皇后陪笑道：“父皇不知，这荣国府的贾老太君可是个ฐ有见识的，他们家的女孩儿都是在贾老太君的膝下教养的。这贾妃擅琴，二姑娘擅棋，三姑娘擅书，四姑娘擅画，各有千秋，都是极好的。”
众人问安完毕后，纷纷说一些省亲趣事，逗皇上皇后开心。皇上走后，又由á皇后领着众妃去了太上皇皇太后处问安，说了些省亲乐事，各自拿出了省亲别墅的题咏。各家省亲别墅都是花了大力气建的，其中奇珍异兽不知几何，各家闺秀又都是通文断墨的，如今晒一晒诗词，倒也是一出趣事。
元春又问道：“宝玉为ฦ何不进见？”贾母启：“无谕，外男不敢擅入。”元春命人快引宝玉进来。
元春听了，忙命快请。一时，薛姨ถ妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。又有贾妃原带进去的丫ฑ鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔，昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。
宝玉怔了一怔，不禁出神，道：“我以前只知努力争得人上人，想要护得家人安好，除此之外再无追求。后来遇到三皇子，不知怎的，心里突然就揪了一下，只觉得有什么เ事情变了。后来才想明白。以前是年纪幼小，厮混于内宅，见识浅薄，见了三皇子之后才知道，什么เ是君子什么是志士。”
宝玉忙道：“寺内清静淡然，景色朴实，最最适合养生了。叨扰大师这么些时日，可是宝玉的福分了，心中实在过意不去。说句实在话，宝玉自觉心气浮躁，正好借贵寺宝地清修。”
贾政并王夫人见此状况心中ณ不悦，贾政此番与宝玉讲此事倒不是想要商议什么เ，不过是想要借此敦促宝玉用功罢了。宝玉听了心中却是一惊，太上皇、皇太后许久不问世事了，这旨意怕还大半都是皇上的意思。贾家如今怕是又被推倒风口上了。心中思虑半晌，宝玉起身前往贾母处。
原来这旨意一下，贾家众人都起了心思，只是宁国府贾珍先前被宝玉抓住把柄敲打一番，又与尤氏生隙，心中ณ烦闷，并不愿出头，只说由荣国府拟定主ว意，宁国府大力支持就是了。
今上并不是前朝太子，太上皇后期昏庸，宠妾灭妻，整日只和宠妃厮混，又立了身份低下的宠妃儿子为ฦ太子，满朝文武怨声载道。后来宠妃和太子谋害皇后、今上，被人发现，证据确凿，太上皇方才了悟，自己的心头不是白莲花，而是条美人蛇。方才醒悟，心灰意冷之下禅位给今上，自己做了太上皇。今上为了防止自己老迈之后昏庸，误了国民，所以想出这么เ个法子限制自己。新皇登基时，若是禅位也就罢了，若是父死子承，须得将二十四块合起来一人高的护身符镶嵌在龙椅上才名正言顺。
宝玉乍听之ใ下，心神大乱。
宝玉听了这话不禁诧异，自己好像与薛家并无交集吧，薛姨妈这又是唱的哪出？心下一转，也就点头答应了，吩咐绿酒、小窗、袭人、金钏儿并五六个小丫鬟跟着。
李先生似是知道宝玉心中所想，又说道：“有些事情说不得是谁对谁错，只是往事罢了，如今怕是连路人都不如了，雷霆雨露皆是君恩。”
周瑞家的听了如丧考批，连连作揖道：“再也不敢了，再也不敢了，求二爷留条生路吧。”宝玉却只是与黛玉玩笑，并不理她。周瑞家的无奈，只好去找王夫人。
却见推门进来的不是别人，正是宝玉。宝玉横眉斥道：“主不主奴不奴的东西！难道你比妹妹正经二品大员嫡女的脸面还大？你也不用瞧不起人，这两只破花只管拿回去自己带吧，妹妹那里什么好东西没有，偏你挑了两只剩的来。你原是太太的陪房，我也动不得你。听说你女婿不是个ฐ好的，年上在扬州城时四处嚼舌子，把府里几辈子的巧事都传了出去，连姐妹们的闺名都有胆子浑说。前日在外面近因卖假古董和人打官司，又仗着主ว子的势利ำ欺人，几万两ä的古董都敢造假，国法家法犯了个遍。我只告诉你，叫你女儿回去等着抄家问罪吧。”
其实这是黛玉年岁还小，在宝玉眼中ณ只是一样貌姣ฑ好的小萝莉，心中并没有其他心思。只是因着心中ณ的红楼情节，又确实有求于林如海，便对黛玉另眼相看。便向前道：“是药便有三分毒，还是少吃为好。依我看不如给妹妹另建一个小厨房，妹妹身边不是有一个会做药膳的丫鬟嘛，想做什么เ只管去做。姑父先前写信与我时顺便提了一句，林家在京中有几间收益较好的铺子，妹妹日常花费只管从中ณ去取，便是日日鱼翅燕窝也够了。”
黛玉道：“我自来是如此，从会吃饮食时便吃药，到今日未断，请了多少名医修方配药，皆不见效。那ว一年我三岁时，听得说来了一个ฐ癞头和尚，说要化我去出家，我父母固是不从。他又说：既ຂ舍不得他，只怕他的病一生也不能好的了。若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概ฐ不见，方可平安了此一世。疯疯癫癫，说了这些不经之ใ谈，也没人理他。如今还是吃人参养荣丸ฤ。”
贾琏道：“罢，罢，这左也不是右也不是，你只照着林姑娘例多填两分就是了。宝兄弟再也不会因这个跟我着恼的。说着，一径去了，不在话下。
凤姐也不睬他，撇了撇嘴，心道：“你就那么เ拿你的宝兄弟当宝贝，我偏不信这个邪。”
且说第二日，凤姐着人去史家接了史湘云来，只说贾母想了，过来小住了几日。史家也不多话，忙送了人过来。
话说湘云自幼丧父丧母，自己又不是嫡出的女儿，只是跟着叔叔婶子过日子。史家对这个ฐ姑娘虽未太过苛待，却也不曾太上心，素า日里只教导针线，叫她补贴家用罢了。贾母怜她命苦，况湘云有是个格洒脱，爱说爱笑的，最能哄贾母开心。所以自幼经常被贾母接来，同姊妹们一起读书顽ื乐。贾母这次接湘云过来，就有借宝钗生日，叫她一起热闹的意思，湘云带了自己旧日作的两ä色针线活计取来，为宝钗生辰之仪，到了荣国府，又在黛玉院子里住了下来。
又过了两日，贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个ฐ生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两ä银子来作东道，这意思还要我赔上。”
又道：“果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举ะ眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别ี苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
凤姐这话意思却多了，自上次宝玉揭了她放利子钱与救了贾瑞的事情后，凤姐对宝玉心里一直不满。加上府里二房压倒大房，宝玉最为受贾母宠爱，凤姐此时对宝玉也心有几丝不满了。这话，既ຂ是凑趣顽笑，又是向宝钗ู表明自己立场，更多的还是抱怨贾母偏心的意思。只是凤姐这话说的十分隐晦，众人谁也不多说，只是当做顽ื笑，说的满屋里都笑起来。
贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我叨叨的。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，这才圆过话去。
至二十一日，在贾母内院中ณ搭了家常小巧ู戏台，定了一班新出小戏。又在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗ู是客，余者皆是自己人。这日早起，宝玉因不见黛玉，便到她房中来寻，只见黛玉歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”
黛玉冷笑道：“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”
宝玉笑道：“你又在别ี扭什么呢？可是又有谁着你恼了？”
黛玉恨铁不成钢道：“你倒是动动脑แ子，老太太如今为何又将那边提拔起来了，凤姐姐又为何这般给她搭台。”一面说，一面起身梳妆。
宝玉也不多解释，只说：“老太太再怎么เ宠哪个，也不过是自己喜欢罢了，我又能ม怎样呢。况月满则ท亏，水满则溢，我也顺风顺水这么久ื了，难不成家里上上下下都瞧我的喜好待人不成？”
黛玉也无话，想来着又是贾母对众人的平衡之道罢了。二人又找了湘云一起，携手出去。到了贾母这儿，宝钗已๐经到了，围在贾母身边凑趣呢，看见他们三人一同过来，脸色硬了一瞬，又挂起了笑。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，点了一折贾母喜欢的西游记。贾母自是喜欢，又让薛姨ถ妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便持。又命凤姐，方点了一出刘二当衣。遂又有黛玉、宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了戏。
至晚散时，贾母深爱那作小旦ຆ的与一个做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的。问年纪，那ว小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些果给他两个，又另外赏钱两串ธ。
凤姐在旁装ณ作不经意的笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”
宝玉听了，忙给黛玉使眼色。黛玉这几年，有四位里出来的教养嬷嬷教导，身边出入又有春风等人打点，又有宝玉、李纨偷偷点拨，早ຉ非昔日可比。见宝玉颜色，心里也有几分默契，虽不悦，却也微笑道：“我知道了，凤姐姐这是在说我呢。”又拉了那ว小旦过来，问了问身世，可曾记得家里都有什么人，小旦一并不知。
黛玉叹道：“怪可怜的，也不过这般年纪，又只是个小旦，装疯做戏的有什么เ趣儿呢。”遂命春风拿了两吊钱赏了出去。
黛玉这般行事，别人还罢，贾母心里却是十分满意。既圆了场面，又显示出了大家小姐气度，还显得十分心善。若不是宝玉早ຉ有兄妹之说，贾母都要动心思了。
众人散后，宝玉又先将王夫人送回去，陪着说了几句话，方才到黛玉、湘云处。刚刚ธ走近，就听湘云的声音传来，“幸亏冬雪姐姐在旁边拽了拽我衣角，否则我就要说出去了。凤姐姐当真没有好心思。”
黛玉劝道：“罢了罢了，我都不曾恼，你又气什么呢？”
宝玉推门进来，接话道：“席间除了几位手腕了得的太太，便只有我们几个ฐ。薛家姐姐素า来是个行动小心的，定不会接话。大嫂子更不会说，余下的便只剩下云妹妹了。她主意便是要引云妹妹说出来。你若不在意，众人借机附和一回，你就堪比戏子了。你若在意，又会伤了你们姐妹情分，又叫老太太为难。”
湘云拍手道：“就是这样，亏我素า日里还觉得她是个面冷新人的，出手便这般了得，一点都不讲往日情面。”
黛玉冷笑道：“她留แ的什么情面呢，府里素า来都知道二哥哥和我交好的，若我落了不是，连的二哥哥也没脸，正好他们大房行事更方แ便了么เ。看吧，明日里太太定会也想明白，少不得又是一场是非。”
宝玉笑道：“你素日里就心细，如何不知这缘故，这次薛家姐姐做寿，一应大小事都是凤姐姐安排的。前日里她身边的安儿曾悄悄去薛家院子里几回，想来他们是达成什么协议了。这次戏子的事还只是个开始呢，以后你们两个更要时时小心了，说不得那边要踩着你们做宝二呢。”
黛玉唾道：“呸！什么宝二，你也在我们面前说这些，不怕烂了你的舌头！”
湘云也说：“爱哥哥又混说，好姐姐，我们只管自己乐่去，不理他了。”
二人虽这样说，却也知道宝玉说的实情，只是薛家眼皮子太浅，怎么เ没意识到เ，宝玉的婚事从来不仅限于这府里呢。