“公子番๘心意，初ม情怎会拒绝？”
衣还是昨夜的衣，未曾被人褪换。想来，这便是沈绝心愿意次次留宿于初情的房内的因由á。她抬眸望着初情的侧颜，总觉得小有熟ງ悉，却又说不出何处熟ງ悉。她不清楚初情是否知晓她是女子的秘密，亦不清楚，偌大的怡香院，她是否也和那ว些姐们儿样由á着凄苦的经历而自愿投身青楼。她只知，初情不若楼内的其她风尘女自甘堕落，凭肉赚取银两。次往来，初情于她像是熟识年的友人，投其所好，在她前来之时备好酒茶，随她痛饮。
“少爷，沈词心有疑惑。”追随着沈绝心的脚๐步，沈词终是不愿方才的问题深埋腹中，他小心的观察着少爷的神色，侧眸道，“明明是那位苏公子不分青红皂白出手打人，少爷为ฦ何不让我将她教训番？再者，那ว卖豆腐的绾娘，她被欺负得那般可怜，少爷为何不出言制止呢？明明少爷您”并非遇事袖手旁观之人。
“相公，今日所得确实只有这些银两，我”绾娘不敢在相公的面前过声言语，她小心翼翼的抹掉不知何时偷挤出眼角的泪，生怕因了自己的啜泣又惹相公心烦，再遭扇打。
话说至此，胡员外的手也不安分的想要揽上绾娘的腰肢。他的如意算盘打的固然是好，却终有不能让他如愿之ใ人于人群里走出。沈绝心自然是看出他的心思，她的动作快胡员外步，在他的肥腻大手即将触及绾娘的裙ำ衫之ใ时唐突的将绾娘揽入怀中，手臂稍稍用力搂着她细软的腰肢，看着她腾升红晕的俏脸，眉眼之内尽是调笑，“哎？绾娘怎的这般不小心呢？我就在你身后，再退上点儿，可就踩到เ我今日新า换的靴子呢。”
那恶商沈绝心是认得的，便是苏州ะ城内经营大米生意的胡员外。胡员外生性好色，家中所娶的六房妻妾皆是他威逼利ำ诱而得，故而在城内名声狼藉，又因着他的家财，讨好巴结之人亦不少有。单是望着他如狼盯猎物般瞧着绾娘的眼神儿，沈绝心便知，他该是动起了对绾娘的歪念头。
“若雪姐当真对我无情吗？但因着我这女子的身份，便拒绝了你我的亲事，如今却草草的嫁做他人的新า娘。心儿对你之情意，若雪姐当真不知吗？我俩既然已๐经交换了信物，彼此又怎会无情？既ຂ是有情，哪里算是假凤虚凰？若雪姐，嫁我，做我的新า娘，沈绝心发誓，此生此世，定会待你如，不予改变。”来人将新嫁娘搂在怀里，掌心覆住她的长发，千言万语，都敌不过仓促得来的温存。
“若雪姐！”来人固执的再握住新嫁娘的手，从怀中取出块儿略๓有瑕疵的白玉，心内尽是酸胀，“你莫不是忘了，我俩曾在城郊的竹林交换信物，此生你便只做我的新娘。这些，你都忘了吗？若雪姐，与我走，与我走！”
“唉，夫人就别ี再说这些了，我知道今次之ใ事是我不好，我认错便是。”沈老爷低头深，想进去瞧瞧心儿的伤势，又因着刚才被沈夫人拒之ใ门口而不得而入。既然夫人说了‘只是皮肉伤痛’，他也可安心回去处理生意。“夫人，”他退到台阶下面，道：“分铺里还有事情要处理，心儿这里，就有劳你加照料。”
“去吧，心儿这里我自会亲自看护。”望着沈老爷离去的背影，沈夫人不禁松了口气。她回身将房门关好，拿起大夫给的药膏继续涂ิ抹在沈绝心的身背。零散的条痕有好几处渗出血迹，沈夫人不忍直视这些淋淋伤痕，涂ิ抹过后便小心的给她稍作包扎。
许久ื，待药膏完全渗进皮肉，沈绝心缓缓的睁开眼睛。她并不意外娘亲的安静守候，反而还她个ฐ宽慰的笑容，尽管身背尽是火辣的痛意，言辞依旧不温不火，“没想到我的身子骨竟弱成这般，呵呵”她强撑着坐起来，首先摸索枕下的白玉，“还在。”她稍稍放心，又道，“突然晕倒，让娘担心了。”
“心儿终是女儿身，哪经得住那般痛打？是你爹下手太重，他真是，越活越回去了！”沈夫人叹气，抚摸着沈绝心刚刚ธ恢复些血色的面庞，道：“到底是你爹，他那ว么做也是气你夜宿青楼ä。我已经说过他了，你便不要怪他。”
“既是我爹，我如何能怪？”
“心儿，你不是年少无知的幼童，该长大了。你这样，实在让为ฦ娘心疼。”沈夫人再度叹气，望着沈绝心时，眼底是几乎复杂的疼惜，她道：“娘知道你心中还记挂着若雪，但她终究已是逝去之人，生死有命，强求不得。娘有愧，能补偿你的，无非是咱们沈家的家业。心儿，你爹于你昏睡之ใ时向我提及与苏知府结亲事。你和苏知府的千金都在上元节出生，自小你爹替你和苏知府订下娃娃亲，如今你到了嫁娶ດ年纪，你爹便想带你去苏知府府上提亲。”
“此事关系到你是否接管府中生意事，又可能暴露你的女子身份。为娘的不敢擅自为你做主，遂才于你醒后提及此事，不知你”沈夫人看着她，私心盼着她应下，又为难成亲之ใ后该如何对苏知府的千金隐瞒心儿的‘秘密’。
出乎意料的是，沈绝心非但没有做思考，反而轻易应下结亲事。她垂眸看着掌中ณ白玉，再抬眸，又是迷离片，纵是沈夫人，亦无法窥探其中深意。她笑，却并非牵强，“爹想的没错儿，我已๐到娶亲年纪，自当听从爹娘的安排选个合适的人家与其结亲。能ม和苏知府的千金联姻，实在是我的福气，何况娘不是直希望我接手府上的生意吗？若只要成亲便能完成娘亲心中所愿，心儿有何不愿？”
她看着沈夫人，目光逐渐悠远，“我想要的人得不到，和谁成亲又有什么关系？不过，娘亲可要记着了，心儿可以替你完成所不及的心愿，但请娘亲不要干涉我的喜好，与谁人贪欢，又厮混何处，是我的自由。娘亲，可不要再挂心。”她如何不知，爹所以知晓她在怡香院夜不归宿事，实乃娘亲告知。今日所挨痛打，全因她起。