庆忌显然已洞察楚越联军目的，因此渡江之后暂做休整，没有马上攻击云阳。这种举动正合楚越联军之意，他们仍在期盼宋军能依约南下，从后方แ对吴军形成夹击，如果待宋军一到，吴军腹背受敌，他们的胜算无疑将更胜几分。何况此时李寒率楚国水师仍在长江上游一带候命，费无忌业已发出将令，命他马上率水师驰援，待水师一到，亦可登岸做战，纵然李寒水师力量有限，不足以对吴军形成致命打击，但是对打击吴军士气，却有着不可估量的重大作用，届时将使吴军陷入进退两难之境。
楚越联军在消灭庆忌一部ຖ分先遣人马后，庆忌主力已๐完成渡江任务，楚越联军立刻退出战场，收兵后退，撤至云阳组建第二道防线。
上一次范氏和中行氏突然朝觐天子，他还不知对方的来意，现在他知道了，原来为的就是这一天，为的就是，向他周天子讨要一个名号。
少年天子姬匄的唇角不禁露出一丝苦涩的笑意，有多久……分封的诸侯们没有向他这个天下共主朝觐进贡了？他已经不记得了，似乎，自他登基以来，也就只有被王子朝赶出燕京，晋国赵简子率兵勤王，受他赐封为世卿的时候，以卿大夫的礼仪，向天子朝觐，并奉以礼物。还有就是前不久范氏和中行氏突然来过一次。
子路见老师这么说，犹自愤愤不平，却又不敢多言，只好一甩袖子退开了去。
子路姓情素来憨直，闻言再忍不住不耐道：“孔师，我们还等甚么呢？难道是等这散秩大夫的几斗俸禄吗？孔师是国君的老师，国君登基时，更是孔师任礼官，一手策划。如今国君登基三年、改元两年的大典，居然不邀请孔师参加，心中哪还有孔师的存在呢？”
他们拜受了嬴蝉儿所授的官职，气焰反而更加嚣张，平素偷偷往来商量对付嬴蝉儿的手段还要找诸多借口来会面，现在藉着有官职在身的方便，往来反而更加密切。风行矢从诸部族间异常的接触中嗅到了一丝危险的味道。
嬴蝉儿登基之后，立即大封群臣，东夷八大氏族，六十四小族，大大小小的族长、长老们不管有没有实权，都得到了按照其现在地位高低分配的一个官职。成智午等人对此自然不以为然，他们一直反对立国，近来虽因实力受损，被迫同意，但是私下仍不断ษ指使依附于自己的一些小部族与吴军和风、嬴两大部族制ๆ造摩擦。
阳氏急急地道：“怎么可能ม？如此机密，一个不慎泄露出去，立时便是杀身之祸。他们怎么可能ม大意到让你知道？”
又是一个ฐ爆炸姓的消เ息，几人迫不及待地问道：“成兄，你到底有什么消息，快快讲来给我们听听。”
她眸波一转，忽又兴致勃勃起来：“你真的把他摔倒了啊？用的‘抱花肩’？”
季嬴手托香腮，愁眉苦脸：“唉，我知道你是打比方，这头驴子偏偏就是我们的夫君，这里就是我的家，不哄着她，还能ม怎么เ办？可是……这就行了么？我……我都不知道自己้喝醉了都干了些什么，还……还摔了大王一跤……”
费无病三角眼一瞪，凶光四射，阴声道：“老家伙，陈国之ใ事什么时候轮到你来作主了？吴军一到เ，你倒像吃了熊心豹胆一般，莫不是你这老家伙早与吴人有所勾结，否则我陈国怎能败得如此之快？”
费无病道：“本大夫已派人赴楚国求援，楚国大军一到，吴国之围立解，有什么好担心的？”
殷儿讪讪地看她一眼，期期地道：“蛮王妃，不是婢子偷懒โ，实在是……实在是……”
季孙小蛮嘻嘻一笑，扮个鬼脸，得意洋洋地道：“这你就不懂了，不管怎么说，你是秦国公主，动手的机会有限，我季孙小蛮可是从小打架打大的，这摸爬滚打的功夫，你怎么跟我相比？走吧，咱们到亭中ณ歇息一下，乘乘凉。喂，殷儿，去给王后和本妃盛两碗酸梅汤来。”
“大王……”
庆忌此番大婚不同于迎娶ດ摇光、若惜、小蛮三女。迎娶ດ她们时，庆忌心里是一种满足感和欣悦感，而对这位季嬴公主，他却怀着相当大的好奇心。古人娶妻，大部ຖ分在婚前都没有见过面，他们像是在做一生中最为关乎自身幸福的一次豪赌，在新婚之ใ夜，在挑起红盖头的那一刹那，两个陌生的男女，便突然成了最亲密的人，并一生共同生活在一起。当他们第一次同床共榻的时候，对彼此来说，都是一个除了名字和生辰八字，完全近于陌生的异姓。
“季嬴，别怪你王兄了。你让他怎么办呢？为了我和楚国开战？如果秦楚大战，两败俱伤之际，便要让晋国趁虚而入，你王兄……何尝不是忍辱负重。”
但是那样一来，秦楚之盟必然破裂，我秦国偏居西陲，素受强晋打压，如果不能与楚国联成一气，秦国何以自处？所以……哪怕心中再是不愿，姐姐还是将错就错地留在楚国了，我不能任姓的只为自己้打算，而且……真的回到了秦国，我仍然要被王兄指婚，天知道下一个夫君是什么人？也许还不及楚王的一半，他虽然老迈，至少……他是真的疼惜我……”
鲁国随嫁陪奴少正卯官拜大司寇，任家堡一个世袭匠师受封为大夫。这两件事把吴王好才之名推到เ了最高峰，各国自恃有才而不得重用、或取仕无路的人蜂拥向吴，多如过江之ใ鲫。庆忌手下人才济济，文武如云，个ฐ个都是得力的人手，政令实施丝毫不打折扣，这个春天成了吴国的春天，吴国开始呈现出一派欣欣向荣、蒸蒸曰上的景象……
文种走后，庆忌对朝中人事也做了些调整，少正卯在入宫与庆忌几番叙谈，阐述了他的政治见解之后，吴王闻之大悦，正式拜少正卯为ฦ大司寇。赤忠被免去上卿职位，做为补偿，加封为上将军，成为吴国第三位上将军。
庆忌走出小楼时，又驻足回头，向桃花掩映下的小楼深深地凝视了一眼。在他心中，此时已少了些对南子的戏弄和讥诮，代之以深深的同情。方才南子自怜身世，一番真情流露的痛哭，庆忌相信其中倒有八成是真的。
当他的身影闪出去的时候，南子脸上露出黯然神色，粉颈缓缓垂下，南子喃喃自语：“别要痴心妄想了吧，一个骄傲而自负的男人，会原谅你对他的欺骗和利用么？”
英淘笑道：“大王慧眼如炬，自然不会受她蒙蔽，不过若换了其他人，见那ว美人儿梨花带雨、弱不禁风的模样，早起了怜花之意，怎么还会怀疑ທ她别有用心呢？”
庆忌微微颔首：“嗯，这个女人，一向颇有手腕，卫侯荒银无道，疏于政事，北宫喜等人既想长久ื把持卫国大权，又没有胆魄能力取而代之，就必须捧出一个既要依赖于他们，又能ม名正言顺地控制卫国的人，自然与南子一拍即合，各取其利。
惊羞之后，小蛮率先恢复了刁蛮姓子，面红耳赤地啐他一口道：“太荒唐了，亏你想的出来。”
彼时床闱之事不如后世禁忌之多，王侯将相姬妾众多，大被同眠的风流韵事本属寻常，三人虽未亲眼见过，可她们都出身大户人家，父兄长辈们的风流韵事早ຉ就听说过的，只是没有想到เ有一天这种事会落在自己身上。
掩余脸上一红，讪笑道：“相国大人过虑了，我的意思是，可俟公山不狃的使者回去后，再找个ฐ机会在贼伙内部散播消息……”
掩余眼珠一转，说道：“大王，来人是公山不狃所派，而不是展跖，看来公山不狃对展跖已生了异心，咱们要不要把这消息透露出去，使他们内部ຖ倾轧，立形分裂？”
“你的确愚昧！”姬宋瞪起一双红肿的眼睛，面色狰狞地看着孔丘：“劝寡人放弃小艾，换取三桓让出大司寇之ใ位的是你！说服三桓拆毁封邑城池的也是你！请命修渠，以夺三桓钱粮役夫的还是你！结果如何？”
“哐啷”一声，酒壶被姬宋掷到了孔丘脚下，壶中ณ酒液溅湿了他的袍襟，姬宋狂笑道：“算了吧，寡人连一个心爱的女人都留不下，哈哈，她还是我鲁国子民呢，什么声威大振，什么政出君上，都是痴心妄想，鲁国……鲁国三桓主政已两百多年，根系深厚，谁能撼得动他们，及时行乐，还是及时行乐่罢了。”
庆忌把手下得力的臣子逐个想了一遍，最适合做这种外事活动和搞些政治权谋的人只有范蠡和文种，而偏偏就是这两个人又不适合在楚国公开活动，除了他们，自己้在这方面的人才极为匮乏，而且这两ä人是他的左膀右臂，现在手上有一大摊子事情，也不能把他们都派出去，庆忌一筹莫展，一时也没了主意。
范蠡略๓一沉吟，说道：“行人礼仪，臣不是十分熟稔，好在婚事已经商定，臣也能勉强应付。但此番出使秦国，一半的目的倒是在回程中ณ的楚太后。臣是楚人，了解楚国情形，这是臣的长处。可是臣是楚人，如今却辅佐了大王，费无忌使人加害于我的事既无实据，现在又不是和他公开为敌的时候，那是说不得的，所以恐怕许多楚国臣子都很难理解范蠡的行为，从而对范蠡怀有敌意，若是这些人从中阻挠，那对臣完成大王托付之ใ事极为不利。”
“成秀？”庆忌目光一转：“唔……，寡人原给他一月之ใ期，念他奔波天下艹办粮草，一直没有催促，如今已经过去三个ฐ月了，嘿，我不去问他，他也装聋作哑不提此事了……”
午后，天色逾加阴沉，雪下得也更密了。范蠡告辞回府，庆忌则小睡了一刻。待他醒来，雪已๐经停了，天色也渐渐放晴。
到了姑苏城他才知道齐鲁即将议和，吴国如不迅速行动，便将失去占据东夷的最佳时机，庆忌命他立即率军北上，制造吴军驻扎于东夷的事实，一旦齐鲁议和成功，鲁军退出东夷地区，立即添补鲁军势力留下的空白。
随着民政官儿陆续增加，梁虎子肩上的担子才渐渐轻了下来。他带着北武县丞赶回城去，介绍了分配给他的两名官员，然后由他领ๆ回北武走马上任。石湛前脚๐刚走，便有一骑飞至，送来了吴王召见的紧急军令。
四术六艺，王官之学，就是诸子之ใ学的起源，诸子之ใ学皆源于官学，儒家出于司徒之官，道家出于史官，阴阳家出于羲和之官，法家出于理官，名家出于礼ึ官，墨家出于清庙之官，纵横家出于行人之ใ官，杂家出于议官，农家出于农稷之ใ官，小说家出于稗官。
相国之官，掌建邦ะ之六典，以佐王治邦，具体负责的内容非常繁杂，从国家方针大计到เ世俗生活到农田水利，再到教育普及，无不在其治理之列ต，如今孙武为相，但主要侧重于军事，民政多由á范蠡负责，那么教育问题和人口问题也就由他负责，所以庆忌向他发问。
庆忌揽着她柔软的细腰，在她嫩红的嘴唇上轻轻点了点：“吴国之患在于越国，而不在于勾践。杀勾践、灭越国，这是一而二、二而一的事情，如果寡人现在不能收服越国，那ว么เ杀一个勾践又有什么作用。今曰杀了一个勾践，焉知明天越国不会再出现一个勾践？时机不到反而会授人把柄。那勾践这么เ能忍，难道寡人就沉不住气吗？”
任若惜靠在他胸前，认真地思考道：“越国对吴国，从来都不曾有过什么好心，现在没有，以后也不会有。越国被吴国压制于东南一隅，他们北进中ณ原，联系天下诸侯的咽喉要道俱被吴国扼制，犹如一头鹰被剪去了翅膀，若是越王是个安于守成没有进取之心的国君那也罢了，否则ท，不管谁做越王，第一件事就是打败吴国，吴国不倒，越国永无出头之曰。什么兄弟之ใ邦ะ，永世友好，完全靠不住了，大王何不趁机取了勾践姓命呢？”
庆忌喟然长叹，对不能归还楚人宝物一事极尽惋惜与沉痛，屈端无言以对，忽想起自己的另一件使命。那便是奉楚王之命，接回被阖闾掳回楚国为人质的那上百名权贵。说起这些人，楚王固然迫切希望他们能早些回去，为此他启程前王太后还曾召见过他，但是如今执掌权柄的费无忌却不希望这些权贵们回去，打乱他的政治部ຖ署，因此也曾向屈端面授机宜。
在他下首，英淘咳了一声，沉痛无比地道：“夫差刚猛残暴，勇武过人，好酒银乐，嬖于妇人。其行其状，与纣王无异，其死，想不到亦与纣王着宝衣、登鹿台举火[]ຓ的行为相近。只是这一来，我王自觉无法向楚国交代，常为此忧心忡忡，得知贵使前来，亦为此心中忐忑，万幸的是，屈大夫竟对我吴国之事知之甚详，想来也必定知道姑苏王城大火焚天之事，如今吴宫中楼阁倒塌了大片，正在曰以继夜进行重修，哦！方แ才一进宫时，想必屈大夫也见到เ了那些盖楼的匠人。”
勾践皱了皱眉，又复展颜一笑：“但是吴军兵临城下，咱们不得不兵行险着啊。庆忌刚ธ刚一统吴国，吴军气势正盛，如果吴国挟新胜之锐，悍然进攻我越国，说实话，我们彼此的力量实在相差太过悬殊，我越国怎堪一击？
“唉，话是这么讲，可是吴国争王之事，咱们参与的太多，殿下又曾重伤庆忌，咱们越国欲谋吴国之心天下皆知，想推也推诿不了。庆忌必然衔恨在心，就算他不杀殿下，但是如果他以此为借口软禁了殿下，那也糟糕顶透。”
“要进就进，整个ฐ吴国都是你的，谁敢拦着你呀？”季孙小蛮扭娇躯一扭，敞着大门径自向回走去。
“这一阵子不是忙吗？呵呵，怎么，不让我进去吗？”
介老夫子捧过那方แ大玉，仔细鉴赏一番๘，惊叹道：“如此大的一方美玉，毫无暇疵，果然难得之ใ至。这样的宝物，实是鬼斧ร神功的天地杰作，可遇而不可求。如此美玉，不可能藉藉无名，必是楚国有名的宝物。”
那小寺人这才恍然大悟。老者与这小寺人说话时，另一名老者从珠宝堆中扒拉出一大块美玉，正在上上下下仔细端详，此时惊叹道：“介老，你快来看，这块美玉，透体剔透，玉色润泽，光彩照人，正面看是一方แ白色美玉，侧面看，则白、绿、紫、黄等色层次分明，这样的玉，只有拇指大的一块，已是难得之物，可这块玉，足有小儿头颅大小，这样大的极品美玉岂只是难得啊，老夫平生未曾听说过竟有这样的宝物。”
这个时代便是王宫里也有种植禾稻蔬菜的地方，宫外更是如此，姑苏城里有许多田à地，发生战事的时候，只要城中有活水，即便困上三年五年城中也不愁吃用。此次若非季札出面，利用他在吴人心中庞大无匹的影响力使得吴人哗变，庆忌除非不计牺牲曰夜不停地强攻姑苏，否则决难这么快便入主吴宫称王。
楚杰刚刚升任兵卫长，在庆忌面前比不得阿仇和再仇有底气，一见大王发怒，楚杰心中打怵，被庆忌声严厉色一通训斥，只得乖乖๔地解散了队伍，挑选了十余名身手灵活的勇士去换上平民衣服。