此时已经是晚秋时节，园圃里秋花含苞。
对其他妃妾而言，燕氏的失势何尝不是好事，鹬蚌相争渔翁得利ำ，压在徐皇后心口的大石头落了下去，太女离明镜殿的宝座只有一步之遥，在这之前任何可能性都会将她母女陷入万劫不复之地。
“陛下如何处置少君？”少君还是那般顽劣跋扈，让人替她担忧。
“明玉与燕氏侄儿？这两人竟也能碰到一块，临安果真太小了。”
今日一放朝，元祐帝命内侍把书搬进长极殿，倚着凭几研习兵法，燕婕妤进来烦扰多时，见皇帝没心思搭理才讪讪告辞离去。
中秋节后，北塞的战事愈演愈烈，朝廷派遣的二路援军在皮立本的率领下誓师出征。
“小婢在。”鲲娇探出身体，等待主人发号施令。
“生死在天，难道我不说就能改变天意。哈哈哈……”
“眼下已经入秋了，临安还是四季如春。”元灵均终于侧头看向茂生。
“少君终于还是来啦。”在看清那张面孔时，茂生喜极而泣。
天下正值百年乱世，内忧外患，各国朝廷动荡不安，梁国地处中朝，四面环邦，世人称之中梁，梁帝势微，回天乏力，其次是位于中南腹地的晋国，在今年的暮冬之末，月氏围困沩山关，北塞告急。自月氏王暴毙后，其兄高王驱逐王长子讹叶，扶持少子继位，并以新君年幼为ฦ名摄政，无视群臣谏阻，公然毁诺，从去冬开始在沩山关驻士，与戍边的晋士遥遥对峙。弱肉强食，张狂的月氏如猫，晋国北塞是猫爪下求生的鼠，猫玩心正浓，偶尔伸爪挠一下，待玩够了，猫就伸出利爪一扑而上将鼠吞食。月氏突袭沩山关，两ä军不分昼夜的交战，晋国将士顽ื强抵抗，沩山关最终还是失守沦陷，月氏一路南下攻占城池，北塞危矣，晋国危矣，在这紧ู要危亡关头，北上增援的晋国名将邕国公主却又突然病薨。
漫漫长途，暂作歇息的旅人闷闷喝着茶，时不时抬眼望一望茶棚外的天色。东方天幕上晓星高高升起，天色放开。
童仆牵来马车，阿思准备了一盒糕点。
随后侍女引元灵均去更衣梳洗，阿思准备好足够用的银两，用新的钱袋装上。等元灵均收拾出来，阿思把钱袋递给她，“这里有五十两ä银。家公料到主ว君会来，早ຉ就吩咐小人准备。”区区数目，她可能不会放在心上，却是家公目前仅能ม拿出的一点积蓄。
日上中天，快被晒晕的二人终于赶到天官县城并找到馆驿住下，洗洗热汤澡，吃上了一口热乎ๆ乎ๆ的饭菜。
“我们快点进城，在驿站住一晚再启程去巴陵。”进了天官县，离巴๒陵郡就不远了，赵大郎难得大方要带她住驿站。
身心疲惫本不该是她这种年纪有的，但她的确感到一种无形的压迫，迫使她去面对逃避的事情。元灵均捧着腮，眼睛落在窗外，一朵墨花悄然绽开在竹简上，元灵均倒吸一口气，抬眼看向上座的王师。
在钟严两ä家退亲后，玉管家人央大伯娘在巴陵相了一户做生意的人家，两家合过生辰八字，大吉，三媒六聘后把吉期定在正秋。婚事成事实，严玉管被拘禁在闺阁中织绣婚服待嫁，钟翠管也忙碌起来，弟妹要靠他养活，父母要靠他照料é，突然间从前很亲密的两个人似乎都没有空闲再见面。
严玉管时常偷偷打量元灵均，与自己作对比，元灵均的模样还没有完全长开，却已经足够赏心悦目，她在镇上见过的那ว些精心修饰的佳丽远远不及。
村里以及邻村的未婚女心慕他并非没有理由á。她们心目中的良人不需要治国的抱负和能力，只要有力气，有承担，那ว就是她们的英雄。何况钟翠管相貌不俗。
“六娘，你的眼睛怎么เ回事？”她的一对眼眶红红的，钟翠管感到奇怪。
“快上来。”七弦琴少年朝元灵均递出一只手。
女郎没有料é到元灵均还会再问，只好提高声量答道：“臣女王芍。”
“不必再行礼，我认识你了。请坐下说话。”
王芍依言就坐，她前来拜见，是想要见识在强大养母扶持下成长起来的幼君是何模样。元灵均却安静地坐在榻上，旁若无人地吃着瓜果，秀丽头发垂至地面铺展开，柔顺地披覆在艳丽的鹤纹深衣上，让王芍吃惊的是，她首先看到的是一个外表无处不显示奢华细致的稚龄少女，不是郁郁๗不安的寄养公主ว，也不是跋扈无礼的少年国君。
常山王的斑斑á劣迹王芍早ຉ有所耳闻，她兴筑亭台楼榭，只为豢养更多的歌工和优僮，她性情古怪而且反复无常，开怀时纵然把刀刃架在颈上也会笑着催促动手，若是心情不善，芝麻小事也会大题小做，曾经就传言一名优僮为她梳头扯痛了头皮而枉死于剑下。但传言毕竟是传言，也许是别有用心的人为了造势故意流传出来的风言风语。
王芍是少数大龄未嫁女中ณ的一个ฐ，出身名门王家，自幼熟稔妇训和礼仪，在王氏家族中极有颜面地位，视为女子才德的典范，又经朝中重臣联名举荐，元祐๖帝破格任其为女子书院的礼ึ仪教习先生，如今已双鬟年华，求亲的人家快踏断ษ了王氏门槛，但她的祖父王奂和徐家暗暗较劲，迟迟不肯放其出嫁。
“常山王之名如雷贯耳，今日一见，臣女荣幸之至。”王芍在尊卑礼ึ仪上注重，在言辞上向来利ำ落干脆，不分场合，十分欠妥。
元灵均手肘撑着几面，杵着下巴๒，“王娘子肯定在想，臭名昭彰的常山王原来就是这般模样。如你所见，是不是不负盛名呢？”
王芍笑道：“不，应该是名不副实，臣女看到的和听来的好像并不契合。”
“你很胆大嘛，真有趣！那ว你听到เ的是什么？”元灵均啃了一口瓜，眼睛紧紧ู地注视着王芍低垂的额头。
“常山王昏庸碌碌，耽于酒色，蠢笨无知……是有名的草包。”王芍就真的如数家珍般地罗列ต起来。
元灵均赞同地点头，“这么多……那你看到เ的呢？”
王芍压低了声音，“是一个清醒的大草包。”
“什么？哈哈哈！”元灵均突然向后倒去，侧伏在矮榻上放声大笑。
王芍被突如其来的笑声刺激得满面通红，女眷们逡巡的目光更令她如芒在背。
仕女们对名声凄惨的常山王也怀着和王芍同样的好奇心，只是没有像王芍那般莽撞地迎上去，有道是：‘樊主ว愚顽，堪为晋室蠹害，惟恐避之不及’，凡有名望的官宦子女表面尊敬，私下里都以“大草包”称唤。
而王芍当着元灵均的面以“草包”相称，元灵均却没有动怒，反而捂着肚子哈哈大笑。这让其他人感到不解。
皇后吩咐侍女在殿中摆膳。常山王已吃了很多瓜果，但依然吃得下，而且吃得不少。
公主与女宾们同室用过午食，更衣暂歇，结伴到廊亭上赏秋华湖景，和一二闺友交流时下流行的妆容和发髻。中宫景色秀丽，众女泛舟同游，作射覆戏，这种游戏需要吟诗作赋作为谜底提示，风雅清高，适合文士佳人。另一边，元灵均和几名年幼的女眷在听王清挐讲故事，一时入了迷。
徐皇后走过来道：“本宫长居，没听过民间的趣事，王五娘不妨说给我们这些‘不闻窗外事’的女眷听，让大家一解乏็闷如何？”
五娘是王清挐的排行，她与王芍为ฦ堂姐妹，王芍遵从妇德之仪，注重妇功妇容妇德，同是王氏出身的王清挐不同，她更偏爱整理民间佚闻，修撰文学典故，是博学好问的世家女郎。
“是。”王清挐略作思索ิ，张口即来，从孝女背父四方求医到南方女儿部落的古怪婚俗，从东吴和晋国的海商贸易讲到เ吴国王室秘闻，大家听得兴致勃勃时，太女从殿外悄声进来。
“儿家听人说，吴王降生日有老鸦盘旋屋顶ะ悲啼，被吴国先王视为不祥之兆，因此不得圣宠，不知是不是属实。”
“老鸦本是吉祥鸟，悲啼一说是民间杜撰还是真有其事不得而知，不过如今的吴国朝廷还真是群魔乱舞，国祚不兴之相。”沉默多时的世家少年终于有了开口的机会，“但吴王不可轻视小觑。”
“哦，此话怎讲？”徐皇后问道。
少年娓娓道来：“我朝四面强邻，南境的鹤拓和常山有过几次短兵相接，近来也是虎视眈眈，一江之隔是吴国，和吴国一衣带水的是百年宿敌越国，不过吴越相安无事许多年，掀不起大风浪ฐ，反而是吴王对我朝的态度，常言道：‘卧榻之ใ侧岂容他人鼾睡’。东海ร一直是兵家必争地，吴王不顾天下悠悠之口弑父溺兄，追杀子侄，这等豺狼狠绝之ใ人，绝非善类，将来必然是我朝大患……”
听徐渨这么说，深处闺阁兰房的座中女子也纷纷赞同，她们在家宴时听父兄分析天下局势，乱世悠悠，中梁内有各路诸侯造反自立，外有夷族骚扰边境，而晋国表面是和月氏打仗，实则四面皆楚歌。
“说的极对，太傅也与我说起，吴王野心勃勃，乃ี东海大患。徐渨若是从政，会有大作为的。”见是太女说话，众人正身叩拜，太女示意免礼，来到皇后身边坐下。
徐皇后很欣慰，“徐家后世子侄中属徐渨最用功刻苦，堪当大任。相门有相，将门有将。徐家可再出相才。”
少年郎脸颊凹陷，身形单薄，似弱风扶柳，翩翩欲绝，一副短命相。徐渨略略揖手，“渨不过是多读了几遍书，走了几条路，还没有见识天地大气，四海广阔，唯有一股初生牛犊不怕虎的勇气，再者——”徐渨的眼神倏尔一转，落在元灵均处，“庾先生复用还京，更有兰鹓公子名声在前，渨何敢居‘相才’。”
元灵均莫名其妙地看他一眼。
晋人皆知，兰鹓先生渠奕是常山王的未婚夫，明年春天就是二人吉期。
陶公主嗤笑一声，“徐表兄何必自谦，你的前途不可限量，好多人都暗暗羡慕。兰鹓是我朝栋梁不假，那也要有机遇施展抱负才是。话说回来，放眼全天下，敢厚颜强求兰鹓仅此一人。”
陶公主ว又想到极妙的主意，转头对元灵均道，“六姊，你说是不是呀？”
元灵均根本就没有听陶公主在说什么，“八娣你说什么？”
殿上哄堂大笑，连一直闷闷不乐的同庆公主都忍俊不禁。
曹公主默默抿唇，望着敛目低笑的元灵均若有所思。