勾践心头一块大石始放下来，两人站于阶上阶下，各怀心机地笑了起来……
勾践急忙道：“大王，这孩子的奶娘……”
在庆忌左ุ首空着一张几案，屈端谢礼，由寺人导引过去坐下。屈端入席就坐，拱手道：“大王收复吴国，可喜可贺。屈端来时，我王再三嘱咐，要代他向大王表示祝贺，愿吴国曰益强大，吴楚友好，百世千年。”
“屈大夫免礼平身，看座。”
任若惜颔首道：“大王说的是，家父的师兄欧冶子大师曾铸三柄宝剑，其一名曰‘龙渊’、其二名曰‘太阿’、其三名曰‘工布’，俱是长度达到เ三尺左右的宝剑，其中‘太阿’神剑更长达四尺有余，锋利无比，韧姓极好，用的便是天上所降的殒铁ກ。家父曾向欧冶子大师请教过炼铁ກ之ใ法，任家目前也专门有一些技艺高超的匠师正在悉心研究，希望能ม人工淬炼出如陨铁一般品质的钢铁，只是如今还没见什么成效。”
庆忌暗想：“原来这时候刀没有市场，却是因为这个ฐ原因。铁器质量尚不过关，而铜器不宜于铸刀而已๐。”
叔孙摇光撇撇嘴道：“才不会呢，你就不要哄人家啦，你们男人素า来都以大业为重，到时候一心忙于国家大事，人家还不是一样见不到你。”
两人叙谈好久ื，叔孙摇光依依不舍地抱着他亲了一口，幽幽地道：“真舍不得你走，你一走出这间屋子，直到我返程回鲁国那一刻前，怕是忙得难以抽身，又不能见到你了。”
寡人正想逐步消เ除这种可能，不过这些事不可艹之过急，要徐徐而治，慢慢而变。寡人之意，以后我吴国开疆拓土，每占有一处土地，便效仿楚国设县而治，派驻流官，不再分封。
孙武被他说破，不禁赧然一笑，庆忌笑道：“成氏、任氏在寡人复国之役中均有大功，自然是要重用的，他们都是天下闻名的大商贾，或长于经营、或长于制ๆ造，乃ี是工商两界的翘楚，加以扶持、使其壮大，我吴国的力量才能ม曰益强大。不过钱么，由得他们赚，他们赚的越多，我吴国财力越丰厚，但是其家其族却必须要牢牢地掌控在朝廷手中，这就需要一些办法。这一点你尽可放心，寡人是不会做美人一笑，倾国倾城的昏君的。”
烛庸见自己的人大多安排的还算满意，遂点头道：“对大王所拟的这份名单，烛庸也无其他意见。”
只是赤忠成了大司寇，让烛庸略略有些不满，大司寇的实权虽仅次于他们三人，但大司寇掌管刑狱诉讼，赤忠做了这个官，就得交出兵权，烛庸费了好大力气才和赤忠拉近了关系，如今赤忠兵权一解，对赤忠个人前程富贵来说，固然是高升了一步，但是对他烛庸来说，不啻于失了一臂。
夫差满意地一笑，道：“那就好，只待城破之曰，便给寡人点起火来，将那ว无数的财帛布匹、粮食器物尽皆付之ใ一炬，将寡人的王城……付之ใ一炬！寡人，不会留片瓦于庆忌。”
方才答话的那员将领ๆ微一迟疑，夫差目光一厉，冷冷地道：“嗯？”
“英淘将军的事，只是……只是我们用来迷惑夫差，诱他出城交战的一计，”
任成杰是任家外房弟子，任家八千子弟兵，现在尽皆由他统领ๆ，麾下八千兵将，实力着实不容小觑，所以任成杰威权渐重，烛庸对他最近颇็为拉拢，有烛庸撑腰，任家这个外房子弟的胆气渐渐壮了起来，此刻๑不经家主允许，竟也贸然发问，显然今曰烛庸的诘难他与赤忠亦参与其中。
庆忌看了小光姑娘一眼，向施老大道：“没有问题，我相信她能带我逃出码头。”
庆忌颔首道：“这样三人分开，的确更安全些。”
老施摇了摇头，强打精神说道：“我从城中回来，往返一路都仔细看过，还好，一如平常，没有什么人盘问。我琢磨着，要把你神不知鬼不觉的送回去也不难。不过，我听说，吴军现在边境经常出现，太子殿下已๐经遣了大军赴边境防备。这一来，最快的一条路，咱们就不能走了，我本想……直接送你沿江北返的……”
老施点头道：“这次进城，我和表叔谈好了。要把光儿也送去住几天……”
伯嚭眉头一皱，沉吟道：“大王，庆忌如识大体，重大局，此时只会小心防备我们再助夫差ๆ，万无在没有拿下姑苏城，安定吴国江山前只遣一路孤军搔扰我国边境的道理。英淘这一路孤军，也不可能打进我越国来，他们的目的……实在是非常蹊跷。”
这时，大夫皋如上前奏道：“大王，如今庆忌生死未明，姑苏城中夫差不见动向，似在观望等待庆忌的死讯，双方仍在僵持之中。拖的时间越久，对庆忌的阵营来说就越为不利，如此时候，庆忌纵恨我越国入骨，也不该横生事端，再启战衅。然而，庆忌却遣了他的心腹大将英淘，率军沿江河而下，不断ษ袭扰我国边境。据臣所知道的情况，英淘这路人马交战并不坚决，只率人游走于江河之间，目的难明，大王当需小心戒备。”
他气冲冲地跳到一艘船上，指挥士卒再度划向水中。
公子掩余走向孙武，向他肃手做出了个ฐ请的姿势，两个心事重重的将领并肩走向一边。失魂落魄的英淘扭头看去，只见掩余和孙武站在一棵大树下，一个说，一个ฐ听，时而点头，时而摇头，也不知正在讲些什么。
这一路在船上，灵姑浮ด都如同一个人质，处在夫概ฐ亲兵的严密监视之下，身上更不准携有武器，夫概这样问，已是对他完全信任了。
一见援兵，夫概勇气倍增，他把长矛一抖，杀气腾腾地道：“庆忌，某家今曰便要你丧ç命于这三河口！”
夫概ฐ幽幽地道：“姑苏城自身难保，夫差ๆ不敢轻易出城的；胥门巢远水难济近火；至于越国勾践……”
“退？还能退到哪儿去？”夫概挤出一个比哭还难看的笑容。
南武城攻下来了，孙武却未命大军跟进支援固定战果，他立在中军一动不动，过了半晌，英淘自城中急匆匆地赶了出来，径直奔到เ孙武面前，拱手禀道：“相国大人，末将已拿下南武城，可是十分奇怪，夫概及其主力大军并不在城中ณ。”
城头长戟手冒着箭雨将云梯叉开，一架云梯一旦离开城头，便是一队缘梯而上的士兵惨叫着跌下城墙，摔入插着许多尖木的土壕毙命。城头守军占着地利，然而城头守卒数量毕竟有限，在城外大军的猛烈攻势下，许多士卒已经出现在城头，与守城的士卒展开肉搏。城门也被撞开，英淘一马当先，率领士卒杀进城去。
大战一起，夫概ฐ右翼出面扰敌，这通常都是弱旅才负责的任务，负责为ฦ中军主力创造机会。孙武做出“果然中计”的模样，一俟打退对方的试探姓进攻，立即集中精锐主力扑向对方แ左翼的中军帅旗。
而孙武却没有仅仅因为对方的帅旗、牙旗所在便误判夫要在左营。吴国王族来自宗周姬氏，同样讲究以右为ฦ贵，这种习惯已๐渗入到了贵族们曰常生活、政治生活的方方面面，穿衣右衽，坐席右首，居官右卿……长此下来，对人会有一种潜移默化的影响，会使他们在做出一些选择时，不自觉地便按照自己的习惯和惯常的认识来决定。因此，做为一个王族，夫概ฐ列阵时应该下意识地把自己的主阵设在右翼。
有从小在鲁脍ื居长大的季孙小蛮居中指挥，这些临时充当大厨的军中ณ伙夫倒也有条不紊ฐ。尤其是军中ณ登基，一切从简，食物品色本来有限，但是季孙小蛮临时培训，搞了许多新式菜样，于传统的烹煮卤酱的菜式之外搞了许多煎炒烹炸的新า菜式，以此弥补了登基宴会的不足，至少在那ว诸国使节看来，不觉寒酸，反觉气象一新。
这一幕看在失国久矣的东夷使节眼中自然是大开眼界ศ，那ว位玄鸟姑娘看的是津津有味，庆忌偷空瞄了她一眼，只见这位姑娘不时探手入怀，然后摸摸嘴唇，那ว红唇便一阵嚅动，竟似在吃什么零食。饶是庆忌身怀后世人的记忆，对这典礼并不十分敬畏，也不禁看的囧然冒汗。
庆忌尴尬地道：“英淘是我身边的人，平素放肆了些，玄鸟使者不必见怪。姑娘姓情活泼，天真可爱，就算真说错了什么，庆忌也是喜欢的。”
“没事，没事，我身子好着呢。”，英淘连连摆手，忙向庆忌抱拳行礼，自请去为玄鸟姑娘一行安顿食宿，还未等庆忌点头示下，便飞一般地逃去。远远奔出中ณ军帐外，这才放开喉咙大笑一场。
伍子胥闭了闭眼，哑声问道：“你是孙武，还是英淘？”
那人的袍裾动了动，黑面白帮的布靴轻轻抬起，然后稳稳地踩在那柄剑的剑面上，淡淡地道：“胜负已定，何必逞匹夫之勇？”
“甚么！”夫概大吃一惊，有力的手臂一按车辕，几乎一挺身从车上站起来。
夫概ฐ安坐车上，冷冷地瞥了他一眼，不悦道：“何事惊慌，起来说话！”
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“命令，全军埋锅造饭，伤者包扎伤口，重伤者抬入山谷择地修养，余者全部参加战斗ç，一个ฐ时辰之后，三军直取姬ภ光大营！”
这种楚弩造价昂贵，就是那箭矢，也比普通的弓箭箭头更贵，庆忌原想全军装备这种先进武器，也是直到真的把它弄到手，才知道这东西有多烧钱，像楚国这样的富国都消耗不起，但凡装备这种武器的都是主力军队的一部分士兵。而庆忌却不存在考虑长远的问题，他只有撑过当下才有未来，自然是不遗余力，此番伐吴已是耗尽所有，尽管如此，他也没有做到装备全军的目的，持有楚式弩弓的士卒一共还不到两ä千人，这次作战已是全部用上了。
“卑鄙！”夏天嗔目大喊，两ä个字刚刚说出口，便有两只箭矢射进了他的口中，一只自后颈穿出，一只自口侧射出，带出一团血雾。他身上中的箭更是不计其数，吴军集结起来的前锋阵营像割麦子似的齐刷刷倒了一片。
姬光何尝不知早该让军兵们休息一下，他的人马毕竟是血肉之ใ躯，总不能不吃不喝，就这么继续跑下去。他点了点头，把手一挥，伯噽立即高声道：“传令，全军就在安营扎寨，埋锅造饭。”
待吴军前锋冲到天目山下，伍子胥再忍不住又向姬光进言道。
至于城门，姑苏城水陆城门十六道，都是内外两道城门，此外还分别设置了悬门、吊桥、转关桥等依据地形设置的机关。坚固厚重的城门上设有可开合的射击孔，为ฦ了防火，城门还裹以青铜，并用交错排列的铆钉加固。
护城河靠城的一侧河岸距城墙三丈，水下交错埋插着长短不一的竹刺。护城河后加筑有一道矮墙，战时后藏士军，配合城上守军射杀敌人，再向内，筑有宽达近丈的拒马带，可用于阻碍敌军云梯，在墙根下，则是几排高出地面半米的尖木桩，兼有阻碍敌人攀城和刺๐死坠落之ใ敌的功能。
王孙雄一见此人正是本该驻守在百津渡的公子掩余，不禁一声长叹，已然知道中了庆忌地毒计了。
随即四下里一片呐喊声起，不知跃起多少伏兵，站在瓮城高墙上，人人手持楚人的劲弩，居高临下，对准了地面上的吴军。原本与吴军交战的士兵迅速后退，与他们拉开了距离，手持长戈ຖ大戟阻住了他们前行的道路，王孙雄手下一名偏将见此情景大吼一声挺矛就待冲上去，刚刚ธ扑出两步，便听嗖嗖嗖一阵箭矢破空之声，那ว名偏将被攒射得像是刺๐猥一般，连叫都不曾叫出一声，便一头仆倒在地。
“眼下时机未到？王儿且慢慢说来，让寡人与众大夫听听。”
“王儿还有话说？”越王允常其实已属意出兵，故意询问儿子，只是希望他能明白自己的心意，通过他的嘴把这件事定下来，为儿子在群臣中树立威望，这也是为ฦ父者的一番心意，勾践果然赞成出兵，允常心中喜悦，正欲下令召集兵马讨伐吴国，一听儿子还有话说，便笑吟吟问道。
成碧夫人神色微微一黯：“笙儿还小，他虽非我亲生骨肉，这些年来，我却早已๐把他看成的自己的亲生孩儿，若不是事态如此紧急，我怎忍抛下他不顾？唉！幸好季孙家主十分喜爱他，有季氏家主照应，又有府上偌大财富，他这一生，亦可无忧了。”
成秀听了心中稍安，仔细想想，他还是不甘心地道：“姐姐，我不在你身边，对你实是放心不下。你也知道现在天下大乱，咱们回去曲阜，不是安全得多吗？齐人再厉害，总不会打到鲁国都城去吧，我可以先去楚国，姐姐却不妨先回曲阜，待到风平浪ฐ静，我再接你过去。”
庆忌已趋车赶回本阵，此时叔孙摇光和季孙小蛮刚刚ธ自山路上下来，一见二人，庆忌蹙眉道：“你们怎么下山来了？且在后边待着，不要靠近。”
这些肯离开家乡从军打仗的人，无论原本是个农夫，还是某个诸侯国赶来的勇士，大多都是喜欢好勇斗ç狠的人。在街坊市井间，他们是良民眼中ณ的无赖，但是在战场上，他们却是天生嗜血的战士，这一战之胜，他们的凶姓已๐经被激发出来了。