贾母气得手抖，扔到เ贾政面前道：“你问问你媳妇，这些可是真的？”贾政拿过来瞧了一遍，旁的不清楚，那ว外书房修缮三万两ä却是实打实自己花费了，于是期期艾艾道：“母亲，这……”贾母原以为ฦ儿子不知情，借此把过错推到王夫人身上就罢了。没想到贾政这个反应却是心虚，贾母心中一冷，再望着贾赦一脸不屑，自己倒什么话都说不出来了。王夫人却是大家子小姐出身的，也见过风浪的，伸手拿过账本子来翻了翻，知道是凤姐儿将自己้这些年的底子都漏出来，心里极恨，但眼下却要把账撕撸开，于是哭道：“求老太太明察，这给娘娘修园子的事总是咱们家的事，公账上挪用些媳妇也与您说过的……”邢夫人忍不住道：“那ว薛家的八万两ä也是白白赠给咱们的？”王夫人心里挂的如意算盘是名义借薛家的债，到เ时公账抵了就装自己腰包里去。见邢夫人这般问，自己้也认晦气，只道：“那ว八万两是姨ถ太太给娘娘的供奉，哪里需要还的？”邢夫人反应倒也机灵，对着贾母道：“老太太，口说无凭，八万两也不是小数目，咱们最好跟着姨太太当面讲清楚，万一二太太给薛家写了借条子，盖了咱们家的戳子，将来可怎么办”王夫人咬咬牙，正要说什么，贾母却是叫诸人都安静，又低头将账本子翻了一遍，她是当过家的人，心中雪亮。这笔账除了供给二房花费，很多都是无凭无据，最后从公转私落入二房体己里去。贾赦今天既能ม指出此事来，也是有备而来，若是自己强压下去没有交代，就算闹上公堂，证据确凿，说不得也是大家没脸。
贾母自来偏心不假，但是对着家中的出息也并没有全部放手给王夫人，听见贾赦振振有词，心里也着急起来，生怕王夫人等背着自己้弄出什么祸事来。外头鸳鸯早去请了王夫人过来，因着大伯子与小婶子对峙总是不雅，因此又分头将邢夫人与贾政一并叫来。贾政来了听说大哥要分家，先跪下来给老母请罪，又是声泪俱下，贾赦见他这般做戏，想着他仗着母亲溺爱一直居于正堂，哪里有半点兄友弟恭的样子，便坐在一旁้动都不动。邢夫人若论原先还肯帮忙和稀泥，如今只贴着贾赦站着，也是一言不发。贾母问王夫人道：“你大伯说咱们公账上有了亏空？究竟是怎么เ回事？”
众人正热络着，只听的外头有喜报传来，众人面面相觑，正要叫嚷着打听的时候，小厮丫ฑ头们纷纷过来各院报喜，原来是贾蓉中了二十三名举人！贾珍贾敬当下如何欣喜自不必说，正打发给双倍赏银的时候，竟是又来了几份喜报，原来是贾琮几个ฐ小学生过了童子试，再过一轮面试便是秀才身份。虽说秀才易得，但贾琮几个毕竟年岁尚小，如此看来也是前途无量。外头贾赦自觉面上有光，叫着贾琏给兄弟多掏份喜钱，还是贾敬笑呵呵拦道：“都是我们书院里的弟子，还是我们来出。”贾珍因着贾蓉争气，心里早ຉ乐开了花，听了父亲吩咐，上上份赏钱发出去，又嘱咐让戏班子多加了一天戏，什么满床笏正经唱起来，还叫人迅速去取几篓子红串子铜钱回来，只要听得下头一个赏字，便叫了小厮往台上撒钱，一时之间虎虎生风，满台钱响，竟还是以往纨绔的作风。若是平常时候，贾敬定是要说两句奢靡浪费，如今瞧了儿子这般高兴，知道也是多年心愿成真，也就顺着他罢了。林如海ร与萧如景伴着坐席，自然也要恭贺两声，贾敬笑道：“蓉儿那ว一份只记在国子监里头，琮哥儿几个出息，都是咱们的功劳，赦老弟回家备了好酒去。”贾赦听了，忙笑道：“使得使得！”
尤潇潇听了，沉吟了半刻๑道：“你有什么เ打算？”银蝶低头道：“当初她哥哥是三十两ä银子卖的她，我想赎她出来……”尤潇潇听了，皱眉问道：“你赎了她，以后打算怎么办？让她给你做个使唤丫头？”银蝶忙道：“自然不是，只是往日里也算是有些交情的，她今天这样实在是……”尤潇潇知道她心里有了兔死狐悲之念，便道：“晴雯当初ม被撵出宝玉房里你心里也清楚是为ฦ了什么，如今你虽是好心去赎了她，往后日子怎么过你也能ม替她打算清楚了么？留在你身边万万使不得，她年纪不小了，又是给人当过妾的，若是有个不嫌弃的能找个人家也算好的，就怕万一她对宝玉不死心再偷摸去了西府做出些事体来……”银蝶被她一说，也没的反驳，只愣愣不说话。尤潇潇说道：“你这孩子竟是个心软的，也罢了，既然她在绣坊里做活儿，你背地里偷偷多给她些银子叫她傍身，将来不至于山穷水尽也算你们姐妹好了一场。”银蝶点了点头，按下心思不提，外头传了饭来，尤潇潇与她一起吃了饭，又嘱咐几句话，装了盒子连着尤三姐一同让她带回去。
王夫人被灌了一碗醒神茶终于醒过来，听说宝玉无大碍，终于放心下来，亲自盯着吃了药，就叫了麝月过来问话。听说贾母一直没露面，甚至连个ฐ丫头也没派过来，心里不由暗恨。这一回不同以往，因是贾政下了狠手，又没有老太太阻拦，宝玉便是实打实的被狠揍了一顿，大夫嘱咐至少一个ฐ月不能下榻。王夫人又心疼又着急，一天好几遍来瞧，虽是这样也不敢去贾政处多话，贾环之事也不能再提，只放任他在赵姨娘屋里歇夜。因着宝玉被打得奇怪，王夫人后来终于打听出来是赵姨娘下的火，当下就摔了茶盏。
贾母听见贾政去里打宝玉，忽的一下站起身来，鸳鸯就要上来搀着，只见贾母顿了一会儿又颓然坐下，老泪纵横道：“罢了，宝玉这般也该他父亲教导几板子了。”鸳鸯见她伤心至此，连忙就上来劝道：“宝二爷还小，老太太且不必思虑过度。”贾母哪里能不知道这是宽心的话，只无力的挥挥手，忍着心疼竟是不管不问起来。王夫人得了信儿，却是心急火燎往里赶去，路上正遇到惊慌失措的麝月，听说贾政就这样直愣愣去了，生怕宝玉被打个ฐ好歹，竟是不顾体统一路小跑到院子里去。
尤潇潇在家里正与贾珍筹备贾敬九月的寿宴，听薛家婆子说完，只当是尤二姐有事，便急急忙忙要走。贾珍道：“能ม是什么大事，你且慢些。”尤潇潇笑道：“二姐快七个ฐ月了，我心里也记挂着。”然后又打发人去和枫院叫惜春过来，对贾珍道：“早说妹妹年纪不小了，便是叫着她一起帮忙张罗着。”贾珍点头道：“这里有我，你放心便是。”于是一块到了薛府，尤二姐早派人在外头迎着，到了内室还未坐稳就把柳湘莲的事说了。尤潇潇见她无事，先是安心，又见提到柳湘莲之事，心里知道必有这一日的，便道：“事是好事，可是也不能这样急赤白脸的说去，自来没有女家赶着男家的。”尤二姐听了也是作难起来。尤潇潇想了半日，说道：“也罢了，既ຂ然柳公子这几日在府里住着，你就叫三姐过来，只说你快生产了要娘家人陪着，多住上几日你婆婆也挑不出理。”尤二姐对尤潇潇自来言听计从，连忙就叫了贴身婆子去尤家喊三姐过来。尤潇潇拦道：“倒是让我身边的丫头跑一趟吧，叫你老娘在家也安心待着。”尤二姐知道她身边的大丫头一向稳妥，此去必是多嘱咐几句话的，连忙就应了。
而凤姐儿自从跟王夫人分掰起来，不但与大房亲热起来，又想着以往对薛姨ถ妈也多有冷淡，往后自己当家立业，亲戚家却是要越走越近的，况且薛蟠娶ດ了尤氏的妹子，正该亲热起来。这日便是要往薛府里去，平儿道：“奶奶此时正去的当，瞧着宝姑娘的样子便是不肯再搬回来了，想必也是嫌弃二太太不厚道。”凤姐儿听了，冷笑道：“打从袭人那事出来我就知道薛家定不会吃下这哑巴亏的，后来又有了金钏儿投井，也就是老太太跟着二太太拿着宝玉当个ฐ香饽饽看罢了。宝钗原先可是要入宫的，若不是被薛大傻子连累了，还能瞧得上宝玉。”平儿一面打点盒子一面点头道：“奶奶说的是，宝玉实在是个ฐ不成器的，好容易考进了书院，他院里的丫头却说是常常不去的，只跟着云姑娘两ä个天天做胭脂摘花弄草的厮混着，还不如环哥儿呢。”凤姐儿听了，沉吟了一下，说道：“提起环哥儿，他竟是好出息的，往常也是没法子，你夜里打发人悄悄去一趟赵姨娘那里，送八两银子过去，小心点，别让二太太那里的人瞧见了，过去也别ี提我，只说是琏二爷给环兄弟学里买点心使的。”平儿会意，悄声道：“这事用得着，三姑娘理家第一件事便是把宝玉同着环哥儿上学的点心钱给蠲了，虽是讨好太太要紧，可也太过了些。”凤姐儿叹道：“咱们家这些姑娘个个都是精明的，瞧瞧二姑娘哪里是二木头？世人都瞎了眼，她心里其实有数的很。三姑娘聪明伶俐，只是做事不留余地，唉，也难怪她，实在是二太太比着大太太却是毒了些。”
李纨有些不好意思道：“如今都是可着头做帽子，你想要吃什么，我打发人去厨房给你另做。”尤潇潇见了桌上的菜，知道只是她们母子的分例，于是也就垫补几下罢了。听她这样说，忙道：“我又不是大肚子和尚，吃点就是了，你不必忙。”众人便吃饭不提。一时漱口毕，贾兰照旧回屋里念书，素月送上茶来，尤潇潇笑道：“可是今儿怎么不去老太太那ว头吃去？”李纨说道：“大清早就说不舒服，吩咐各自在家吃了，你也知道太太那头从来不用我侍候的。”然后又问道：“你怎么这时候来了？”尤潇潇也不瞒她，只道：“在凤丫头那ว里多待了一会子，瞧了瞧大姐儿。”李纨点头道：“大姐儿那孩子向来身子弱的，我也说是凤丫头太精心了些。”
因事情毕了，凤姐儿特特给了贾蔷五十两银子，又赏了来旺两口子四十两银子，尤潇潇见都处理干净了，才道：“我这一日就在你这里混了，该去瞧瞧你大嫂子了。”凤姐儿眼圈一红：“俗话说得好，烈火现真金，危难见人心，你的好我都记得。”尤潇潇连忙摆手笑道：“哪里有什么，值得你记得的。只是恐怕日后还有什么เ风声，你如今在家好好养着，千万别带出幌子来，让人瞧出来。”凤姐儿知道厉害，点了点头：“你放心，我自然明白。”
晴天霹雳一般，自林黛玉走了之后王夫人只以为贾母是一心一意将湘云嫁过来，没想到转了这些日子最后还是要将黛玉往府里接，自己这口气如何能咽得下去，正要说什么，又知道贾政向来是不管家宅内事的，跟他认真争论倒显得自己糊涂。贾政见妻子不言声，以为是听进去了，心里满意，又道：“那大简书院里是十分好，等送了宝玉进去，再找时候将环儿与兰儿一并送过去……”一语未了，只听王夫人忙笑道：“老爷忒着急了些，环儿与兰儿能有多大，读书是个苦事，这么小的年纪倒是熬煎坏了，不如再等等吧。”贾政心里本也忐忑，都说大简书院里极严厉的，虽说自己้跟着贾敬都是一脉，但这些年也没亲近多少，到时候还不知道贾敬能不能收下宝玉。再说自己้一窝子将儿子孙子都送进去，实在也是抹不开脸去，听王夫人既是这般说，自己也就坡下驴道：“你说的有道理，再等等也使得。”王夫人便笑了笑，嘱咐外头送了老爷爱吃的菜过来。因为元春得封皇妃，贾政也不似以往冷淡，便捡着日子要在王夫人处歇息。
却说大简书院里出了状元，贾政终于得知消เ息，连忙过来同着贾母商量，说要把宝玉送到东府里念书。贾母却是早得了信，知道贾赦送贾琮过去。自己盘算了好几日，若是二儿子还没有动静，自己也该出面叫把宝玉送去的。贾政向来是两耳不闻窗外事迂腐惯了的，贾母想着便要叹气。只是转念一想，无论如何他到เ底比着贾赦孝顺，凡事不自作主张的，也算是没有白疼他一场。只听贾政说道：“听说敬大老爷亲自督着书院，我想着比咱们族里的私塾要好的，宝玉读书没长性，想必私塾里太爷也不好多管，正好把他送过去叫敬大老爷盯着，日后也有些进益。”贾母笑道：“这些外头的事你都做主就是了，不必来问我。”贾政知道是允了，忙点了头，又询问母亲身体云云。贾母与他说了会话，忽又想起元春赐的端午节礼来，便对着儿子单刀直入道：“宝玉的年岁不小了，也该定亲了，我寻思着还是林丫头合适些，你心里怎么看？”贾政听了，知道如今林如海大贵，黛玉又是在自己้府里过了几年的，按说自己家倒是高攀了，只是老太太能ม说这话心里也是有几分成算的，哪里能ม不愿意，忙道：“只听老太太给做主ว就是。”贾母停了冷笑道：“哪里轮得着我做主？你回去也跟你媳妇说说，咱们家虽不敢说是什么书香门第诗礼世家，但是娶个ฐ商女进门来，可是大大失了体面，我也不管她用了什么เ法子唆使了娘娘，最后真耽误了宝玉前程，我是饶不过的！”贾政听了，知道这话说的是薛宝钗，自知理亏，连连称是。
贾芸同着小杨掌柜相见恨晚，因为彼此都是年纪小小出来混饭吃的，其中甘苦自知，午后吃了饭去了香满楼交接了生意，二人又说了半日话。因为这几日香满楼正是歇业整顿，**楼ä里也无甚杂事，小杨掌柜便邀请贾芸去自己家坐坐。贾芸知道以后是长交往的，也不推辞，便跟着他去了。杨家坐落在一道僻静胡同里，正是在宁国府后街的尽头，一栋两ä进的小宅院。外头青花墙上还用杨木牌写着杨宅二字，颇有章法。贾芸见处处收拾得齐整，门庭开阔，比着自己家还要大些，不由得夸赞了两ä句。小杨掌柜笑着转过照ั壁，迎他进门，只见院子西头有口水井，栽着一棵石榴树与一棵枣树，枝繁叶茂，石榴花红艳艳的开着，却也有几分富贵景象。再看门口还坐着两缸吉祥莲，里头养着些锦鲤，宛然游弋，这宅子所在地极好，四周清静，春日午后一派安逸。贾芸想着自己家不但逼仄，还居于闹市之中，左右邻居虽是极热心的，却是日夜混闹不堪，不由心生羡慕，想着这地脚久居不易，小杨掌柜年纪轻轻，必然是给珍大娘办差才积攒的家事，自己若是能用心做活，得了珍大娘的喜欢，将来也能过上这般逍遥日子。
尤潇潇见他不是一惊一乍的人，心里先满意几分，微笑道：“我娘家没有可靠的人，外头聘的管事不能知根知底，我也不能ม常常督促，再说日常见面也多有不便。现今香满楼ä的出息比着**楼ä要高一些，做的这个掌柜倒好，只是前阵子攒够了钱说要回山西老家的，我手头没了人，一时就想起你来。族里都知道你是能干的，书院里的活计老爷跟大爷都赞不绝口。你若是想接手，我便照着原先掌柜的薪酬，一年给你三百两银子，做得好了，年底下还另有分红，自是不会亏待你的。”贾芸听了，心中ณ不由一跳，自己一年到头辛苦到底也不过是二三百两银子，到เ了秋冬两季还是在家里闲坐喝西北风的，若真是应了珍大娘的话，旱涝保收自己一年便能ม有三百两银子，再加上分红，说不得四百两银子能ม到手，又是做大掌柜的，不必风吹日晒，亲身躬行，自是好的。于是忙笑道：“大娘厚爱，侄儿想接过来，只怕做不好，倒误了事。”尤潇潇知道他是肯了，又笑道：“不怪你踌躇，酒馆生意是辛苦些，只要你有这个心就好。谁也不是一上手就能做好的，你新进去，且虚心学着，正巧ู，我也打发人请了那ว**楼的掌柜来，他年纪虽是比你还小，但原先就是在酒楼里做的，经验老道些。你们便常常在一起切磋着，若有什么好主意，你们瞧好了就用，我是只管年底下查账收银子的。”这是做大买卖的行事，贾芸听了连连点头。等了一会儿，果然见外头带来一个管事模样的人，年纪不过十六七岁，穿着一身青布衫，十分精炼。尤潇潇早令人接了屏风过来，在后头对他笑道：“这是*โ*楼的小杨掌柜，你们两个中午就一同在府里吃了饭。芸儿也不必心急，让小杨掌柜带着你往香满楼先去找老掌柜做个交接，等过了一个月你就直接交账给我看。”贾芸听了，知道是查考的意思，连忙应了是，然后同着小杨掌柜打了招呼才一起出了议事厅。欢颜躲在屏风后头，瞧着他们走了，才悄声问道：“大奶奶刚才为何不直接说小杨掌柜是银蝶姐姐的弟弟呢？”尤潇潇放下茶碗，微微笑道：“傻丫头，做这么刻๑意有什么意思？总会见到的，不必心急。”
贾珍见了连忙上来搀扶起来，贾敬叹道：“子修，我早说了，大简书院总有一日会因了你名声大噪，你有今日是你自己的造化，不必妄自菲薄。”萧如景微笑道：“若非你经世事磨练，也不能写出如此生花文章。当朝愚儒生辈多，圣上厌烦久矣，依我看，殿试上子修拔得头筹的机会甚大，既然你尊我为师，我也只说一句，将来为官做宰，以民生为ฦ本，方不负你初心。”陈颐๖梁忙道：“学生记下了。”贾敬又笑道：“说起殿试来，你还要跟着林大人讨教一二，这里头他可是先帝钦点的探花郎，我们是比不过的。”林如海哈哈一笑：“敬兄此言我愧不敢当，当着萧兄岂敢称大？”萧如景笑道：“林兄如今做了尚书大人，关上门自家说话也学人滴水不漏起来，学问你自是比不得我，但是殿试之事我们却是比不得你的。”众人顽笑了一阵，吃酒不提。
彩霞见了探春过来，忙打起帘子来跟着王夫人通报。探春慢步走进来，见王夫人坐在窗前脸上一片平静，忙笑道：“前些日子听得太太胃口不好，如今二哥哥大安了，太太也放宽心些，这是厨房里新上的藕粉桂花糖糕，旁的倒也罢了，那桂花酿的极香甜，我特地拿来送给太太尝尝。”贾府厨房里除了公中ณ的分例，若想加餐，都是各房主子额外拿钱的。王夫人见了她这般，想着她一个月也没几个ฐ钱，倒能省出来孝敬就不好驳她的脸，吩咐开了盒子取出，又令彩霞煮了好茶，母女两个ฐ坐着亲热的分吃了一块，探春小心翼翼瞧着嫡母，见她面色缓和，知道对了胃口，心里就极高兴。王夫人这些日子火烧火燎，也要些清淡的吃食，于是趁势又用了一块，笑道：“还是女儿家心细，这糕味道很好，又不甜腻。”说着叫金钏儿来，“剩ທ下的挑几块送给宝二爷去，说三姑娘给的。”探春忙站起身笑道：“太太若喜欢，女儿明儿还带来。”
王夫人因着袭人之事也揪了好几日的心，万事没心思。宝玉终于好了，李纨才敢瞅了空子来回说：“宝妹妹前几日带着丫头们搬出蘅芜苑了。”王夫人听了，面上一寒，盯着李纨道：“为何才来报我？”李纨见婆婆不善，只低着头道：“宝妹妹走的时候特地嘱咐的，说太太这些日子忧心宝兄弟，让先别打扰。”王夫人见这话礼貌周全，再跟着大儿媳妇多话也没意思，就说：“知道了。”李纨出了门，冷眼瞧了瞧黑漆门，心里暗啐一口，转身往外走的时候却瞧见了探春。
室内无人，贾母便与王夫人将现今利弊分析明白，又道林家定是恼了，力逼着王夫人去林府道歉去。王夫人知道贾母还想着给宝玉娶黛玉之事，怎肯答应。她现今是皇妃之ใ母，说话底气十足，且不说林如海只是做了一品尚书，就算进了内阁，她也不能捏着鼻子叫贾敏的闺女进门。反正往后有了娘娘照拂，宝玉的前程自是远大，根本不用特意去沾林家的光。贾母瞧着王夫人冥顽ื不灵，又是当家的太太、娘娘嫡母，自己老天拔地，迟早要在媳妇手里讨生活，不能ม逼得过紧ู，于是也只得罢了。再细想林如海能做出这种强硬姿态，显然是已经不把贾家放在眼里了。强扭的瓜不甜，就算王夫人如今肯低头，林如海恐怕也不愿把黛玉嫁过来。若是这般，倒是退后一步，和和气气做了亲戚，守望相助也就罢了。再至于宝玉娶亲的事，反正现今还有一个史湘云在，虽说娘娘在省亲夜里大大褒奖了薛宝钗，但后来下懿旨ຈ，也让了史湘云一同进了大观园别居，老太太算不得一败涂ิ地。
王夫人忍气吞声回了旧ງ府，贾政见王子腾那头也不出面，言辞之ใ中再对着王夫人就不耐烦起来，再加上不能像过去一样养清客相公，任意买书买画，心里就更不痛快。成天要么逼着宝玉读书，要么与赵姨娘饮酒，又因为贾环在大简书院里念书，对着赵姨娘倒更客气起来。王夫人成日在心里窝着一把火，好容易熬到进宫的日子，见了元春便是哭着将自己้在那府中的处境一一说了。元春静静听着，因着外头有人也不好多说什么，到了时辰送了王夫人出去。抱琴眼见元春愣愣的，忙道：“娘娘，太太已经走了……”元春颤抖着手举起茶盅来，也不知道冷热，一口气灌下来，冷言道：“去收拾了，我们见皇后去。”吴贵妃如今得圣宠，自然也是皇后的眼中ณ钉。她今日虽然落败，但也正儿八经的列在妃位，瘦死的骆驼比马大，她相信皇后自然会有用得着她的地方。