下巴，随手扔了一小块碎银给他，quot;除了鲥鱼，再整几个新鲜ຒ菜上来，不要大鱼大肉，把你们这里的莼菜蒲菜细细做几样，若味道不好，我可不依！quot;
果然蝶衣将嘴一撇，先问：quot;๙可是太湖鲥鱼？莫拿那ว水塘子河里头的来糊弄我们公子。quot;๙
只是再同情，她也不敢揽这事儿。若是蒋锡的东西，说不定求一求也能到手，但桃华的--ๅ这个继女从来能干，如今家里的庄铺她还时常去看看，虽说帐簿是交到เ曹氏手上，但真说到对这些生意有什么决断ษ之权，曹氏自忖还不如继女。
曹五太太便转而哭起家里的事来：quot;……别的也就罢了，萝姐儿原有人上门来提亲，话都说定，庚帖也换了，只因这位大人一走，你哥哥被人排挤，那家子也将庚帖退了，只说八字不合。什么不合，还不是跟红顶ะ白，捧高踩低！女孩儿家的脸面名声要紧ู，虽没下定，但被人退了庚帖，萝姐儿几天都不出门，我生怕她一个ฐ想不开……quot;๙
蒋锡神色就微微有些变化，叹道：“也难怪，你那ว时候还小，后来又摔到了——哎，不记得也不要紧ู，总会见着的。”说着忽然想起来，“这次还有你们大姐姐从宫里赏出来的东西，一会儿叫他们搬过来。我瞧过了，四匹宫缎，花色都好；还有一盒子宫花，说是今年的新样，正好你们姐妹两个戴。”
蒋锡也叹道：“他是嫡长子，你大伯自是盯得紧些。其实松哥儿写字做文章虽不显，却是个扎实的，打小儿就读书认真。那ว时候他还住在后院，每日就早早去书房了。你起得晚，从来早晨不曾见过他，还问你娘，是不是二哥哥总是不起来。那时候你也三岁了，可还记得么？”
蒋燕华被说得脸上一红，只得站起身来。桃华转头便对蒋锡道：quot;至于柏哥儿那个乳娘，实在是不用心。早告诉过她，柏哥儿年纪小，屋里不可多用冰。我说了好几回，只当耳旁风，到底柏哥儿病了一场--爹爹你瞧，这小脸都尖了些--ๅ我回头就给打发出去了。现在先安排在我院子里住着，薄荷照顾人还精心，桔梗儿也能ม陪着他玩，若有合适的乳娘就再找一个，若是没有合适的，倒不如不找了。quot;
曹氏才听不再提玉雕水仙的事儿方松了口气，就听又提起柏哥儿这场病来，不由得又红了脸。桃华一句句的，说的哪里是乳娘，分明就是在说她！
蒋锡听得眉头直皱，摸摸蒋柏华的脸，果然觉得儿子看起来瘦了些：quot;这样的人正该打发出去！桃姐儿你仔细瞧着，有好的人再挑一个进来。柏哥儿住你那ว里我倒放心，只是也太累็了你。quot;
曹氏忙道：quot;正是这话。前阵子我一直病着，桃姐儿怕过了病气给柏哥儿，才把他抱到自己院子里照顾ุ着。如今我也好了，哪能ม再劳动桃姐儿呢。quot;
桃华似笑非笑：quot;太太院子里走了青果和宋妈妈，人手正是不够用的时候，所以柏哥儿才会生病。这会儿连柏哥儿的乳娘也不在了，人手岂不更少，哪里照ั顾得过来呢？何况太太病了几个ฐ月，如今说是病愈了，可身子还虚着呢，还是先将养好了身子，再照顾柏哥儿为好。quot;
蒋锡虽然对后宅这些事并不怎么เ仔细，但桃华连续两ä句太太，他也听出不对劲来了。再一回想，从他回来进了门，桃华言语之间就再也没有管曹氏叫过母亲，且这话里话外的意思，他就算再迟钝也听出点不对劲来了。当即便道：quot;先这样吧，等你身子好了，再说这事也来得及。横竖柏哥儿只在姐姐院子里，两ä三步也就到了。哎，在外头跑了这么เ久，就是惦念家里的饭菜，桃姐儿，这饭什么เ时候能摆上来啊？要饿坏爹爹了呢。quot;
桃华一笑，转头吩咐摆饭，便将这话岔了过去。
一桌子菜都是蒋锡爱吃的，蒋锡说说笑笑，只管谈些路上的见闻，并不提别的事。桃华对此本就感兴趣，又有蒋燕华在旁้边捧场，说得十分热闹。曹氏心虚，并不敢再提把蒋柏华接回来的事，等到เ吃完饭，也只得眼睁睁看着桃华又领ๆ走了儿子。
小孩子忘性大，乳娘走后，蒋柏华找过她一段时间，但有桔梗陪着他玩，便也渐渐忘记了。何况桃华每天晚上都会给他讲故事，如今倒更喜欢住在桃华院子里。虽然见了曹氏也亲，但小孩子到底更喜欢玩耍，曹氏只会拘着他，在他心里便不如待在桃华身边有趣了。
桃华讲了个故事将蒋柏华哄睡，便听外头薄荷道：quot;๙姑娘，老爷过来了。quot;
女儿大了，蒋锡已๐经很少在天黑之后来这边院子，此刻๑进来，看院子里景色如旧ງ，宛然便是当初ม自己้与妻子挽手同看牵牛织女星的模样。转头看见桃华从屋里出来，那容貌与妻子有七分相似。只是女儿双眉微挑，便多了几分英气；不像妻子，眉毛弯弯如月，不笑的时候也像是在笑。
quot;爹怎么过来了？quot;桃华笑着过去挽住蒋锡的手臂，quot;柏哥儿刚睡下，爹来瞧瞧他，四仰八叉的，像只小青蛙。quot;๙
quot;胡说，哪有这般说自己弟弟的。quot;女儿一笑起来，眼睛一弯，便与她母亲更像了。蒋锡轻轻责备了一句，就不舍得多说，跟着女儿进了卧房。
蒋柏华睡着的时候还真像只小青蛙，两ä手都举ะ在头边，仰着小肚子，还打着小呼噜，父亲和姐姐进来，他也浑然不知。蒋锡坐在床边看了他一会儿，见他小脸睡得红扑扑的，小手小脚都胖得有肉窝窝了。
小孩子长得快，几个月不见，蒋柏华又蹿了一截儿。蒋锡看他身上穿的衣裳合身合体，显然是新า做的；衣料用的是柔软的松江细布，针脚细密，线头都放在外边，就知道儿子在桃华院子里被照ั顾得十分精心。
蒋锡低头看了片刻，从怀里摸出一个小匣子：quot;๙今年没在家中给你过生辰，爹爹补上这生辰礼。quot;
匣里是三颗透明的宝石，最大的一颗有黄豆大小，颜色呈淡淡的玫瑰色；另外两ä颗都是绿豆大小，颜色纯白，乍ๅ看像水晶，细看却又不是。
quot;๙这是跑南洋的船带过来的，说是金刚ธ石，比水晶硬得多了。买的人不多，我瞧着这大的颜色还不错，那两颗白的也能配对耳坠子，只不知道你喜不喜欢。quot;๙
桃华颇有些惊喜：quot;当然喜欢！爹爹这是花了多少银子？quot;๙居然是粉钻！这要是换了她上辈子，这么เ大的粉钻她根本连价都不敢问的。
蒋锡摆摆手：quot;值不了什么，你喜欢就好。quot;这金刚ธ石在码头上无人问津，他买的时候也有些犹豫，幸而大女儿看起来的确喜欢。
等桃华把匣子小心收起来，蒋锡才问道：quot;๙爹不在的这些日子，家里可是出了什么事？quot;若是没事，女儿断然不会忽然改了称呼。
桃华默然片刻，还是说了实话。她曾考虑过究竟要不要隐瞒下来，但想来想去，此时隐瞒虽可太平无事，可若是日后她离了家，曹氏再干出什么เ糊涂ิ事来，蒋锡不知，说不定惹出什么麻烦来。倒不如现在说了，挑破这个脓ใ包，省得养痈成患。
蒋锡半天没说出话来，过了良久才道：quot;她，她居然敢偷换了你娘的陪嫁！quot;
quot;太太自己不会生这个念头，都是曹五太太撺掇的。quot;桃华把青果母女卖出去之前审问了一番๘，宋妈妈生怕桃华把青果卖进风尘之ใ地去，什么เ都说了，quot;๙我只是怕，如今能ม打母亲陪嫁的主意，日后若是要害了我们蒋家去助他曹家，也未必做不出来。太太是个糊涂ิ人，耳朵又软，或许就被说动了，三不知的做下事来，便后悔莫及。所以爹爹少不得要仔细看着些，以后与曹家，还是少来往的好。quot;
若说曹氏是个坏人，桃华倒不能同意。曹氏纵然有些私心，但并不敢过份，多半只是心里想想便罢。然而她却糊涂得很，被人怂恿两句就听从了，这哪里像个当家主母的样子。更不必说，她不该听的听从了，那该听的话反而又不听了。
quot;所以柏哥儿还是在我院子里先住着吧。再过几年他大一点，就得由爹爹亲自教导了。他将来是要顶ะ咱们二房门户的，自己总要立得起来，再娶ດ个能持家的媳妇，那时候家里事交给他们，爹爹就能ม享清福了。quot;
蒋锡不由得叹了口气，摸摸女儿乌黑顺滑的头发：quot;爹是一直在享清福，却辛苦了你。你说话这口气，活脱脱就像你娘。只是叫你一个未出阁的女孩儿家想得这般长远，若你娘知道，定要怨我了。quot;