一晃数月过去，到了九月里满园菊花盛开。这一日正是贾敬生辰，宁国府里早早ຉ开门迎客，尤潇潇笑容满面招待诸位女客，邢ฦ夫人带着凤姐儿迎春早早ຉ就到了，见了惜春在旁้也有模有样的，忙称赞了几句。紧ู接着萧夫人、汪夫人、薛姨妈等几位也陆续来了，黛玉来得晚些，惜春迎出来道：“等了你许久，怎么เ才来？”尤潇潇听了笑道：“傅夫人如今身子重了，你林姐姐成日里忙得脚不沾地，哪里像你似的做个富贵闲人？”惜春撅嘴不言，迎春与黛玉抿嘴笑。惜春带着诸位姑娘便往内室里去了，尤潇潇陪着夫人们说话，见了萧夫人和风细雨的，便与凤姐儿使了一个眼色，这也是二人商议好的，叫了凤姐儿多跟萧夫人面前服侍着，一则她身份最高，二则也是要品品她为人。邢夫人与汪夫人是亲家，自然亲热。薛姨ถ妈来了，却不见王夫人探春等的踪影，倒乐得正好。尤潇潇想了半日，因着她身份倒不好安插，只得叫惜春将她接到内室里去，还笑道：“亲家太太能来赏脸，正是咱们的荣幸，这群小姑娘们也得有人照顾着，我怕是忙不过来，求着亲家太太照ั料一番。”薛姨妈虽是软弱，但也明白为ฦ难处，她这日来也是为ฦ了与宁府里套套近乎ๆ，见了尤潇潇这般客气，心下已经满意。
原来绣坊里招娘子的时候，因着工钱丰厚远近倒有不少人慕名而来。银蝶是掌柜的，自然挨个查验，等到一位小娘子进屋来的时候，银蝶却是吃了一惊，原来是晴雯。只见她挽着妇人髻，身上穿着一件灰蓬ศ蓬的衣裳，哪里是过去光彩照ั人的模样。晴雯见了银蝶端坐在前，脸上顿时羞红起来。在贾府里的时候她是老太太的心腹，宝玉房里的大丫头，比着平常人都有体面，因着后来犯了忌讳被撵出来，又被表兄多浑虫卖到放账的倪二家，大娘子嫉妒，常常非打即骂，她又执拗，不懂得逢迎男ç人，虽是貌美倪二也逐渐嫌弃起来，日子自是一天不如一天。幸好还有门绣活的手艺，大娘子原先嫌着她光吃饭不做活，见到有绣坊招工ื，还包伙食，连忙就将她送将过来赚几个零钱儿又拔了眼中钉。当着人银蝶不好细问她近况，见她手里拿着的鸳鸯戏水的帕子，况且也知道她针线活一向是出挑的，就叫记下名字收了。后来找了空闲打听，才知道晴雯沦落至此，当下十分感慨。
进了，她发丝散乱衣裳不整倒也罢了，一见到宝玉躺在榻上血淋淋的出气多进气少，便是昏了过去。那贾政发泄一通之ใ后也不管儿子死活又回了赵姨娘屋里吃酒解愁去了。麝月见了众丫ฑ头只顾跪着哭，忙喝道：“都愣着干嘛！还不快请大夫来！”众人方如梦初ม醒，先将王夫人扶起来，又给宝玉换了衣裳，再出去找大夫。此时园子里诸人得了消เ息都要过来看，麝月大着胆子拦道：“太太在里头呢，诸位奶奶姑娘们且歇歇再来。”探春知趣，明白麝月是稳妥的，再说自己来一趟王夫人迟早ຉ会晓得，见她这样说，嘱咐好好照ั顾就走了。李纨也不过是面子情，意思一下就罢了。只有湘云却哭得眼睛红肿，坚持道：“我要瞧瞧二哥哥再走呢！”麝月知道她不同旁้人，只得耐心又劝了几句，终于把她弄走了。
叫了李贵来，自然是真相大白。贾政气的手都哆嗦，也不叫人喊宝玉进来，竟是带着棍子直接往里去了。众人瞧着势头不好，连忙去报贾母与王夫人等。到了，宝玉却是跟着小丫头们正在调笑，说着以后不必念书去咱们可是在一起了云云，贾政在屏风外听了险些气晕过去，不说二话闯进来挥起棍子就劈头盖脸打起来。宝玉见了父亲早瘫在榻上，众人见了贾政过来本就吓得抖手抖脚，又见他凶神恶煞ย便都跪软在地上哭泣起来，幸好麝月清醒，趁着贾政发威，自己连忙出院子去找王夫人去。
此时薛府里正是热闹，原来薛蟠前阵子在外头采办货物回京，因着急走了偏僻小路，碰上了一群打劫的，若不是柳湘莲仗义，此一行只怕颗粒无收。薛蟠当即大感激，拉着就要结成异姓兄弟，以往过节不提，又非拖着回薛府来，叫拜了薛姨ถ妈等，然后张罗着出钱给他治房子买地。柳湘莲自然是推辞，无奈薛蟠是个ฐ热心的，就非叫他在府里住着。柳湘莲拗不过，况且也是飘零之身，便说暂居几日罢了。于是薛府里又多了一个柳二爷，更热闹起来。而那尤二姐听说相公跟着柳湘莲结了兄弟，当下想起三姐心事，叫薛蟠去打听柳湘莲婚娶与否，听说尚未娶ດ妻，便急忙打发人去请大姐姐过来说话。
却说贾环去书院念书的事也一同走了明路，尤潇潇直接给安排了住在东府里，起居文具等等一应都是全的，倒不用赵姨娘掏一分银子。贾环知事，知道自己读书的机会来之不易，便更努力起来。而贾政是不管小事的，也不打听庶子如何去的考试，听说能去念书，也就赏了些文具勉励几声罢了。贾母虽说眼里一向没有这个ฐ孙子，见着出息了也就夸奖几句，再赏些玩物与他也就算了。唯有王夫人眼中冒火，叫了彩霞与玉钏ั儿好好打听底细，问是谁在东府那ว里说了话——知道赵姨娘是没这个本事与体面的。彩霞心里向着贾环，自然不肯说实话，玉钏ั儿因为ฦ姐姐金钏儿之事对着王夫人疏远已久，若不是因着吃着双份子的月例，早洗手不干了。于是二人只装ณ作在外头忙碌，终究也没说出个所以然。王夫人此时才有些后悔得罪了凤姐儿，有她在倒真是能干的。现今虽有探春，但也不过是面子情儿罢了，再说贾环终究是她同母的兄弟，便不好逼着她做什么。后来也只想法子克扣赵姨ถ娘月钱出口气罢了，而那ว赵姨娘见了儿子争气，便不再锱铢必较，二房里竟是沉静起来。此事终于不了了之ใ。
尤潇潇出了院子，见外头天逐渐黑了，欢颜劝道：“奶奶乏了一天，不如早点回府里歇着，改日再来瞧大奶奶也是一样的。”尤潇潇笑道：“打墙也是动土，索ิ性一天走完了罢了。”二人说着便到了稻香村，李纨带着贾兰正在吃晚饭，见她来了，笑道：“好长腿子的，净是掐着点来的！”尤潇潇因着凤姐儿一日没胃口，中午也吃不得什么，见了这般倒也不客气，素月早拿了牙筋碗盘来，赔笑道：“奶奶别嫌弃，先将就着我的使唤了。”李纨忙道：“怎么说你都不听，即便咱们这里没有，你也得去姑娘那里要，怎么เ公然就拿出你的来？幸好是她，旁人早恼了！”尤潇潇早坐下来，笑道：“我是那种计较的人？罢了罢了，快些吃饭是正经。”欢颜早叫素月拉出去同着丫头们一并吃起来。
二人又秘密商议了着谁人去督办此事，因着其中牵扯甚多，又怕走漏风声，尤潇潇想了想便道：“得是咱们体己人，叫蔷儿帮你一把吧，他如今历练得多了。”凤姐儿此时听了自然是无所不从。外头叫了小厮去把来旺两口子与贾蔷一并喊来，凤姐儿与尤潇潇合计好了，就把事情一一交代下去。贾蔷自然是稳妥的，来旺夫妻听得此事能善了，不必牵扯自己家，也万分欣喜。因此一众人赶着出去，都一心一意的，巴不得早把此事完结。到了傍晚时分，贾蔷进来回话，又把借账人家交回的手印子全拿回来，平儿挨个ฐ核查了，又当着凤姐儿的面一把火全烧了。凤姐儿想了想，又从箱子里翻出几本账册子来要一起烧掉，尤潇潇却悄声道：“烧掉之前你也得瞧熟了，既ຂ然二太太也分了银子，这本钱也不能你一个人来赔。”凤姐儿听了，点了点头道：“你说的是，这笔账我得记下来。”
到了王夫人房中，贾政先派人去喊宝玉过来。王夫人忙拦道：“他身上的棒疮刚好，有什么话老爷打发人告诉他就是了，非要叫他跑一趟做什么。”贾政听了怒道：“这是甚么话？我做老子的还不能叫儿子过来说句话了！想想这孽畜做下来的事，不打死他也就罢了！若传出去我们还有什么脸面见人！不都是你们把他惯坏了！身上那点子伤隔三岔五就叫了太医过来瞧，能有多重！天天珍材好药用着，什么เ病都该好了！”王夫人见他发怒，也不敢再劝，外头早有小厮去里叫人。过了一会儿，等着宝玉过来，见到贾政在正屋敛息端坐，身上不由抖了一下。王夫人瞧得眼真，连忙示ิ意他过去给父亲行礼ึ。宝玉战战兢兢给老爷请了安，然后乖乖站在一边。贾政也不瞧他，细细吃了半盏茶才道：“你也该养好了，闲的时候温温书去，过了端午节我就带你去东府里见敬大爷，往后你就在大简书院里念书去吧。”宝玉听了念书二字便是头疼，在自家私塾里本不耐烦，况且又要往大简书院里去，听着就不是什么เ好去处，但好汉不吃眼前亏，也不敢违背父亲命令，只恭顺的应是。贾政见他还算大方，又说了几句话就打发他走了。王夫人担心，忙派了彩霞跟着他，贾政道：“慈母多败儿，在自己้家院子里倒是能ม怎么委屈他！”说着，又道：“老太太已经是发话了，宝玉的亲事看准了林姑娘，你以后少在娘娘眼前提旁人的事。”
母女商议妥了，又因是外头已经答应了周瑞家的，一分不出倒不好，宝钗出了主意说既是娘娘缺银子花销，不是要往清虚观使了一百二十两银子么？咱们便给她补足就是了。薛姨ถ妈向来听女儿的，便任凭她做主去。周瑞家的在外头花厅里坐着已是吃了一碟子鲜ຒ果子，茶也灌了半壶，正等的着急，却见宝钗亲自来了，连忙站起来笑道：“哪里敢劳动姑娘，随便找个人打发与我就是了。”宝钗ู心里啐了一口，脸上却一面笑着让她坐下，一面令莺儿将包好的银子递与她，然后说道：“周姐姐来的不巧，我哥哥上个月往平安州贩货去了，家里的银子都带走去了，这还是我们娘们寻了半日才找来的，周姐姐交给姨ถ妈，先解了娘娘的眼下之忧再说，其他的自然等着哥哥回来再送过去。”周瑞家的听这话锋不对，又捏了捏手中的银包，她是经过事的，知道不过是百余两ä，心中暗暗叫苦，却也不好说什么。宝钗又道：“周姐姐也知道家里的情形，本就人丁稀少，我嫂子如今身子日渐重了，家里缺个当家理事的人，我娘年纪大了，还是要我回来帮扶些，所以你自去回了姨妈，说谢谢她厚爱，等着我在家照顾ุ妥了再往姨妈家里去住。”说罢，也不等周瑞家的说话，便叫莺儿：“你带着两个婆子随着周管家一同去府里，到蘅芜苑把我的衣裳๙收拾了拿回来。”周瑞家的心中一慌，连忙阻拦道：“姑娘只在家住一阵就是了，将来还要进园子的，何必要这般费周折？”宝钗笑道：“都是我随手用惯了的，倒是搬回来妥当些。”说完就往内室去了。莺儿早得了嘱咐，带着两ä个婆子在旁候着，见着姑娘说完了话走了，只迎过来对周瑞家的笑眯眯道：“我们便是跟着嫂子去一回了。”
原来自尤潇潇挖掘尤氏私库之后，便知道大笔的金银只管珍藏密敛不是长久之ใ计，除了那些田庄不动之ใ外，其余的现银便是叫了心腹金三喜两ä口子出去寻了些能ม生发的铺子来。她先在西城里买了几家铺面，又去寻了些巧手娘子做了绸缎成衣铺。后来因为银蝶的弟弟在酒馆里做得甚好，又见那孩子是个能成事的，便动了心思，叫人去朱雀街上盘下两间做不下去的酒馆来，一间给了银蝶弟弟经营，专攻鲁菜，另一间另聘了管事，知道京城人喜好川ษ味，便做川菜。因着老实经营，味美价廉，生意日渐兴隆。当初盘下门面的时候的那老板虽是要价不菲，现今两家酒馆一年却能有一万的出息，一应的果蔬ຒ肉蛋还能从自己้庄子里运过来开销，总算起来，酒馆同田庄，除了人工成本，每年还能剩下将近一万八千两的净银。尤潇潇越做心思越大，已经叫金三喜出去踏勘地方，准备再买下一栋银楼来做。她带着心腹们自是闷声发大财，除了贾珍略知道些，他却是一年过手数十万两现银的人，对着妻子的产业向来不管不问，两府上下其余人等竟都是鸦雀不闻。
却说贾芸这日接了尤潇潇的帖子，说不得一头雾水，卜氏见了只催着不能耽误，他便收拾着往宁府来了。尤潇潇请他到เ了议事厅，开门见山道：“前天我跟你娘也聊了半日，知道你如今生意很有些起色，只是我想着弄花弄草风里来雨里去未免太苦了些，正好我这里有些产业还缺一个能ม干的人，你不妨先瞧瞧。”贾芸听了，知道珍大娘是想着自己帮忙打理私产的意思，连忙站起来恭敬的接过账簿本子来。翻开一看才吓一跳，原来朱雀街上那两ä家生意极好的酒馆竟都挂在尤潇潇户头上。说起来都是京城里闻名的吃处，一个做鲁菜的，叫做**楼，里头糖醋活鱼与酥肉锅贴堪称一绝，吃过的没有说不好，另一个ฐ做川菜的，叫做香满楼，天天宾客盈门，去得晚了连个座位都没有。
因是兴致正浓难免忘了时辰，到了夜半，还是黛玉先打发了人寻父亲，说是夜深露重，该是早些回去，省的母亲在家担心。林如海听了，便对陈颐๖梁道：“这几日你若闲了就去家里找我。”说罢，又起身对贾敬道：“今日可是晚了，我先失陪。”贾敬笑道：“是了，如今你房里有了人，自是拘束住了，我们且乐，你先回。”因着贾敬一贯正经，好容易说起笑话来，众人便噗嗤一声都乐่了。贾芸等几个小辈的倒还忍着，林如海不免红了老脸，萧如景忙打圆场道：“林兄慢走，我们几个今晚便是住下的。”他虽是不坐馆，但宁府里自来备他的屋子好歇息。而这边尤潇潇早备好了给傅夫人的礼，对着黛玉嘱咐道：“里头还有你大舅母的一份，你一并拿回去。夫人既是有孕，这些事你少有经过的，有什么事只管打发人来告诉我。”黛玉听了，感激不已。
屏风外，因为林如海是官职最高的，本该居首，但因为是家宴的性质，便是将贾敬一并奉为ฦ上座，左ุ右贾赦与萧如景作陪，其余的陈颐梁、贾芸、贾蔷、贾琮等列在之后，贾珍自然列于尾座。贾敬先举ะ杯笑道：“我该敬贺子修一杯，这些日子的苦读终是没有辜负。”林如海也跟着笑道：“子修之ใ才已是在翰林院传开，文章做得极妙。”萧如景在旁点头道：“子修回来便与我说过那文章，立意高远是难得的。”贾赦与贾珍于文章上皆是不甚通的，此时只满脸堆笑的举杯。陈颐梁却是出了座位，躬身叩头：“学生能有今日，全是师傅们的点拨，哪里受得起师傅们的酒。”说毕，站起身来，拿了大杯来，自己先一饮而尽：“师傅们待学生之ใ恩，海枯石烂报答不尽。”说着竟是泪流满面。
“大嫂子过来了。”探春手里提着一个漆木食盒，李纨看了一眼知道是来孝敬的，只寒暄了几句就擦肩走了。侍书瞧着在后头悄声道：“大奶奶脸色不好，怕是又在太太那里碰了钉子。”探春心里明白，这个寡嫂向来不讨好。只是府里出了这些事，王夫人这几日的心情也好不到哪里去。袭人之事瞒得住别人，探春自来精明，凡事哪里有打探不到的，又听说宝钗回去了，知道王夫人也在头疼。这都几日了，太太却是一丁点举动没有，怕是找不到เ合适的人过去，正是要用到自己的时候，哪里能退缩了？
却说宝玉病了好几日，掌不住拿了各种药来灌，平日湘云也不断了往来，逗着说说笑笑，天天休养着倒也缓缓的好了。偶尔睡梦的时候还叫袭人，真正清醒起来，却发现屋子里除了麝月，其他的人都不见了。先走了一个袭人倒也罢了，也只是柔顺温良可取，谁料é想晴雯也能被逐，整个屋里颜色最出众的便是她，平常眉来眼去的感情也好，还未等上手就离了去，如此想着竟是比着袭人还要痛惜万分。回头再一看新来的几个生疏面孔，也最多是个ฐ白白净净勉强入眼罢了。只是心中虽有万分不满，宝玉也知道老太太与太太都在气头上，此时是不敢闹的，只想等着这事平息下来，再去讨回来。