吴若秋只得报以苦笑：“你不愿说就算了，难道我们要抓人还用得着先问姓名吗？好吧，把你们的要求提出来吧。”
“你可以代表所有这些人吗？”吴若秋打量着眼前这个ฐ其貌不扬的家伙，“我是礼部ຖ直接向内阁负责的官员，你们的要求可以由我直接向相大人转述。请先报上你的姓名吧。”
不少官员们羞赧地低下头，更多的则是出于恐惧。一时广场上鸦雀无声，惟有萧弈天严厉的声音在红墙间回响：“不错，正和你们所期盼和猜测的一样，大多数官员都不会受到株连的惩罚。但是不要忘了，帝国现在处于危急时刻，军队将执行戒严管制。如果有任何人执迷不悟，继续危害国家社ุ稷，等待他的只有死路一条！”说罢，他径直穿过人群走向午门，再不往脚๐边多看一眼。“护送皇上回宫！”
“我知道你们这些文官素来瞧不起武人的血气之勇，可是请你们记住，正是我们手中ณ的刀剑无数次从外族手中拯救了中ณ华帝国，正是我们手中的弓弩创造了你们所谓的太平盛世！要是没有了这点带着血腥味的刚烈，你们所称道的繁华与优雅不过是一座精美而虚妄的海市蜃楼，任何一阵蛮荒的风暴都能带给它致命的毁灭！而你们呢，却一再证明了自己是自毁长城的行家里手！
鬼力赤苦笑一声：“派斥候？让他们去白白送死吗？在这样的战场条件下，我军所能做的只有紧紧收拢部队，不留给敌人任何一点分割包围的机会。至于卢沟桥这一把我们必须得赌，否则ท等到明廷援军完成战略๓合围，大蒙古帝国就一点胜算也没有了。”
“现在卢沟桥是我军已知的唯一渡河道路，汉人军队在那ว里重兵把守倒不为ฦ奇，但如果是毫无防备……这就有点问题了。失去了对战场的侦察能力，我们实在无法判断这条情报的可靠与否。昨天下午我亲自察看过敌人遗弃的营地，在排兵布阵上能够有如此造诣的统帅，决不会看不到เ卢沟桥这么เ大一个缺口。唯一合理的解释就是，卢沟桥是他们故意设下的一个陷阱。那么，如果敌人真的在卢沟桥设伏阻击我军，那样狭窄的地形，我们当如何迎战？”
“将军，您看！”一名军校突然高声叫了起来，龙兴汉眯起眼睛顺ิ着他手指的方向望去，但见后方แ远处烟嚣翻滚，隐有一骑绝尘而来。没过多久，劲疾的马蹄声随风传来，其间夹杂着零星铃声。
朝廷的命令真是蠢极了。龙兴汉不满地想，要是这样下去的话，等到了恒山前线二十五万大军早成一盘散沙了。在蒙古人好整以暇的二十万铁骑面前，这支抛弃了辎重和友军增援大老远跑来的疲惫之ใ军简直是一份丰ถ厚的大礼ึ。要是真打起仗来，蓟州精锐有必要陪着这些训练生疏士气低落的友军白白送死吗？笑话！保存实力才是我军的要任务吧，戚大帅多年的苦心经营怎能如此毁于一旦？想到这里他忍不住叹了口气，大帅，要是您还在蓟ต州该有多好啊，这些鞑子军队在我们的钢๐铁雄师面前又算得了什么เ呢？
然而，这一制ๆ度显然没能在西洋行省挥作用。在那个远离本土的边缘世界ศ，包括科举制度在内的传统人事任免体系都无法有效开展，于是朝廷的影响力便大大弱化，再加上行省历史中浓厚的军事背景和张居正时代的刻意偏袒，最终造成今日申时行独揽大权的局面。当朝廷意识到这一潜在危险后，西洋最高武官萧弈天的到来便具有了特别的意义แ。
这个ฐ难以接受的真相使朱翊钧心中产生了一种抵触情绪，他不再关心那些繁琐的政务，而宁可把时间花费在声色犬马之上。经他亲自批阅的奏章越来越少，直至最后这项ำ工作由秉笔太监们完全接管。面对不可战胜的文官集团，年轻的皇帝ຓ最终只能选择无为ฦ而治。
“古人云：天下兴亡，匹夫有责。我们大人义แ胆忠肝，一心以匡扶社ุ稷为己任。倭人胆敢犯我中华天威，其罪不赦！”慕容信光耐心地解释道：“只可惜这里是南直隶地界，公开行动一定会受到南京官员们的阻挠，总兵大人知将军之忠义，故派我深夜来访，向将军详询倭人之ใ虚实。”
“我们双方แ的目的都一样：消灭倭寇，保我大明海疆ຆ平安。”
“蹇掌柜，在商言商，让我们先谈谈生意的事吧。”萧弈天毫不客气地打断了他的话。
萧弈天顺ิ着舒时德的指点看去，但见那海泓商会掌柜正含笑向这边走来。此人一副商人装扮，身材瘦削，双眼乌ไ亮灵动，精明干练的劲头一望而知。
两人走下船台，在海ร滩上边走边聊，脚下的金色细沙被碧蓝的海水冲刷着，在阳光下熠熠光，温润的海ร风拂面而来，令人倍感心旷神怡。
“正好我这边缺几个人手，庆丰，你给舒船长安排一下。”萧弈天亲热地拍拍对方的肩膀，“这些都是才下水不久的新式战舰，先一道去参观参观如何？”
一圈黑色的高墙将过十里见方的区域与城市其他部ຖ分分隔开来，大队披坚执锐的黑袍卫兵昼夜不断地在城头巡ำ逻，日间时常可闻枪炮之声大作经久不息。这里，就是大明帝ຓ国西洋行省武器制造工业的核心，由任总督于谦亲自督造，集火器研生产与试验为ฦ一体的军工基地——王恭厂。
“嗯。”萧弈天点点头，“我们到港口去看看那些英国船长吧。”
“你不是一点机会都没有，国王陛下。”萧弈天拖长嗓音，如同一只把玩着猎物的小猫般得意地笑了起来。“你的性命还是个未知数，看到他们的武器了吗——”他指了指身边的朱雀营骑士，后者端起手中的火枪向印加王虚虚一瞄。“对，就是这种你们所谓的神之ใ武装ณ，要是您不听从我们的命令试图逃走，或者您的手下企图来搭救您，那么他们会奉命立刻枪毙您；要是周围的居民拒绝与我军合作，那么我们将把您的血洒遍fanwai大地；要是我军受到你残余部队的袭击，那么您的头颅ๅ就得挂上通贝斯ั的高墙。如果，您和我们好好合作的话，我可以保证，这只是一次为期一年的观光旅行而已，您将有机会，亲自参观一下我们的世界。”他特别ี把“我们的”三字加上了重音。“旅行结束后，您可以回到这块土地，继续做您的国王。”
“陛下，这是伟大的太阳神赐给您祖先曼科·卡帕克的土地，不能——”一名抬轿的俘虏突然插嘴道，从他尊贵华丽的服饰来看应该是皇家祭司。
“大明帝国万岁！”水兵们狂热地高呼着，一张张被硝烟熏黑的面孔上闪亮着坚毅的神色。伤痕累累的春昀号扬起风帆，如同困斗死地的猛兽般直迎向前方樯桅林立的憧憧黑影。
“停止抵抗，向他们投降！满足他们的要求！”
“遵命。”萧弈天将委任状揣入怀中，行了个大礼，转身疾步走出。
萧弈天咬着嘴唇沉默zhaishuyuan了片刻，说出一个显然经过深思熟虑的数字：“两千！五百火枪手、五百弓弩手和六百骑兵，外加一百火炮战车。”
“我，来拿回它。”他伸出双手郑重地接过步枪，深深吸一口气抑住胸中ณ狂乱的忐忑，朝着梯道已不算远的尽头露出艰难一笑。“能让我上去看看吗。”
是的，他记得。鼻子里突然有些酸，好像所有的记忆都要从眼角喷涌ไ而出。这些年来，他抛下了哪怕最后一点骄矜和傲慢，把过去的高贵和雍华深深埋进难以触及的心底。过着最俭朴艰难的生活，干着最苦最累็的工作，一点点拾回自己灵魂的碎片，小心擦净拼回心里。
西洋行省：
云南：今云南，府云南府今昆明；
景宏海峡：今白令海峡，因王景宏次穿越而得名
界海：环南极大6海域
田税的交纳单位是亩，1亩＝2๐4o平方แ步＝6๔ooo平方尺
这是古代通用的谷物计量单位，明代一石约相当于今天的1o7๕4๒市斤ภ
一袭紫衣的黑妖狐端坐在九重云阶之上，居高临下地打量着大殿上分陈两列的下属们。“你们说萧弈天已经调遣了十万军队南下？这个消息真的可靠吗？”
“启禀教主ว，属下们说得都是千真万确。现今他们的主ว力已๐经到达黄河北岸，分别ี与徐民式和王双所部隔河对峙。”
“萧弈天手里并没有多少有力的王牌。李成梁的关宁铁骑是必须留แ在关外的预ไ备队，未及万一绝不可动用。剩下的就只有六万西洋水兵以及戚继光的十万混编车骑兵，”这两支部队中又有大约八万尚且停留在山西，两万驻防在蓟州，另外还必须除去留守北京的卫戍部ຖ队。短期内能够集结起的应该不会过三万……”黑妖狐自言自语一般喃喃说道：“如此看来那十万人中ณ绝大部分都应该是直隶、山东的普通官军吧。光凭这些老弱残兵就想在正面战场上和徐民式的优势兵力抗衡吗？萧弈天，你的风格应该是集中主力雷霆进击啊，难道还另有所图吗……根据我们掌握的情况，萧弈天并没有足够的物资来白白浪费，南下的十万非主力部队又根本没有动一场有效全面进攻的能ม力。那么，他们的作用自然就只是纯粹的威慑意义了。是了！萧弈天这样部署根本不是为了进攻南方省份，恰恰相反，他是要防备徐民式的军队渡河北上！
“教主，”有人终于按捺不住小心翼翼地开口道：“如果徐民式的军队进入直隶、山东的平原地区的话，北方的内阁军队不是更容易挥出他们的骑兵与火器优势吗？”
“闭嘴！”黑妖狐看也不看他一眼，继续道：“萧弈天这么เ做定然有他的道理，这无疑说明河北兵力比我们原先预想的更为空虚，甚至于没有把握在平原地区成功狙击南方军。那么他的十几万部队到哪里去了呢？”他突然打了个寒噤，一下子从座椅上跳了起来：“蒙古！他要向蒙古进军了！”
“教主，这怎么可能？”大殿上众人顿时面面相觑惊呼不断。
“如果萧弈天的主力离开直隶地区，那么他们会出现在哪里？”黑妖狐激动于自己大胆的推想，两眼在面具后闪闪光。“第一种可能是从海路南下，以萧弈天最熟悉也最为擅长的登6战方แ式闪击南京。由于徐民式的主力都被吸引到黄河沿岸布防，空虚的城市根本无法抵挡数万精锐步兵的奇袭。这个战术郑和一百多年前就在伦敦用过，可以说是西洋军队的标准战术之一。但是，本座决不相信他会这样做。理由非常简单：要是南京被攻陷，徐民式军将再也无法组织起足够的士气和后勤反攻北方แ，而回救南京则正好会给萧弈天一个围城打援的良机。因此黄河北岸的防线就显得完全没有必要，萧弈天手头的资源容不得如此浪费，他也根本不是这种过分谨慎的人。
“那么，第二种可能是什么呢？不是南下，那ว么就只有北上了！内阁在直隶地区不仅兵力空虚，而且主力相当时间内还无法返回驰援。是什么限制了西洋军队以海军为依托的高机动力呢？只可能是他们所不熟悉的内6๔大漠了！种种迹象都在表明，对萧弈天当前行动最可能的解释就是以南下部ຖ队掩人耳目，主力却北上出关奔袭蒙古！”
“可是，现在南方尚未平定，他……”
黑妖狐已经恢复了平静，冷冷地回答道：“这就是萧弈天与你们这些庸人蠢才的差别了。大蒙古帝国刚刚承受了直隶惨败的重击，数年之内都难以恢复元气，现在只要再加把力轻轻一推便会立即土崩瓦解。相反，如果萧弈天把注意力全都放在内战之上，主动让出一个喘息机会的话，他恐怕再也无法等来下一个挥师北上的良机了。”