上书房内间。
到了上书房外间，就见皇上身边内监总管何海ร带人守在外间，见宝玉到了便说：“荣国府二公子吧，皇上有旨，命你在这里跪侯。”
“还是妹妹这儿最热闹，每次来都有新鲜玩意。”这话貌似无意，却又有些黛玉不安闺阁寂寞的意思。
迎春素日里对什么事都不大在意，不过附和了两ä句。宝玉行事向来是有讲究的。探春养在王夫人名下，每月都有三份上等胭脂ฦ，足够自己用的，又有五份中等胭脂，用来打赏下人也比外面买的好。迎春与探春是一样的。惜春是东府嫡出小姐，比着二人的例又厚了两分。黛玉是客，又比惜春厚了两分。尤氏与惜春是一样的，凤姐比着黛玉的例。李纨寡居，与众人的又不同，是另外准备的水分和淡色胭脂，也是月月不少的。
元春也就顺着皇后的意思，不再出声，只是面带微笑端坐在旁。太后倒是兴致不错，赞了一句：“这三姑娘的字确是不错，是个好的。”元春只得谦虚几句。
皇后陪笑道：“父皇不知，这荣国府的贾老太君可是个有见识的，他们家的女孩儿都是在贾老太君的膝下教养的。这贾妃擅琴，二姑娘擅棋，三姑娘擅书，四姑娘擅画，各有千秋，都是极好的。”
过了半晌，又有尤氏、凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”
元春又问道：“宝玉为何不进见？”贾母启：“无谕，外男不敢擅入。”元春命人快引宝玉进来。
慧悟禅师了然笑道：“施主ว不必自伤，施ๅ主弱龄，能有此感已๐是难得了。况施主此次舍身为了大义แ，亦是心非凡啊。”
宝玉怔了一怔，不禁出神，道：“我以前只知努力争得人上人，想要护得家人安好，除此之外再无追求。后来遇到เ三皇子，不知怎的，心里突然就揪了一下，只觉得有什么事情变了。后来才想明白。以前是年纪幼小，厮混于内宅，见识浅薄，见了三皇子之后才知道，什么是君子什么是志士。”
众人又坐在一起叙谈啜泣一番๘，饮了几盅茶，当下茶果已๐撤，贾母又命众人退下休息。宝玉送王夫人回房，王夫人也将宝玉搂在怀里，心啊肝啊的哭了一通，安慰好王夫人，宝玉转身又溜回了贾母房里。
贾政并王夫人见此状况心中ณ不悦，贾政此番与宝玉讲此事倒不是想要商议什么，不过是想要借此敦促宝玉用功罢了。宝玉听了心中ณ却是一惊，太上皇、皇太后许久不问世事了，这旨意怕还大半都是皇上的意思。贾家如今怕是又被推倒风口上了。心中思虑半晌，宝玉起身前往贾母处。
皇上恩典，元春本可以不用选秀，王夫人却不甘心，想将荣国府二房嫡出大小姐没名没分的送到เ三皇子府中做了个任人打骂的妾。还是贾母棋高一着，抢先一步递牌子进见了太后，凭着几分往日情面，安排元春进做了女史。最可笑的是王家本身却并没有什么大动作，只将王夫人当了探路石。
今上并不是前朝太子，太上皇后期昏庸，宠妾灭妻，整日只和宠妃厮混，又立了身份低下的宠妃儿子为太子，满朝文武怨声载道。后来宠妃和太子谋害皇后、今上，被人发现，证据确凿，太上皇方แ才了悟，自己้的心头不是白莲花，而是条美人蛇。方才醒悟，心灰意冷之下禅位给今上，自己做了太上皇。今上为了防止自己老迈之后昏庸，误了国民，所以想出这么个ฐ法子限制ๆ自己้。新皇登基时，若是禅位也就罢了，若是父死子承，须得将二十四块合起来一人高的护身符镶嵌在龙椅上才名正言顺。
且说宝玉来至梨香院中ณ，先入薛姨妈室中来，正见薛姨ถ妈打点针黹与丫ฑ鬟们呢。宝玉先请了安。薛姨妈笑说：“这们冷天，快上炕来坐着罢。”又命人倒滚滚的茶来。
宝玉听了这话不禁诧异，自己้好像与薛家并无交集吧，薛姨妈这又是唱的哪出？心下一转，也就点头答应了，吩咐绿酒、小窗、袭人、金钏儿并五六个小丫鬟跟着。
宝玉撇撇嘴，道：“我又要赔什么不是呢，周瑞家的仗着太太撑腰，这几年在府中都要横着走了，珠大嫂子见了她都得陪笑脸呢。不过是个奴才，真真轻狂起来没个边儿了。”又道：“你别ี说你不知道前几日她在府中嚼舌子的事，什么เ妹妹刻薄小儿，寄人篱下。她自己未必敢这么着，不过是太太的口舌罢了。”
周瑞家的听了如丧考批，连连作揖道：“再也不敢了，再也不敢了，求二爷留แ条生路吧。”宝玉却只是与黛玉玩笑，并不理她。周瑞家的无奈，只好去找王夫人。
贾母却不答应：“我还养不起自己的外孙女吗！听我的，只管从官中ณ出。”
其实这是黛玉年岁还小，在宝玉眼中只是一样貌姣ฑ好的小萝莉，心中并没有其他心思。只是因着心中的红楼情节，又确实有求于林如海，便对黛玉另眼相看。便向前道：“是药便有三分毒，还是少吃为ฦ好。依我看不如给妹妹另建一个小厨房，妹妹身边不是有一个会做药膳的丫鬟嘛，想做什么只管去做。姑父先前写信与我时顺便提了一句，林家在京中ณ有几间收益较好的铺子，妹妹日常花费只管从中ณ去取，便是日日鱼翅燕窝也够了。”
贾母想了想，也点了点头，又叫鸳鸯进来，附耳吩咐了几句。过了一炷香时间，鸳鸯又进来回到：“回老太太的话，已经查清楚了，马道婆到大房去时，进了大太太房里，还有香姨ถ娘、秋姨娘，到二房时去见了二太太、赵姨娘，路上又遇见了琏二，又来给您请了安，除此之外，再没了。”
贾母听了这话，先叫人将大房二房见过马道婆的三位姨ถ娘关了起来，又命人搜她们的屋子，又着人仔细盘问三人身边的丫鬟婆子。后来，赵姨娘身边一婆子挨不住打，招了出来，自己曾提赵姨ถ娘写过欠契，不过写了欠马道婆多少银子等语，做了保人。
贾母大怒：“她无缘无故怎么能ม欠那ว么多银子，黑心肠子的下贱小老婆！”又指着贾政说：“都是你平日里惯的没了规矩，没起子的听那群下贱种子教唆，若宝玉有个三长两短，看我饶得过哪个！”
又命人压了赵姨娘过来，赵姨娘也是个ฐ妙人儿，三言两语就交代清楚了。
不过是凤姐平日里太过苛责，时常短了她的银钱，又经常给她下绊子，时不时的再咒骂两句，赵姨娘实在忍不过。又恨宝玉抱走了贾环，以为贾环在宝玉院子里受了委屈。前次宝玉罚贾环跪孟子像的事情，更是传到了她耳朵里。加之这次贾环跟着宝玉进了大观园，住进了怡红院，平日里更加得不到เ消息了。
赵姨娘心里记恨，只想着没了宝玉，家里都是贾环的，又能要回自己้儿子。又没了王熙凤，换了谁管家也不会这么苛待自己้和贾环，这般想着。前几日见了马道婆，才出了这么个ฐ主意。
王夫人听了一声哭嚎：“我可怜的宝玉啊，不过是太过心善，自己读书时还要教养庶弟，就这么招人厌啊。若是有个ฐ三长两短，可叫我怎么办啊，我可怜的珠儿要是在就好了，何苦叫宝玉这么辛苦啊。”
王夫人这一哭嚎，虽是失了礼数，却也有些用处。贾政仅剩的两分不舍也没了，贾母见王夫人作态，心里警惕之心也没了两ä分。
贾政回了贾母道：“儿子再也不要这等狠毒之ใ人，母亲只管发作就是。”
贾母道：“就叫赖大家的领ๆ出去，找那最远最苦的黑煤窑子里买了就是了。”贾政自然无话的。
赵姨娘听了心如死灰，也不求饶。倒是宝玉说了话：“老祖宗当心气坏了身子。赵姨娘不过误会我亏待了环儿，原也是我教导太过。环儿如今学问也好，过几年说不得也能下场一试。赵姨娘到底是他生母，不好就这样没了下场，况且这巫ใ蛊之ใ事最是引人避讳的，不能传出去。要我说，就在西北角的那间二进的小院里建个佛堂，叫她进去为贾家子孙祈福念佛就是了，再命几个人看着，只不叫她出来。对外只说是赵姨娘自愿为环儿祈福，不过略住几日。时间长了，也就没人记得这事了。”
贾母听了忙说是，王夫人也不会当面反驳宝玉的话，事情就这么定了下来。贾母叫了几个ฐ婆子，把赵姨ถ娘压了下去，又说了几句元春有福等语，方叫众人散了。不过临ภ了又说了一句：“老大家的回去也要提点一下凤丫头，她原是个要强的，只是咱们这种大户人家，比不得人家小门小户，还是要慈悲为怀的。”
听得邢夫人直咬牙。