公子朝因此得了喘息之机，密派亲信与晋军进行接触，在得到赵简子愿意接纳的答复后，于军前反戈ຖ一击，投了晋国，反引晋军攻入卫国，甚至一度攻到卫国旧ງ都朝歌，与如今的都城帝ຓ丘也近在咫尺，慌得北宫喜、褚师圃等人甚至做好了弃城而逃的准备。
庆忌手下的人将这些消เ息汇总整理，呈报给庆忌，有关卫宋与晋三个ฐ国家不同侧面的描述在他的眼前渐渐完善起来，使他对这三个ฐ国家近来的动向有了一个比较全面的了解。
两个泼辣女子今曰做了新娘，也是一脸羞意，相较平常温驯的如猫儿一般，向她轻轻叫道：“若惜姐姐。”
“爱妃平身。”庆忌跨步向前，单手虚扶，将她扶了起来。
好在文种确是这方面一等一的人才，而且自各国赶到เ吴国投效的士子们中，许多都来自农耕文明发达的中原地带，擅长管理农耕，有许多这方面的经验和知识，在文种的带领和这些士子们群策群力之下，已经拟定了详细的计划，并在有条不紊地执行着，庆忌垂询了一番，方才放下心来。
不过孙武是那种为人处事谨小慎微的姓格，他今虽身为相国，一人之下，万人之ใ上，却从不独断专行，擅拿主意。虽知不可能，他在公山不狃的使者面前却未表露出自己的意见，冷静地听完他的来意，便使人将他带下好生款待，孙武便起身入宫将此事奏与庆忌。
孔丘忧心忡忡地想着，来到鲁君姬宋的宫殿，寺人入内传报，片刻功夫出来小声道：“孔大夫请入内吧，国君饮酒过度，正在宿醉之中。”
可是，让他想不到的是，这样隐晦的计划在三桓刚刚ธ欣然同意不久，就再度被他们识破，季孙意如和叔孙玉的反击接踵而来，最终他被完全架空，被迫退出了鲁国的权力中ณ心。
旁边一条锦被是庆忌午睡时用的，也不知是她自己拉来盖在身上的还是范蠡怕她着凉为她打开的，此时却被她踹到了脚边，因为殿中置着四个火盆，小丫头又身着锦裘，所以倒是一点也不觉寒冷，红扑扑的小脸已睡出微汗。
范蠡也小声答道：“今曰午后，大雪初晴时。”
释迦牟尼比老子小五岁，孔子比释迦牟尼小十五岁，释儒道三教圣人此时名气虽然很大，但是都还未成正果，佛教传入中国还有几百年时间，庆忌不想对他多做解释，转而问道：“以范卿之见，治天下，法与礼，何者为重？？”
“哦……，意思就是说，有些善行目的，必须要用不义的手段才能办到，因此做那事的人即便做成了这件于国于民有利ำ的大事，他个人的声名利益却会受到损害，因此许多想行善的人会望而却步。可是这种事总要有人去做的，我不去做，谁去做呢？”
石县丞答完了，说道：“上将军召下官来，不知有何事吩咐？”
这石湛是宋人，一个破落贵族，虽然学了四术六艺，拥有一身学识，但家道衰落，求仕无门，不但前程无望，而且在他家乡还颇受一户靠着经商渐渐富有起来的人家欺凌，听说吴国广招士子，便携家人来到เ了吴国。
文种一呆，说道：“大王，臣仔细算过，成秀这几批粮食一到，就能解决咱们吴国今冬明春的粮荒问题。在此之后，原有的种植规模、加上移开拓荒、屯兵开荒、出海捕鱼，这种种措施ๅ齐施，即便依据去年处于战乱时的粮食产量统计，吴国也足以自足，勿需购买粮食。”
“剩下的钱，仍然购买粮食。”
几个侍女立即依言退下，任若惜这才红着脸转过身来，裣ใ衽施礼ึ道：“妾身见过大王。”
身边几个奴婢手忙脚乱，刚ธ刚给她盘起头发，廊下木板上已传来咚咚的脚步声。门扉一开，任若惜身边几个ฐ侍女忙不迭齐齐拜倒：“奴婢参见大王！”
“屈大夫，实不相瞒！”在庆忌右首，与屈端对坐的一个ฐ青年男子忽然拱手道：“夫差苦守姑苏，誓欲与城携亡，为此还先后屠灭过许多世卿公族，并在城中多备引火之物，准备一旦城破，便举ะ火焚城。此事，相信屈大夫亦有耳闻。我王在姑苏城外登基时，贵国贺使与其他诸国贺使前来，对夫差所为都是知道的。”
庆忌长叹一声道：“贵使当面，寡人有些话实在难以出口……”
旁边一个ฐ十六七岁的少女放下篮子，解下头上布帕，擦擦脸蛋上的汗水，眯起眼睛看看远方，忽然惊叫起来：“婶子，你看错啦，那不是咱们吴国的龙旗，是越国的蛇旗啊。”
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庆忌站在廊下，静了一静才向季孙小蛮所住的院落走去。这宅中有许多婢女侍候，都是任若惜从任家婢女中拨来侍候两位姑娘的，大户人家规矩多，这些婢女训练有素，见到庆忌十分从容，退下屈膝行礼，举止气度颇具风范。
“嗯，”叔孙摇光甜甜一笑，眯起美眸，遐想地道：“记得当初摇光喜穿男ç服，公然招摇过世，不但常为父亲训斥，都城中许多老朽一见了我也大摇其头，总说像我这样的疯丫头不会找到เ个好婆家呢。哼哼，此番回去，披上嫁衣，叔孙摇光要嫁的夫君不但是当世英雄，更是一国之主，倒要看看，他们还有什么话说。”
“嗯，进去看看。”
“嗯！”
庆忌身后随侍着两个寺人。只有十岁上下，生得眉清目秀，只是身材有些单薄，两人刚ธ刚被拨来侍候庆忌，还不大了解这位大王的脾姓，跟在他身后一直怯生生地瑟缩着身子，就像两ä只小鹌鹑，此时一听大王发话，两人同时长出了一口气，如蒙大赦般地答应一声，争先恐后地逃了开去。
三人退下之后，庆忌也振衣而起，行至廊下，瞧了瞧殿前情形，宫婢、寺人们忙忙碌碌穿梭不息，正在收拾着因战斗而破坏的器具，清洗着沾了血迹的地面，拔去门上、窗上的箭矢，修补着创痕，涂刷油漆，空气中弥漫着一股难闻的气息。
夫差恍然，他时常巡视各门，盘门乃是庆忌主攻的重要门户，更是他关注的重点，他记得前几次在身前应答的盘门城守不是此人，是以有此一问，答案果然如此，夫差问道：“此门城守呢？他怎么不来见寡人？”
“嗯！”夫差满意地点点头，仔细看了看那回话的人，蹙眉道：“你是盘门城守主将？”
烛庸已铁了心，也拔剑相向，冷笑道：“大哥，咱们这支军队，什么时候成了你的人马，何来乱你军心之说？大哥恼羞成怒，可是被我一语说中了么？”
“既然如此，你可以见大王，为ฦ什么我见不得？”烛庸勃然反斥，不顾掩余铁ກ青的脸色，转向众将高声说道：“诸位将军，种种迹象表明，大王在乌程中那一剑时已然伤重不治，如今有人匿丧不报，定是意欲图谋不轨！”
“大人，我们还要往前走么？这里是吴越两国子民混居地区，再往前，一到西陆码头，便算是越国完全控制ๆ的地区了，那一来我们想突围恐十分困难，再者说，大王即便真的漂落越国，怕也不会反向越国腹心之地去吧？”
庆忌坦然道：“这样做，九死一生。不这样做，十死无生。尽人力而听天命吧！”
他看了庆忌一眼，期期艾艾地道：“我就想……得些银钱，能请个好医士，抓些管用的药材，治好娃儿她娘……”
他满脸愁容地摇摇头：“我的妻子自打生了小光，就留แ下一身的病，始终也治不好，身子虚得很，乘๖一条竹筏子，我怕……咳，我信得过你，我也不指着救了你一命，就一辈子赖在你家要吃要喝……”
勾践笑了笑道：“那又不然，我的意思是……，庆忌如今应该生死未卜，而且下落不明，连吴人也不知道他的下落，所以他们才不得不放出消เ息迷惑各方，暗中派人到处寻找他的下落。”
允常微微皱了皱眉，觉得儿子这番๘话有些过于荒唐，他有心阻止，却不知该如何保全儿子体面的情况下把话圆过去，嘴唇嚅动了几下，却没有说话。勾践顿了顿ู，鼓起勇气又道：“唯有这种情况下，那ว掩余、孙武一班人既怕我越国趁势起兵，又怕姑苏城中夫差趁机再起风云，这才不得不撤回人马，放出消息说庆忌受伤，现于营中休养。这一来，一可骇阻姑苏城中ณ的夫差；二可安定庆忌军心；三可使我越国无机可乘。可实际上庆忌生死未卜、下落不知，他们又必须得找到เ他，于是遣一路人马，打着袭扰报复的旗号，却不主动与我交战，只在附近江河处到处游走，便合乎ๆ情理了。因为他们的真正目的，应是庆忌，而非越国。”
英淘猛地挥开了他的手，涨红着脸道：“一旦封锁消息，我们就不能大张旗鼓的搜寻大王下落，如今这么多人手都找不到大王，只派几个探马斥候鬼鬼祟祟的，能ม找得到大王吗？”
英淘一下子明白了过来，他看看孙武，再看看掩余、赤忠、任成杰……，被他盯着的人都情不自禁地低下头去。英淘嘶声道：“我们就此放弃了，是不是？”
庆忌见此情景，虽惊而不慌，他此时已知中计，但是现在他在夫概船上，在他周围都是敌我混杂的战船，上游冲来的几十般渔船、平船堵塞了河道，同时起到เ了舟桥的作用，使得岸上的越人可以赶上船上搏斗，不过由于同吴军一样的原因，他们不如履平地的迅速登船，岸上越军虽多，但是能与船上守卒接触直接作战的却少，因此船上的人暂时还守得住。
由于河道拥挤，庆忌随行人马无法赶到近前，林中伏兵一出，庆忌人马前势不妙，已纷纷停船靠岸，就近登陆，与越军战在一起。但是那些船只一旦靠在岸边，便没有了移走的空间，后边的战船只能与它们接近，一艘艘越船登岸，那些船有大翼、中翼、小翼、戈船、楼船、舟令，高低大小各不相同，要登上岸边便要攀上爬下，可不似平地那般容易，因此兵员补充缓慢，这给岸上的越军以极大机会，一时严å制住了吴军的赴援。
“统统给我杀了！”夫概冷冷地看着他们，从牙缝里吼出一句话。
那越人信使就是在夫概仓惶逃窜时找到他的军中，说服他兵发夫湫山的勾践使者。他并非一人前来，乱军之中欲寻夫概ฐ，自己安危也是个问题，他们一行有十多人，就随着夫概的大军行动，一路赶到这里。
英淘一呆，失声道：“相国大人，那这南武城……”
“末将在！”英淘与诸将连忙拱手上前。
孙武没想到เ夫概竟有壮士解腕的勇气舍了干隧城连夜离开战场，英淘的阵营已被冲乱ກ，夜间集合再行追赶已是不及，孙武只得返身先取了干隧城，待到天明方集合军队追赶，同时通知正连夜赶来尚在途中的梁虎子部，也向南武城方แ向进发。
此时，孙武主力背依干隧城，前方拦着夫概的大军，夫概大军腹背受敌，外面则是英淘的军营。如果夫概趁夜突围，集中主ว力攻打英淘一方แ，那么เ他是绝对可以冲得过去的，但是孙武认为夫概不会轻易放弃干隧城，如果他想趁夜突袭，目标也不会是外围的英淘，而应该是自己，于是双方甫一休战，他便掘壕筑堤，做好防御准备，同时令习水姓的士卒沿河而下，绕过夫概军营通知英淘，让他派人调随行在后的梁虎子人马连夜赶来，想趁自己้牵制ๆ住夫概人马的机会，集中优势兵力，将他一举歼灭在此。
庆忌敬酒已罢，回到主席，诸国宾客回敬，庆忌笑饮，称为酢酒。然后庆忌注酒入杯，自饮一杯，再向宾客劝饮，称为酬酒。自献而酢、而酬，合起来叫作“一献之ใ礼”。在二献之前，大家便可以自由交谈，随意饮酒。庆忌受了掩余、烛庸两位王叔的敬酒，然后是孙武、荆林、梁虎子、赤忠，再然后是阿仇、再仇……
“玄鸟……”，丹乌ไ在一旁无奈地叫。
“原来玄鸟姑娘是风部ຖ落族长之ใ女，失敬，失敬。”东夷诸部落，如今风部落势力最为强大，其次为嬴部ຖ落，如今自称少昊后人的蠃蝉儿做了东夷女王，对风部ຖ落也要多多拉拢才成。这女孩儿身为ฦ风部落酋长之女，难怪这队使节中以她为首。
“是么？”玄鸟眼珠滴溜溜一转，狐疑地道：“每次我说了错话，做了蠢事，女王也是这么说我，怎么到了庆忌大王口中就成了夸奖？”丹乌听了也有些尴尬。
“大王……已经远去，你为什么不追？”
伍子胥奋力挣扎着想要坐起，但他周身已๐经无力，竭尽全力，只能翻过身来仰首望天，这一番使力，已经让他头晕眼花，眼前金星乱冒。
一个书记官和一个旗令兵齐步上前，抱拳拳：“大将军！”
他皱起眉，烦燥地绕着自己้的车子又疾行两圈，再度停下脚步：“齐人国力之强，远非鲁陈曹宋东夷诸国可比，鲁人和东夷人北方战线吃紧，他们的军队如不能速战速决，就不可能在我吴国久驻，仅是粮草供应他们就吃不消。如果外援一退，便只剩下庆忌一路人马。姑苏大城的储备便是守上三年料也无妨，何况那时我与守军汇合，兵力上可攻可守，再有武原、御儿城等各路人马，只消เ我打起吴王旗号调动起来……”