马丙笃知道，刘文辉和邓锡侯为争四川多年攻伐，近来倒也相安，邓ฑ锡侯控川北，刘文辉踞西康，二人又与重庆日渐坐大的刘湘互相制肘，说来也巧，刘文辉还算是刘湘的本家叔叔，却斗得死去活来，恨不得斩其泄愤。每逢年关祭祖时，刘ถ湘却只身到เ刘文辉的地盘大邑老家，并对刘文辉执礼甚恭，口称幺爸不止，刘文辉也一付长辈大度，麻将桌上谈笑风声，只待刘湘返回重庆，又是剑拔弩张风云再起的局面。二人纷争亦被传为民国笑谈，就连委员长也笑骂过，刘氏叔侄若能ม联手，四川一省二十年内他人染指不得。
马丙笃听完说：“此事若能明究其理，必是华夏考古的一件盛举ะ，看来是小侄要随师叔赴积石山一探了？”
按下李双全意欲谦逊的姿ู态，马丙笃又说：“日寇觊觎我大好河山已久，此次强占东北，又图谋中原，丙笃此次赴营座麾下，志在研磨骨气、熟ງ习作战，望营座不吝赐教。丙笃一来身为ฦ军人职在保国，二来也尊了家父之ใ命，不日上阵当拼死杀敌！”
听了马丙笃不软不硬的话，李双全站起来：“至信，我也是当年跟着冯大帅北伐中ณ原，尸山血海ร中趟出来的，那年月人人奋勇，从不图这些蝇营狗苟，可自从冯大帅下野我部改编后，唉……不提也罢，至信，你久在长官身边，还望体谅下情，哥哥我唯你马首是瞻。”
谢副局长问道：“你叫朱小措吧，你舅姥爷石梁当年是我手下的兵，外号十八两，要不是因为他，对你们的调查也没有这么快结束。”
长者微笑伸出手握着马陵鸿的右手，又看看左臂上的绷带，没有说那ว些常规性的‘我代表什么什么来看望大家’的慰问套话，而是直接说：“对不起啊，前几天没有找到黑匣子，所以没法让你们回去，让你们受苦了。”停了一下看马鸿陵没有什么เ反应，谢副局长接着说：“不过也请你们理解，这么大个事故国际上都在关注，所以我们不得不仔细调查。”
小措又说：“是谁在这里制ๆ造了这么一个地方，本来我还想摘几颗桃子带回去，现在觉得自己的这种想法太可恨了！”
小措发问道：“刚才进洞时听这曲子的时候怎么没有这种感觉啊？”
小措接过冰镐抡起来扩大开口，大块的粗糙石面被剥落，在二人轮番上阵努力下，十余公分的石壁表层被凿透，剥落出一张报纸大小的底层，底层是由大小不一的石块垒起来的一堵墙，石块间没有任何填充物或粘结物，几条黑色的缝隙裸露着，最宽的有一指多，温热的风从缝隙间轻轻窜出来，没有任何异味和颜色，反而有一种令人熟悉的舒适，仿佛冬天刚刚ธ进入暖气房间。
刘曦颜说：“难道这石壁后面还有什么？”
马鸿陵说：“刚才看了地形，现在我们是在一个不大的山间盆地中，只有西面有个ฐ缺口，相信也是昨晚飞机飞进来的地方，否则我们会一头撞在雪山上。昨天飞机从北京起飞，经停西宁后，又大概飞行了半个多小时，按照一般客机700公里的时速，我估计迫降的位置是玉树到果洛之间，还没有到西藏，应该是可可西里黄河源一带。”
刘曦颜用力点点头，她很清楚，没有任何装备和训练，在冬季高海拔的野外露宿却没有感冒是多么幸运的事情，要知道高原肺水肿脑水肿是随时要命的。
马丙笃答道：“迷糊，四川我也没有去过，更别ี说康区了，曹证，你来说说吧。”
被叫到的曹证是一个三十多岁圆脸大耳的汉子，十冬腊月也剃着光头，乍看还以为是庙里的和尚，曹证摸着黑黢黢的胡茬，说：“马队长，各位兄弟，当兵前老曹我在康区替人赶过几年脚，承蒙马队长看得起，关照老曹入了队，我就说两句，康区山高路险，上山气喘得比风箱还要大，到了牧区连根柴火也没有，只能ม烧牛粪，康民人人有枪不好惹，可是对了脾气他能拿命给你！土司喇嘛也各人各性，说不准什么เ就犯了忌，我的一个伙计当年就是随手反转了经轮，让大喇嘛给剁了手，东家给了三百斤茶叶才赔罪通行。那ว地方แ风大雪大，哪怕三伏天说下雪就下雪，老曹差点就在剪子湾山上没了命，幸好只是冻掉了两ä根手指。”捏捏自己左手的两根残指又说道：“大伙也不用害怕，这鬼地方说美也美，天蓝的那ว叫一个ฐ干净，还有大姑娘，相中你了当时就跟你走！”
轰笑中不知谁喊了一嗓子：“老曹，你咋不带个回来！”
曹证憨然道：“我没那ว事，我没那ว事。”
人群中站起一个眉清目秀的小伙子，张张嘴想说什么เ却又坐下，马丙笃喊了声：“小道士，你有话就说！”
这小伙子确实是个道士，道号抱朴，是马丙笃驻防华阴时，从玉泉院‘拣’来的。说到拣也是一个笑话，驻训中马丙笃趁假去华山游览，下山时天色已๐晚，便在山下的玉泉院借宿，适逢抱朴值夜，而马丙笃又无睡意，二人便聊了起来，最初说的还是三清四象，南华翠虚，后来不知怎么说起了国家时局，马丙笃那时以为部队即将赴华北抗日，便将山河失陷后，日寇的种种兽行和队伍上的英雄事迹说与抱朴，这就种下了因。待马丙笃回到一营的第二天早上，抱朴寻上门来，要求参军打日本鬼子，毅志非常，马丙笃百般劝说无效，也是李双全吃空饷部队缺人，便让抱朴顶了个空饷的名字，伙伴私下仍叫小道士。抱朴一身太极功夫，以柔克刚，刚到一营时受老兵欺负也不声张，有一日不知怎的，以掌化刀，将另一班的十人统统放倒，打出了名头，无人敢惹，但生性腼腆，遇事先默念几句净心神咒才敢说话。
此时听马丙笃喊他，便又站了起来，喏喏道：“马长官，我们，我们不去抗日了么เ？”
马丙笃早料到会有此一问，便说：“去川康考察也是极为重要，不比抗日轻几分，明日伍教授会同大家详说。在此，我马某人保证，考察归来后，当为各位兄弟叙功，我带大伙回一营，再上抗日前线！”
第二天一早，马丙笃交待了曹证引领队员训练，便开着卡车去西安东郊的军需仓库领ๆ取其余物资，多是粮油腌肉和帐蓬ศ绳索，又回城内接了伍泰西，伍泰西也收拾好行李，准备一同住在靶场，同行的还有伍泰西的学生赵如琢，赵如琢与马丙笃年纪相仿，也曾见过一次，此次一聊才知赵如琢是汉中人氏，表字砚磨，梳着分头，一副少年老成像，据伍泰西说自己的一身考古本事赵如琢已๐学了九成，差ๆ一成的只是历练火候。三人来到靶场，安顿了宿舍，马丙笃便集合队员，介绍了伍泰西与赵如琢，伍泰西倒是毫无架子，与一众老粗个个ฐ握手，甚至还摸出两包已经停产的‘老刀’散与众人，立时搏得好感，就连伍泰西文白掺杂的讲话也听进去了几分。
马丙笃硬忍着肚里的笑虫，从没见过一身学气的泰斗宗师与一班丘八这样厮混，心下笑意刚起，又觉得伍泰西确实为考察心血付尽，折节下交，不免加重了几分钦佩。
接下来的日子，马丙笃白天操练队员，晚上与伍泰西师生研究地图走向，并准备一应物资。考察经费主要由校方แ负责，加上杨虎城赞助的五千元，马印恒也解囊一千元，并赠中西药品若干，粗粗算来训练及行程所耗不至匮乏。
马丙笃将队员分成两个小队，开始了针ฤ对训练，一队由迷糊引领，负责开路和警戒安全，另一队由á曹证带领，负责宿营和后勤供应，小道士留在身边作个副官，主ว要负责伍泰西师生的安全。两队模拟山地侦察、探路宿营以及遭遇土匪的反击战斗等等不亦乐乎ๆ。其间还化妆成商队，赶着借来老乡的骡马，装上空箱空驮，顺着秦岭子午道进山试走三天，得了些行军要领ๆ。途中夜宿车店时，小道士捉住了两个不开眼的山贼，山贼也直呼冤枉，这刚过了正月十五，大雪封山的若无紧要财货，谁愿意翻山越岭的赶路，早知是军爷训练万不敢轻捋虎须ี。
一个月的摸爬滚打恍然而过，马丙笃相信，以队员现有的火器装备和作战水平，若无一二百以上的亡命悍匪，别想动什么心思。伍泰西师生也已๐制好了赴积石山的路线图，物资车辆一应周全，万事俱备，只待出发了。
看到เ此处，马鸿陵只觉得大量人物情节涌上心头，一时消化不了这么多的内容，放下没有看完的一多半，揉了揉发涩的眼睛，看天色将晚便站起身走到院中，环顾了一番๘祖宅中的房舍围墙，转着圈深思了起来。
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